Ernia del disco

Che cos'è un'ernia del disco?

Viste dall'alto e laterali

In un "ernia del disco", un disco non scivola realmente. Ci sono due processi che possono essere conosciuti come ernia del disco:

• Parte della parte interna più morbida del disco (il nucleo polposo) spinge verso l'esterno (ernia) attraverso una debolezza nella parte esterna del disco. Questo è il motivo per cui i termini disco prolassato o disco erniato sono più appropriati.

• A volte lo strato esterno del disco si gonfia perché il disco è diventato meno flessibile nel tempo. Questo è chiamato rigonfiamento del disco.

In entrambi i casi, la parte sporgente del disco può premere su strutture vicine come una radice nervosa proveniente dal midollo spinale. Si sviluppa anche un'infiammazione intorno alla parte prolassata del disco. L'infiammazione può irritare un nervo e causare anche gonfiore, che può esercitare pressione su un nervo.

Qualsiasi disco nella colonna vertebrale può prolassare. Tuttavia, 95 su 100 dischi prolassati si verificano nella parte bassa della schiena (la colonna lombare). La dimensione del prolasso può variare. Di norma, più grande è il prolasso, più gravi sono i sintomi che è probabile si manifestino.

È comune che un'ernia del disco o una protrusione discale vengano rilevate nelle scansioni MRI in persone senza alcun sintomo.

È importante notare che la dimensione delle ernie del disco non sempre corrisponde ai sintomi. Persone con piccole protrusioni o ernie del disco possono lamentare dolore intenso; persone con grandi protrusioni o ernie del disco possono avere pochissimo dolore. Le ernie del disco sono spesso visibili nelle risonanze magnetiche di persone che non hanno alcun sintomo alla schiena o alle gambe.

Mal di schiena

Il dolore è spesso intenso e di solito si manifesta improvvisamente. Il dolore di solito si allevia stando fermi e in piedi ed è spesso aggravato dal movimento della schiena, dalla tosse o dallo starnuto.

Dolore radicolare (sciatica)

Il dolore radicolare si verifica perché un nervo proveniente dal midollo spinale è compresso da un disco 'scivolato' (prolassato), o è irritato dall'infiammazione causata dal disco prolassato.

Anche se il problema è nella schiena, il dolore può essere avvertito ovunque lungo il percorso del nervo oltre al dolore alla schiena. Il dolore può arrivare fino al piede, a seconda di dove il nervo subisce pressione. Il dolore radicolare può variare da lieve a grave, ma spesso è peggiore del dolore alla schiena. Le persone spesso descrivono il dolore radicolare come una sensazione di bruciore o dolore lancinante.

Con un'ernia del disco, il nervo sciatico è il nervo più comunemente colpito. Il termine sciatica significa dolore radicolare del nervo sciatico. Il nervo sciatico è un grande nervo composto da diversi nervi più piccoli che escono dal midollo spinale nella parte bassa della schiena. Si estende in profondità all'interno del gluteo e lungo la parte posteriore della gamba. C'è un nervo sciatico per ogni gamba.

Altri sintomi della radice nervosa

L'irritazione o la pressione sul nervo accanto alla colonna vertebrale può anche causare spilli e aghi, intorpidimento o debolezza in parte di un gluteo, gamba o piede. Il sito esatto e il tipo di sintomi dipendono da quale nervo è interessato.

Nessun sintomo

Alcune persone hanno un disco prolassato senza alcun sintomo. Si pensa che i sintomi si manifestino principalmente se il prolasso esercita pressione su o irrita un nervo. Questo non accade in tutti i casi.

La sindrome della cauda equina è un grave tipo di problema delle radici nervose che può essere causato da un'ernia del disco. Questo è un disturbo raro in cui i nervi alla base del midollo spinale vengono compressi. Questa sindrome può causare dolore lombare oltre a:

• Problemi con la funzione della vescica o dell'intestino (di solito incapacità di urinare ma può anche essere incontinenza urinaria e/o fecale).

• Intorpidimento nella zona a sella intorno ai genitali e al passaggio posteriore (ano).

• Debolezza in una o entrambe le gambe.

• Dolore in una o entrambe le gambe.

Per saperne di più su questa condizione, consulta l'opuscolo separato chiamato sindrome della cauda equina.

Solo circa 1 caso su 20 di mal di schiena è causato da un "ernia del disco", un disco prolassato. (La maggior parte è causata da dolori muscolari).

L'età più comune per sviluppare un "ernia del disco" è tra i 30 e i 50 anni. Gli uomini sono colpiti il doppio rispetto alle donne. I problemi al disco sono rari in chiunque abbia meno di 20 anni.

I rigonfiamenti del disco sono meno propensi a causare dolore rispetto ai dischi prolassati.

