Depressione

Che cos'è la depressione?

La depressione (nota anche come depressione clinica, depressione maggiore o disturbo depressivo maggiore) è una condizione di salute mentale. Il sintomo principale è l'umore basso (tristezza), ma può anche causare molti altri sintomi, come la perdita di interesse per le cose, problemi di pensiero e difficoltà con il sonno o l'alimentazione. Per diagnosticare la depressione, i sintomi devono essere presenti da almeno due settimane.

La depressione di solito interferisce in qualche modo con le normali attività quotidiane, come influenzare il lavoro, lo studio o la tua vita sociale.

Molte persone con depressione sperimentano anche ansia.

La depressione è comune. È una delle malattie più comuni con cui i medici di base si confrontano. Circa 5 adulti su 100 sperimentano la depressione ogni anno. Nel corso della loro vita, circa 15 persone su 100 sperimenteranno la depressione, sebbene altre stime siano ancora più alte, fino a 1 persona su 3.

La depressione è circa due volte più comune nelle donne che negli uomini, anche se è possibile che la depressione è più probabile che passi inosservata negli uomini.

La depressione può colpire le persone in modi diversi e può causare una vasta gamma di sintomi. Segni e sintomi della depressione includono:

Sintomi principali

• Tristezza persistente o umore basso. Alcune persone si sentono in lacrime.

• Perdita marcata di interesse o piacere nelle attività, anche in quelle che normalmente ti piacciono.

Other common symptoms

• Sonnolenza disturbata rispetto al tuo solito schema. Questo può significare difficoltà ad addormentarsi, o svegliarsi presto e non riuscire a riaddormentarsi. A volte significa dormire troppo.

• Cambiamento dell'appetito. Spesso si tratta di una scarsa appetito e perdita di peso. A volte accade il contrario con il mangiare per conforto e l'aumento di peso.

• Stanchezza (affaticamento), o perdita di energia.

• Agitazione, rabbia (particolarmente negli uomini) o rallentamento dei movimenti.

• Poor concentration or indecisiveness. For example, you may find it difficult to read, work, etc. Even simple tasks can seem difficult.

• Sensazioni di inutilità, o colpa eccessiva o inappropriata.

• Recurrent thoughts of death. This is not usually a fear of death, more a preoccupation with death and dying. For some people despairing thoughts such as "life's not worth living" or "I don't care if I don't wake up" are common. Sometimes these thoughts progress into thoughts about, and even plans for, suicide.

Physical symptoms

È anche comune sviluppare sintomi fisici come:

• Mal di testa.

• La sensazione di avere un cuore che 'batte forte' (palpitazioni).

• Dolori al petto.

• Dolori generali.

Alcune persone consultano un medico inizialmente perché hanno un sintomo fisico come dolori al petto. Sono preoccupati di avere un problema fisico come una malattia cardiaca quando in realtà è dovuto alla depressione.

Sintomi di ansia

Ansia di solito è considerata una condizione diversa dalla depressione, ma è molto comune che le persone abbiano sintomi di entrambe contemporaneamente. Di solito, i sintomi di una delle due prevalgono (cioè principalmente ansia o principalmente depressione), ma alcune persone presentano sintomi uguali di entrambe (ansia mista e depressione). I sintomi dell'ansia includono:

• Sentirsi preoccupati, tesi o impauriti.

• Preoccuparsi per cose che potrebbero accadere in futuro.

• Avere attacchi di panico.

Sintomi della depressione psicotica

La depressione grave può causare sintomi di psicosi - perdita di contatto con la realtà. I sintomi di psicosi nella depressione includono:

• Deliri: convinzioni fortemente radicate che sono false o improbabili. Ad esempio, una persona con depressione psicotica potrebbe credere di stare morendo o di essere già morta.

• Allucinazioni: sentire, vedere o annusare cose che non sono realmente presenti. Ad esempio, una persona con depressione psicotica potrebbe sentire voci che la criticano.

Non sappiamo esattamente perché si verifichi la depressione. È probabile che siano coinvolti molti fattori diversi, e questi probabilmente variano da persona a persona. Chiunque può sviluppare la depressione. Alcune persone sono più inclini a essa e può svilupparsi senza una ragione apparente. Potresti non avere alcun problema o preoccupazione particolare, ma i sintomi della depressione possono svilupparsi piuttosto improvvisamente.

Un episodio di depressione può essere innescato da:

• Genetica - significa che la condizione viene trasmessa attraverso le famiglie.

• Eventi della vita - come problemi di relazione, lutto, licenziamento, malattia, ecc.

