Debolezza muscolare

La debolezza muscolare è un disturbo comune, ma la parola debolezza può significare cose diverse per persone diverse - inclusi stanchezza, riduzione della forza e incapacità di funzionare del tutto.

Che cos'è la debolezza muscolare?

Il termine debolezza muscolare può essere utilizzato per descrivere tre cose diverse. La differenza tra questi tre tipi di debolezza muscolare è spesso vaga ed è possibile avere più di uno di essi. Tuttavia, determinare quale sia il problema principale può aiutare i medici a capire cosa lo sta causando. Questo perché alcune condizioni tendono a causare un tipo di debolezza piuttosto che un altro.

Debolezza muscolare primaria o vera

Questa è un'incapacità di eseguire azioni normali con il muscolo, anche al primo tentativo. C'è una riduzione della forza che il muscolo può esercitare, per quanto grande sia lo sforzo. Il muscolo non funziona correttamente - è diventato anormale.

Quando si verifica questo tipo di debolezza, i muscoli sono spesso più flaccidi del solito e ridotti in volume. Può accadere, ad esempio, a seguito di un ictus. È anche osservato in una condizione chiamata distrofia muscolare (discusso ulteriormente di seguito). Entrambe queste condizioni portano a muscoli indeboliti che non possono sostenere il carico abituale. È un vero cambiamento nella forza muscolare.

Affaticamento muscolare

Questo è talvolta chiamato astenia. È una sensazione di stanchezza o esaurimento avvertita quando si utilizza il muscolo. Il muscolo non è realmente più debole; può ancora svolgere il suo lavoro, ma richiede più sforzo per gestirlo.

Questo tipo di debolezza si osserva spesso nelle persone che hanno sindrome da stanchezza cronica, disturbi del sonno, depressione, e croniche del cuore, dei polmoni, e dei reni. Potrebbe essere dovuto a una riduzione della velocità con cui il muscolo può ottenere la sua fornitura di energia.

Muscle 'fatigability'

Un po' di stanchezza muscolare è principalmente 'affaticabilità' muscolare - il muscolo inizia normalmente ma si stanca molto rapidamente e impiega più tempo del normale a recuperare. Questo spesso si accompagna alla stanchezza muscolare ma si osserva anche in alcune condizioni rare come miastenia grave e distrofia miotonica.

La debolezza muscolare è comunemente dovuta a mancanza di esercizio fisico, invecchiamento, lesioni muscolari o gravidanza. Può anche verificarsi con condizioni a lungo termine come il diabete o malattie cardiache. Ci sono molte altre possibili cause, che includono l'ictus, sclerosi multipla, e depressione.

Mancanza di utilizzo

Mancanza di forma muscolare (decondizionamento) è una delle cause più comuni di debolezza muscolare. Può verificarsi a seguito di uno stile di vita inattivo (sedentario). Se i muscoli non vengono utilizzati, le fibre all'interno dei muscoli vengono parzialmente sostituite con grasso. Alla fine si verificherà un'atrofia muscolare; i muscoli diventano meno voluminosi e più flaccidi.

Ogni fibra è altrettanto forte, ma ce ne sono meno e non si contraggono così efficacemente. Questo porta a un facile affaticamento quando si cerca di fare cose che sarebbero state più facili quando i muscoli erano in forma. La condizione è reversibile con regimi di esercizio sensati e regolari. Peggiora con l'aumentare dell'età e richiede più tempo per essere invertita.

La potenza muscolare è massima e i tempi di recupero sono più brevi nei nostri 20 e 30 anni. Questo è il motivo per cui la maggior parte dei grandi atleti si trova in questa fascia d'età. Tuttavia, la costruzione dei muscoli attraverso l'esercizio regolare può essere fatta a qualsiasi età. Molti corridori di lunga distanza di successo hanno più di 40 anni. La tolleranza muscolare per attività prolungate come la corsa di maratona rimane alta più a lungo rispetto a quella per le attività potenti e brevi come lo sprint.

È sempre bene mantenersi in forma, indipendentemente dall'età. Tuttavia, il recupero da lesioni muscolari e tendinee diventa più lento con l'avanzare dell'età. Migliorare la forma fisica e la forza muscolare quando si è più anziani può richiedere consigli da parte di allenatori o fisioterapisti per prevenire lesioni ai muscoli che, almeno all'inizio, potrebbero non funzionare come sperato.

