Debolezza muscolare

Muscle weakness is a common complaint but the word weakness can mean different things to different people - including tiredness, reduced power and failure to work at all.

Che cos'è la debolezza muscolare?

The term muscle weakness can be used to describe three different things. The difference between these three types of muscle weakness is often vague and it is possible to have more than one of them. However, working out which one is the main problem can help doctors determine what is causing it. This is because some conditions tend to cause one type of weakness rather than another.

Debolezza muscolare primaria o vera

Questa è un'incapacità di eseguire azioni normali con il muscolo, anche al primo tentativo. C'è una riduzione della forza che il muscolo può esercitare, per quanto grande sia lo sforzo. Il muscolo non funziona correttamente - è diventato anormale.

When this kind of weakness occurs, the muscles are often floppier than usual and are reduced in bulkiness. It can happen, for example, following a ictus. It is also seen in a condition called distrofia muscolare (discussed further below). Both of these conditions result in weakened muscles which cannot move the usual load. It's a real change in muscle power.

Affaticamento muscolare

This is sometimes called asthenia. It is a sense of weariness or exhaustion felt when using the muscle. The muscle isn't genuinely weaker; it can still do its job but it takes more effort to manage it.

This type of weakness is often seen in people who have sindrome da stanchezza cronica, disturbi del sonno, depressione, and chronic heart, lung, and dei reni. Potrebbe essere dovuto a una riduzione della velocità con cui il muscolo può ottenere la sua fornitura di energia.

Muscle 'fatigability'

Some muscle tiredness is mainly muscle 'fatigability' - the muscle starts off normally but tires very quickly and takes longer than normal to recover. This often goes along with muscle tiredness but is also particularly seen in some uncommon conditions such as miastenia grave and myotonic dystrophy.

La debolezza muscolare è comunemente dovuta a mancanza di esercizio fisico, invecchiamento, lesioni muscolari o gravidanza. Può anche verificarsi con condizioni a lungo termine come diabete oppure malattie cardiache. There are many other possible causes, which include stroke, sclerosi multipla, e depressione.

Mancanza di utilizzo

Mancanza di forma muscolare (deconditioning) is one of the most common causes of muscle weakness. It may occur as a result of an inactive (sedentary) lifestyle. If muscles are not used then the fibres within the muscles are partially replaced with fat. Muscle wasting will eventually occur; muscles become less bulky and more floppy.

Ogni fibra è altrettanto forte, ma ce ne sono meno e non si contraggono così efficacemente. Questo porta a un facile affaticamento quando si cerca di fare cose che sarebbero state più facili quando i muscoli erano in forma. La condizione è reversibile con regimi di esercizio sensati e regolari. Peggiora con l'aumentare dell'età e richiede più tempo per essere invertita.

La potenza muscolare è massima e i tempi di recupero sono più brevi nei nostri 20 e 30 anni. Questo è il motivo per cui la maggior parte dei grandi atleti si trova in questa fascia d'età. Tuttavia, la costruzione dei muscoli attraverso l'esercizio regolare può essere fatta a qualsiasi età. Molti corridori di lunga distanza di successo hanno più di 40 anni. La tolleranza muscolare per attività prolungate come la corsa di maratona rimane alta più a lungo rispetto a quella per le attività potenti e brevi come lo sprint.

È sempre bene mantenersi in forma, indipendentemente dall'età. Tuttavia, il recupero da lesioni muscolari e tendinee diventa più lento con l'avanzare dell'età. Migliorare la forma fisica e la forza muscolare quando si è più anziani può richiedere consigli da parte di allenatori o fisioterapisti per prevenire lesioni ai muscoli che, almeno all'inizio, potrebbero non funzionare come sperato.

Invecchiamento

Muscles tend to lose strength and bulk with age and they become weaker. Whilst most people accept this as the natural consequence of age - particularly great age - it is frustrating to be unable to do the things that were easily managed when younger.

Exercise is still beneficial and it is still possible to increase muscle power and strength with a careful and safe exercise routine. Injury recovery times are much longer with great age, balance is often impaired and thinner bones are easily broken.

