Test di funzionalità epatica

Che cos'è un test di funzionalità epatica?

I test di funzionalità epatica sono un tipo di esame del sangue. Una piccola quantità di sangue viene prelevata da una vena del braccio. I test di funzionalità epatica misurano una serie di sostanze chimiche che riguardano il modo in cui funziona il fegato. Includono sostanze che sono prodotte nel fegato o influenzate dalla salute delle cellule epatiche, sostanze chimiche che vengono elaborate o escrete dal fegato e ormoni che il fegato produce per svolgere il suo lavoro.

I test di funzionalità epatica mirano a fornire un quadro dello 'stato' del tuo fegato. Sono un modo sensibile per individuare affaticamento o danni al fegato, poiché spesso li rilevano molto prima che si manifestino sintomi o problemi al fegato. Ciò significa che la causa dell'affaticamento o del danno epatico può essere diagnosticata e, spesso, invertita.

I test di funzionalità epatica sono utilizzati anche per il monitoraggio in casi di infiammazione, lesione o malattia epatica nota.

I test di funzionalità epatica usuali includono tipicamente i seguenti:

• Bilirubina.

• Albumina.

• Proteine totali.

• Transferasi (AST o SGOT e ALT o SGPT).

• Gamma GT.

• Creatina chinasi.

• Tempo di protrombina o Rapporto Internazionale Normalizzato (INR).

Ognuno di questi è discusso di seguito. Il fegato svolge centinaia di funzioni diverse, quindi ci sono molti altri test possibili che esaminano la sua salute. Questi verrebbero normalmente eseguiti se viene riscontrata un'anomalia con i test di funzionalità epatica di base descritti qui, o se si sospetta un problema specifico. Potrebbero includere:

• Test per virus - ad esempio, per epatite A, V o C - cercare la causa della malattia.

• Test degli autoanticorpi (per rilevare e monitorare malattie autoimmuni).

• Immunoglobuline (anticorpi prodotti in risposta a varie sfide, tra cui allergie, infezioni, alcuni disturbi del sangue e alcuni tumori).

• Ferritina sierica e saturazione della transferrina (misure dell'immagazzinamento e gestione del ferro da parte del tuo corpo).

• Alfa-fetoproteina (i livelli materni aiutano a valutare la salute del bambino durante la gravidanza e i livelli sono anche elevati in alcuni tipi di cancro).

• Rame/ceruloplasmina (misure di gestione del rame da parte del corpo).

• Alfa-1 antitripsina (un ormone coinvolto nella protezione delle cellule del fegato e dei polmoni da lesioni).

• Fattori di coagulazione (particolarmente se c'è il sospetto che il tuo sangue non coaguli bene o hai una grave malattia epatica).

• Punteggio di fibrosi epatica avanzata (ELF) - questo è un insieme di tre test che possono indicare se c'è fibrosi (infiammazione e cicatrizzazione) del fegato.

Il fegato è il tuo organo interno più grande. Si trova nell'addome, sotto il diaframma sul lato destro. Di solito è nascosto sotto le costole, che lo proteggono, anche se in alcune persone il bordo del fegato sporge leggermente. Se il fegato è gonfio, a causa di infiammazione o malattia, può gonfiarsi fuori dalle costole e far gonfiare l'addome.

Funzione del fegato

Il fegato è una fabbrica per la produzione e la scomposizione di carboidrati, grassi, proteine, ormoni e altre sostanze chimiche essenziali per il corpo, e aiuta a smaltire i prodotti di scarto. Questo lavoro è svolto principalmente dalle cellule epatiche (epatociti). Alcune delle funzioni più importanti includono:

Produzione di queste sostanze

• Glicogeno (una riserva di energia sotto forma di carboidrati), che viene prodotto dal glucosio.

• Glucosio, prodotto e rilasciato nel sangue da glicogeno, proteine e grassi.

• Molte proteine essenziali e amminoacidi (mattoni delle proteine).

• Molti dei fattori di coagulazione che aiutano il tuo sangue a coagulare normalmente.

• Contribuisce alla produzione dei globuli rossi.

• Albumina, una delle principali proteine nel tuo sangue, che aumenta il volume del tuo siero e gli permette di trasportare sostanze essenziali in tutto il corpo.

