Che cos'è l'ipotiroidismo?

Sezione trasversale del collo che mostra la ghiandola tiroidea

La ghiandola tiroidea is located in the neck and produces thyroid hormones. These are called tiroxina (T4) e tri-iodotironina (T3) and are carried round the body in the bloodstream. They help to keep the body's functions (the metabolism) working at the correct pace.

Molte cellule e tessuti nel corpo hanno bisogno della tiroxina per funzionare correttamente. Gli ormoni tiroidei vengono rilasciati quando la ghiandola tiroidea è stimolata da thyroid stimulating hormone (TSH). This is a hormone released by another gland, in the brain. Consulta l'opuscolo separato intitolato Problemi della tiroide e delle paratiroidi per ulteriori informazioni sulla ghiandola tiroidea.

La ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo) deriva dall'incapacità della ghiandola tiroidea di produrre una quantità sufficiente di ormoni tiroidei, causando un rallentamento di molte funzioni del corpo. I livelli di ormoni tiroidei sono inferiori al normale. Per questo motivo, alcune persone lo chiamano 'tiroide bassa'. L'ipotiroidismo può verificarsi anche se non rimane abbastanza ghiandola tiroidea per produrre tiroxina - ad esempio, dopo la rimozione chirurgica o un infortunio.

Ipo- means not enough and iper- means too much. If you have iperthyroidism, you make too much thyroxine. This causes many of the body's functions to speed up. Vedi l'opuscolo separato intitolato Ghiandola tiroidea iperattiva (Ipertiroidismo) per ulteriori informazioni.

Molti sintomi di una tiroide ipoattiva (ipotiroidismo) possono essere causati da un basso livello di tiroxina. Fondamentalmente, molte funzioni corporee rallentano. Non tutti i sintomi si manifestano in tutti i casi.

• I sintomi e i segni che si verificano comunemente includono:

  • Stanchezza.

  • Aumento di peso.

  • Costipazione.

  • Dolori.

  • Sensazione di freddo.

  • Pelle secca.

  • Capelli opachi o ruvidi.

  • Ritenzione idrica.

  • Lentezza mentale.

  • Depressione.

• I sintomi meno comuni includono:

  • Una voce rauca.

  • Periodi mestruali irregolari o abbondanti nelle donne.

  • Infertilità.

  • Perdita del desiderio sessuale.

  • Sindrome del tunnel carpale (che provoca dolori e intorpidimento alla mano).

  • Perdita di memoria o confusione negli anziani.

Tuttavia, tutti questi sintomi possono essere causati da altre condizioni e a volte la diagnosi non è ovvia. I sintomi di solito si sviluppano lentamente e peggiorano gradualmente nel corso di mesi o anni man mano che il livello di tiroxina nel corpo diminuisce gradualmente.

If you have an untreated ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo):

• Potresti sentirti generalmente indisposto a causa dei sintomi sopra elencati.

• Hai un rischio aumentato di sviluppare malattie cardiache. Questo perché un basso livello di tiroxina causa i grassi nel sangue (lipidi) - colesterolo, etc - to rise. You may have a higher risk of malattia coronarica and of insufficienza cardiaca.

• Se sei incinta, hai un rischio maggiore di sviluppare alcune complicazioni della gravidanza - per esempio:

  • Pre-eclampsia.

  • Anemia.

  • Parto prematuro.

  • Basso peso alla nascita.

  • Nato morto.

  • Aborto spontaneo.

  • Anomalie nel bambino.

  • Emorragia grave dopo il parto.

• Il coma ipotiroideo (coma da mixedema) è una complicazione molto rara.

Tuttavia, con il trattamento, le prospettive sono eccellenti. Con il trattamento, i sintomi di solito scompaiono e è molto improbabile che si sviluppino complicazioni.

