Malattia celiaca

Che cos'è la celiachia?

Diagramma che nomina le parti dell'intestino

La celiachia è una condizione che provoca infiammazione nel rivestimento di una parte dell'intestino (l'intestino tenue). L'infiammazione è scatenata dal consumo di alimenti che contengono glutine.

La celiachia fare affidamento un'allergia alimentare o un'intolleranza alimentare. È una malattia autoimmune. Il sistema immunitario produce globuli bianchi (linfociti) e anticorpi per proteggere contro oggetti estranei come batteri, virus e altri germi.

In una malattia autoimmune, il sistema immunitario scambia una parte o parti del corpo come estranee. Altre malattie autoimmuni includono il diabete di tipo 1, l'artrite reumatoide e alcuni disturbi della tiroide.

Il rivestimento dell'intestino tenue contiene milioni di minuscole strutture a forma di tubo chiamate villi. Questi aiutano il cibo e i nutrienti a essere digeriti più efficacemente nel corpo. Tuttavia, nelle persone con celiachia, i villi diventano appiattiti a causa dell'infiammazione. Ciò significa che il cibo e i nutrienti non vengono digeriti così facilmente dal corpo.

La celiachia non trattata può anche influenzare altre parti del corpo, comprese le ossa, i denti e il cervello e il sistema nervoso. Una volta sviluppata, la celiachia è una condizione permanente.

La celiachia colpisce circa 1 persona su 100 nel Regno Unito. Tuttavia, molte persone con celiachia non sono state diagnosticate. Si stima che per ogni persona diagnosticata, 7-8 persone rimangano non diagnosticate.

Chiunque, a qualsiasi età, può sviluppare la celiachia. Anche se non si nasce con la celiachia, è una condizione che in passato era associata ai bambini piccoli.

Tuttavia, ora viene diagnosticata molto più comunemente negli adulti. Più di 7 persone su 10 con celiachia ricevono la prima diagnosi dopo i 20 anni.

La celiachia spesso è ereditaria. Se hai un familiare stretto che ha la celiachia (un fratello, una sorella, un genitore o un figlio), hai una probabilità su 10 di sviluppare la celiachia.

È anche più comune nelle persone che hanno altre malattie autoimmuni - per esempio:

• Alcuni malattie della tiroide.

• Artrite reumatoide.

• Diabete di tipo 1.

E in alcuni problemi cromosomici come:

• Sindrome di Down.

• Sindrome di Turner.

Si pensa che ci siano circa nove persone con celiachia non diagnosticata (quindi non sanno di averla), per ogni persona che sa di avere la malattia.

L'infiammazione del rivestimento dell'intestino (intestino tenue) impedisce al cibo di essere assorbito correttamente. Di conseguenza, non assorbi bene i nutrienti nel tuo corpo. Una varietà di sintomi può quindi svilupparsi, che può dipendere da quanto sei vecchio e da quanto tempo hai avuto il problema.

Sintomi nei neonati

I sintomi si manifestano per la prima volta poco dopo lo svezzamento, quando il bambino inizia a mangiare cibi solidi contenenti glutine. I sintomi della celiachia nei neonati includono:

• Il bambino non riesce a crescere o a prendere peso.

• Feci pallide e voluminose.

• Maleodorante diarrea.

• Pancia gonfia (addome).

• Essere malato (vomito).

Sintomi nei bambini più grandi

I sintomi della celiachia nei bambini più grandi possono essere simili a quelli nei neonati. Il cattivo assorbimento del cibo può causare carenze di vitamine, ferro e altri nutrienti. Questo può causare anemia e altri problemi.

Poiché la parte grassa della dieta è scarsamente assorbita, le feci possono essere pallide, maleodoranti e difficili da eliminare. Può svilupparsi diarrea. Tuttavia, i sintomi potrebbero non essere molto tipici o evidenti. Se i sintomi intestinali e del colon sono solo lievi, la prima cosa che potrebbe essere notata è una scarsa crescita.

La pubertà ritardata può essere causata anche dalla celiachia non trattata.