• Gravidanza.

• Alcohol and drugs.

• Menopausa.

• Solitudine.

Spesso è difficile identificare un unico fattore scatenante per un episodio di depressione. Più comunemente, è una combinazione di diverse cose.

Le donne tendono a sviluppare la depressione più spesso degli uomini. Momenti particolarmente comuni per le donne per diventare depresse sono dopo il parto (depressione postnatale) e la menopausa.

Depressione e condizioni fisiche

La salute mentale e fisica sono strettamente collegate. Può essere difficile distinguere i sintomi della depressione dai sintomi causati da altre condizioni di salute 'fisiche'.

Depression is more common in people with long-term physical health conditions. There's likely a two-way relationship between depression and other health conditions; having a long-term physical health condition can increase the risk of depression, and depression can make the physical health condition worse. For example, people with heart disease are more likely to have a heart attack if they also have depression, compared to people who have heart disease but don't have depression.

Quindi, la depressione e i problemi di salute mentale in generale sono importanti da identificare e trattare nelle persone con altre condizioni a lungo termine.

Undiagnosed physical conditions

Diverse condizioni fisiche possono inizialmente sembrare imitare la depressione. I medici cercano di essere attenti a queste malattie e possono ordinare test per escluderle se si sospetta una di esse. Forse gli esempi più comuni sono:

• Un ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo) - può farti sentire piuttosto giù, piangente e stanco. Un esame del sangue può diagnosticare questo.

• Una ghiandola pituitaria ipoattiva (ipopituitarismo) - la ghiandola pituitaria si trova appena sotto il cervello. It makes various hormones which have various actions. Sometimes one hormone can be deficient; sometimes more than one. There are various symptoms that can develop. These include loss of sex drive, sexual problems, infertility, uncontrollable weight gain and feeling low, depressed and even suicidal. Blood tests can help to diagnose hypopituitarism. There are various causes of hypopituitarism, including head injury.

• Lesione alla testa - even a relatively mild one, even many years ago. For example, studies have shown that rates of suicide (presumably related to depression) are more common than average in people who have previously had a head injury. The reason for this is not fully understood. However, one factor that may be significant in some cases is that a head injury may result in hypopituitarism, as discussed above.

• Polymyalgia rheumatica - this condition mainly affects older people. I sintomi tipici includono rigidità, dolore, indolenzimento, sensazione di depressione e tenerezza dei grandi muscoli intorno alle spalle e alle braccia superiori. La sensazione di depressione può essere il primo sintomo principale prima che prevalgano gli altri sintomi.

• Early dementia - a volte viene confuso con la depressione.

• Alcuni medicinali - sia prescritti che droghe di strada (illecite) - può causare effetti collaterali che possono imitare la depressione.

Il resto di questo opuscolo riguarda la depressione di causa sconosciuta che non è associata a nessuna condizione fisica.

La gravità della depressione può variare da persona a persona. La gravità può essere suddivisa in:

Depressione lieve

Le persone con depressione lieve presentano un umore basso o una perdita di interesse per le loro attività abituali, insieme ad altri sintomi depressivi elencati sopra. Possono avere qualche difficoltà a funzionare in alcune parti della vita quotidiana.

Depressione moderata

Le persone con depressione moderata hanno un umore basso o una perdita di interesse nelle loro attività abituali, insieme ad altri sintomi depressivi. Possono avere un gran numero di sintomi depressivi più lievi, o un piccolo numero di sintomi più gravi. Tendono ad avere difficoltà significative nel funzionare nella vita quotidiana.

Depressione grave

Le persone con depressione grave presentano molti o tutti i sintomi della depressione a un grado elevato, oppure possono avere un numero minore di sintomi depressivi molto intensi. Hanno serie difficoltà a funzionare nella vita quotidiana.

Subthreshold depression

Whilst it's not in the current international classification of depression, some doctors find the concept of 'subthreshold depression' helpful. In subthreshold depression, there are some symptoms of depression, but they aren't severe enough to meet the criteria for depression. However, they can still be troublesome and cause distress. If this situation persists for more than two years it is sometimes called dysthymia.

Nel Regno Unito, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) raccomanda di classificare la depressione come 'meno grave' o 'più grave':

• La depressione meno grave include la depressione sottosoglia e lieve.

• La depressione più grave include la depressione moderata e grave.

Questionnaires can also be used to estimate the severity of depression symptoms. A commonly-used one is called the Patient Health Questionnaire 9, or PHQ-9.

