Che cos'è la malattia cardiaca?

Ci sono molte condizioni diverse che possono influenzare il cuore, comprese quelle che colpiscono le valvole cardiache, il muscolo della parete cardiaca, l'apporto di sangue al cuore e le correnti elettriche all'interno del cuore.

Questi includono:

• Dolore toracico (the most well-known symptom of heart disease).

• Central crushing chest pain (the typical pain which is caused by angina or a heart attack).

• Dolore intenso al braccio sinistro o al collo o alla mascella.

• La mancanza di respiro e la stanchezza possono verificarsi poiché non viene pompato abbastanza sangue in tutto il corpo per soddisfare tutte le sue esigenze.

• Vertigini or a feeling of palpitations (this is common with heart rate or heart rhythm problems).

• Accumulo di liquidi, che provoca gonfiore ai piedi/gambe e mancanza di respiro a causa di liquido nei polmoni.

Un attacco di cuore generalmente fa sentire le persone sudate, senza fiato e estremamente male.

Le cause variano a seconda del tipo di malattia cardiaca. Queste possono includere problemi con la struttura del cuore dalla nascita, geni difettosi e fattori legati allo stile di vita come il fumo, il sovrappeso, una dieta non salutare, la mancanza di esercizio fisico, l'alcol e vari farmaci.

Malattia coronarica

Questo è ciò che la maggior parte delle persone intende quando parla di malattie cardiache. La malattia coronarica colpisce le arterie coronarie, che sono i vasi sanguigni che forniscono il muscolo cardiaco. A volte viene chiamata malattia cardiaca ischemica. Ischemica significa apporto di sangue bloccato.

In coronary heart disease, the arteries can become furred up with ateromi. L'ateroma è costituito da depositi di grasso che si formano all'interno dei vasi sanguigni, il che significa che il sangue non scorre normalmente attraverso di essi.

La cardiopatia coronarica include:

• Angina.

• Spasmo dell'arteria coronaria.

• Acute coronary syndrome, which includes a attacco di cuore (infarto miocardico).

Cardiopatia congenita

Some babies are born with problems in their hearts. This is one of the things that the doctor will check your baby for in the controlli neonatali shortly after birth, and again when the baby is about 8 weeks of age.

Molti problemi cardiaci vengono rilevati tramite ecografie eseguite prima della nascita. I soffi al cuore sono piuttosto comuni nei neonati e nei bambini piccoli e non indicano sempre che ci sia un problema al cuore.

Poiché un soffio è causato dalla turbolenza nel flusso attraverso le valvole cardiache, se il cuore batte velocemente (forse perché il bambino non sta bene con una temperatura elevata) allora ciò può causare un soffio da flusso che scompare una volta che il bambino sta bene e il cuore batte di nuovo a una velocità normale.

Tuttavia, i soffi possono essere causati dal cuore che non si sviluppa correttamente prima della nascita. A volte rimane un foro nella parete (setto) tra il lato sinistro e destro del cuore. Questo può essere:

• Un difetto del setto ventricolare; oppure

• Un difetto del setto atriale.

Coartazione dell'aorta è una condizione in cui l'arteria principale che esce dal cuore, l'aorta, è ristretta in modo che il sangue non fluisca correttamente nel corpo.

La tetralogia di Fallot è una condizione che viene spesso diagnosticata prima della nascita del bambino, durante un'ecografia prenatale.

Tetralogia significa 'quattro' e ci sono quattro anomalie cardiache associate a questa condizione:

• Difetto del setto ventricolare

• Aorta a cavaliere (dove l'aorta si trova sopra il difetto del setto ventricolare piuttosto che sopra il ventricolo)

• Ostruzione al flusso sanguigno dal ventricolo destro

• Gonfiore del ventricolo destro.

La riparazione chirurgica è il trattamento abituale.

Malattia delle valvole cardiache

Vedi l'opuscolo separato intitolato Valvole Cardiache e Malattie delle Valvole.

Problemi di ritmo cardiaco

Vedi l'opuscolo separato intitolato Ritmi Cardiaci Anomali (Aritmie).

Cardiomiopatia

Le cardiomiopatie sono malattie che colpiscono il muscolo cardiaco. Ne esistono diversi tipi:

• Cardiomiopatia ipertrofica.

• Cardiomiopatia dilatativa.

• Cardiomiopatia restrittiva: questa è una forma rara di cardiomiopatia in cui il muscolo cardiaco non è in grado di rilassarsi completamente tra un battito e l'altro.

• Cardiomiopatia aritmogena del ventricolo destro: è rara e colpisce solo il lato destro del cuore.

Insufficienza cardiaca

Vedi l'opuscolo separato intitolato Insufficienza Cardiaca Congestizia.