Sintomi negli adulti

Il cattivo assorbimento del cibo può causare carenze di vitamine, ferro e altri nutrienti e può farti sentire stanco e debole.

I sintomi comuni della celiachia negli adulti sono:

• Anemia a causa del cattivo assorbimento del ferro.

• Dolori addominali che tendono ad andare e venire eccesso di gas, gonfiore e diarrea, che possono essere molto simili ai sintomi di sindrome dell'intestino irritabile (IBS).

• Ulcere della bocca possono verificarsi e possono continuare a ripresentarsi.

• Perdita di peso dovuta a un cattivo assorbimento del cibo. Tuttavia, la maggior parte degli adulti con celiachia non perde peso e non è sottopeso.

• Alcune persone segnalano anche mal di testa, sentirsi ansioso e dolori articolari.

Occasionalmente, una condizione cutanea pruriginosa e vescicolosa chiamata dermatite erpetiforme può verificarsi in alcune persone con malattia celiaca. Puoi leggere di più su questo nell'opuscolo separato chiamato Dermatite Erpetiforme.

Se i sintomi comuni descritti sopra si sviluppano, la diagnosi può essere fatta rapidamente. Tuttavia, i sintomi comuni o tipici non si sviluppano sempre. In particolare negli adulti, le aree colpite nell'intestino possono essere irregolari.

I sintomi possono quindi essere lievi o non tipici, e potrebbe passare del tempo prima che venga fatta una diagnosi. Il tempo medio dal primo sintomo alla diagnosi è di 13 anni nel Regno Unito.

Alcune persone con malattia celiaca non presentano alcun sintomo intestinale. Vengono testate perché sono a rischio più elevato del normale di svilupparla o perché hanno sviluppato una condizione che potrebbe essere una complicazione della malattia, come l'osteoporosi o l'atassia da glutine (vedi più avanti).

Nota: se, dai tuoi sintomi, sospetti di avere la celiachia, consulta un medico. Non curarti da solo seguendo una dieta senza glutine senza una diagnosi confermata. Se segui una dieta senza glutine prima che la diagnosi sia confermata, qualsiasi test, inclusi la gastroscopia e la biopsia descritti in seguito, potrebbe dare risultati negativi. Quindi, verifica prima - e poi trattalo se è confermato.

La causa è una sensibilità al glutine, ma non si comprende perché si sviluppi. Il glutine si trova in alimenti comuni come il grano, l'orzo e la segale, e in qualsiasi cibo fatto con questi, come pane, pasta e biscotti, e anche nella birra. Alcune persone con celiachia sono anche sensibili all'avena.

Le persone con celiachia producono anticorpi contro il glutine. Gli anticorpi sono proteine del sistema immunitario che normalmente attaccano batteri, virus e altri germi. In effetti, l'intestino scambia il glutine per qualcosa di nocivo e reagisce contro di esso come se stesse combattendo un germe.

Questi anticorpi portano allo sviluppo di infiammazione nel rivestimento dell'intestino tenue. Possono anche essere la causa di alcuni dei problemi che una persona con malattia celiaca può avere in altre parti del loro corpo, come il centro dell'equilibrio del cervello (cervelletto).

La celiachia può svilupparsi nei neonati. Anche i bambini più grandi o gli adulti che non hanno avuto problemi in precedenza possono diventare sensibili al glutine a un certo punto della loro vita e sviluppare la celiachia. Non si sa perché il sistema immunitario di alcune persone diventi sensibile al glutine. Non ci sono prove che lo stress o l'uso di antibiotici scatenino la celiachia.

Alcune persone che non hanno la celiachia evitano comunque il glutine nella loro dieta. Questo perché hanno scoperto che i cibi contenenti glutine li fanno sentire generalmente male, possibilmente con gonfiore e dolore addominale. Sono 'intolleranti al glutine' ma non sviluppano infiammazione nell'intestino. A volte questo è chiamato sensibilità al glutine non celiaca.