Con l'avanzare dell'età, i dischi nella nostra schiena diventano meno flessibili e più secchi. Questo fenomeno è chiamato "degenerazione del disco". I dischi sono più soggetti a lacerazioni. Sono anche più inclini a sporgere dalla loro posizione normale.

Varie cose possono far sì che la parte interna più morbida del disco fuoriesca attraverso la parte esterna indebolita del disco. Ad esempio, starnutire, piegarsi in modo scomodo o sollevare pesi in una posizione scomoda possono esercitare una pressione extra sul disco. In persone con una debolezza in un disco, questo può essere sufficiente a causare un prolasso.

I fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare un'ernia del disco includono:

• Un lavoro che comporta molti sollevamenti.

• Un lavoro che comporta molto tempo seduti (soprattutto alla guida).

• Attività fisica intensa o esercizio.

• Fumare.

• Sovrappeso (obesità).

• Aumento dell'età (un disco è più probabile che sviluppi una debolezza man mano che invecchiamo).

• Genetica - alcune condizioni ereditarie o fattori genetici possono essere collegati all'usura dei dischi.

Le ernie del disco spesso presentano sintomi simili al mal di schiena e al dolore alle gambe causati dalla pressione su un nervo dovuta all'infiammazione di un muscolo. L'esame può aiutare a suggerire che un'ernia del disco è una causa probabile. Nella maggior parte dei casi, non sono necessari test, poiché i sintomi spesso si risolvono entro poche settimane.

radiografie non sono sempre utili poiché, mentre possono osservare le vertebre (ossa nella colonna vertebrale), non possono vedere i dischi tra di esse. Un Risonanza magnetica è efficace nel mostrare la posizione e la dimensione di un disco prolassato.

Va notato che, come spiegato sopra, è noto che le persone possono avere un prolasso discale senza alcun sintomo. È quindi molto importante assicurarsi che qualsiasi prolasso visto su una scansione corrisponda ai sintomi. Il mal di schiena è molto comune e quindi può capitare a qualcuno che ha un prolasso discale sulla loro risonanza magnetica, ma il prolasso discale non è la causa del dolore. Vedi l'opuscolo separato intitolato Mal di schiena.

Rimani attivo

Le persone con un disco 'scivolato' (prolassato) dovrebbero continuare a vivere normalmente per quanto possibile. Questo potrebbe non essere possibile all'inizio se il dolore è molto forte. Tuttavia, è importante muoversi il prima possibile e riprendere le normali attività non appena si è in grado. Come regola generale, non fare nulla che causi molto dolore.

È molto importante non riposare costantemente, aspettando che il dolore migliori. Le persone guariscono più rapidamente e hanno meno probabilità di sviluppare un dolore alla schiena persistente (cronico) se rimangono attive con il mal di schiena.

Sedere è spesso la posizione più scomoda con un "ernia del disco" poiché esercita la maggior pressione sul nervo. Stare in piedi è spesso più confortevole, quindi è meglio stare in piedi e camminare il più possibile, ma poi sdraiarsi mentre si riposa piuttosto che sedersi dritti.

Esercizio

L' opzioni di esercizio è molto importante con un'ernia del disco. Può aiutare a ridurre il dolore aumentando la forza muscolare dei muscoli che supportano la colonna vertebrale.

Anche se non è noto se esercizi specifici per la colonna vertebrale siano migliori rispetto al mantenersi in forma in generale, un fisioterapista può consigliare i migliori esercizi per un individuo.

Trattamenti fisici

Alcune persone si rivolgono a un chiropratico o a un osteopata per manipolazioni e/o altri trattamenti fisici. È discutibile se tali trattamenti fisici aiutino tutte le persone con un'ernia del disco, ma possono fornire un certo sollievo a breve termine. Dovrebbero essere accompagnati da esercizio fisico regolare.

Medicazione

Bnalgesici, se necessario, dovrebbero essere assunti regolarmente. Questo è meglio che prenderli solo quando il dolore è molto forte. Gli antidolorifici regolari significano che il dolore è più probabile che venga alleviato per gran parte del tempo - questo significa che l'esercizio fisico e le attività normali sono più facili e quindi il recupero è più veloce.

• Antinfiammatori. Alcune persone trovano che questi funzionino meglio del paracetamolo (vedi sotto). Includono ibuprofene che possono essere acquistati in farmacia o ottenuti con prescrizione medica. Altri tipi come naprossene è necessaria una prescrizione. Alcune persone con asma, ipertensione, insufficienza renale o insufficienza cardiaca potrebbero non essere in grado di assumere antinfiammatori.