• Angiotensinogeno, che svolge un ruolo nel controllo della pressione sanguigna.

• Trombopoietina, che regola parte del lavoro del tuo midollo osseo.

• Colesterolo, trigliceridi, lipoproteine e grassi - come parte della gestione delle riserve di grasso nel tuo corpo.

• Bile, escreta nell'intestino per assorbire i grassi e la vitamina K.

• Ormoni che aiutano i bambini a crescere e che costruiscono muscoli negli adulti.

Scomposizione di queste sostanze

• Ormoni in eccesso, compresa l'insulina.

• Bilirubina, che è un prodotto di scarto delle cellule del sangue usurate.

• Molti prodotti di scarto.

• Una vasta gamma di sostanze tossiche e medicinali, compreso l'alcol.

• Proteine estranee che vi giungono dal sistema digestivo (intrappolate e distrutte da cellule immunitarie specializzate nel fegato).

Conservazione di queste (e altre) sostanze

• Glucosio (come glicogeno).

• Vitamina A (scorta per 1-2 anni).

• Vitamina D (scorta per 1-4 mesi).

• Vitamina B12 (scorta per 3-5 anni).

• Vitamina K.

• Ferro e rame.

I tuoi test di funzionalità epatica possono essere anormali perché:

• C'è un accumulo di grasso nel fegato, dovuto al sovrappeso o all'obesità (chiamato steatosi epatica non alcolica, o NAFLD). Tuttavia, questo non causa sempre test di funzionalità epatica anormali e può anche essere rilevato tramite un'ecografia del fegato. Se viene diagnosticata la NAFLD, possono essere eseguiti ulteriori esami del sangue, tra cui il punteggio NAFLD, il test ELF (fibrosi epatica avanzata) e un fibroscan (un tipo speciale di ecografia per cercare segni più avanzati come fibrosi/cirrosi) per valutare la gravità della condizione.

• Il tuo fegato è infiammato (ad esempio, a causa di infezioni, sostanze tossiche come alcol e alcuni farmaci, o da una condizione immunitaria).

• Le tue cellule epatiche sono state danneggiate (ad esempio, da sostanze tossiche, come l'alcol, paracetamolo, veleni).

• Il tuo fegato deve lavorare di più per elaborare farmaci o sostanze tossiche (ad esempio, alcol, paracetamolo, veleni).

• Il drenaggio biliare dal tuo fegato è bloccato - ad esempio, da un calcolo biliare.

• C'è un gonfiore all'interno del tuo fegato (ad esempio, un ascesso o un tumore).

• Hai una condizione di base che influisce sulle capacità di produzione e immagazzinamento del fegato (ad esempio, la malattia di Wilson, emocromatosi, Sindrome di Gilbert). In questi casi, l'anomalia dei tuoi test epatici sarà una caratteristica della tua condizione e potrebbe essere normale per te.

• Il tuo fegato è fisicamente danneggiato (ad esempio, trauma).

• Sei appena fuori dai limiti normali (vedi sotto).

Il 'range normale' è un intervallo di valori fornito dal laboratorio locale per i test di funzionalità epatica. L'intervallo varia leggermente tra i laboratori a seconda dei metodi di misurazione che utilizzano.

I limiti 'normali' sono definiti dai laboratori come l'intervallo di livelli entro il quale rientrano 19 persone su 20 con fegati sani. Ciò significa che, per qualsiasi test di funzionalità epatica, circa 1 persona su 20 con fegato sano avrà un risultato leggermente anomalo. Nella maggior parte dei casi, non ci sarà nulla di sbagliato nel loro fegato; avere un test di funzionalità epatica che è appena oltre il limite di solito non significa nulla, a patto che - cosa cruciale - ci sia solo una leggera anomalia su tutta la gamma di test. Dovresti sempre discutere anche un risultato leggermente anomalo con il tuo medico.

È importante ricordare che avere risultati normali nei test di funzionalità epatica non significa che non si è a rischio di problemi al fegato. Ad esempio, se si è coinvolti in comportamenti dannosi, come bere alcolici in eccesso, si potrebbero avere risultati normali nei test di funzionalità epatica ma comunque mettere il fegato sotto sforzo.

Cosa dovrei fare se i miei test di funzionalità epatica sono anormali?

