articolo sull'anemia da carenza di ferro

Che cos'è l'anemia da carenza di ferro?

Anemia significa:

• Hai meno globuli rossi del normale; oppure

• Hai meno emoglobina del normale in ogni globulo rosso.

In entrambi i casi, una quantità ridotta di ossigeno viene trasportata nel flusso sanguigno. La causa più comune di anemia nel Regno Unito è la carenza di ferro. Il ferro è necessario per produrre emoglobina. L'anemia causata da una carenza di ferro è chiamata anemia da carenza di ferro (IDA).

Altri tipi di anemia (non correlati alla carenza di ferro) includono:

• Anemia da carenza di acido folico.

• Anemia macrocitica.

• Carenza di vitamina B12 e anemia perniciosa.

Che cos'è il ferro e perché ne abbiamo bisogno?

Il ferro è un metallo ampiamente diffuso in natura, ma è anche essenziale per un corpo sano. Viene utilizzato dal corpo per produrre emoglobina, che trasporta l'ossigeno in tutto il corpo globuli rossi, e la mioglobina che trasporta ossigeno ai nostri muscoli. È anche importante per la crescita sana di capelli, pelle e unghie. Gli esperti stanno scoprendo sempre più quanto sia importante il ferro per la normale trasmissione dei segnali nel cervello.

Otteniamo ferro nella nostra dieta in due forme:

• Ferro eme, che si trova nella carne e nel pesce.

• Ferro non-eme, che si trova in verdure e cereali.

I sintomi della carenza di ferro possono essere molto vaghi, specialmente se non sono abbastanza gravi da aver causato anche lo sviluppo di anemia da carenza di ferro.

Alcuni sintomi comuni della carenza di ferro sono:

• Stanchezza.

• Fatica a concentrarsi al lavoro o all'università.

• Problemi di memoria.

• Capacità ridotta di fare esercizio.

• Capelli che perdono la loro condizione, e possibilmente caduta dei capelli.

• Le unghie diventano fragili e si rompono o si spezzano facilmente. Possono anche cambiare forma, diventando concave o a forma di cucchiaio, o possono sviluppare creste.

• Tagli e graffi che impiegano molto tempo a guarire.

• Una lingua dolorante.

• Piaghe agli angoli della bocca.

• Sindrome delle gambe senza riposo.

• I neonati con carenza di ferro potrebbero non svilupparsi rapidamente come normale.

• Sindrome di Pica: il desiderio o il consumo di sostanze non normalmente mangiate, come argilla, gesso o carbone.

Sintomi di anemia:

• Stanchezza.

• Affanno, soprattutto durante l'esercizio/sforzo.

• Palpitazioni.

• Avere un aspetto pallido.

• Sensazione di vertigini/svenimento.

Possibili complicazioni

Possono svilupparsi complicazioni se la carenza di ferro diventa grave e non viene trattata. Ad esempio, si possono sviluppare unghie fragili e spezzate, perdita di capelli e insufficienza cardiaca. Una carenza di ferro può anche influenzare il sistema immunitario, rendendoti più suscettibile a sviluppare infezioni.

L'anemia in gravidanza aumenta il rischio di complicazioni sia per la madre che per il bambino. Ad esempio, c'è un rischio maggiore di avere un bambino con basso peso alla nascita, parto pretermine (prematuro) e depressione postnatale. Basse riserve di ferro nel bambino possono anche portare ad anemia nel neonato.

La carenza di ferro è una causa comune di anemia, spesso osservata in gravidanza. I bassi livelli di ferro possono essere causati da sanguinamento - ad esempio, mestruazioni abbondanti o dal tratto gastrointestinale (intestino) (ulcera gastrica, cancro intestinale o emorroidi). A volte l'intestino non riesce ad assorbire abbastanza ferro - ad esempio, nella celiachia. Il ferro viene assorbito dal duodeno e dal digiuno, parti dell'intestino tenue (la parte dopo lo stomaco e prima dell'intestino crasso).