La depressione viene diagnosticata in base ai tuoi sintomi. Alcune persone mostrano anche segni fisici di depressione, come essere in lacrime o ritirarsi. A volte, le informazioni da parte di altre persone che ti conoscono possono essere utili per fare la diagnosi.

Altri esami, come esami del sangue o scansioni, sono raramente necessari e vengono effettuati solo se si pensa che possa essere presente un'altra condizione o se i sintomi della depressione non sono tipici.

There are a few different diagnostic criteria for depression. One major international definition (ICD-11) states that depression can be diagnosed if someone has at least five out of ten of the following symptoms, present for most of the day, nearly every day, for at least two weeks. One of the symptoms must be a depressed mood, or significantly reduced interest in, or pleasure from, normal activities. The ten symptoms are:

• Un umore depresso (basso).

• Interesse o piacere significativamente ridotti nelle attività normali.

• Ridotta capacità di concentrazione e mantenimento dell'attenzione o marcata indecisione.

• Convinzioni di bassa autostima o senso di colpa eccessivo o inappropriato.

• Disperazione per il futuro.

• Pensieri ricorrenti di morte o ideazione suicida o prove di tentato suicidio.

• Sonnolenza significativamente disturbata o eccessiva.

• Cambiamenti significativi nell'appetito o nel peso.

• Sentirsi agitati e irrequieti, o sentirsi molto letargici con movimenti corporei ridotti e rallentamento dei processi di pensiero.

• Energia ridotta o affaticamento.

In generale, il trattamento della depressione prevede una combinazione di farmaci, terapie di conversazione e cambiamenti nello stile di vita. Il trattamento raccomandato sarà basato sulle tue circostanze individuali, sui tuoi desideri e sulla gravità della tua depressione.

Le opzioni di trattamento per la depressione includono:

• Autocura e cambiamenti nello stile di vita.

• Terapia della parola, inclusa la terapia cognitivo-comportamentale e altri tipi di supporto psicologico.

• Farmaci, inclusi antidepressivi e medicinali ansiolitici.

Cambiamenti nello stile di vita e cura di sé

Vivere con la depressione può essere estremamente difficile. Trovare il tempo per prendersi cura di sé è importante. I cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a ridurre i sintomi della depressione, in particolare quella lieve. Possono essere difficili da attuare quando si vive la depressione, ma è utile provare a farli, soprattutto insieme ad altri trattamenti, poiché possono essere una parte importante del recupero. Vedi "Vivere con la depressione", qui sotto, per consigli specifici.

Terapia cognitivo-comportamentale (TCC)

CBT is a very widely-used type of talking therapy treatment for depression and anxiety. This usually consists of eight to twelve regular sessions, either individually or with other people in the group. CBT focuses on the 'here and now' - it's not designed to look at what happened in the past, but rather focuses on how you are thinking and behaving right now. It looks at how thoughts, beliefs, attitudes, feelings and behaviour interact, and teaches coping skills to deal with things in life differently.

Le tecniche CBT possono aiutare a rompere i modelli di pensiero negativi.

For example, let's say you pass a friend in the street who walks past without acknowledging you. You might have an immediate negative thought, such as "she doesn't like me", or "I've done something wrong to upset her". That might lead to negative emotions of sadness and worthlessness, and might trigger other negative thoughts, such as "nobody likes me". Some people might spend the whole day ruminating about what happened.

CBT techniques can help to re-frame the situation. Instead of an immediate negative thought, you might use techniques to evaluate the situation. Are there other explanations for why your friend behaved that way? Perhaps she didn't see you. Perhaps she's very busy and stressed herself, and distracted. If that initial thought changes, the outcome can be entirely different; instead of feeling sad and guilty for the rest of the day, your mood might be unaffected. You might even give the friend a call later to check if she's OK.

Auto-aiuto guidato

Ciò comporta materiali stampati o digitali che includono strutturati terapia cognitivo-comportamentale (TCC), attivazione comportamentale strutturata (BA), risoluzione dei problemi e materiali per aiutarti a comprendere le tue difficoltà di salute mentale.

Behavioural activation (BA)

Di solito consiste in otto sessioni regolari, sia individualmente che con un massimo di otto persone nel gruppo. Si concentra sull'identificazione del legame tra le tue attività e il tuo umore. Ti aiuta a riconoscere i modelli e pianificare cambiamenti pratici che riducono l'evitamento e che si concentrano su comportamenti legati a un miglioramento dell'umore.