Invecchiamento

I muscoli tendono a perdere forza e volume con l'età e diventano più deboli. Mentre la maggior parte delle persone accetta questo come la conseguenza naturale dell'età - in particolare della grande età - è frustrante non poter fare le cose che erano facilmente gestibili quando si era più giovani.

L'esercizio fisico è ancora benefico ed è ancora possibile aumentare la potenza e la forza muscolare con una routine di esercizi attenta e sicura. I tempi di recupero dalle lesioni sono molto più lunghi con l'avanzare dell'età, l'equilibrio è spesso compromesso e le ossa più sottili si rompono facilmente.

La debolezza muscolare è uno dei fattori che definiscono una persona come "fragile". Sebbene questo sia spesso associato all'età avanzata, è possibile essere fragili anche da giovani. L'esercizio fisico è importante per evitare ciò.

Infezioni

Le infezioni e le malattie sono tra le cause più comuni di affaticamento muscolare temporaneo. Questo avviene solitamente attraverso l'infiammazione muscolare. Anche se il recupero è normale, se l'infiammazione è grave (come può accadere durante un brutto attacco di influenza), la debolezza può durare per diverse settimane.

Gravidanza

Durante e subito dopo la gravidanza, alti livelli di steroidi nel sangue, insieme a una tendenza a essere relativamente carenti di ferro (anemia), può causare una sensazione di stanchezza muscolare.

Questo è normale durante la gravidanza e, sebbene alcuni esercizi siano ancora sensati, è importante fare attenzione e apportare adattamenti per il cambiamento di postura causato dal peso portato davanti.

Malattie persistenti (croniche)

Molte malattie croniche possono causare debolezza muscolare. In alcune condizioni, ciò è dovuto a una ridotta fornitura di sangue e nutrienti ai muscoli.

Malattia arteriosa periferica: Questo è causato dal restringimento delle arterie, solitamente dovuto all'accumulo di colesterolo. È collegato al fumo e alla dieta. L'apporto di sangue ai muscoli è rallentato e questo diventa particolarmente evidente con l'esercizio fisico, poiché l'apporto di sangue non riesce a tenere il passo con l'aumento della domanda. Il dolore è spesso più evidente della debolezza, ma entrambi possono essere un problema.

Diabete: This can cause weakness and loss of fitness. Having raised blood sugar levels (and sometimes altered salt levels) puts muscles at a disadvantage too and they don't perform so well. In addition, as diabetes progresses, the blood supply to small nerves is lost. When the nerve serving a muscle fibre dies then the muscle fibre will also stop working. People with diabetes also have an increased tendency to narrowing of the arteries (see 'Peripheral arterial disease', above).

Malattie cardiache - particularly insufficienza cardiaca: Questo può causare un facile affaticamento dei muscoli a causa di una riduzione dell'afflusso di sangue nei momenti di alta richiesta. Questo accade perché il cuore non riesce a tenere il passo con le crescenti esigenze dei muscoli in esercizio, poiché non può pompare il sangue in modo efficace come dovrebbe.

Malattia polmonare cronica: Condizioni polmonari come malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) cause a reduction in the ability of the body to take in oxygen. Muscles require a fast supply of oxygen from the blood, particularly when exercising. Reduction in oxygen intake leads to easy tiring. Over time chronic lung disease may lead to muscle wasting, although this is mainly seen in advanced cases when blood oxygen levels start to drop.

Malattia renale cronica: Questo influenza l'intero ambiente corporeo, sia attraverso uno squilibrio dei sali nel corpo sia attraverso un possibile effetto sul calcio e vitamina D livelli. La malattia renale provoca anche un accumulo di sostanze nocive nel sangue perché i reni malfunzionanti le elaborano più lentamente. Questo può portare a una vera debolezza muscolare oltre che a stanchezza muscolare.

Anemia: Questa è una carenza di globuli rossi. Ha molte cause, tra cui mestruazioni abbondanti, dieta povera, perdita di sangue, gravidanza, condizioni genetiche, infezioni e tumori. Riduce la capacità del sangue di trasportare ossigeno ai muscoli, quindi si stancano più facilmente. L'anemia spesso 'si insinua' piuttosto lentamente, causando così un'affaticamento muscolare significativo e mancanza di respiro può svilupparsi prima che la condizione venga diagnosticata.

Condizioni che influenzano l'impulso cerebrale verso i muscoli

Ansia: La stanchezza generalizzata può essere causata dall'ansia. Ciò è dovuto all'iperattività del sistema di adrenalina (epinefrina) del corpo.