La debolezza muscolare è uno dei fattori che definiscono una persona come "fragile". Sebbene questo sia spesso associato all'età avanzata, è possibile essere fragili anche da giovani. L'esercizio fisico è importante per evitare ciò.

Infezioni

Le infezioni e le malattie sono tra le cause più comuni di affaticamento muscolare temporaneo. Questo avviene solitamente attraverso l'infiammazione muscolare. Anche se il recupero è normale, se l'infiammazione è grave (come può accadere durante un brutto attacco di l'influenza), the weakness can last for several weeks.

Gravidanza

During and just after la gravidanza, alti livelli di steroidi nel sangue, insieme a una tendenza a essere relativamente carenti di ferro (anemia), can cause a feeling of muscle tiredness.

This is normal in pregnancy and whilst some exercise is still sensible, it is important to take care and to make adaptations for the change in posture caused by carrying the weight at the front.

Malattie persistenti (croniche)

Molte malattie croniche possono causare debolezza muscolare. In alcune condizioni, ciò è dovuto a una ridotta fornitura di sangue e nutrienti ai muscoli.

Malattia arteriosa periferica: Questo è causato dal restringimento delle arterie, solitamente dovuto all'accumulo di colesterolo. È collegato al fumo e alla dieta. L'apporto di sangue ai muscoli è rallentato e questo diventa particolarmente evidente con l'esercizio fisico, poiché l'apporto di sangue non riesce a tenere il passo con l'aumento della domanda. Il dolore è spesso più evidente della debolezza, ma entrambi possono essere un problema.

Diabete: This can cause weakness and loss of fitness. Having raised blood sugar levels (and sometimes altered salt levels) puts muscles at a disadvantage too and they don't perform so well. In addition, as diabetes progresses, the blood supply to small nerves is lost. When the nerve serving a muscle fibre dies then the muscle fibre will also stop working. People with diabetes also have an increased tendency to narrowing of the arteries (see 'Peripheral arterial disease', above).

Malattie cardiache - particularly insufficienza cardiaca: Questo può causare un facile affaticamento dei muscoli a causa di una riduzione dell'afflusso di sangue nei momenti di alta richiesta. Questo accade perché il cuore non riesce a tenere il passo con le crescenti esigenze dei muscoli in esercizio, poiché non può pompare il sangue in modo efficace come dovrebbe.

Malattia polmonare cronica: Lung conditions such as malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) cause a reduction in the ability of the body to take in oxygen. Muscles require a fast supply of oxygen from the blood, particularly when exercising. Reduction in oxygen intake leads to easy tiring. Over time chronic lung disease may lead to muscle wasting, although this is mainly seen in advanced cases when blood oxygen levels start to drop.

Malattia renale cronica: This affects the whole body environment, both through an imbalance of the salts in the body and through a possible effect on calcium and vitamina D levels. Kidney disease also causes a build-up of harmful substances in the blood because the poorly functioning kidneys process them more slowly. This can lead to true muscle weakness as well as muscle tiredness.

Anemia: Questa è una carenza di globuli rossi. Ha molte cause, tra cui mestruazioni abbondanti, dieta povera, perdita di sangue, gravidanza, condizioni genetiche, infezioni e tumori. Riduce la capacità del sangue di trasportare ossigeno ai muscoli, quindi si stancano più facilmente. L'anemia spesso 'si insinua' piuttosto lentamente, causando così un'affaticamento muscolare significativo e mancanza di respiro can develop before the condition is diagnosed.

Condizioni che influenzano l'impulso cerebrale verso i muscoli

Ansia: La stanchezza generalizzata può essere causata dall'ansia. Ciò è dovuto all'iperattività del sistema di adrenalina (epinefrina) del corpo.

Depressione: La stanchezza generale e una sensazione di affaticamento generalizzato possono anche essere causate dalla depressione.

Nota: L'ansia e la depressione sono entrambe condizioni che tendono a causare una sensazione di stanchezza e 'affaticabilità' piuttosto che una vera debolezza.