Se si sospetta la celiachia, il medico consiglierà un esame del sangue. Questo viene fatto per cercare determinati anticorpi presenti nel sangue di una persona con celiachia. Se sono presenti, saranno necessari ulteriori test.

Se il test del sangue è positivo, potresti essere indirizzato a uno specialista che potrebbe organizzare una gastroscopia e un prelievo bioptico. Un gastroscopia è un modo per osservare l'interno dello stomaco e la parte superiore dell'intestino con un tubo sottile e flessibile (endoscopio).

Un biopsia è una procedura in cui viene prelevato un piccolo campione di tessuto. Per il test della celiachia, la biopsia viene prelevata dal rivestimento interno dell'inizio dell'intestino (duodeno) durante la gastroscopia. Il campione viene esaminato al microscopio per vedere se sono presenti i cambiamenti tipici della celiachia.

Se il tuo medico sospetta che tuo figlio possa avere la celiachia, potrebbe potrebbe essere possibile per loro essere diagnosticati senza dover fare una gastroscopia, ma questo dipenderà dai risultati di diversi esami del sangue.

Altri test possono essere eseguiti per scoprire quanto l'assorbimento insufficiente di cibo e nutrienti ti abbia influenzato. Ad esempio, esami del sangue per l'anemia e per i livelli di vitamine, ferro, proteine, ecc.

Potresti anche essere consigliato di avere un scansione ossea speciale (una scansione DXA) per verificare se le tue ossa sono state colpite a causa di un assorbimento insufficiente di calcio e vitamina D. Potrebbe anche esserti consigliato di una risonanza magnetica (RM) del tuo cervello, se hai problemi con l'equilibrio o la coordinazione.

Tradizionalmente, la diagnosi della malattia celiaca è stata un processo in due fasi, che coinvolge esami del sangue e un'endoscopia più biopsia. Tuttavia, le endoscopie non essenziali sono state sospese durante la pandemia di coronavirus, creando un enorme arretrato di persone in attesa di diagnosi.

Le attuali raccomandazioni della Società Britannica di Gastroenterologia sui test necessari per diagnosticare la celiachia sono le seguenti.

• Il tuo medico di base può eseguire gli esami del sangue iniziali, ma è necessario che uno specialista prenda la decisione se hai ancora bisogno di un'endoscopia e una biopsia. Pertanto, potresti non aver bisogno di una biopsia.

Non tutti saranno idonei per l'approccio senza biopsia. Per qualificarti devi avere meno di 55 anni con sintomi di celiachia e:

• Non è necessario un'endoscopia per escludere altre condizioni.

• Hai livelli di anticorpi (IgA transglutaminasi tissutale) almeno 10 volte superiori al limite superiore della norma.

• Hai un secondo test positivo degli anticorpi nel sangue (anticorpi anti-endomisio (EMA) o transglutaminasi tissutale se EMA non è disponibile).

La maggior parte dei bambini è stata diagnosticata senza biopsie dal 2013.

Una diagnosi accurata richiede che le persone seguano una dieta contenente glutine fino all'ottenimento dei risultati. Le nuove raccomandazioni sono una vera manna, poiché ridurranno il tempo di attesa per la conferma per le persone con sospetta celiachia. Ciò significa che potranno iniziare una dieta senza glutine prima ed evitare lunghi periodi di malattia.

Chi altro dovrebbe essere testato per la celiachia?

La celiachia tende a essere sotto-diagnosticata. Ci sono alcuni gruppi di persone che hanno una probabilità molto maggiore di avere la celiachia rispetto ad altri. Dovrebbero fare un test per la celiachia anche se non hanno sintomi o ne hanno pochi. Questo include persone con:

• Diabete di tipo 1.

• Parenti stretti (genitore, figlio, fratello/sorella) di una persona con celiachia.

• Sindrome di Down.

• Sindrome di Turner.

• Condizioni autoimmuni come malattia autoimmune della tiroide, colangite biliare primitiva o Sindrome di Sjögren.

