Epatite B

Che cos'è l'epatite B?

Hepatitis means inflammation of the liver. There are many causes of hepatitis. For example, drinking too much alcol può causare l'epatite e può anche essere causata da un processo autoimmune, in cui il sistema immunitario del corpo agisce contro se stesso. Inoltre, vari farmaci e sostanze chimiche possono causare l'epatite. Infine, puoi contrarre un virus che causa l'epatite.

One virus that causes hepatitis is called the hepatitis B virus. This leaflet is only about hepatitis B. Hepatitis A and Epatite C are caused by different viruses.

L'epatite B è un virus che viene trasportato nel flusso sanguigno fino al fegato. Può quindi colpire e danneggiare il tuo fegato.

Cosa fa il fegato?

Anatomia dell'addome umano

© Di Tvanbr - Ties van Brussel (Opera propria), tramite Wikimedia Commons

Il fegato si trova nella parte superiore destra dell'addome. Ha molte funzioni che includono:

• Conservare il carburante derivato dagli zuccheri (chiamato glicogeno) per il corpo. Quando necessario, il glicogeno viene scomposto in glucosio che viene rilasciato nel flusso sanguigno.

• Aiutare a elaborare i grassi e le proteine dal cibo digerito.

• Produzione di proteine essenziali per la coagulazione del sangue (fattori di coagulazione).

• Elaborazione di molti farmaci che potresti assumere.

• Aiutare a rimuovere o elaborare alcol, veleni e tossine dal corpo.

• Produzione di bile che passa dal fegato all'intestino attraverso il dotto biliare. La bile scompone i grassi nel cibo in modo che possano essere assorbiti dall'intestino.

Il numero esatto di persone infette non è noto. Nel Regno Unito, si stima che circa lo 0,3% delle persone (3 persone su 1000) abbia un'infezione cronica persistente da epatite B e circa 380 persone la contraggono ogni anno.

In tutto il mondo, è molto più comune e l'epatite B è la causa più comune di epatite. Ad esempio, in alcune parti dell'Asia e dell'Africa quasi 1 persona su 10 ha un'infezione cronica da epatite B.

L'epatite B è una malattia molto infettiva.

Da madre a bambino (a volte chiamata trasmissione verticale)

In tutto il mondo, il modo più comune in cui il germe (virus) viene trasmesso è da una madre infetta al suo bambino. Questo di solito avviene durante il parto.

This is very common in some parts of the world where many people are infected with this virus (but is rare in the UK). All women in the UK are now tested for hepatitis B quando sono incinte.

Da persona a persona (a volte chiamata trasmissione orizzontale)

Il sangue e altri fluidi corporei, come lo sperma e le secrezioni vaginali, contengono il virus nelle persone infette. I principali modi in cui le persone nel Regno Unito vengono infettate includono i seguenti:

• Avere rapporti sessuali non protetti con una persona infetta. Anche avere rapporti orali può trasmettere l'epatite B. (Nota: molte persone con l'epatite B non si rendono conto di essere infette e possono trasmettere il virus durante i rapporti sessuali.)

• Dal sangue infetto. You only need a tiny amount of infected blood to come into contact with a cut or wound on your body to allow the virus to enter your bloodstream, multiply and cause infection. For example:
  

  • Condividere aghi e/o qualsiasi attrezzatura per iniezione (ad esempio, cucchiai, filtri, acqua per iniezione) per iniettare droghe. Anche una piccola quantità di sangue lasciata su un ago da una persona infetta è sufficiente per causare la diffusione ad altri.

  • Alcune persone che hanno ricevuto una trasfusione di sangue o un altro prodotto ematico diversi anni fa sono state infettate con l'epatite B. Ora, tutto il sangue donato nel Regno Unito viene controllato per il virus dell'epatite B (e per altre infezioni). Quindi, il rischio di contrarre l'epatite B da una trasfusione di sangue nel Regno Unito è ora molto basso.

  • Da incidenti di 'puntura accidentale' in cui l'ago è stato utilizzato su una persona infetta.

  • C'è un piccolo rischio di contrarre il virus condividendo spazzolini da denti, rasoi e altri oggetti simili che potrebbero essere contaminati con sangue. Il virus può effettivamente sopravvivere fuori dal corpo per più di una settimana.

  • Dall'uso di attrezzature non sterili per lavori dentali, procedure mediche, tatuaggi, piercing, ecc.

  • Un morso da una persona infetta, o se il loro sangue si versa su una ferita sulla tua pelle, o nei tuoi occhi o nella tua bocca.

The virus is fare affidamento passed on during normal social contact such as holding hands, hugging, kissing or sharing cups or crockery.

È utile pensare a due fasi dell'infezione con il germe (virus) dell'epatite B.

• A fase a breve termine (acuta) phase when you are first infected

• A fase persistente (cronica) phase when the virus remains long-term in some cases.

Infezione acuta da epatite B

I sintomi dell'epatite acuta possono svilupparsi poco dopo il primo contagio con il virus (entro 1-6 mesi, che è il periodo di incubazione).