Dolore cronico: A general effect on energy levels can result from chronic pain. Like anxiety, it stimulates the production of chemical substances (hormones) in the body which respond to pain and injury. These chemicals lead to feelings of tiredness or fatigue. In chronic pain, true weakness can result as muscles may not be used due to pain and discomfort.

Danno muscolare dovuto a lesioni

Ci sono molti modi in cui i muscoli possono essere danneggiati direttamente. Il più ovvio è l'infortunio o il trauma come lesioni sportive, stiramenti e distorsioni. In qualsiasi lesione muscolare, il sanguinamento delle fibre muscolari danneggiate si verifica all'interno del muscolo, seguito da gonfiore e infiammazione. Questo rende il muscolo meno forte e anche doloroso da usare. Il dolore localizzato è il sintomo principale, ma si verifica anche debolezza.

Medicinali

Alcuni farmaci possono causare debolezza muscolare e danni muscolari come effetto collaterale o come parte di una reazione allergica. Di solito inizia come stanchezza o affaticamento. Può progredire fino a cambiamenti permanenti se i farmaci non vengono interrotti.

Commonly used medicines which can occasionally do this include statine (used to lower i livelli di colesterolo), some antibiotici (including ciprofloxacina e penicillina) e antidolorifici antinfiammatori (such as naprossene e diclofenac).

Long-term use of prescribed steroidi orali or high doses of steroids (eg, if injected) also cause muscle weakness and wasting. This is an expected side-effect which anyone on long-term treatment is likely to experience and is one of the reasons that doctors try to avoid prescribing long-term or high-dose steroids.

Medicinali meno comunemente usati che possono causare debolezza muscolare e danni ai muscoli includono:

• Some heart medicines (for example, amiodarone).

• Farmaci chemioterapici.

• Farmaci anti-HIV.

• Interferone - utilizzato in alcuni tipi di cancro e per la sclerosi multipla (SM).

• Medicines used to treat an ghiandola tiroidea iperattiva.

Altre sostanze

Prolonged use of alcol can cause weakness of shoulder and hip muscles.

Fumare can indirectly weaken muscles. Smoking causes narrowing of the arteries, leading to peripheral arterial disease.

Cocaine misuse can cause marked muscle weakness, as can other recreational drugs.

Disturbi del sonno

I problemi che disturbano o riducono il sonno portano a un aumento generalizzato della stanchezza, inclusa la 'affaticabilità' muscolare. Questo può includere:

• Pure insomnia.

• Ansia.

• Depressione.

• Dolore cronico.

• Sindrome delle gambe senza riposo.

• Lavoro a turni o altri fattori esterni che influenzano la capacità di dormire, come avere bambini piccoli.

Sindrome da stanchezza cronica (CFS)

CFS is thought possibly to be triggered by certain viral infections such as febbre ghiandolare (virus di Epstein-Barr) e influenza (influenza) but it is poorly understood. Muscles are not inflamed but tire very easily. Patients often feel enormous effort is needed for muscle activity which they would previously have found easy.

In CFS, muscles are not usually wasted and they may have normal strength on testing. This is reassuring, as it means the chance of recovery to completely normal function is very high. CFS also causes weariness, with other activities like reading and socialising also becoming exhausting. Patients often show signs of depression and poor sleep.

Fibromialgia

This condition resembles CFS. However, in fibromialgia the muscles also become tender to touch and they tire extremely easily. They are not usually wasted and can demonstrate normal (although uncomfortable) strength on formal testing. People with fibromyalgia tend to complain more of the pain than the tiredness or weakness.

Ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo)

In this condition, a shortage of thyroid hormone leads to generalised tiredness. In untreated ipotiroidismo, possono svilupparsi degenerazione e atrofia muscolare. Questo può essere grave e difficile da invertire. L'ipotiroidismo è una condizione comune, ma di solito viene rilevata precocemente e trattata prima che possano insorgere problemi muscolari duraturi.