• Medicinali oppioidi deboli deboli (ad esempio, codeina), con o senza paracetamolo, possono essere utilizzati per gestire il dolore lombare acuto se non è possibile usare un antidolorifico antinfiammatorio. Tuttavia, gli oppioidi non dovrebbero essere usati come trattamento a lungo termine per un'ernia del disco.

• Un medicinale per il dolore neuropatico, come amitriptilina o gabapentin, è spesso prescritto se il dolore persiste per più di qualche giorno. Questi medicinali devono essere assunti regolarmente per essere efficaci. Sebbene non siano "antidolorifici normali" (non aiuterebbero, ad esempio, per un semplice mal di testa), possono essere molto utili per il dolore causato dalla pressione su un nervo.

• Occasionalmente un rilassante muscolare, come diazepam, è anche prescritto, solitamente se c'è uno spasmo nei muscoli che circondano la colonna vertebrale. Tuttavia, non ci sono prove che il diazepam sia di alcun beneficio nel dolore alla schiena, incluso quello causato da un'ernia del disco. La maggior parte dei medici non lo prescrive per questo motivo e anche perché può creare dipendenza piuttosto rapidamente e può causare sonnolenza. È importante non guidare quando si assume diazepam.

Epidurale

Un'epidurale è un'iniezione somministrata nella schiena. Di solito viene effettuata nella zona della schiena intorno a dove il nervo sciatico esce dalla colonna vertebrale. Viene eseguita da uno specialista.

L'iniezione contiene un tipo di anestetico locale e uno steroide, che è un antinfiammatorio molto potente. È essenzialmente un antidolorifico a lungo termine che può fornire un sollievo dal dolore sufficiente per iniziare o continuare a fare esercizio.

Chirurgia

La chirurgia può essere considerata se i sintomi sono molto gravi e non si sono risolti dopo almeno sei settimane circa. Questo è il caso minoritario poiché, in circa 9 persone su 10 con un'ernia del disco, i sintomi si sono attenuati completamente o non sono abbastanza gravi da giustificare un intervento chirurgico entro questo periodo.

L'obiettivo dell'intervento chirurgico è rimuovere la parte prolassata del disco e alleviare la pressione sul midollo spinale e sui nervi. Questo spesso allevia i sintomi. Tuttavia, non funziona in ogni caso ed è quindi importante considerare i potenziali rischi e benefici dell'intervento chirurgico.

La chirurgia tende ad avere più successo nelle persone con:

• Dolore molto intenso alla schiena e alla gamba prima dell'intervento chirurgico.

• Un tempo più breve tra l'inizio dei sintomi e l'intervento chirurgico.

• Età più giovane.

• Migliore salute mentale.

• Migliori livelli di attività fisica pre-operatoria.

A lungo termine, la chirurgia e il trattamento conservativo (antidolorifici ed esercizio fisico) hanno gli stessi risultati, ma la chirurgia può funzionare più rapidamente del trattamento conservativo.

Nella maggior parte dei casi, i sintomi tendono a migliorare nel corso di alcune settimane. Circa 50 persone su 100 migliorano entro 10 giorni, e 75 su 100 dopo quattro settimane. 90 su 100 sono guarite entro sei settimane. Solo in circa 2 persone su 100 con un disco 'scivolato' (prolassato) il dolore è ancora così forte dopo 12 settimane da dover ricorrere alla chirurgia.

Le evidenze suggeriscono che il modo migliore per prevenire tutti i dolori alla schiena, inclusi i "dischi scivolati", è mantenersi attivi e fare esercizio regolarmente. Ciò significa esercizi di fitness generale come camminare, correre, nuotare, ecc.

Non ci sono prove concrete per affermare che esercizi specifici per rafforzare la schiena siano più utili rispetto al semplice mantenersi in forma e attivi. È anche sensato essere consapevoli della propria schiena. Ad esempio, è meglio non sollevare oggetti quando si è in una postura contorta e scomoda.

Comprendere la schiena

La colonna vertebrale è composta da molte ossa chiamate vertebre. Ogni osso (vertebra) ha approssimativamente la forma di un cilindro appiattito e tra ciascuna vertebra c'è un disco. I dischi sono fatti di un materiale gommoso e resistente che aiuta la colonna vertebrale a essere così flessibile. Tutti i dischi sono uguali: hanno una parte esterna fibrosa più resistente e una parte interna più morbida e gelatinosa chiamata nucleo polposo.

Il midollo spinale contiene i nervi che provengono dal cervello. È protetto dalla colonna vertebrale. I nervi del midollo spinale escono tra le vertebre per trasmettere messaggi da e verso varie parti del corpo.

Forti legamenti si attaccano alle vertebre. Questi legamenti forniscono ulteriore supporto e forza alla colonna vertebrale. Vari muscoli circondano e si attaccano a diverse parti della colonna vertebrale.