Avere una ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo) è dieci volte più comune nelle donne che negli uomini. Nel Regno Unito, circa 1-2 persone su 100 hanno l'ipotiroidismo. Si sviluppa più comunemente nelle donne adulte e diventa più comune con l'aumentare dell'età. Tuttavia, può verificarsi a qualsiasi età e può colpire chiunque.

Tiroide autoimmune - la causa più comune nel Regno Unito

The most common cause of having an underactive thyroid gland (hypothyroidism) is an autoimmune disease called autoimmune thyroiditis. The sistema immunitario normally makes antibodies to attack bacteria, viruses and other germs. If you have an autoimmune disease, the immune system makes antibodies against certain tissues of your body.

Se hai la tiroidite autoimmune, produci anticorpi che si attaccano alla tua stessa ghiandola tiroidea, influenzandone la funzione. La ghiandola tiroidea non è quindi in grado di produrre abbastanza tiroxina e si sviluppa gradualmente l'ipotiroidismo. Si pensa che qualcosa inneschi il sistema immunitario a produrre anticorpi contro la tiroide. L'innesco non è noto.

La tiroidite autoimmune è più comune del solito nelle persone con:

• Una storia familiare di ipotiroidismo causato da tiroidite autoimmune.

• Sindrome di Down. L'ipotiroidismo si sviluppa in 1 persona su 3 con sindrome di Down prima dei 25 anni. I sintomi dell'ipotiroidismo possono essere più facilmente trascurati nelle persone con sindrome di Down. Pertanto, alcuni medici raccomandano che tutte le persone con sindrome di Down facciano un esame del sangue annuale per lo screening dell'ipotiroidismo.

• Sindrome di Turner. Ancora, un esame del sangue annuale per lo screening dell'ipotiroidismo è solitamente consigliato per le persone con questa condizione.

• Un ghiandola tiroidea ingrossata (gozzo diffuso).

• A past history of malattia di Graves or thyroiditis following childbirth.

• Una storia personale o familiare di altri disturbi autoimmuni - per esempio:

  • Vitiligine.

  • Anemia perniciosa.

  • Morbo di Addison.

  • Diabete di tipo 1.

  • Insufficienza ovarica precoce.

  • Malattia celiaca.

  • Sindrome di Sjögren.

Alcune persone con tiroidite autoimmune sviluppano anche una ghiandola tiroidea ingrossata (gozzo). La tiroidite autoimmune con gozzo è chiamata malattia di Hashimoto. Inoltre, le persone con tiroidite autoimmune hanno un piccolo aumento del rischio di sviluppare altre condizioni autoimmuni come la vitiligine, l'anemia perniciosa, ecc.

Chirurgia o trattamento radioattivo alla ghiandola tiroidea

Se la ghiandola tiroidea è stata danneggiata o distrutta da un trattamento (per un altro disturbo della tiroide o per altri problemi al collo), potrebbe non produrre abbastanza ormone tiroideo.

Altre cause

Altre cause di ipotiroidismo includono:

• A livello mondiale, la carenza di iodio è la causa più comune di ipotiroidismo. (Il tuo corpo ha bisogno di iodio per produrre tiroxina.) Questo colpisce alcuni paesi più comunemente di altri, a seconda del livello di iodio nella dieta.

• A side-effect to some medicines - for example, amiodarone e litio. Also some people who have been treated for livelli elevati di tiroide with medicines such as propiltiouracile oppure carbimazole go on to develop hypothyroidism in later years.

• Altri tipi di infiammazione della tiroide (tiroidite) causati da varie condizioni rare.

• A problema della ghiandola pituitaria problem is a rare cause. The pituitary gland that lies just under the brain makes a hormone called thyroid-stimulating hormone (TSH). This stimulates the thyroid gland to make thyroxine. If the pituitary does not make TSH then the thyroid cannot make enough thyroxine. This is called secondary hypothyroidism.

• Some children are born with an underactive thyroid gland (congenital hypothyroidism). Babies in the UK are screenati for this with a blood test at birth.