È probabile che scoprirai che i tuoi test di funzionalità epatica sono anormali dal tuo fornitore di assistenza sanitaria, che ti dirà cosa devi fare dopo. Tuttavia, se ottieni i risultati dei tuoi test di funzionalità epatica senza spiegazioni, dovresti contattare il tuo fornitore di assistenza sanitaria per discuterne.

• Se i test di funzionalità epatica sono solo lievemente anormali, solo uno o due test sono alterati e ti senti perfettamente bene, normalmente non sarebbe necessaria una consultazione urgente. Tuttavia, dovresti parlare con un professionista sanitario per un consiglio entro pochi giorni (nel caso in cui siano necessari ulteriori test o monitoraggi).

• Se hai più anomalie nei test di funzionalità epatica, se alcuni dei test sono molto anormali o se ti senti anche male o hai dolore, dovresti cercare consiglio medico con maggiore urgenza.

• Se hai una malattia epatica nota e i tuoi test di funzionalità epatica sono cambiati significativamente dall'ultima volta che sono stati controllati, dovresti cercare consiglio medico lo stesso giorno, a meno che tu non abbia istruzioni permanenti per fare qualcosa di diverso.

• A volte un test di funzionalità epatica anormale è normale per te. Se sai già che questo è il caso, potrebbe non essere necessaria alcuna azione. Un esempio comune di questo è Sindrome di Gilbert, quando hai un livello di bilirubina naturalmente elevato ma gli altri test di funzionalità epatica sono normali e stai bene. Il tuo medico ti dirà se hai la sindrome di Gilbert.

Tutti i test di funzionalità epatica anormali necessitano di una spiegazione, anche se tale spiegazione è che sei uno di quel 5% che rientra al di fuori dell'intervallo 'normale'.

In molti casi, un singolo test di funzionalità epatica leggermente anomalo in un paziente in buona salute non indicherà un problema sottostante. Tuttavia, alcuni disturbi epatici, inclusi i primi segni di abuso di alcol, possono produrre lievi cambiamenti (soprattutto all'inizio), quindi è importante esserne certi.

Il tuo medico vorrà eseguire ulteriori test epatici e vederti, interrogarti ed esaminarti, per determinare la causa dell'anomalia del test del sangue. Se stai bene altrimenti, questo verrà inizialmente fatto in cure primarie. Le opzioni includono:

• Ripetere l'esame del sangue.

• Ulteriori esami del sangue per scoprire o escludere cause particolari.

• Un'ecografia del tuo fegato e della cistifellea.

• A seconda della gravità e della causa sospetta, si consiglia un consulto con uno specialista del fegato per ricevere consigli, eseguire test specialistici più approfonditi e una biopsia epatica.

• Se sei molto malato, potresti aver bisogno di un rinvio o di un ricovero in ospedale.

Il mio medico può fare una diagnosi dal mio test di funzionalità epatica?

A volte. Singole anomalie nei test di funzionalità epatica non forniscono diagnosi da sole, ma il modello di anomalie può indicare la causa più probabile del problema. Quando questo è combinato con il colloquio e l'esame da parte del medico, quest'ultimo potrebbe essere in grado di formulare una diagnosi chiara.

Una volta determinata la causa dell'anomalia, il tuo medico discuterà cosa devi fare successivamente.

Cosa significano livelli insolitamente bassi nei miei test di funzionalità epatica?

Nota che nella maggior parte dei casi (eccetto albumina e calcio) è un livello elevato (piuttosto che abbassato) nel test di funzionalità epatica che può indicare un problema. Nelle seguenti descrizioni, dove i livelli bassi possono essere significativi per la tua salute, sono anche descritti.

La bilirubina deriva dalla degradazione dei globuli rossi nel corpo. Il fegato elabora (coniuga) la bilirubina affinché possa essere escreta attraverso i reni. Un alto livello di bilirubina può farti apparire itterico (con una sfumatura gialla sulla pelle e sul bianco degli occhi).

La causa più probabile di un aumento della bilirubina dipende dal fatto che l'aumento sia nella bilirubina che il fegato ha già elaborato (bilirubina coniugata), nella bilirubina che il fegato non ha ancora elaborato (bilirubina non coniugata), o in entrambe.