Depressione: La stanchezza generale e una sensazione di affaticamento generalizzato possono anche essere causate dalla depressione.

Nota: L'ansia e la depressione sono entrambe condizioni che tendono a causare una sensazione di stanchezza e 'affaticabilità' piuttosto che una vera debolezza.

Dolore cronico: A general effect on energy levels can result from chronic pain. Like anxiety, it stimulates the production of chemical substances (hormones) in the body which respond to pain and injury. These chemicals lead to feelings of tiredness or fatigue. In chronic pain, true weakness can result as muscles may not be used due to pain and discomfort.

Danno muscolare dovuto a lesioni

Ci sono molti modi in cui i muscoli possono essere danneggiati direttamente. Il più ovvio è l'infortunio o il trauma come lesioni sportive, stiramenti e distorsioni. In qualsiasi lesione muscolare, il sanguinamento delle fibre muscolari danneggiate si verifica all'interno del muscolo, seguito da gonfiore e infiammazione. Questo rende il muscolo meno forte e anche doloroso da usare. Il dolore localizzato è il sintomo principale, ma si verifica anche debolezza.

Medicinali

Alcuni farmaci possono causare debolezza muscolare e danni muscolari come effetto collaterale o come parte di una reazione allergica. Di solito inizia come stanchezza o affaticamento. Può progredire fino a cambiamenti permanenti se i farmaci non vengono interrotti.

Farmaci comunemente usati che possono occasionalmente fare questo includono statine (usate per abbassare i i livelli di colesterolo), alcuni antibiotici (inclusi ciprofloxacina e penicillina) e antidolorifici antinfiammatori (such as naprossene e diclofenac).

Uso a lungo termine di farmaci prescritti oral steroids o alte dosi di steroidi (ad esempio, se iniettati) causano anche debolezza muscolare e atrofia. Questo è un effetto collaterale previsto che chiunque sia in trattamento a lungo termine è probabile che sperimenti ed è uno dei motivi per cui i medici cercano di evitare di prescrivere steroidi a lungo termine o ad alte dosi.

Medicinali meno comunemente usati che possono causare debolezza muscolare e danni ai muscoli includono:

• Alcuni farmaci per il cuore (ad esempio, amiodarone).

• Farmaci chemioterapici.

• Farmaci anti-HIV.

• Interferone - utilizzato in alcuni tipi di cancro e per la sclerosi multipla (SM).

• Medicinali usati per trattare un ghiandola tiroidea iperattiva.

Altre sostanze

L'uso prolungato di alcol può causare debolezza dei muscoli delle spalle e dei fianchi.

Fumare può indebolire indirettamente i muscoli. Fumare provoca il restringimento delle arterie, portando a una malattia arteriosa periferica.

Cocaine misuse può causare una marcata debolezza muscolare, così come altri farmaci ricreativi.

Disturbi del sonno

I problemi che disturbano o riducono il sonno portano a un aumento generalizzato della stanchezza, inclusa la 'affaticabilità' muscolare. Questo può includere:

• Insonnia pura.

• Ansia.

• Depressione.

• Dolore cronico.

• Sindrome delle gambe senza riposo.

• Lavoro a turni o altri fattori esterni che influenzano la capacità di dormire, come avere bambini piccoli.

Sindrome da stanchezza cronica (CFS)

CFS si pensa possa essere innescato da alcune infezioni virali come febbre ghiandolare (virus di Epstein-Barr) e influenza (influenza) ma è poco compreso. I muscoli non sono infiammati ma si affaticano molto facilmente. I pazienti spesso sentono che è necessario un enorme sforzo per un'attività muscolare che in precedenza avrebbero trovato facile.

In CFS, muscles are not usually wasted and they may have normal strength on testing. This is reassuring, as it means the chance of recovery to completely normal function is very high. CFS also causes weariness, with other activities like reading and socialising also becoming exhausting. Patients often show signs of depression and poor sleep.

Fibromialgia

Questa condizione assomiglia alla CFS. Tuttavia, in fibromialgia the muscles also become tender to touch and they tire extremely easily. They are not usually wasted and can demonstrate normal (although uncomfortable) strength on formal testing. People with fibromyalgia tend to complain more of the pain than the tiredness or weakness.

Ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo)

In questa condizione, una carenza di ormone tiroideo porta a stanchezza generalizzata. Se non trattata ipotiroidismo, possono svilupparsi degenerazione e atrofia muscolare. Questo può essere grave e difficile da invertire. L'ipotiroidismo è una condizione comune, ma di solito viene rilevata precocemente e trattata prima che possano insorgere problemi muscolari duraturi.