Se il tuo medico sospetta che tu abbia un problema al cuore, organizzerà alcune indagini.

Esame fisico

Il medico controllerà la tua pressione sanguigna e ascolterà il tuo cuore. Esaminare anche altre aree del corpo può fornire loro ulteriori indizi su cosa sta succedendo.

Esami del sangue

Il tuo medico potrebbe organizzare per te alcuni esami del sangue. Questi potrebbero:

• Check for anemia which can make you feel breathless (full blood count).

• Check your colesterolo level (lipids).

• Check for diabete (blood glucose or HbA1c).

• Check for insufficienza cardiaca (B natriuretic peptide, or BNP).

Elettrocardiogramma

A tracciato cardiaco (elettrocardiogramma, o ECG)esamina i segnali elettrici che mantengono il tuo cuore in battito. Questo può essere fatto dall'infermiera del tuo ambulatorio o potresti dover andare in ospedale per farlo.

Se stai provando la sensazione di avere a 'thumping' heart (palpitations) and your doctor suspects that your heart rhythm is sometimes irregular, they may want to arrange a ECG di 24 ore.

Ecocardiogramma

If you have a heart murmur or if your doctor suspects heart failure, they may arrange for you to have an ecografia del tuo cuore (ecocardiogramma, o 'eco'). Questo esamina come il sangue scorre attraverso le valvole e le diverse camere del cuore.

Indagini specialistiche per la malattia coronarica

The cardiologist may organise a TC (tomografia computerizzata) to show whether the coronary arteries are narrowed or blocked by atheroma, after an injection of dye into a vein.

Another type of scan which can be done is a scintigrafia miocardica. Una piccola quantità di sostanza radioattiva viene utilizzata per controllare il flusso sanguigno al muscolo cardiaco.

They may also arrange a more invasive test called a coronarografia. A small tube called a catetere cardiaco is inserted through the skin and passed through the blood vessels until it comes to the heart.

Successivamente, un colorante visibile ai raggi X può essere iniettato nei vasi sanguigni che forniscono il muscolo cardiaco. Il cardiologo sarà quindi in grado di vedere se alcune delle arterie sono ristrette o bloccate da ateroma.

If narrowing or blockage is found then they may be able to proceed straight away to a procedure to open up the artery. Angioplastica is a procedure in which a small balloon is passed through the cardiac catheter to the place where the artery is narrowed.

Successivamente viene gonfiato nel vaso sanguigno per aprirlo. Un tubo a rete metallica chiamato stent può essere lasciato nell'arteria per mantenerla aperta.

Ancora una volta, i trattamenti variano a seconda del tipo di malattia cardiaca. I trattamenti includono i seguenti:

Medicazione

I medicinali sono usati per:

• Fluidificare il sangue e prevenire la formazione di coaguli nel cuore e altrove nel corpo (ad es., aspirina, clopidogrel, warfarin, apixaban)

• Migliorare il flusso sanguigno al cuore (ad esempio, nicorandil, ranolazina, ramipril)

• Rallentare la frequenza cardiaca se batte troppo velocemente (ad esempio, bisoprololo, verapamil, ivabradina, flecainide)

• Aprire i vasi sanguigni nel cuore per migliorare il flusso sanguigno al muscolo cardiaco (ad esempio, spray GTN, isosorbide mononitrato)

• Ridurre l'accumulo di liquidi nell'insufficienza cardiaca (ad es., furosemide, bumetanide)

Chirurgia

Questo può variare da procedure meno invasive come l'angioplastica per liberare le ostruzioni (vedi sopra) e l'installazione di pacemaker per controllare ritmi e frequenze cardiache anomale, fino a interventi chirurgici maggiori come il bypass cardiacoper la cardiopatia coronarica,riparazione o sostituzione della valvola cardiacafor malattie delle valvole, e persino trapianti di cuore per alcune condizioni.

Ci sono diversi fattori che aumentano la probabilità di avere un'angina o un attacco di cuore. Questi includono:

• Alta pressione sanguigna (ipertensione).

• Raised colesterolo.

• Diabete.

• Fumare.

• Essere in sovrappeso.

• Storia familiare di malattie cardiache, in particolare in giovane età.

• Inattività, o uno stile di vita sedentario.

Following a Dieta mediterranea based on eating lots of fruit, vegetables and grains, and lower amounts of red meat and processed foods, has been shown to reduce the risk of heart disease.

Your doctor may offer you a screening test for some of these risk factors and you may be offered medication to reduce the risk of having a heart attack. Vedi l'opuscolo separato chiamato Valutazione del Rischio per la Salute Cardiovascolare.