Aumento di entrambi i tipi di bilirubina

La bilirubina coniugata tende ad aumentare se il flusso della bile nei piccoli dotti all'interno del fegato è bloccato, e la bilirubina non coniugata tende ad aumentare se le cellule del fegato non riescono a svolgere il loro lavoro (o c'è troppo lavoro da fare per loro). Se il fegato è sia danneggiato (non funziona correttamente) che gonfio o cicatrizzato (bloccando il sistema di drenaggio), allora entrambi i tipi di bilirubina tenderanno ad aumentare.

Un aumento isolato della bilirubina non coniugata

La bilirubina non coniugata può aumentare perché il fegato non riesce a processare la bilirubina, oppure perché il corpo sta producendo un eccesso di bilirubina scomponendo troppe cellule del sangue, e il fegato è normale ma non riesce a tenere il passo.

• Negli adulti, le cause più comuni sono la distruzione delle cellule del sangue (emolisi) e Sindrome di Gilbert.

• L'emolisi è una condizione del sangue. Saranno necessari ulteriori test per identificare la causa e potrebbe essere necessario consultare un ematologo. Le cause possono includere reazioni ai farmaci, anomalie delle cellule del sangue congenite (presenti dalla nascita) come sferocitosi ereditaria e, nei neonati, ittero da latte materno, infezione grave (sepsi) e malattia emolitica del neonato.

Un aumento isolato della bilirubina coniugata

L'aumento della bilirubina coniugata suggerisce che il fegato sta coniugando correttamente la bilirubina (il compito delle cellule epatiche) ma non la sta espellendo correttamente attraverso i dotti biliari. Le cause includono:

• Reazioni ad alcuni farmaci, inclusi quelli comuni come le compresse per la pressione sanguigna, ormoni (ad esempio, estrogeni), antibiotici (in particolare eritromicina e flucloxacillina), antidepressivi triciclici e steroidi anabolizzanti.

• Alcune malattie autoimmuni che influenzano l'escrezione biliare.

• Ostruzione dei dotti biliari - ad esempio, da un calcolo biliare.

• Sindrome di Dubin-Johnson e sindrome di Rotor.

• Nei neonati, un aumento della bilirubina coniugata può indicare problemi rari ma seri con lo sviluppo del sistema di drenaggio biliare nel fegato, come atresia biliare.

Cosa significa un livello anomalo di albumina?

L'albumina è la principale proteina nel tuo siero, e il suo livello è un buon indicatore della salute epatica a lungo termine. Livelli di albumina anormalmente bassi hanno il maggiore significato per il fegato.

Bassi livelli di albumina

Questo può essere dovuto a:

• Grave malattia del fegato.

• Poor nutrizione.

• Malassorbimento delle proteine (ad esempio, in morbo di Crohn o nella celiachia).

• Condizioni intestinali che causano perdita di proteine (ad esempio, grave infiammazione intestinale o infezione come colera).

• Perdita di proteine a causa di problemi renali (ad esempio, sindrome nefrotica).

• Fallimento della produzione di proteine a causa di grave infiammazione epatica.

• I livelli di albumina diminuiscono anche se si perde proteina attraverso la pelle (ad esempio, in caso di infiammazione cutanea estesa e ustioni diffuse).

• I livelli di albumina diminuiscono durante la gravidanza, quando il sangue è più diluito.

Livelli elevati di albumina

Di solito ciò è dovuto al fatto che il laccio emostatico è stato applicato per troppo tempo prima del prelievo del campione di sangue. A volte può essere causato da una dieta molto ricca di proteine, come nei culturisti, o dalla mancanza di liquidi nel corpo (disidratazione), quando il sangue è più concentrato.

La proteina totale misura il totale di albumina e globuline. È solitamente normale nelle malattie del fegato anche se i livelli di albumina sono bassi, poiché i livelli di globuline tendono ad aumentare quando i livelli di albumina diminuiscono.

• Valori elevati di proteine totali si osservano in epatite cronica attiva e epatite alcolica.

• Valori elevati di proteine totali si osservano anche in condizioni al di fuori del fegato che aumentano le globuline (come mieloma) e condizioni che coinvolgono un'iperattività del sistema immunitario (come infezioni gravi e malattie infiammatorie croniche).

• Bassi livelli di proteine totali possono talvolta essere osservati in caso di gravi malattie epatiche, in condizioni di grave perdita di proteine (come ustioni estese) e in grave malnutrizione.