Esercizio di gruppo

Questo utilizza un programma di attività fisica specificamente progettato per persone con depressione. Di solito consiste in più di una sessione a settimana per 10 settimane. Di solito ci sono otto partecipanti nel gruppo e include esercizi aerobici a intensità moderata. L'esercizio migliora i sintomi depressivi e d'ansia. Vedi anche l'opuscolo separato intitolato Esercizio e Attività Fisica.

Consapevolezza di gruppo e meditazione

This uses a programme such as mindfulness-based cognitive therapy specifically designed for people with depression. It usually consists of eight regular sessions, with 8-15 participants in the group. The focus is on concentrating on the present, observing and sitting with thoughts and feelings and bodily sensations, and breathing exercises.

Psicoterapia interpersonale (IPT)

This usually consists of 8-6 regular sessions, although additional sessions may be needed if you also have other mental or physical health problems or complex social needs. The focus is on identifying how interpersonal relationships or circumstances are related to feelings of depression, exploring emotions and how you respond to others.

Consulenza

This usually consists of eight regular sessions, although additional sessions may be needed for people with comorbid mental or physical health problems or complex social needs, or to address residual symptoms. The focus is on emotional processing and finding emotional meaning, to help people find their own solutions and develop coping mechanisms.

Psicoterapia psicodinamica a breve termine (STPP)

This usually consists of 8-16 regular sessions, although additional sessions may be needed if you also have other mental or physical health problems or complex social needs. The focus is on recognising difficult feelings in significant relationships and stressful situations, and identifying how patterns can be repeated.

Couple therapy

Questa potrebbe essere un'opzione per le persone che hanno un partner fisso e dove la relazione contribuisce alla depressione, oppure, dove coinvolgere il partner è considerato di potenziale beneficio utile.

Farmaci antidepressivi

Antidepressant medication is one option for depression treatment. They have less benefit in less severe depression (subthreshold or mild depression) and so are usually kept as a second-line treatment in case talking therapy doesn't help. For more severe depression (moderate or severe depression), they might be recommended amongst the treatment options from the outset.

The most commonly-used type of antidepressants are selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs), such as sertralina, citalopram, fluoxetina, escitalopram e paroxetina. Impiegano circa due settimane prima di produrre benefici sull'umore o sui sintomi di ansia. Di solito dovrebbero essere continuati per almeno sei mesi dopo il miglioramento dei sintomi, per ridurre il rischio che si ripresentino; sebbene alcune persone li prendano per un periodo più lungo.

Altri antidepressivi comunemente usati sono gli inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI) come venlafaxina. Antidepressivi più vecchi come gli antidepressivi triciclici (ad esempio, amitriptilina) non sono più utilizzati molto spesso per la depressione, anche se possono essere usati per altre condizioni.

Gli antidepressivi possono migliorare i sintomi depressivi come l'umore basso, il sonno scarso e la scarsa concentrazione. Questo può migliorare il funzionamento quotidiano e rendere più facile affrontare circostanze difficili.

Gli antidepressivi sono generalmente farmaci sicuri, ma hanno effetti collaterali. Vedi il Antidepressivi per maggiori informazioni.

Most people with depression will get better without treatment. However, this may take several months or even longer. (The average length of an episode of depression is 6-8 months.) Meanwhile, living with depression can be difficult and distressing (and also for your family and friends).

Relationships, employment, etc, may be seriously affected. There is also a danger that some people turn to alcohol or illegal drugs. Some people think of suicide. Therefore, many people with depression opt for treatment.

La depressione più grave viene spesso trattata con una combinazione di CBT e farmaci antidepressivi.

Le opzioni per il trattamento della depressione più grave sono altrimenti simili a quelle per la depressione meno grave, ma i trattamenti utilizzati vengono forniti per periodi di tempo più lunghi.

Altri trattamenti

Per le persone con depressione psicotica, i farmaci antipsicotici sono spesso usati insieme agli antidepressivi.

Electroconvulsive therapy (ECT) is sometimes used for people with severe depression which has not improved with other treatments. It can have side-effects, but can be life-saving for people who are very seriously ill with depression, when other treatments aren't working for them.

La stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) comporta l'uso di campi magnetici per attivare e disattivare temporaneamente parti del cervello. A volte viene utilizzata per persone con depressione grave se altri trattamenti - terapia della parola e farmaci - non hanno funzionato.

This is generally not advised. St John's wort (hypericum) is a herbal antidepressant that you can buy, without a prescription, from pharmacies. It became a popular treatment for depression. However, the UK's national guidelines for depression advise against using it because:

• Non è chiaro quanto bene funzioni. Sebbene alcuni studi suggeriscano che possa aiutare la depressione, altri studi non sono riusciti a confermarlo.