I sintomi includono:

• Nausea.

• Essere malato (vomito).

• Dolori addominali

• Alta temperatura (febbre).

• Sensazione di malessere generale.

• Potresti apparire giallo (diventare itterico).

Ittero is due to a build-up of the chemical bilirubin which is made in the liver and spills into the blood in some liver conditions. With jaundice due to hepatitis your urine goes dark and your stools (faeces) may go pale.

I sintomi dell'infezione acuta da epatite B di solito scompaiono dopo alcune settimane, poiché il sistema immunitario elimina il virus o lo tiene sotto controllo. Raramente, si sviluppa un'epatite acuta grave (fulminante) che è pericolosa per la vita.

Tuttavia, in circa la metà dei casi, non si sviluppano sintomi, o solo lievi sintomi simil-influenzali, nella fase acuta. Potresti non essere nemmeno consapevole di essere stato infettato dall'epatite B. In particolare, i neonati che vengono infettati dalle loro madri durante il parto di solito non presentano sintomi inizialmente.

Dopo la fase acuta iniziale:

• In più di 9 casi su 10 negli adulti, il virus viene eliminato dal corpo dal sistema immunitario entro 3-6 mesi. In questa situazione non sei più infettivo e sei immune a ulteriori infezioni.

• In circa il 4% degli adulti altrimenti sani, il virus persiste a lungo termine (infezione cronica da epatite B). Questo può verificarsi indipendentemente dalla presenza o meno di sintomi nella fase acuta. Questa percentuale è più alta se l'adulto ha un problema con il sistema immunitario (è immunocompromesso), se ha l'HIV o se ha insufficienza renale.

• Fino al 90% dei neonati infettati dalle loro madri, a cui non viene offerta la vaccinazione immediatamente dopo la nascita, il virus rimane a lungo termine.

Quindi, in altre parole, c'è una buona possibilità di recupero completo e di eliminazione del virus per gli adulti che si infettano con l'epatite B. Tuttavia, questo è meno probabile per i neonati che si infettano.

Infezione cronica da epatite B

Di quelle persone che sviluppano un'infezione cronica da epatite B:

• Up to 2 in 3 people remain well. You can have the virus in your body but develop no damage or problems to the liver or other organs. This is called being a carrier and is sometimes called chronic inattiva hepatitis B. You may not know that you are infected and are a carrier. However, even if you have no symptoms, you can still pass on the virus to others. About 1 in 5 carriers eventually clear the virus from their body naturally, but this may be after several years.

• Some people develop persistent liver inflammation (sometimes called chronic attiva hepatitis B). Symptoms include muscle aches, tiredness, feeling sick, lack of appetite, intolerance of alcohol, pains over the liver, jaundice and depression. Symptoms vary in severity and some people have liver inflammation without having any symptoms.

• Some people develop cirrhosis. Cirrhosis is like a scarring of the liver, which can cause serious problems and liver failure when it is severe. Cirrhosis usually takes many years to develop after a person has been infected with hepatitis B. Vedi l'opuscolo separato chiamato Cirrosi per maggiori dettagli.

• A small number of people who develop cirrhosis then develop cancro al fegato after a further period of time.

Un semplice esame del sangue può rilevare se sei infetto dal germe (virus) dell'epatite B. Questo test rileva una proteina sulla superficie del virus chiamata antigene di superficie dell'epatite B (HbsAg).

Se risulti infetto (se sei HBsAg-positivo), potrebbero essere consigliati altri test per verificare la gravità dell'infezione, l'infiammazione del fegato e i danni al fegato.

Ad esempio:

• Un esame del sangue può rilevare varie parti del virus. Questo può valutare quanto è attivo il virus (se si sta moltiplicando rapidamente, il che indica che è più probabile che causi danni al fegato).

• Esami del sangue chiamati test di funzionalità epatica. These measure the activity of chemicals (enzymes) and other substances made in the liver. This gives a general guide as to whether the liver is inflamed, and how well it is working.

• Un'ecografia del fegato.

• Un piccolo campione (biopsia) del fegato may be taken to look at under the microscope. This can show the extent of any inflammation and scarring of the liver (cirrhosis).

• È possibile eseguire anche un esame del sangue per verificare se si ha l'immunità all'epatite B.

• Altri esami possono essere eseguiti se si sviluppano cirrosi o altre complicazioni.

• Ci sono altri esami del sangue specializzati in fase di sviluppo che valutano lo sviluppo e la gravità della cirrosi.

Trattamento per la fase a breve termine (acuta)

Nessun trattamento può eliminare il germe (virus) dal corpo. Se sviluppi sintomi quando sei infettato per la prima volta, il trattamento mira ad alleviare i sintomi fino a quando non scompaiono - ad esempio, bere molta acqua per evitare la mancanza di liquidi nel corpo (disidratazione).

Raramente, si sviluppa un'epatite grave che può richiedere cure ospedaliere. Nessun trattamento può impedire che l'epatite B acuta diventi persistente (cronica).