Disturbi elettrolitici e carenza di liquidi nel corpo (disidratazione)

Problems of the balance of salts in the body, including disidratazione through not drinking enough, cause muscle tiredness. This may be severe in extreme cases, such as dehydration during a marathon. Muscles work less well when there is an imbalance in the salts in the blood.

Condizioni di infiammazione muscolare

Inflammatory diseases of muscle typically affect older adults and include conditions such as polimialgia reumatica (muscles of the shoulders and thighs become tender and weak), polymyositis and dermatomyositis.

Alcune di queste condizioni rispondono bene agli steroidi (che devono essere assunti per molti mesi prima che la condizione si risolva). Purtroppo, come spiegato sopra, gli steroidi spesso causano anche atrofia muscolare e debolezza.

Conditions of generalised tissue or joint inflammation such as lupus eritematoso sistemico e artrite reumatoide can cause muscle weakness. In a small proportion of cases of rheumatoid arthritis, muscle weakness and tiredness may be the only sign of the disease for some considerable time.

Tumori

Tumori può causare danni muscolari direttamente, ma la presenza di cancro in qualsiasi parte del corpo può anche causare stanchezza muscolare generalizzata. Nelle malattie avanzate, la perdita di peso generale porterà anche a una vera debolezza muscolare. La debolezza muscolare di solito non è il primo segno di un cancro, ma si verifica più tardi nella condizione.

Condizioni nervose che danneggiano i muscoli

Le condizioni che colpiscono i nervi tendono a portare a una vera debolezza muscolare. Questo perché se il nervo di una fibra muscolare smette di funzionare, anche la fibra muscolare non può funzionare e diventerà flaccida e alla fine si atrofizzerà.

Neurological conditions: Muscle weakness can be caused by cerebrovascular disease such as a ictus and brain haemorrhage and spinal injury. Tumours in the brain can also lead to muscle weakness. Muscles which become partially or completely paralysed lose their normal strength and will eventually waste. Some recovery is possible but it will be slow and may not be complete.

Condizioni legate alla colonna vertebrale: When nerves are damaged as they emerge from the spine (such as when people 'slip' a disc in the lower back or neck), weakness can result. When the discs slip out, they press on nerves headed lower down in the body. The weakness affects only the muscles served by the irritated or compressed nerve.

Altre condizioni nervose rare:
Sclerosi multipla (SM): Questo è causato da danni ai nervi nel cervello e nel midollo spinale e può causare una paralisi improvvisa di un muscolo. Questo può recuperare parzialmente ma non sempre accade.

Sindrome di Guillain-Barré: This is a post-viral paralysing disease which causes weakness and loss of muscle function from the fingers and toes upwards. It may last many months, although complete recovery is usual.

Malattia di Parkinson: This is a progressive disorder of movement, mainly affecting people aged over 60. In addition to muscle weakness, people with Parkinson's disease notice tremor and stiffness. They often have difficulty in starting and stopping movements. Depression and anxiety are more common in people with Parkinson's disease.

Condizioni genetiche che colpiscono i muscoli

Distrofie muscolari: These are inherited diseases which affect muscles. They are rare disorders but the best known and most common is distrofia muscolare di Duchenne. Questo si verifica nei bambini e porta a una graduale perdita di forza muscolare a partire dalla prima infanzia.

Alcune distrofie muscolari rare: Queste possono manifestarsi in età adulta e includono la sindrome di Charcot-Marie-Tooth e le distrofie facioscapoloomerali. Causano anche una perdita graduale di forza e funzionalità nei muscoli. Coloro che hanno queste condizioni possono diventare dipendenti dalla sedia a rotelle.

Sarcoidosi: Questa è una malattia rara in cui si formano agglomerati di cellule (granulomi) nella pelle, nei polmoni e nei tessuti molli, inclusi i muscoli. La condizione di solito scompare dopo alcuni anni, ma può diventare più progressiva in alcune persone.

Amiloidosi involves deposits of an abnormal protein called amyloid throughout the body, including muscles and kidneys. The amyloid damages the organs it attacks, including muscles.

