Colesterolo alto

Cos'è il colesterolo alto?

Il colesterolo alto si riferisce a livelli elevati di colesterolo nel sangue. Se i tuoi livelli di colesterolo sono alti, questo può aumentare la possibilità di accumulo di depositi di grasso nelle arterie. Ciò aumenta il rischio di infarto e ictus.

Il colesterolo è trasportato nel sangue da particelle chiamate lipoproteine. Quando le lipoproteine a bassa densità (colesterolo LDL) trasportano il colesterolo, questo è definito colesterolo 'cattivo'. Livelli più alti di colesterolo LDL nel sangue aumentano il rischio di disturbi delle lipoproteine e malattie cardiovascolari (malattie del cuore e dei vasi sanguigni, come infarto e ictus).

Tuttavia, una parte del colesterolo nel tuo sangue è trasportata dalle lipoproteine ad alta densità (colesterolo HDL). Il colesterolo HDL può essere considerato come colesterolo 'buono' e livelli più alti aiutano a prevenire le malattie cardiovascolari.

Altri fattori che possono ridurre il tuo rischio di malattie cardiovascolari includono non fumare, scegliere cibi sani, un basso consumo di sale, attività fisica regolare, mantenere il peso e la circonferenza vita sotto controllo e bere alcolici con moderazione (se del caso). Assicurarsi che il livello di pressione sanguigna è importante anche che il livello non sia elevato (o assumere farmaci per abbassarlo se è alto).

Vedi il foglio informativo separato chiamato Malattia cardiovascolare (Ateroma).

La maggior parte delle persone con colesterolo alto non presenta sintomi. Molto occasionalmente, alcune persone hanno depositi grassi, ricchi di colesterolo, visibili sotto la pelle. Questi sono chiamati xantelasma o xantoma. Un altro raro segno visibile è un arcus senilis - un anello bianco intorno alla cornea (la parte colorata dell'occhio).

Tutti hanno un certo rischio di sviluppare piccoli depositi di grasso (ateroma) all'interno del rivestimento dei vasi sanguigni, che poi possono causare una o più malattie cardiovascolari. Tuttavia, alcune situazioni aumentano il rischio. Queste includono:

• Fattori di rischio legati allo stile di vita che possono essere prevenuti o modificati:
  

  • Fumare.

  • Mancanza di attività fisica (uno stile di vita sedentario).

  • Obesità.

  • Una dieta malsana - incluso mangiare troppo sale.

  • Eccesso di alcol.

• Fattori di rischio trattabili o parzialmente trattabili:
  

  • Alta pressione sanguigna (ipertensione).

  • Livello di colesterolo alto. Tuttavia, solo il colesterolo LDL è un fattore di rischio. Il colesterolo HDL è salutare per il tuo corpo.

  • Livello elevato di trigliceridi (un altro tipo di grasso nel sangue).

  • Diabete.

  • Malattie renali che influenzano la funzione dei reni.

Fattori di rischio fissi - quelli che non puoi cambiare

• Una forte storia familiare di colesterolo alto. Ciò significa che se hai un padre o un fratello che ha sviluppato malattie cardiache o un ictus prima dei 55 anni, o una madre o una sorella prima dei 65 anni.

• Essere di sesso maschile.

• Una menopausa precoce nelle donne.

• Età. È più probabile sviluppare ateroma man mano che si invecchia.

• Gruppo etnico. Ad esempio, le persone che vivono nel Regno Unito e la cui famiglia proviene originariamente da India, Pakistan, Bangladesh o Sri Lanka hanno un rischio aumentato.

Tuttavia, se hai un fattore di rischio fisso, potresti voler fare uno sforzo extra per affrontare eventuali fattori di rischio legati allo stile di vita che possono essere modificati. Vedi il foglio informativo separato chiamato Malattia cardiovascolare (Ateroma).

Nota: i fattori di rischio interagiscono. Quindi, se hai due o più fattori di rischio, il tuo rischio per la salute è molto più elevato rispetto ad averne solo uno. Ad esempio, un fumatore di mezza età con pressione alta e un livello di colesterolo elevato ha un alto rischio di sviluppare una malattia cardiovascolare, come un infarto, prima dei 60 anni.

I livelli di colesterolo vengono testati con un semplice esame del sangue. Questo può essere fatto in due modi. Il sangue può essere prelevato dal braccio con un ago e inviato a un laboratorio per l'analisi. Il risultato arriverà in pochi giorni. In alcuni luoghi è possibile testare il colesterolo con un test del dito. Questo fornisce il risultato in pochi minuti. Di solito non è necessario digiunare prima dei test del colesterolo.