• Side-effects sometimes occur. (Some people think that because St John's wort is 'natural' then it is totally safe. This is not true. It contains many chemicals which sometimes cause problems.)

• It may react with other medicines that you may take. Sometimes the reactions can cause serious problems. For example, you should not take St John's wort if you are taking warfarin, ciclosporin, oral contraceptives, anticonvulsants, digoxin, theophylline, or certain anti-HIV medicines. Also, you should not take it at the same time as certain other prescribed antidepressants.

Living with depression can be really difficult. But making time for self-care can help to manage the symptoms, particularly alongside other treatments. Things to try include:

• Prova a fare esercizio. L'esercizio può avere un effetto potente sull'umore delle persone. Anche un po' di esercizio leggero può aiutare, come iniziare con allungamenti delicati o esercizi da seduti.

• Try to avoid alcohol and other drugs such as cannabis or cocaine. People often use these to cope with feelings of depression, but they tend to make depression worse in the long run. Using alcohol or drugs regularly also makes it very hard to assess and treat depression.

• Don't bottle things up and 'go it alone'. Try to tell people who are close to you how you feel. It is not weak to cry or admit that you are struggling.

• Non disperare - la maggior parte delle persone con depressione guarisce. È importante ricordarlo.

• Do try to distract yourself by doing other things. Try doing things that do not need much concentration but can be distracting, such as watching TV. Radio or TV is useful late at night if sleeping is a problem.

• Mangia regolarmente, anche se non hai voglia di mangiare. Cerca di seguire una dieta sana.

• Don't make any major decisions whilst you are depressed. It may be tempting to give up a job or move away to solve the problem. If at all possible you should delay any major decisions about relationships, jobs, or money until you are well again.

• Do tell your doctor if you feel that you are getting worse, particularly if suicidal thoughts are troubling you. Vedi l'opuscolo separato intitolato Affrontare i Pensieri Suicidi.

• Sometimes a spell off work is needed. However, too long off work might not be so good, as dwelling on problems and brooding at home may make things worse. Getting back into the hurly-burly of normal life may help the healing process when things are improving. Each person is different and the ability to work will vary. Consider seeing if you can work part-time or with amended duties until recovered.

• Sometimes a specific psychological problem can cause depression but some people are reluctant to mention it. One example is sexual abuse as a child, leading to depression or psychological difficulties as an adult. Tell your doctor if you feel something like this is the root cause of your depression. Counselling may be available for such problems.

Understanding that your symptoms are due to depression, may help you to accept that you are ill and need help. Some people ask: "Am I going mad?" It may be a relief to know that you are not going mad and that the symptoms you have are common and have been shared by many other people.

You may 'bottle up' your symptoms from friends and relatives. However, if you are open about your feelings with close family and friends, it may help them to understand and help.

Un episodio isolato di depressione in qualche fase della vita è comune. Tuttavia, alcune persone hanno due, tre o più episodi di depressione.

You can have treatment for each episode. But, if you are prone to repeated episodes of depression, options that may be considered by you and your doctor include the following:

• Assumere un antidepressivo a lungo termine per aiutare a prevenire il ritorno della depressione.

• Mindfulness-based cognitive therapy. This may be advised (if available) for people who are currently well but have had three or more episodes of depression. This therapy is a specialist type of talking treatment. There is good evidence that it can help to prevent depression returning.

Depressione postnatale

Alcune donne sviluppano depressione subito dopo aver avuto un bambino. Vedi l'opuscolo separato intitolato Depressione Postnatale.

Disturbo bipolare

In some people, depression can alternate with periods of elation and overactivity (mania or hypomania). This is called bipolar disorder (sometimes called manic depression). Treatment tends to include mood stabilising medicines such as lithium. Vedi l'opuscolo separato intitolato Disturbo Bipolare.

Disturbo affettivo stagionale

A volte la depressione può essere scatenata da certi periodi dell'anno come il Natale, nel new year o summer. Alcune persone sviluppano una depressione ricorrente solo nei mesi invernali. Questo è chiamato disturbo affettivo stagionale (SAD). Vedi l'opuscolo separato chiamato Disturbo Affettivo Stagionale.

Altri problemi di salute mentale

La depressione a volte si verifica contemporaneamente ad altri problemi di salute mentale:

• Le persone con ansia, disturbo di panico and personality disorders quite commonly also develop depression. As a rule, depression should be treated first, followed by treatment of the other disorder. In particular, anxiety will often improve following treatment of depression.

• Disturbi alimentari come anoressia e bulimia may accompany depression. In this situation the eating disorder is usually the main target of treatment.