Un esame del sangue diagnostica una ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo). Un esame del sangue normale lo escluderà anche se i sintomi suggeriscono che possa essere una diagnosi possibile. Uno o entrambi i seguenti possono essere misurati:

• Ormone stimolante la tiroide (TSH). Questo ormone è prodotto nella ghiandola pituitaria. Viene rilasciato nel flusso sanguigno. Stimola la ghiandola tiroidea a produrre tiroxina. Se il livello di tiroxina nel sangue è basso, la ghiandola pituitaria rilascia più TSH per cercare di stimolare la ghiandola tiroidea a produrre più tiroxina. Pertanto, un livello elevato di TSH significa che la ghiandola tiroidea è ipoattiva e non produce abbastanza tiroxina.

• Tiroxina (T4). Un basso livello di tiroxina conferma l'ipotiroidismo. I risultati dei test potrebbero essere descritti come 'bassi livelli di tiroide' o 'tiroide bassa'.

A test for thyroid antibodies may be done to confirm the diagnosis if the cause is thought to be autoimmune. Other tests are not usually necessary unless a rare cause of hypothyroidism is suspected.

For example, tests of the pituitary gland may be done if both the TSH and thyroxine levels are low. If you have a swollen thyroid gland when the doctor examines you (a goitre), you would usually have an ecografia.

Ipotiroidismo subclinico

Alcune persone hanno un livello di TSH elevato ma un livello di T4 normale. Questo significa che stai producendo abbastanza tiroxina, ma la ghiandola tiroidea ha bisogno di una stimolazione extra dal TSH per produrre la quantità necessaria di tiroxina. In questa situazione, hai un rischio aumentato di sviluppare ipotiroidismo in futuro.

Il tuo medico potrebbe consigliarti di ripetere l'esame del sangue per vedere se sviluppi effettivamente l'ipotiroidismo. In molte persone, l'esame del sangue torna normale da solo senza trattamento. Quindi di solito il test viene ripetuto dopo tre mesi piuttosto che iniziare immediatamente il trattamento. Consulta la sezione successiva sul trattamento dell'ipotiroidismo per le raccomandazioni sul trattamento.

The treatment of underactive thyroid gland (hypothyroidism) is to take levotiroxina (tiroxina) tablets each day. This replaces the thyroxine which your thyroid gland is not making. Most people feel much better soon after starting treatment.

Ideally, take the tablet on an empty stomach (at least half an hour before breakfast). This is because some foods rich in calcium or iron may interfere with the absorption of levothyroxine from the gut. (For the same reason, don't take levothyroxine tablets at the same time of day as calcium or iron tablets.)

Caffeine can also interfere with absorption of levothyroxine so avoid tea and coffee for half an hour after taking the tablet also.

Alcuni altri medicinali possono anche influenzare i livelli di tiroxina, quindi idealmente non assumere levotiroxina con altre compresse. Consulta il tuo farmacista se hai bisogno di prendere un'altra compressa allo stesso tempo.

Qual è la dose di levotiroxina?

La maggior parte degli adulti ha bisogno di una dose giornaliera compresa tra 100 e 200 microgrammi. Inizialmente viene prescritta una dose bassa, soprattutto per le persone di età superiore ai 60 anni o con problemi cardiaci. La dose viene poi aumentata gradualmente nel tempo. Di solito vengono effettuati regolarmente esami del sangue e la dose può essere aggiustata di conseguenza. Potrebbero volerci alcuni mesi prima che tu inizi a sentirti meglio.

The blood test measures TSH (see above). Once the blood TSH level is normal it usually means you are taking the correct amount of levothyroxine. It is then common practice to check the TSH blood level once a year.

Le donne che stanno pianificando una gravidanza potrebbero dover regolare la loro dose di levotiroxina; non appena la gravidanza è confermata, dovrebbero aumentare la dose di levotiroxina del 25-30%. Parla con il tuo medico se hai una tiroide ipoattiva e stai pianificando una gravidanza.