I livelli di colesterolo nel sangue sono molto importanti, ma devono essere considerati in una valutazione complessiva del rischio di malattie cardiovascolari (vedi sotto). I seguenti livelli di colesterolo nel sangue sono generalmente considerati desiderabili per le persone che altrimenti sono a basso rischio:

• Colesterolo totale (TChol): 5,0 mmol/L o meno. Tuttavia, circa 2 adulti su 3 nel Regno Unito hanno un livello di TChol di 5,0 mmol/L o superiore.

• Colesterolo LDL: 3,0 mmol/L o meno.

• Colesterolo HDL: 1,2 mmol/L o più.

• TCol/rapporto HDL: 4.5 o meno. Cioè, il tuo TChol diviso per il tuo colesterolo HDL. Questo riflette il fatto che per qualsiasi livello di TChol, più HDL c'è, meglio è.

Se altri fattori indicano che sei a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari - ad esempio, hai avuto un ictus - si raccomanda che i tuoi livelli target di colesterolo LDL siano più bassi.

Di norma, più alto è il livello di colesterolo LDL, maggiore è il rischio per la salute. Un esame del sangue che misura solo il colesterolo totale può essere fuorviante. Un colesterolo totale elevato può essere causato da un alto livello di colesterolo HDL ed è quindi salutare. È molto importante conoscere separatamente i livelli di colesterolo LDL e HDL.

Il tuo livello di colesterolo LDL deve essere considerato come parte del tuo rischio complessivo di salute cardiovascolare. Il rischio cardiovascolare associato a un determinato livello di colesterolo LDL può variare, a seconda del livello del tuo colesterolo HDL e di altri fattori di rischio per la salute che potresti avere. Pertanto, una valutazione del rischio cardiovascolare considera tutti i tuoi fattori di rischio insieme.

In una certa misura, il livello di colesterolo nel sangue può variare a seconda della tua dieta. Tuttavia, persone diverse che seguono la stessa dieta possono avere livelli di colesterolo nel sangue differenti. In generale, tuttavia, se consumi meno cibi grassi nella tua dieta, è probabile che il tuo livello di colesterolo diminuisca.

In alcune persone un alto livello di colesterolo è dovuto a un'altra condizione. Ad esempio, un ghiandola tiroidea ipoattiva, l'obesità, il consumo eccessivo di alcol e alcuni rari disturbi renali e epatici possono aumentare il livello di colesterolo. L'iperlipidemia significa avere troppi lipidi (in particolare colesterolo) nel flusso sanguigno. Vedi il foglio separato chiamato Iperlipidemia.

In alcune persone un livello molto alto di colesterolo è ereditario, a causa di un problema genetico nel modo in cui il colesterolo viene prodotto dalle cellule nel corpo. Un esempio è chiamato ipercolesterolemia familiare. Vedi l'opuscolo separato chiamato Ipercolesterolemia familiare.

Se hai un alto rischio di sviluppare una malattia cardiovascolare, o hai già una malattia cardiovascolare, abbassare il livello di colesterolo LDL riduce il rischio di sviluppare futuri problemi cardiovascolari.

Per dettagli su quanto esattamente il rischio venga ridotto abbassando e trattando i fattori di rischio, scopri di più sul Riassunto delle Conoscenze Cliniche dell'Istituto Nazionale per la Salute e l'Eccellenza delle Cure (NICE CKS), 'Valutazione e gestione del rischio cardiovascolare' (nota accesso solo Regno Unito).

Cambiare la tua dieta

Passare da una dieta non salutare a una dieta salutare può ridurre il livello di colesterolo LDL. È consigliabile ridurre i grassi saturi e i grassi trans nella tua dieta. Tuttavia, i cambiamenti dietetici da soli raramente abbassano il livello di colesterolo LDL a sufficienza per cambiare il rischio di una persona di malattie cardiovascolari da una categoria ad alto rischio a una categoria a rischio inferiore.

Statine

Un medicinale (di solito un medicinale chiamato statina) è spesso utilizzato se si è a rischio aumentato di malattie cardiovascolari. Leggi i trattamenti per abbassare il colesterolo nel foglietto separato chiamato Iperlipidemia.

Anche se hai un basso rischio di malattie cardiovascolari, è comunque molto importante seguire i consigli per uno stile di vita sano. Questi consigli, che includono un'alimentazione sana, esercizio fisico regolare, non fumare e bere alcolici solo con moderazione (se del caso), aiuteranno a mantenere il rischio di malattie cardiovascolari il più basso possibile.