Che cos'è un mal di testa?

Un mal di testa è un dolore o pulsazione nella testa o nel viso. Quasi tutti sperimenteranno mal di testa a un certo punto. I tipi più comuni di mal di testa sono il mal di testa da tensione e l'emicrania.

È comprensibile che le persone si preoccupino se i sintomi del loro mal di testa sembrano diversi - particolarmente gravi, più frequenti o insoliti in qualsiasi altro modo. La preoccupazione più comune è che il mal di testa sia un sintomo di un tumore al cervello.

Headaches may be associated with other symptoms. The pattern of symptoms can help to make the diagnosis - the history (what you tell the doctor) is usually much more important than any examination that they might make. Other symptoms include:

• Nausea o vomito.

• Dislike of light or loud music.

• Pain on the face.

• Vertigini.

• Focal neurological signs - these are when a part of your nervous system seems not to work, for example, slurred speech, blurred vision, a dark curtain coming down in front of your eye or falling to one side when you walk.

• Runny nose.

• Droopy eyelids.

• Red or watery eye.

Headaches can be primary, or they can be secondary. Secondary headaches are a side effect of a separate illness or injury.

Mal di testa primari

Tipi di mal di testa primari includono:

Mal di testa da tensione

• These are the most common type of headache and are usually felt as a band or pressure across the forehead.

• They can last for several days.

• Possono essere scomodi e stancanti, ma di solito non disturbano il sonno.

• Most people can carry on working with a tension headache.

• They tend to worsen as the day progresses and are not usually made worse by physical activity, although it's not unusual to be a bit sensitive to bright light or noise.

Emicranie

• These are also very common.

• A typical migraine is one-sided and throbbing, usually above or behind one eye.

• Mal di testa che sono unilaterali, mal di testa che causano dolore pulsante e mal di testa che causano nausea sono più probabilmente emicranie che qualsiasi altra cosa.

• Migraines usually ask for at least four hours - a headache that goes away much more quickly than that is unlikely to be a migraine.

• Le emicranie sono spesso abbastanza gravi da essere invalidanti. Alcuni pazienti hanno bisogno di andare a letto per dormire e alleviare il mal di testa. Molto spesso causano estrema sensibilità alla luce e al suono.

Cefalee a grappolo

• Cluster headaches are very severe and have been known to cause suicidal thoughts because the pain is so bad.

• They occur in clusters, often every day for a number of days or even weeks. They then disappear for months on end. They are uncommon and tend to occur particularly in adult male smokers.

• Sono mal di testa unilaterali che sono molto invalidanti (impediscono l'attività regolare). Le persone spesso li descrivono come il peggior dolore che abbiano mai provato.

• Patients often have a red watery eye on the affected side, a stuffy runny nose and a droopy eyelid.

Chronic tension headaches

• Chronic tension headache (or chronic daily headache) is usually caused by muscle tension in the back of the neck and affects women more often than men.

• La parola cronico significa che la condizione è persistente e continua; molte persone la usano per indicare 'molto grave', ma questo non è il suo significato medico effettivo.

• These headaches can be started by neck strain (for example, sitting awkwardly at a computer for hours per day) or tiredness and may be made worse by medication overuse (see below).

• When headaches occur almost every day for three months or more, this is called a chronic daily headache.

Exertional headaches/sexual headaches

• Exertional headaches are headaches associated with attività fisica.

• Possono diventare gravi molto rapidamente dopo un'attività faticosa come correre, tossire, avere rapporti sessuali (coito) o sforzarsi durante i movimenti intestinali.

• Sono più comunemente sperimentati da pazienti che hanno anche emicranie o che hanno parenti con emicrania.

• Headaches related to sex particularly worry patients. They can occur as sex begins, at orgasm, or after sex is over. Headaches at orgasm are the most common type. They tend to be severe, at the back of the head, behind the eyes, or all over.

• Exertional and sexual intercourse-related headaches are not usually a sign of serious underlying problems. Very occasionally they can be a sign that there is a leaky blood vessel on the surface of the brain and so a bad first exertional or sex related headache should prompt you to seek urgent medical attention. Once a leaky blood vessel has been ruled out, other episodes shouldn't cause worry.

Primary stabbing headaches

• Primary stabbing headaches are sometimes called 'ice-pick headaches' or 'idiopathic stabbing headache'. The term 'idiopathic' is used by doctors for something that does not have a clear cause.