Other rare causes: Il danno diretto ai muscoli può verificarsi in rare condizioni metaboliche ereditarie. Esempi includono:

• Malattie da accumulo di glicogeno (in which glycogen, a carbohydrate, infiltrates muscles as well as other organs).

• Ancora più rare, le malattie mitocondriali che si verificano quando i sistemi energetici all'interno delle cellule muscolari non funzionano correttamente.

Distrofia miotonica: Questo è un raro disturbo genetico muscolare in cui i muscoli diventano estremamente stanchi. Le distrofie miotoniche vengono trasmesse attraverso le famiglie e tendono a manifestarsi prima e a peggiorare man mano che si trasmettono attraverso le generazioni.

Conditions affecting nerves

Malattia del motoneurone (MND): This is a progressive disorder of the nerves which affects all parts of the body. Most forms of MND begin at the outer extremities, hands and feet and gradually move inwards. The condition can take months or years to progress but people with MND often quickly develop profound muscle weakness and wasting.

La MND si osserva più spesso nei pazienti maschi sopra i 50 anni di età, ma ci sono state molte eccezioni notevoli a questo, incluso lo scienziato Stephen Hawking.

Miastenia grave: Questa condizione è un disturbo raro in cui i muscoli si affaticano rapidamente con un tempo di recupero molto lungo. Questo può essere così estremo che i pazienti non riescono a tenere sollevate le palpebre e la parola può diventare confusa.

Veleni: Poisonous substances can cause muscle weakness and paralysis through their effect on nerves. Examples are organophosphates (used in farming and as chemical weapons) and botulinum toxin (used in Botox®). In the case of organophosphates, the weakness and paralysis symptoms may be permanent.

Morbo di Addison

Morbo di Addison is a rare condition in which underactivity of the adrenal gland leads to a shortage of steroids in the blood and to abnormalities of the blood's salts. It tends to come on gradually. Patients can also develop unexpected tanning (pigmentation) of the skin. Weight loss is common but the symptoms are often vague. Muscle fatigue may be mild and is often an early symptom. The disease can be very difficult to spot and special tests are needed to confirm it.

Other rare hormonal causes of muscle weakness include acromegalia (excessive levels of a hormone called growth hormone), underactivity of the pituitary gland (hypopituitarism) and severe carenza di vitamina D.

Un professionista sanitario dovrà prima conoscere quanto segue:

• Come è iniziata la debolezza muscolare e per quanto tempo è persistita.

• Che stia peggiorando, migliorando o rimanendo lo stesso.

• Whether there are other symptoms such as weight loss or whether there has been recent travel abroad.

• What medicines or other drugs have been taken and whether there are any muscle problems in the family.

Il modello e la gravità della debolezza, i sintomi associati, l'uso di farmaci e la storia familiare aiutano a determinare la causa della tua debolezza.

An examination will assess which muscles are affected and whether it is true or perceived muscle weakness. It will check to see whether the muscles are tender to touch (which suggests they are inflamed) or unusually 'fatigable'.

A doctor may need to test the central nervous system, including balance, gait and co-ordination. They may need to organise esami del sangue to look for abnormalities of hormones, salts and blood cells.

A seconda dei risultati di questi test, un medico di base potrebbe anche indirizzare a uno specialista per la valutazione di ulteriori test, tra cui:

• Nerve studies per assicurarsi che i nervi stiano conducendo correttamente.

• A muscle biopsy to see whether the muscles themselves show signs of inflammation or damage. A biopsy is a procedure where a small sample is taken to look at under the microscope.

• Scans such as CT oppure risonanza magnetica (MRI) to look for conditions elsewhere in the body which may affect muscle power and function.

There are many possible causes of muscle weakness. These range from common to rare, serious to minor, temporary to permanent. Fortunately, most cases of muscle weakness which lack obvious cause are reversible. It is very rare for muscle weakness to be the only sign of serious underlying disease.

Si dovrebbe cercare un parere medico per la debolezza muscolare che persiste da più di qualche settimana, in particolare se è grave, localizzata, dolorosa o non ha una causa evidente.