Studi di conduzione nervosa

Cosa sono gli studi di conduzione nervosa?

Gli studi di conduzione nervosa forniscono ai medici informazioni su quanto bene e quanto velocemente i nervi nel tuo corpo inviano onde di elettricità (impulsi elettrici). Questo test può essere utilizzato per verificare vari tipi di problemi con il sistema nervoso periferico. Il sistema nervoso periferico include tutti i nervi nel tuo corpo tranne quelli nel cervello e all'interno del midollo spinale stesso. I nervi nel cervello e nel midollo spinale costituiscono il sistema nervoso centrale.

Gli studi di conduzione nervosa sono utilizzati per una vasta gamma di motivi, tra cui:

• Per valutare il danno ai nervi a seguito di un infortunio.

• Per verificare danni ai nervi causati da determinate condizioni (neuropatia periferica).

• Per verificare la presenza di nervi 'intrappolati' - condizioni come sindrome del tunnel carpale.

• Per monitorare i cambiamenti della funzione di un nervo noto danneggiato nel tempo.

Piccoli shock elettrici prodotti da una macchina vengono utilizzati per imitare gli impulsi elettrici generati dai nervi. Attaccando un piccolo dispositivo in grado di rilevare o fornire elettricità (un elettrodo) alla pelle, il nervo può essere stimolato con un impulso elettrico molto piccolo. Se il nervo è collegato a un muscolo, il muscolo si contrarrà in risposta al segnale elettrico.

Per testare i nervi sensoriali, gli elettrodi sono solitamente attaccati alle dita delle mani o dei piedi con un altro elettrodo posizionato alla caviglia o al polso. Quando l'impulso elettrico viene applicato alle dita delle mani o dei piedi, il nervo sensoriale trasporta il segnale elettrico. L'elettrodo al polso o alla caviglia rileva l'impulso elettrico quando raggiunge quel punto.

Velocità di conduzione nervosa

© Privato, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons

Gli elettrodi sono collegati a una macchina che genera gli impulsi e li rileva. Può misurare il tempo impiegato dall'impulso per viaggiare nel nervo dal primo elettrodo al secondo. Queste informazioni, insieme alla distanza tra i due elettrodi, possono essere utilizzate per calcolare la velocità con cui l'impulso viaggia lungo il nervo. Questo è chiamato velocità di conduzione. È piuttosto veloce - di solito, 50-60 metri al secondo.

Gli studi di conduzione nervosa possono anche essere utilizzati per misurare se la dimensione degli impulsi elettrici diminuisce mentre viaggiano lungo il nervo.

Ci sono molte fonti di potenziali errori. Questo è dovuto al modo in cui viene eseguito il test e alla difficoltà di interpretare i risultati del test. Gli studi dimostrano che l'accuratezza è influenzata anche a seconda di quali nervi vengono testati.

In questo test, diversi elettrodi vengono attaccati alla pelle con nastro adesivo o una pasta speciale. Gli elettrodi possono essere adesivi o fatti di piccoli cuscinetti di feltro imbevuti in una soluzione salina. Gli elettrodi di feltro sono solitamente montati in un supporto di plastica e tenuti in posizione con una striscia di Velcro®.

Un elettrodo che emette impulsi viene posizionato direttamente sul nervo da testare. Se il nervo controlla un muscolo, un elettrodo di registrazione viene posizionato sui muscoli sotto il controllo di quel nervo. Vengono somministrati diversi impulsi elettrici rapidi al nervo. Gli impulsi elettrici sono molto brevi e danno la sensazione di un colpo secco sulla pelle. Molte persone trovano questo sgradevole, con una leggera sensazione di intorpidimento o formicolio, ma fortunatamente non dura molto a lungo.

Il tempo impiegato dal muscolo per contrarsi in risposta all'impulso elettrico viene registrato. La velocità della risposta è chiamata velocità di conduzione.

Se il nervo in esame è un nervo sensoriale, l'elettrodo di registrazione viene posizionato in modo da registrare gli impulsi che tornano verso il cervello. Altri nervi del corpo possono essere studiati per confronto.

Quanto dura uno studio di conduzione nervosa?

I test di conduzione nervosa possono durare da 15 minuti a 1 ora o più, a seconda di quanti nervi e muscoli vengono studiati.

Di solito molto poco. Il tuo ospedale locale dovrebbe fornirti informazioni specifiche su eventuali preparazioni necessarie.

È anche utile se le tue mani e i tuoi piedi sono il più caldi possibile. Se sono freddi, questo potrebbe rallentare le onde di elettricità (impulsi elettrici).

Potrebbe esserti chiesto di evitare lozioni o creme per le mani.

Indumenti larghi che possono essere arrotolati sopra i gomiti e le ginocchia sono molto utili.

Braccialetti, anelli e orologi di solito vengono rimossi per i test sulle mani, e calzini o collant vengono tolti per l'esame dei piedi.

Anche se può sembrare allarmante avere un impulso elettrico applicato sulla pelle, la quantità di elettricità che passa attraverso di te è molto piccola.

La maggior parte delle persone tollera molto bene il test e non ha effetti collaterali dopo il test. Alcune persone possono avvertire un leggero disagio o formicolio che può durare per alcune ore dopo il test.

I nervi agiscono un po' come cavi elettrici. Utilizzano impulsi elettrici per consentire la comunicazione tra il cervello e tutte le altre parti del corpo. Il cervello può inviare segnali, sotto forma di impulsi elettrici, attraverso il midollo spinale al sistema nervoso periferico.

I nervi periferici possono essere nervi 'motori', il che significa che sono collegati ai muscoli e causano la contrazione dei muscoli. Possono essere nervi 'sensitivi', il che significa che sono collegati a sensori speciali del corpo che rilevano cose come calore, pressione, tatto, ecc. Oppure possono essere nervi misti, il che significa che hanno sia una parte motoria che una sensitiva. I nervi motori utilizzano segnali elettrici per far muovere i muscoli. I nervi sensitivi inviano informazioni sull'ambiente al cervello sotto forma di impulsi elettrici.

Per funzionare bene, la maggior parte dei nervi deve essere circondata da una sostanza speciale chiamata mielina. La mielina fornisce una forma di isolamento per i nervi, aiutando a mantenere gli impulsi elettrici all'interno della fibra nervosa. Se i nervi sono danneggiati, il segnale elettrico spesso si muove più lentamente attraverso la fibra nervosa. La velocità dell'impulso nervoso è una delle cose che possono essere rilevate dagli studi di conduzione nervosa.