Una dieta equilibrata normale di solito contiene abbastanza ferro per le esigenze del tuo corpo. Un basso livello di ferro, che porta all'anemia, può derivare da varie cause. Alcune sono più gravi di altre e includono le seguenti:

Periodi mestruali abbondanti

L'anemia è comune nelle donne (di tutte le età) che hanno mestruazioni abbondanti. Circa 1 donna su 10 diventerà anemica a un certo punto a causa di questo. La quantità di ferro che mangi potrebbe non essere sufficiente a sostituire il ferro che perdi durante ogni ciclo. Avere mestruazioni abbondanti non porta sempre all'anemia. L'anemia è più probabile che si sviluppi se hai mestruazioni abbondanti e segui una dieta che contenga poco ferro.

Gravidanza

Un bambino in crescita ha bisogno di ferro e lo prenderà dalla madre. L'anemia è comune nelle donne in gravidanza. È più probabile che si sviluppi durante la gravidanza se si segue una dieta povera di ferro.

Scarsa assorbimento del ferro

Alcune condizioni dell'intestino portano a un assorbimento insufficiente di vari alimenti, incluso il ferro. Malattia celiaca è un esempio.

Sanguinamento dal tratto gastrointestinale

Diverse condizioni dell'intestino possono portare a sanguinamento. A volte questo è improvviso - ad esempio, dopo una rottura ulcera duodenale. Essere malati (vomitare) o perdere sangue è ovvio allora.

A volte il sanguinamento non è evidente. Un flusso costante di sangue nell'intestino può passare inosservato nelle feci. Il ferro che potresti perdere con il sanguinamento può essere più di quello che assumi. Le condizioni che causano questo includono:

• Ulcere gastriche o duodenali.

• Infiammazione del colon (colite).

• Infiammazione dell'esofago.

• Emorroidi (emorroidi).

• Tumori dell'intestino.

• Altri disturbi intestinali più rari.

Se hai uno di questi problemi, potresti avere altri sintomi intestinali come dolori allo stomaco, stitichezza o diarrea. Tuttavia, nelle fasi iniziali di queste condizioni, potresti non avere alcun sintomo e l'anemia potrebbe essere la prima cosa che viene notata. Ad esempio, l'anemia da carenza di ferro in una persona anziana potrebbe essere il primo segnale che si è sviluppato un cancro intestinale.

Medicazione

Alcuni farmaci possono a volte causare sanguinamento nell'intestino senza causare sintomi. L'esempio più comune è aspirina. Altri antidolorifici antinfiammatori come ibuprofene, naprossene e diclofenac può anche avere questo effetto collaterale in alcune persone. (Le compresse antinfiammatorie possono causare sanguinamento irritando il rivestimento dello stomaco, il che può portare a sanguinamento.)

Sanguinamento dal rene

Un piccolo ma regolare stillicidio di sangue da varie malattie del rene o della vescica potrebbe non essere notato nelle urine. Tuttavia, se ne può perdere abbastanza da causare anemia.

Fattori dietetici

Non mangiare cibi con abbastanza ferro è a volte la causa dell'anemia da carenza di ferro. Questo è raro nel Regno Unito, poiché il ferro si trova nella carne, nel fegato, nelle verdure verdi, nella farina, nelle uova e in altri alimenti. Alcune persone che hanno una dieta povera con appena abbastanza ferro per cavarsela, possono scivolare nell'anemia se si sviluppano altri fattori. Ad esempio, una dieta appena adeguata combinata con un'impennata di crescita nei bambini, o con una gravidanza o con mestruazioni abbondanti può portare all'anemia.

Una dieta ristretta come una dieta vegana o vegetariana limitataa volte non contiene abbastanza ferro.

Le diete tradizionali in alcune parti del mondo contengono un alto livello di sostanze chimiche come fitati e polifenoli. Ad esempio, alcuni tipi di focacce (come i chapati) possono contenere un alto livello di fitati. Il tè può contenere un alto livello di polifenoli. Queste sostanze chimiche interferiscono con il modo in cui il ferro viene assorbito dall'intestino. Quindi, se si consumano molti di questi alimenti, si può portare a una carenza di ferro. Ad esempio, l'anemia da carenza di ferro è comune in alcune parti dell'India dove i chapati sono un alimento base.