Queste sostanze sono anche chiamate transferasi. Sono enzimi epatici (proteine che aiutano a svolgere il lavoro del fegato) che si trovano normalmente all'interno delle cellule epatiche piuttosto che nel sangue.

• ALT sta per alanina transaminasi ed è anche chiamata SGPT (transaminasi sierica glutamico-piruvica).

• AST sta per aspartato transaminasi ed è anche chiamato SGOT (transaminasi glutammico-ossalacetica sierica).

• La creatina chinasi viene talvolta controllata insieme a AST e ALT.

Se i livelli ematici delle transaminasi aumentano, questo suggerisce una fuoriuscita da cellule epatiche danneggiate a causa di infiammazione o morte cellulare. AST e ALT tendono ad essere elevati nelle malattie epatiche e molto elevati nell'infiammazione epatica.

• L'ALT si trova principalmente nel fegato. L'AST si trova anche nei muscoli e nei globuli rossi.

• L'ALT aumenta più dell'AST nel danno epatico acuto, ad esempio, nell'epatite virale.

• Nelle malattie epatiche croniche (ad esempio, cirrosi alcolica), AST è più alto di ALT.

• Livelli di transaminasi inferiori alla norma non indicano malattia.

• La creatina chinasi proviene principalmente dai muscoli, quindi se è elevata insieme ad AST e ALT, suggerisce che il fegato potrebbe non essere la fonte principale del problema.

Cause di lievi aumenti delle transferasi

Questi includono:

• Steatosi epatica non alcolica (la causa più comune).

• Cronica epatite C infezione.

• Malattia celiaca.

• Emocromatosi (una condizione genetica che tende a manifestarsi nei tuoi 40 o 50 anni).

• Epatite autoimmune.

Cause di aumenti marcati delle transferasi

Aumenti marcati sono solitamente causati da lesioni acute al fegato da virus, carenza di ossigeno (ischemia) o sostanze tossiche. Le cause includono:

• Epatite alcolica acuta.

• Virale (epatite A, epatite B, epatite C, epatite D o epatite E). L'epatite A e B tendono ad avere i maggiori aumenti.

• Epatite autoimmune.

• Epatite cronica e cirrosi epatica.

• Livelli molto elevati (>75 volte il limite di riferimento superiore) suggeriscono un danno ischemico o tossico (relativo a veleno o farmaci) al fegato.

• Il danno epatico ischemico si osserva principalmente nei pazienti con altre gravi malattie come setticemia o collasso.

I livelli di gamma-glutamil transferasi (GGT) aumentano nella maggior parte delle malattie del fegato. Questo test di funzionalità epatica è molto sensibile, sebbene aumenti anche in alcune condizioni cardiache, polmonari e renali.

• Il motivo più comune per cui il GGT aumenta come anomalia singola è bere più alcol di quanto il tuo fegato possa gestire facilmente. I livelli di GGT possono essere 10 volte superiori al normale. L'aumento è un segnale che il tuo fegato è sotto sforzo ed è a rischio di essere danneggiato dall'alcol.

• GGT aumenta fino a 2-3 volte il limite superiore della norma in steatosi epatica non alcolica (NAFLD). Questa condizione è sempre più comune e può progredire fino a causare cicatrici o infiammazione del fegato. I livelli di transaminasi tendono anche ad aumentare nella NAFLD.

• Alcuni farmaci prescritti e da banco possono aumentare i livelli di GGT.

• La GGT aumenta in alcuni pazienti con infezione cronica da epatite C.

• Nelle malattie epatiche croniche, un aumento della GGT suggerisce danni ai dotti biliari e cicatrizzazione.

La fosfatasi alcalina (ALP) proviene principalmente dalle cellule che rivestono i dotti biliari e dalle ossa, in particolare quelle in crescita. Pertanto, è comunemente elevata durante l'infanzia e la pubertà. Aumenta se c'è un flusso lento o bloccato nei dotti biliari, se i dotti biliari sono danneggiati e nei disturbi ossei.

Se la causa è nel fegato, il GGT è anche anormale, mentre se è nell'osso, il GGT è solitamente normale. L'ALP è anche elevato durante il terzo trimestre di gravidanza.