Ci sono anche altre condizioni che sono collegate alla celiachia e a volte possono essere causate da essa. Se hai una delle seguenti condizioni, il tuo medico potrebbe suggerirti di fare i test per cercare la celiachia:

• Osteoporosi.

• Neuropatia periferica neuropatia periferica, che potrebbe essere neuropatia da glutine.

• Persistente, inspiegabile test di funzionalità epatica anormali.

• Atassia inspiegabile, che potrebbe essere atassia da glutine. (L'atassia è una rara condizione cerebrale che causa problemi di equilibrio e coordinazione dei movimenti.)

• Neuropatia periferica aborto spontaneo ricorrente o sub-fertilità nelle donne.

• Debolezza dello smalto dentale, come diagnosticato da un dentista.

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Test per la celiachia

Un kit per il test domiciliare della celiachia include un test genetico per identificare se si possiede il marcatore di rischio HLA-DQ.

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Dieta senza glutine

L'unico trattamento per la celiachia è una dieta rigorosamente priva di glutine per tutta la vita.

Una volta che smetti di mangiare cibi che contengono glutine, i sintomi di solito scompaiono nel giro di poche settimane. Tuttavia, per alcune persone può volerci da sei mesi a un anno.

I principali alimenti da evitare sono quelli che contengono grano, orzo o segale. Molti alimenti comuni contengono questi ingredienti, come:

• Pane.

• Pasta.

• Torte.

• Pasticceria.

• Alcuni cereali.

Gli alimenti a base di avena senza glutine e non contaminata (non mescolata con altri tipi di cereali) sono generalmente sicuri da mangiare. Tuttavia, alcune persone con celiachia manifestano sintomi anche se mangiano avena non contaminata. Pesce, carne, verdure (comprese le patate), riso, mais, frutta e latticini vanno bene.

Dovresti consultare un dietista. Coeliac UK è un'organizzazione benefica con sede nel Regno Unito che fornisce molti consigli utili su quali alimenti sono adatti (vedi la sezione 'Ulteriori letture' qui sotto). Puoi acquistare alimenti speciali senza glutine come farina, pasta, pane e altri alimenti. Questi sono disponibili nei negozi di alimenti naturali, per corrispondenza e via internet e, nel Regno Unito, alcuni potrebbero essere disponibili su prescrizione medica.

Ci sono molti fogli dietetici con alternative alimentari e ricette. Purtroppo, molti cibi lavorati, pasti pronti e fast food contengono glutine. Le etichette alimentari dovrebbero ora indicare sempre se il cibo contiene o meno glutine. Nel Regno Unito puoi anche cercare il simbolo di una spiga di grano con una linea attraverso di essa, che i produttori usano per mostrare che un alimento è senza glutine.

Evitare il glutine è per tutta la vita. Se mangi di nuovo glutine, i sintomi ritorneranno. Anche piccole quantità di glutine possono sensibilizzare nuovamente l'intestino (intestino tenue). Per evitare sintomi e complicazioni (vedi sotto), devi essere rigoroso nell'evitare tutti alimenti che contengono glutine.

Gli obiettivi del trattamento sono alleviare i tuoi sintomi e prevenire complicazioni, ma anche garantire che tu possa godere di una buona qualità di vita; i molti alimenti consentiti sono vari e interessanti. Per ulteriori dettagli, consulta il volantino intitolato Foglio dietetico per la celiachia.

Altri trattamenti

Oltre ad evitare il glutine, potrebbe esserti consigliato di assumere alcuni integratori di vitamine, calcio e ferro, almeno per i primi sei mesi dopo la diagnosi. Questo serve a sostituire eventuali carenze e anche a garantire che tu ne assuma a sufficienza mentre il rivestimento intestinale torna alla normalità.

Avere la celiachia può causare un funzionamento meno efficace della milza, rendendoti più vulnerabile alle infezioni da parte di alcuni germi. Se la tua milza funziona meno efficacemente, potresti aver bisogno di diverse vaccinazioni, tra cui:

• Il vaccino antinfluenzale (influenza).

• Il vaccino Hib - che protegge contro l'avvelenamento del sangue, la polmonite e la meningite da Hib.