Trattamento per infezione cronica

Il trattamento per l'epatite B non cura l'epatite B, ma lavora per ritardare o addirittura prevenire lo sviluppo di complicazioni, come danni al fegato e 'cicatrizzazione' del fegato (cirrosi).

Le persone con epatite B cronica di solito necessitano di un trattamento per fermare o ridurre l'attività del virus, limitando così i danni al fegato. Di solito, uno specialista del fegato consiglierà quando il trattamento può essere utile. Attualmente vengono somministrati due tipi di trattamento:

• Interferone. Questo medicinale è simile a una sostanza prodotta nel tuo corpo, chiamata anche interferone. Funziona per combattere le infezioni potenziando il tuo sistema immunitario. L'interferone viene solitamente somministrato come iniezione ogni settimana.

• Medicinali antivirali. These work by stopping the hepatitis B virus from multiplying in the body. They include lamivudina, adefovir, tenofovir, and entecavir. Il tuo medico discuterà questi aspetti in modo più dettagliato con te, poiché il medicinale utilizzato può variare tra le persone. A volte viene utilizzata una combinazione di farmaci antivirali.

Il trattamento con i farmaci di solito viene continuato per molti anni.

Possibili effetti collaterali dei farmaci per l'epatite B

Possono verificarsi effetti collaterali con questi medicinali. Sarai monitorato regolarmente mentre segui il trattamento, che include esami del sangue. Alcune persone devono cambiare i loro medicinali o assumere una dose inferiore se hanno effetti collaterali fastidiosi.

Inoltre, in alcune persone, può svilupparsi resistenza al farmaco del trattamento, il che significa che non funziona così bene. Se ciò accade, è probabile che dovrai cambiare il farmaco che assumi.

Il trattamento dell'epatite B è un'area della medicina in evoluzione. Continuano a essere sviluppati nuovi farmaci e le informazioni sopra riportate sono molto generali.

Ci sono alcuni nuovi farmaci che sono stati introdotti negli ultimi anni che mostrano la promessa di migliorare le prospettive. Lo specialista che conosce il tuo caso può fornire informazioni più accurate sulle prospettive per la tua situazione particolare.

Per alcune persone con 'cicatrizzazione' avanzata del fegato (cirrosi), il trapianto di fegato può essere un'opzione. Sebbene si tratti di un'operazione importante, le prospettive dopo un trapianto di fegato possono essere molto buone. Tuttavia, il nuovo fegato può anche alla fine danneggiarsi a causa dell'infezione persistente (cronica) da epatite B.

Most people with persistent (chronic) hepatitis B will be advised to segui una dieta normale, sana ed equilibrata. Ideally, anybody with inflammation of the liver non dovrebbe bere alcolici. Se hai già un'infiammazione al fegato, l'alcol aumenta il rischio e la velocità di sviluppo della 'cicatrizzazione' del fegato (cirrosi).

Immunizzazione

È disponibile un vaccino per proteggere contro l'epatite B. Questo dovrebbe essere offerto a chiunque sia a rischio aumentato di essere infettato dal germe (virus) dell'epatite B.

For example, sexual and household contacts of someone infected with hepatitis B. Vedi l'opuscolo separato chiamato Immunizzazione contro l'Epatite B per ulteriori dettagli.

Prevenzione post-esposizione

Se non sei immunizzato e sei stato esposto al virus, dovresti consultare un medico immediatamente. (Ad esempio, se sei un operatore sanitario e hai subito una ferita da ago.)

Puoi ricevere un'iniezione di anticorpi chiamata immunoglobulina oltre a iniziare un ciclo di immunizzazione. Questo può prevenire lo sviluppo di un'infezione.

Prevenire le infezioni nei neonati a rischio

A tutte le donne incinte nel Regno Unito viene offerto un test del sangue per l'epatite B. Se la madre è infetta, il suo bambino viene immunizzato subito dopo la nascita - se il test del sangue della madre mostra che il suo bambino è a rischio particolarmente elevato di contrarre l'epatite B da lei, allora al bambino può essere somministrata anche un'iniezione di immunoglobuline (anticorpi) contro l'epatite B.

Con questo trattamento c'è una buona possibilità di prevenire lo sviluppo di infezioni nel bambino.

Se sono infetto, come posso evitare di trasmettere il virus agli altri?

Se hai un'infezione attuale da epatite B, dovresti:

• Evita di avere rapporti sessuali con chiunque (soprattutto rapporti sessuali senza usare un preservativo) fino a quando non sono stati completamente immunizzati e controllati con un esame del sangue per verificare che l'immunizzazione abbia funzionato.

• Non condividere alcun attrezzo per iniezioni come aghi, siringhe, ecc.

• Non donare sangue o sperma né portare una tessera di donatore.

• Non condividere rasoi, spazzolini da denti, ecc., che potrebbero essere contaminati con sangue.

• Coprire eventuali tagli o ferite con una medicazione.

• Assicurati che, se del tuo sangue si versa sul pavimento o su altre superfici a seguito di un incidente, venga pulito con candeggina.