Inoltre, entrando nella tarda mezza età e oltre, potresti aver bisogno di una dose ridotta di levotiroxina.

Hai dimenticato una compressa?

Everyone forgets to take their tablets from time to time. Don't worry as it is not dangerous to miss the odd forgotten levothyroxine tablet. If you forget to take a dose, take it as soon as you remember if this is within two or three hours of your usual time.

Se non ricordi fino a dopo questo momento, salta la dose dimenticata e prendi la dose successiva all'orario abituale. Non prendere due dosi insieme per compensare una dose dimenticata. Tuttavia, dovresti cercare di prendere la levotiroxina regolarmente ogni mattina per ottenere il massimo beneficio.

Other dosing routines have been studied. However these have only been explored in small studies and are not routinely recommended. It may be that levels will not be as steady if the medicine is not taken in a daily dose.

Il miglior consiglio basato sulle evidenze attualmente disponibili è di prendere la compressa una volta al giorno regolarmente. Se hai problemi con questo, discutine con il tuo medico o farmacista.

Quanto dura il trattamento?

Per la maggior parte delle persone, il trattamento è per tutta la vita. Occasionalmente, il processo della malattia si inverte. Questo è raro, a parte i seguenti casi:

• Bambini. A volte l'ipotiroidismo è una condizione temporanea nei bambini più grandi. (Questo non vale per i bambini nati con una ghiandola tiroidea ipoattiva.)

• Gravidanza. Alcune donne sviluppano uno squilibrio tiroideo dopo aver avuto un bambino. Se si verifica, accade tipicamente circa tre-sei mesi dopo il parto. Spesso dura solo pochi mesi e si corregge da solo. Il trattamento è necessario solo in un numero limitato di casi. Tuttavia, in seguito è consigliabile fare un esame del sangue annuale, poiché c'è un rischio aumentato di sviluppare tiroidite autoimmune e ipotiroidismo a lungo termine in futuro.

E se non funziona?

Most people feel better once their blood tests have returned to normal with levothyroxine. In a small percentage of people, however, the blood tests go back to normal but they don't feel any better. If this is the case, you would normally be referred to a specialist (an endocrinologist).

Il medico specialista potrebbe eseguire ulteriori test per verificare che i tuoi sintomi siano effettivamente dovuti all'ipotiroidismo piuttosto che a qualcos'altro. Controlleranno anche che non ci sia nulla che interferisca con la tua levotiroxina (come altri farmaci).

Che cos'è liothyronine?

La liotironina è una forma sintetica di triiodotironina (T3).

UK guidelines recommend that T3 and combinations of T4 and T3 should not routinely be prescribed. The Royal College of Physicians does not recommend that T3 should ever be prescribed.

Si dice che non ci sono prove sufficienti che aiuti i pazienti e non ci sono prove sufficienti per essere sicuri che non sia dannoso. Le linee guida della pratica clinica a livello mondiale non raccomandano né supportano l'uso routinario della terapia combinata (LT4 e LT3).

L'NHS raccomanda che:

• Il trattamento con liotironina non dovrebbe mai essere iniziato nelle cure primarie (da un medico di base).

• I pazienti che attualmente assumono liotironina dovrebbero essere valutati da un endocrinologo consulente del NHS con l'intento di passare alla levotiroxina, se appropriato.

• L'Associazione Tiroidea Britannica afferma che un piccolo numero di pazienti presenta sintomi che non migliorano con la levotiroxina. Per questi, un endocrinologo consulente del NHS può raccomandare un trial attentamente monitorato di liotironina.

Puoi saperne di più dai link di lettura aggiuntiva sull'ipotiroidismo CKS e le linee guida del NHS England.