Infezione da anchilostoma

Questa infezione intestinale è la causa più comune di anemia da carenza di ferro a livello mondiale. Colpisce le persone che vivono (o visitano) alcuni paesi tropicali. L'anchilostoma si nutre di sangue all'interno dell'intestino.

Molti dei sintomi della carenza di ferro sono anche i sintomi delle vite frenetiche e a volte stressanti che conduciamo. Stanchezza e difficoltà a concentrarsi al lavoro, ad esempio, sono molto comuni e di solito non sono dovuti alla carenza di ferro. Di solito migliorano da soli dopo una o due settimane.

Se hai avuto uno o più dei sintomi elencati sopra, per più di qualche settimana, dovresti organizzare una visita dal medico o dall'infermiere. Potrai quindi sottoporti a indagini, che includeranno la verifica se una carenza di ferro sta causando i tuoi sintomi. Se sei carente di ferro, è importante ottenere un consiglio medico.

Un medico ti chiederà del tuo stile di vita e della tua storia medica. Se la causa non è chiara, un esame del sangue può confermare che sei anemico. Un esame chiamato emocromo completo (FBC) è il test principale. Per questo test, il campione di sangue viene inserito in una macchina che automaticamente:

• Conta il numero di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine per ml di sangue.

• Misura la dimensione dei globuli rossi e calcola la loro dimensione media.

• Calcola la proporzione di sangue costituita da globuli rossi (l'ematocrito).

• Misura la quantità di emoglobina nei globuli rossi.

Questo test può determinare se sei anemico. Di solito fornisce anche una buona idea della causa dell'anemia. Ma ci sono così tante cause diverse di anemia che l'FBC non può sempre aiutare il tuo medico a sapere qual è il problema.

Potresti aver bisogno di un altro esame del sangue per confermare che la causa dell'anemia sia dovuta alla carenza di ferro. Questo esame del sangue misura una proteina chiamata ferritina. Il livello di questa proteina di solito riflette le riserve totali di ferro nel corpo. Un livello basso indica generalmente che hai una carenza di ferro. Il test può essere difficile da interpretare se è presente un'infezione o un'infiammazione, poiché i livelli di ferritina possono essere alti anche se sei carente di ferro.

Ulteriori esami

È importante trovare la causa della carenza di ferro. La causa può essere evidente in alcune persone. Ad esempio, l'anemia è comune in gravidanza e nelle donne con mestruazioni abbondanti. In queste situazioni, se stai bene e non hai altri sintomi, potrebbero non essere necessari ulteriori esami. Tuttavia, ulteriori esami possono essere consigliati se la causa non è chiara. Ogni caso è diverso e il tuo medico valuterà se dovresti fare ulteriori esami.

I test che possono essere consigliati includono uno o più dei seguenti:

• Esami per esaminare l'intestino per verificare la presenza di sanguinamenti interni. Questi possono essere consigliati anche se non si hanno sintomi intestinali, specialmente nelle persone anziane. Gli esami possono includere un gastroscopia (endoscopia) che esamina lo stomaco. Controllare il passaggio posteriore (retto) e l'intestino può anche essere consigliato. Questo viene comunemente fatto da un colonscopia o sigmoidoscopia. A volte si fa avendo un tomografia computerizzata (TC) del tuo stomaco (addome).

• Può essere eseguito un esame del sangue specializzato se si sospetta la celiachia come causa. A volte un piccolo campione (biopsia) della mucosa intestinale può anche essere prelevato per diagnosticare la celiachia.

• Se sei stato recentemente ai tropici, un campione di feci potrebbe essere controllato per escludere l'anchilostoma.

• Altri test possono essere consigliati se la causa è ancora poco chiara.