• Questi sono mal di testa brevi e lancinanti che sono molto improvvisi e severi. Di solito durano tra i 5 e i 30 secondi, in qualsiasi momento del giorno o della notte. Sembrano come se un oggetto appuntito (come un rompighiaccio) venisse conficcato nella testa.

• They often occur in or just behind the ear and they can be quite frightening.

• Anche se non sono emicranie, sono più comuni nelle persone che soffrono di emicranie - quasi la metà delle persone che sperimentano emicranie ha cefalee trafittive primarie. Spesso si avvertono nel punto della testa dove tendono a verificarsi le emicranie.

• I mal di testa a pugnalata primari sono troppo brevi per essere trattati, sebbene i farmaci per la prevenzione dell'emicrania possano ridurne la frequenza.

Hemicrania continua

• Hemicrania continua is a primary chronic daily headache.

• Di solito provoca un dolore alla testa continuo ma fluttuante su un lato. Il dolore è generalmente continuo con episodi di dolore più intenso, che possono durare tra 20 minuti e diversi giorni.

• During these episodes of severe pain there may be other symptoms such as watering or redness of the eye, runny or blocked nose, and drooping of the eyelid, all on the same side as the headache. Similar to migraine, there may also be sensitivity to light, feeling sick (nausea) e sentirsi male (vomito).

• The headaches do not go away on their own but there may be periods without the headache. However, hemicrania continua headaches respond well to a medicine called indometacina.

Mal di testa secondari

Tipi di mal di testa secondari includono:

Thunderclap headaches

• Thunderclap headaches start very suddenly and are very painful, often described as being hit with a hammer.

• Pain reaches a maximum within about one minute; the headache lasts at least five minutes but sometimes much longer.

• It is important to seek medical attention immediately because thunderclap headaches may be caused by a serious underlying health condition, such as a emorragia subaracnoidea.

Mal di testa da uso eccessivo di farmaci

• Medication-overuse headache (medication-induced headache or 'rebound headache') is an unpleasant and long-lasting headache. It is caused by taking painkilling medication - usually for headache.

• The reason for this is that when pain is chronic (long-lasting), the nerves in the body respond differently to when pain is acute (short-lasting). This means that usual painkillers don't work, even if taken at high dose.

• Medication-overuse headaches are the most common cause of secondary headache. These headaches can be treated but require stopping of the painkillers which can be difficult in the short-term.

Cefalea post-traumatica (PTH)

• Questo è un mal di testa che si verifica dopo un trauma, come un incidente, o entro una settimana da un intervento chirurgico che comporta il taglio del cranio (craniotomia).

• Può essere acuto (di breve durata) o cronico (di lunga durata).

• Chronic PTH is associated with past trauma, insomnia and a history of loss of consciousness.

Ictus

• Some people will have a persistent headache after they have a stroke.

• This is more common in women than in men, and in those who have had a headache disorder before their stroke.

• A stroke itself is a painless event; acute strokes do not produce headaches.

Trombosi dei seni venosi cerebrali

• This is a rare type of stroke, caused by a blood clot in an area of the brain, which stops blood from draining out of the brain.

• It can present with a non-specific headache that has no obvious features which would suggest a stroke.

• It is more common in women (particularly during or soon after pregnancy) and is associated with medications that increase blood clot risk (for example, combined hormonal contraception).

• It is also a rare complication of some vaccines.

Arterite a cellule giganti (GCA)

• This is a headache caused by inflammation in an artery.

• It presents with a very typical headache which is felt in the temples (the side of the head) and usually only seen in those who are aged over 50.

• It is associated with pain in the jaw when chewing and a problem with the vision, where it feels as if a dark curtain is coming down over the eye.

• GCA is a medical emergency - urgent high dose steroids are needed or there is a risk of permanent blindness.

Ipertensione maligna

• In most cases, it is an urban myth that hypertension (raised blood pressure) causes headaches. It is usually the other way round - raised blood pressure is a normal reaction to pain, so someone has a headache for another reason, checks their blood pressure and finds it to be high.

• Those with malignant hypertension, where the blood pressures is dangerously high, may have a headache (but not always). Malignant hypertension needs treatment in hospital.

Headaches due to respiratory infection

• Infections such as colds and flu can cause a headache and stuffed-up feeling in the face and head. They are usually treated with over-the-counter medication such as paracetamol; you don't need to see a doctor unless you are very dehydrated or have other symptoms.

• Sinusitis is also an infection of the respiratory tract - it causes pain particularly in the face, which may be worse when bending over. It also often resolves on its own.