Disturbi elettrolitici e carenza di liquidi nel corpo (disidratazione)

Problems of the balance of salts in the body, including dehydration non bere abbastanza può causare affaticamento muscolare. Questo può essere grave in casi estremi, come la disidratazione durante una maratona. I muscoli funzionano meno bene quando c'è uno squilibrio nei sali nel sangue.

Condizioni di infiammazione muscolare

Le malattie infiammatorie dei muscoli colpiscono tipicamente gli adulti più anziani e includono condizioni come polimialgia reumatica (i muscoli delle spalle e delle cosce diventano teneri e deboli), polimiosite e dermatomiosite.

Alcune di queste condizioni rispondono bene agli steroidi (che devono essere assunti per molti mesi prima che la condizione si risolva). Purtroppo, come spiegato sopra, gli steroidi spesso causano anche atrofia muscolare e debolezza.

Condizioni di infiammazione generalizzata dei tessuti o delle articolazioni come lupus eritematoso sistemico e artrite reumatoide può causare debolezza muscolare. In una piccola percentuale di casi di artrite reumatoide, la debolezza muscolare e la stanchezza possono essere l'unico segno della malattia per un periodo considerevole.

Cancers

Tumori può causare danni muscolari direttamente, ma la presenza di cancro in qualsiasi parte del corpo può anche causare stanchezza muscolare generalizzata. Nelle malattie avanzate, la perdita di peso generale porterà anche a una vera debolezza muscolare. La debolezza muscolare di solito non è il primo segno di un cancro, ma si verifica più tardi nella condizione.

Condizioni nervose che danneggiano i muscoli

Le condizioni che colpiscono i nervi tendono a portare a una vera debolezza muscolare. Questo perché se il nervo di una fibra muscolare smette di funzionare, anche la fibra muscolare non può funzionare e diventerà flaccida e alla fine si atrofizzerà.

Neurological conditions: La debolezza muscolare può essere causata da malattie cerebrovascolari come un ictus e emorragia cerebrale e lesione spinale. I tumori nel cervello possono anche portare a debolezza muscolare. I muscoli che diventano parzialmente o completamente paralizzati perdono la loro forza normale e alla fine si atrofizzano. Alcun recupero è possibile, ma sarà lento e potrebbe non essere completo.

Condizioni legate alla colonna vertebrale: Quando i nervi sono danneggiati mentre emergono dalla colonna vertebrale (come quando le persone 'slip' a disc nella parte bassa della schiena o nel collo), può risultare debolezza. Quando i dischi scivolano fuori, premono sui nervi diretti più in basso nel corpo. La debolezza colpisce solo i muscoli serviti dal nervo irritato o compresso.

Altre condizioni nervose rare:
Sclerosi multipla (SM): Questo è causato da danni ai nervi nel cervello e nel midollo spinale e può causare una paralisi improvvisa di un muscolo. Questo può recuperare parzialmente ma non sempre accade.

Sindrome di Guillain-Barré: This is a post-viral paralysing disease which causes weakness and loss of muscle function from the fingers and toes upwards. It may last many months, although complete recovery is usual.

Malattia di Parkinson: This is a progressive disorder of movement, mainly affecting people aged over 60. In addition to muscle weakness, people with Parkinson's disease notice tremor and stiffness. They often have difficulty in starting and stopping movements. Depression and anxiety are more common in people with Parkinson's disease.

Condizioni genetiche che colpiscono i muscoli

Distrofie muscolari: Queste sono malattie ereditarie che colpiscono i muscoli. Sono disturbi rari, ma il più noto e comune è distrofia muscolare di Duchenne. Questo si verifica nei bambini e porta a una graduale perdita di forza muscolare a partire dalla prima infanzia.

Alcune distrofie muscolari rare: Queste possono manifestarsi in età adulta e includono la sindrome di Charcot-Marie-Tooth e le distrofie facioscapoloomerali. Causano anche una perdita graduale di forza e funzionalità nei muscoli. Coloro che hanno queste condizioni possono diventare dipendenti dalla sedia a rotelle.

Sarcoidosi: Questa è una malattia rara in cui si formano agglomerati di cellule (granulomi) nella pelle, nei polmoni e nei tessuti molli, inclusi i muscoli. La condizione di solito scompare dopo alcuni anni, ma può diventare più progressiva in alcune persone.