Le compresse di ferro sono solitamente prescritte per correggere l'anemia. Il tuo medico potrebbe indirizzarti in ospedale per ricevere il ferro in un modo diverso se la tua anemia non migliora con le compresse, o se trovi difficile assumere le compresse. Altri trattamenti potrebbero essere consigliati, a seconda della causa sottostante. Vedi l'opuscolo separato intitolato Diete adatte per persone con anemia.

Compresse di ferro

Varie compresse di ferro e medicinali liquidi sono disponibili. Il tuo medico ti consiglierà su uno. La durata del trattamento dipenderà dalla gravità dell'anemia. Un esame del sangue dopo alcune settimane mostrerà se il trattamento sta funzionando. Bere succo d'arancia quando prendi le tue compresse di ferro può aumentare l'assorbimento del ferro nel tuo corpo.

Quando il livello del tuo sangue torna alla normalità, dovresti continuare a prendere ferro per almeno altri tre mesi. Questo aumenterà le riserve di ferro nel tuo corpo. Analisi del sangue a intervalli regolari dopo di ciò garantiranno che tu non diventi di nuovo anemico.

Alcune persone hanno effetti collaterali quando assumono ferro. Questi includono nausea, mal di stomaco, stitichezza o diarrea. Dovresti informare un medico se gli effetti collaterali sono un problema. Non interrompere l'assunzione di ferro o l'anemia non migliorerà. Modi possibili per ridurre il problema degli effetti collaterali sono:

• Assumere le compresse di ferro durante i pasti. Il cibo riduce l'assorbimento del ferro e quindi potrebbe essere necessario seguire un corso più lungo per correggere l'anemia.

• Assumere una dose più bassa; ma sarà nuovamente necessario un ciclo più lungo per correggere l'anemia.

• Bere molti liquidi se si sviluppa stitichezza.

Le compresse di ferro possono rendere le feci nere. Questo è normale e non c'è nulla di cui preoccuparsi. Tuttavia, a volte viene confuso con il sangue nelle feci dovuto a sanguinamento interno, che può anch'esso rendere le feci nere.

La carenza di ferro può essere difficile da prevenire se è dovuta a una malattia - ad esempio, sanguinamento dall'intestino. Tuttavia, dovrebbe essere possibile prevenire la carenza di ferro che è dovuta esclusivamente a una dieta povera di ferro. Vedi la sezione sottostante sugli alimenti ricchi di ferro.

Con prove crescenti che dobbiamo limitare il consumo di carne, in particolare di carne rossa, quanto ferro ci serve nella nostra dieta? L'assunzione giornaliera raccomandata nel Regno Unito per un uomo adulto è di 8,7 mg. Per una donna che non ha raggiunto la menopausa, questo valore aumenta a 14,8 mg. Quantità maggiori sono necessarie durante la gravidanza e nei bambini e nei giovani.

La vitamina C (chiamata anche acido ascorbico) aiuta il corpo ad assorbire il ferro non-eme dall'intestino.

La vitamina C si trova in grandi quantità in:

• Limoni.

• Lime.

• Pomodori.

• Peperoni rossi.

Viene parzialmente distrutto dalla cottura, quindi questi alimenti saranno più utili se li mangi (o bevi) crudi con il tuo pasto.

Le verdure fermentate con acido lattico possono anche favorire l'assorbimento del ferro non-eme. I crauti e il kimchi sono esempi di verdure lattico-fermentate.

Il calcio, presente nel latte, nello yogurt e nel formaggio, interferisce con l'assorbimento sia del ferro eme che del ferro non eme. Quindi è meglio evitare di bere latte vaccino durante i pasti. Tuttavia, la ricerca ha suggerito che il lactobacillus, come quello utilizzato nella produzione di yogurt vivo, può aiutare nell'assorbimento del ferro non eme.

È meglio evitare tè e caffè anche durante i pasti. Questo perché contengono sostanze chimiche chiamate fenoli che interferiscono con l'assorbimento del ferro non-eme.