Glaucoma acuto

• Acute glaucoma is caused by a sudden increase in the pressure in the eye.

• The headache of acute glaucoma usually comes on suddenly and is associated with blurred vision and seeing halos around lights.

• It may cause nausea and vomiting.

• It is a medical emergency.

Headaches can be caused by a variety of lifestyle triggers, environmental triggers, and certain medical conditions.

Fattori scatenanti legati allo stile di vita

I comuni fattori scatenanti dello stile di vita includono:

• Disidratazione (mancanza di liquidi nel corpo).

• Bere alcol (soprattutto durante una sbornia).

• Caffeina.

• Poor sleep.

Condizioni mediche

Some medical conditions can cause headaches - these are listed under 'secondary headaches' above. A headache can also be a side-effect of some medication.

Ci sono diversi modi per cercare di prevenire il mal di testa o per aiutare a farlo passare. Questi includono:

• Bere abbastanza liquidi ma evitare o limitare l'alcol.

• Dormire a sufficienza ed evitare il tempo davanti allo schermo (TV, computer, ecc.) prima di andare a letto.

• Bere una piccola quantità di caffeina.

• Applicare un impacco freddo sugli occhi o sulla testa.

• Fare un bagno o una doccia calda.

• Rimanere in una stanza buia e silenziosa.

• Provare metodi per aiutare il rilassamento, come la consapevolezza, esercizi di respirazione, olio di lavanda, meditazione o yoga.

• Provare l'agopressione, l'agopuntura, il massaggio o i trattamenti osteopatici o chiropratici.

• Taking simple pain relief, such as paracetamolo, ibuprofene, or aspirina. (L'aspirina non può essere assunta da bambini sotto i 16 anni.)

Nessun metodo funziona per tutti o per ogni mal di testa, quindi è sensato sperimentare con diverse opzioni.

Come fermare rapidamente un mal di testa?

Per liberarti rapidamente di un mal di testa, prova a riposare, mantenerti idratato e assumere antidolorifici da banco come paracetamolo o ibuprofene. Usare un impacco freddo o fare delicati allungamenti del collo può anche aiutare, ma consulta un medico se i mal di testa sono gravi, improvvisi o non migliorano.

La maggior parte dei mal di testa non è grave, tuttavia, alcuni lo sono e richiedono un'attenzione medica urgente. Questi includono:

Bleeding around the brain (subarachnoid haemorrhage)

• Emorragia subaracnoidea is a very serious condition which occurs when a small blood vessel bursts on the surface of the brain.

• Le persone sviluppano un forte mal di testa e rigidità del collo e possono perdere conoscenza. Questa è una rara causa di forte mal di testa.

Meningitis and brain infections

• Meningite is infection of the tissues around and on the surface of the brain and encefalite is infection of the brain itself.

• Brain infections can be caused by germs called bacteria, viruses or fungi and they are thankfully rare.

• They can cause a severe, disabling headache.

• Di solito le persone sono malate (vomitano) e non sopportano la luce intensa (questo si chiama fotofobia). Spesso hanno il collo rigido, troppo rigido perché il medico possa piegare la testa in modo che il mento tocchi il petto (anche se cercano di rilassarsi). Le persone con meningite o encefalite di solito si sentono anche male - calde, sudate e malate.

Arterite a cellule giganti (arterite temporale)

• Arterite a cellule giganti (arterite temporale) is usually only seen in people over the age of 50.

• It causes a headache on the sides of the head (the temples) which sometimes also goes to the scalp and the jaw. It can cause pain on chewing or on brushing or combing the hair.

• It is caused by swelling (inflammation) of the arteries in the temples and behind the eye.

• Temporal arteritis is serious because if it is not treated it can cause sudden loss of vision.

• La diagnosi di arterite temporale viene effettuata da uno specialista. Il trattamento consiste in un ciclo di steroidi che sono generalmente necessari per molti mesi.

Tumori cerebrali

• Tumore cerebrale is a very uncommon cause of headaches - although most patients with long-lasting, severe or persistent headaches start to worry that this may be the cause.

• In realtà, se qualcuno con mal di testa a lungo termine viene poi diagnosticato con un tumore al cervello, è più probabile che sia una coincidenza piuttosto che correlato ai mal di testa a lungo termine.

• Di solito il mal di testa causato dai tumori cerebrali è presente al risveglio al mattino, peggiora quando ci si alza e diventa progressivamente peggiore di giorno in giorno, senza mai alleviarsi né scomparire. A volte può peggiorare con la tosse e gli starnuti (come accade con il mal di testa da sinusite e le emicranie).