Amyloidosis comporta depositi di una proteina anomala chiamata amiloide in tutto il corpo, inclusi muscoli e reni. L'amiloide danneggia gli organi che attacca, inclusi i muscoli.

Other rare causes: Il danno diretto ai muscoli può verificarsi in rare condizioni metaboliche ereditarie. Esempi includono:

• Malattie da accumulo di glicogeno (in cui il glicogeno, un carboidrato, si infiltra nei muscoli così come in altri organi).

• Ancora più rare, le malattie mitocondriali che si verificano quando i sistemi energetici all'interno delle cellule muscolari non funzionano correttamente.

Myotonic dystrophy: Questo è un raro disturbo genetico muscolare in cui i muscoli diventano estremamente stanchi. Le distrofie miotoniche vengono trasmesse attraverso le famiglie e tendono a manifestarsi prima e a peggiorare man mano che si trasmettono attraverso le generazioni.

Conditions affecting nerves

Malattia del motoneurone (MND): This is a progressive disorder of the nerves which affects all parts of the body. Most forms of MND begin at the outer extremities, hands and feet and gradually move inwards. The condition can take months or years to progress but people with MND often quickly develop profound muscle weakness and wasting.

La MND si osserva più spesso nei pazienti maschi sopra i 50 anni di età, ma ci sono state molte eccezioni notevoli a questo, incluso lo scienziato Stephen Hawking.

Miastenia grave: Questa condizione è un disturbo raro in cui i muscoli si affaticano rapidamente con un tempo di recupero molto lungo. Questo può essere così estremo che i pazienti non riescono a tenere sollevate le palpebre e la parola può diventare confusa.

Veleni: Poisonous substances can cause muscle weakness and paralysis through their effect on nerves. Examples are organophosphates (used in farming and as chemical weapons) and botulinum toxin (usato nel Botox®). Nel caso degli organofosfati, i sintomi di debolezza e paralisi possono essere permanenti.

Morbo di Addison

Morbo di Addison is a rare condition in which underactivity of the adrenal gland leads to a shortage of steroids in the blood and to abnormalities of the blood's salts. It tends to come on gradually. Patients can also develop unexpected tanning (pigmentation) of the skin. Weight loss is common but the symptoms are often vague. Muscle fatigue may be mild and is often an early symptom. The disease can be very difficult to spot and special tests are needed to confirm it.

Altre rare cause ormonali di debolezza muscolare includono acromegalia (livelli eccessivi di un ormone chiamato ormone della crescita), ridotta attività della ghiandola pituitaria (ipopituitarismo) e grave carenza di vitamina D.

Un professionista sanitario dovrà prima conoscere quanto segue:

• Come è iniziata la debolezza muscolare e per quanto tempo è persistita.

• Che stia peggiorando, migliorando o rimanendo lo stesso.

• Se ci sono altri sintomi come la perdita di peso o se ci sono stati viaggi recenti all'estero.

• What medicines or other drugs have been taken and whether there are any muscle problems in the family.

Il modello e la gravità della debolezza, i sintomi associati, l'uso di farmaci e la storia familiare aiutano a determinare la causa della tua debolezza.

Un esame valuterà quali muscoli sono colpiti e se si tratta di una debolezza muscolare reale o percepita. Verificherà se i muscoli sono dolenti al tatto (il che suggerisce che sono infiammati) o insolitamente 'affaticabili'.

Un medico potrebbe dover testare il sistema nervoso centrale, inclusi equilibrio, andatura e coordinazione. Potrebbe essere necessario organizzare esami del sangue per cercare anomalie degli ormoni, dei sali e delle cellule del sangue.

A seconda dei risultati di questi test, un medico di base potrebbe anche indirizzare a uno specialista per la valutazione di ulteriori test, tra cui:

• Nerve studies per assicurarsi che i nervi stiano conducendo correttamente.

• Un muscle biopsy to see whether the muscles themselves show signs of inflammation or damage. A biopsy is a procedure where a small sample is taken to look at under the microscope.

• Scans such as CT o MRI to look for conditions elsewhere in the body which may affect muscle power and function.

There are many possible causes of muscle weakness. These range from common to rare, serious to minor, temporary to permanent. Fortunately, most cases of muscle weakness which lack obvious cause are reversible. It is very rare for muscle weakness to be the only sign of serious underlying disease.

Si dovrebbe cercare un parere medico per la debolezza muscolare che persiste da più di qualche settimana, in particolare se è grave, localizzata, dolorosa o non ha una causa evidente.