Trattamento per l'ipotiroidismo subclinico

Le linee guida del 2019 del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) raccomandano di somministrare la terapia sostitutiva con levotiroxina anche se il livello di T4 è normale, purché il livello di TSH sia elevato oltre 10 mIU/L in due occasioni separate a tre mesi di distanza. Questo quadro dei risultati del sangue - T4 normale ma TSH elevato - è chiamato 'ipotiroidismo subclinico'.

Queste linee guida suggeriscono anche di considerare un trattamento di sei mesi con levotiroxina per adulti di età inferiore ai 65 anni con ipotiroidismo subclinico, se si ha un TSH inferiore a 10 mlU/L in due occasioni a tre mesi di distanza, e si presentano anche alcuni sintomi di ipotiroidismo.

Trattamento dell'ipotiroidismo in gravidanza

Le donne in gravidanza che assumono levotiroxina dovrebbero essere monitorate da uno specialista (endocrinologo). La gravidanza può influenzare la quantità di farmaco necessaria, ed è molto importante che i livelli non diventino né troppo alti né troppo bassi.

Le compresse di levotiroxina sostituiscono l'ormone naturale del corpo, quindi gli effetti collaterali sono rari. Tuttavia, se hai l'angina, potresti notare che i dolori dell'angina peggiorano quando inizi a prendere la levotiroxina. Informi un medico se ciò accade.

Se assumi troppa levotiroxina, può portare a sintomi e problemi di una ghiandola tiroidea iperattiva (ipertiroidismo) - ad esempio:

• La sensazione di un 'cuore che batte forte' (palpitazioni).

• Diarrea.

• Irritabilità.

• Sudorazione.

• Un rischio aumentato di sviluppare 'assottigliamento' delle ossa (osteoporosi).

Questo è il motivo per cui hai bisogno di esami del sangue per verificare che stai assumendo la dose corretta.

Altri medicinali possono interferire con l'azione della levotiroxina - ad esempio, carbamazepina, compresse di ferro, fenitoina e rifampicina. Se inizi a prendere uno di questi medicinali o cambi la dose, potresti dover modificare la dose della levotiroxina. Il tuo medico ti consiglierà. Inoltre, se prendi il warfarin, la dose potrebbe dover essere modificata se cambi la dose della levotiroxina.

In the UK, if you have hypothyroidism, you are entitled to prescrizioni gratuite. Questo è per tutti i tuoi medicinali, sia che siano correlati all'ipotiroidismo o meno. Chiedi al tuo ambulatorio medico un modulo da compilare (modulo FP92A) per richiedere questo beneficio.

La maggior parte delle persone migliora con il trattamento con levotiroxina, anche se di solito devono continuare a prenderla per sempre. Se sei in trattamento per ipotiroidismo, è necessario un esame del sangue ogni anno per assicurarsi di essere ancora sulla dose giusta. Come detto sopra, circa 5 o 10 persone su 100 non si sentiranno meglio con la levotiroxina, anche se i loro esami del sangue tornano alla normalità. Questo può essere più difficile da trattare (come discusso sopra).

Le persone con ipotiroidismo subclinico possono avere o meno bisogno di trattamento. In quasi 4 persone su 10 con ipotiroidismo subclinico, gli esami del sangue tornano alla normalità da soli, senza che sia mai necessario alcun trattamento.

Molto raramente, le persone che non hanno trattato il loro ipotiroidismo sviluppano una grave complicazione chiamata coma mixedematoso. Questo è raro ma molto serio e può causare la morte.

• Avere una ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo) è comune.

• I sintomi si sviluppano gradualmente. Possono essere confusi con altre condizioni.

• Il trattamento con compresse di levotiroxina è solitamente facile ed efficace.

• Il trattamento è solitamente per tutta la vita.

• Fai un esame del sangue una volta all'anno se prendi compresse di levotiroxina, una volta che la tua dose si è stabilizzata. Gli esami del sangue sono necessari più spesso quando inizi il trattamento.