La maggior parte dei mal di testa non ha una causa sottostante grave.

The things which would suggest to a clinician that a headache might need further investigation include the following. They do not mean that the headache is serious or sinister but they mean that the clinician might wish to do some further checks to be sure:

• C'è stata una lesione significativa alla testa negli ultimi tre mesi.

• The headaches are worsening and accompanied by alta temperatura (febbre).

• Il mal di testa è iniziato molto all'improvviso.

• Problemi con la parola e l'equilibrio si sono sviluppati insieme al mal di testa.

• Ci sono problemi di memoria o cambiamenti nel comportamento o nella personalità, oltre a mal di testa.

• I mal di testa sono accompagnati da confusione o sensazione di annebbiamento.

• Il mal di testa iniziava con la tosse, gli starnuti o lo sforzo.

• Il mal di testa peggiora quando ti siedi o stai in piedi.

• Il mal di testa è associato a occhi rossi o doloranti.

• I mal di testa non sono come nulla di mai sperimentato prima.

• Ci sono vomiti inspiegabili con il mal di testa.

• There is reduced immunity - for example, if in someone with test HIV, o chi assume farmaci steroidei orali o farmaci immunosoppressori.

• La persona ha o ha avuto un cancro che può diffondersi attraverso il corpo.

Per aiutare a prevenire un mal di testa, dovresti:

• Gestisci bene i livelli di stress.

• Segui una dieta equilibrata e regolare.

• Fai esercizio fisico regolare ed equilibrato.

• Presta attenzione alla postura e ai muscoli del core.

• Dormi su due cuscini o meno.

• Bevi molta acqua.

• Dormi a sufficienza.

Qualsiasi di questi dovrebbe migliorare la salute e il benessere e ridurre il numero di mal di testa.

La maggior parte dei mal di testa, sebbene spiacevoli, sono innocui e rispondono a semplici misure. L'emicrania, il mal di testa da tensione e il mal di testa da uso eccessivo di farmaci sono tutti molto comuni. La maggior parte della popolazione sperimenterà uno o più di questi. Individuare la causa sottostante di qualsiasi mal di testa è spesso il modo migliore per risolverli.

La maggior parte dei mal di testa scompare da sola. È molto raro che siano un segno di una condizione sottostante grave o sinistra.

Si dovrebbe cercare un consiglio medico per un mal di testa che è insolito o mal di testa che sono particolarmente gravi o interrompono le attività regolari, quelli che sono associati ad altri sintomi come debolezza o formicolio, e quelli che causano un cuoio capelluto dolorante (soprattutto oltre i 50 anni di età).

Infine, cerca assistenza medica per un mal di testa mattutino che persiste per diversi giorni, che non scompare o sta peggiorando gradualmente.

Perché mi sveglio con il mal di testa?

Potresti svegliarti con un mal di testa a causa di un sonno scarso, disidratazione, alcol o digrignamento dei denti durante la notte. La maggior parte dei mal di testa mattutini non è grave, ma se sono intensi, frequenti o accompagnati da altri sintomi, dovresti consultare un medico.

Perché all'improvviso ho mal di testa tutti i giorni?

Le cefalee quotidiane improvvise possono essere causate da stress, disidratazione, sonno insufficiente, affaticamento degli occhi o uso eccessivo di farmaci. Possono anche essere un segno di una condizione sottostante. Dovresti consultare un medico se le tue cefalee sono improvvise, gravi o persistenti.

Qual è la differenza tra un mal di testa e un'emicrania?

Un mal di testa è un dolore o una pressione nella testa, che è spesso da lieve a moderata. Un'emicrania è un tipo di mal di testa più forte che può causare dolore pulsante, nausea, sensibilità alla luce o al suono e può durare per ore o giorni.

Il mal di denti può causare mal di testa?

Yes. Toothache can sometimes cause a headache because the nerves in your teeth and jaw are closely connected to the nerves in your head and face. Problems such as tooth decay, gum infection, or grinding your teeth can lead to pain that spreads to the temple, forehead, or behind the eyes.

La pressione alta può causare mal di testa?

Usually, high blood pressure does not cause headaches. Most people with high blood pressure have no symptoms at all. Headaches from high blood pressure are rare and typically only occur if blood pressure becomes extremely high, such as in a hypertensive crisis, which is a medical emergency.