• Il vaccino pneumococcico - che protegge dalle infezioni causate dal germe (batterio) Streptococcus pneumoniae.

Nota: ci sono diversi integratori enzimatici disponibili per l'acquisto che affermano di scomporre il glutine in modo che non causi sintomi nella celiachia. Non ci sono prove che siano efficaci e potrebbero essere pericolosi, poiché qualsiasi esposizione al glutine può aumentare il rischio di sviluppare una delle complicanze della celiachia.

Anche se non esiste una cura definitiva per la celiachia, i sintomi possono essere tenuti lontani seguendo una dieta completamente priva di glutine. Inoltre, seguire una dieta senza glutine riduce il rischio di sviluppare complicazioni in futuro. Oltre ai sintomi già discussi, la celiachia non trattata o trattata in modo inadeguato può portare ai seguenti problemi:

• Sviluppo dell'assottigliamento delle ossa (osteoporosi) a causa delle carenze nutrizionali che si verificano con la celiachia.

• Avere un bambino con un basso peso alla nascita o nato prematuramente se rimani incinta.

• Debolezze nel rivestimento di smalto dei denti.

• Sviluppare un tipo di cancro (chiamato linfoma) dell'intestino in età avanzata. Questo è raro.

Oltre alle complicazioni elencate sopra, le persone con malattia celiaca hanno anche un rischio aumentato di sviluppare altre malattie legate al sistema immunitario (malattie autoimmuni) come le seguenti:

• Diabete di tipo 1.

• Una ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo).

• Sindrome di Sjögren.

• Colangite biliare primitiva.

Un errore comune è mangiare piccole quantità di cibo che contengono glutine. Questo può essere involontario. Tuttavia, alcune persone pensano erroneamente che una piccola quantità non abbia importanza. Invece sì. Un esempio noto è pensare che la piccola quantità di pane in un'ostia da comunione non abbia importanza. Anche questa piccola quantità di glutine è sufficiente a causare sintomi e a mantenere i rischi aumentati associati alla celiachia dettagliati sopra.

Alcune persone con malattia celiaca potrebbero non rendersi conto di assumere piccole quantità di glutine. Potrebbero sentirsi bene o ignorare sintomi lievi come gonfiore o lieve diarrea. Tuttavia, i rischi aumentati (osteoporosi, ecc.) rimangono se viene consumato del glutine.

Se non mangi alcun glutine, allora la celiachia non è una condizione grave e puoi aspettarti di essere libero dai sintomi e di avere una vita normale e sana. Il rischio aumentato di sviluppare altri disturbi autoimmuni si riduce. Seguire una dieta priva di glutine riduce anche il rischio di sviluppare il linfoma.

Condizioni neurologiche legate al glutine

Alcune rare condizioni del cervello e del sistema nervoso sono leggermente più comuni nelle persone con celiachia, come le seguenti:

• Atassia da glutine - un disturbo cerebrale che provoca goffaggine e problemi di equilibrio e coordinazione dei movimenti.

• Neuropatia da glutine - un neuropatia periferica che provoca aree di intorpidimento.

• Encefalopatia da glutine - un disturbo cerebrale che influisce sul funzionamento complessivo del cervello causando mal di testa, pensiero confuso e problemi di memoria.

Queste condizioni potrebbero svilupparsi più facilmente in persone che non seguono una dieta rigorosamente priva di glutine, ma questo è un ambito di ricerca attuale.

Una volta che ti è stata diagnosticata la celiachia, è probabile che tu abbia appuntamenti di follow-up regolari. Questo potrebbe inizialmente avvenire dopo tre e sei mesi per assicurarsi che tu stia facendo progressi soddisfacenti e gestendo la tua dieta senza glutine. A seconda della tua età e di altri fattori, potresti essere monitorato per vedere se hai sviluppato un 'assottigliamento' delle ossa (osteoporosi). È consigliata una revisione annuale con il tuo medico.

Puoi aspettarti di vivere una vita libera dai sintomi della celiachia se eviti completamente il glutine.