Cause comuni di aumento della ALP con altre anomalie nei test di funzionalità epatica includono:

• Calcoli biliari.

• Epatite di qualsiasi causa.

• Cirrosi.

• Ostruzione del dotto biliare di qualsiasi causa.

Un aumento isolato della fosfatasi alcalina (ALP) può verificarsi in:

• Sarcoidosi.

• Fratture ossee.

• Malattia ossea di Paget.

• Osteomalacia.

• Colangite sclerosante primitiva.

• Colangite biliare primitiva.

• Cancro alle ossa o al fegato.

Tempo di protrombina (PT) o Rapporto Internazionale Normalizzato (INR) sono talvolta misurati come parte dei test standard della funzionalità epatica.

PT e INR sono modi per misurare la capacità del tuo sangue di coagulare. Le condizioni che compromettono questa coagulazione (prolungando il PT e aumentando l'INR) includono:

• Malattia epatica acuta e grave (incluso insufficienza epatica e grave sovradosaggio di paracetamolo).

• Uso di farmaci anticoagulanti (in questo caso, l'intenzione è di allungare il tempo di protrombina e aumentare l'INR).

C'è una differenza tra ciò che devi fare per mantenere il tuo fegato sano la maggior parte del tempo e ciò che devi fare se il tuo fegato è danneggiato o infiammato.

• Il fegato non ha bisogno di una dieta detox, che non lo aiuterà e spesso (se è molto ipocalorica, ad esempio) lo farà lavorare di più. Il fegato è un organo che digerisce, immagazzina e disintossica. Se stai bene, il modo per prenderti cura del tuo fegato è:

  • Una dieta equilibrata con un buon contenuto di fibre.

  • Esercizio fisico regolare.

  • Mantenere il tuo peso entro limiti salutari.

  • Evitare le diete 'alla moda' (che possono mettere a dura prova i reni e il fegato).

  • Evitare farmaci e integratori non necessari, incluso il paracetamolo

  • Smettere di fumare.

  • Rimanere entro i limiti raccomandati per l'alcol (sia giornalieri che settimanali).

• Se il tuo fegato è infiammato e danneggiato (ad esempio, hai l'epatite e sei itterico) o hai una malattia epatica avanzata (ad esempio, cirrosi), a seconda della gravità, potresti essere consigliato di seguire una dieta speciale. Questo comporta l'uso dei carboidrati come principale fonte di calorie, consumare grassi con moderazione e ridurre le proteine. Potresti essere consigliato di assumere integratori vitaminici e, se stai trattenendo liquidi, dovresti ridurre il consumo di sale a meno di 1500 milligrammi al giorno.

Alcune cose da ricordare sui test di funzionalità epatica anormali

• I test di funzionalità epatica non sono una diagnosi; sono un insieme di indizi che aiutano i medici a formulare una diagnosi.

• I test di funzionalità epatica sono un sistema di allerta precoce sensibile per problemi al fegato e, in alcuni casi, altrove.

• Poiché i 'range normali' utilizzati dai laboratori sono i livelli tra i quali rientrano circa 19 su 20 dei test delle persone, circa 1 persona su 20 avrà un test anomalo senza causa. Circa la metà di queste persone avrà test leggermente alti e circa la metà avrà test leggermente bassi, ma i loro livelli in entrambi i casi non dovrebbero essere estremi.

• La causa più probabile di un particolare schema di test di funzionalità epatica anormali varia tra i pazienti (a causa delle differenze di età e sesso) e tra le popolazioni (a causa delle variazioni genetiche e perché cose diverse sono più comuni in diverse parti del mondo).

• Quasi qualsiasi schema di anomalia nei test di funzionalità epatica può essere causato da farmaci (inclusi i medicinali da banco), da rimedi erboristici e medicine tradizionali di altre culture, e da sostanze velenose.

• Molte condizioni del fegato non causano sintomi, almeno all'inizio; quindi, se hai diversi test anormali (o un test è marcatamente anormale), è molto importante approfondire la questione.

• Sebbene i test singoli e lievemente anomali non siano di solito significativi, qualsiasi anomalia inspiegabile richiede generalmente un controllo per verificare che tu stia bene e potrebbe necessitare di un test ripetuto.

• I test di funzionalità epatica anormali in una persona che è anche malata sono più preoccupanti di quelli in una persona che è sana.

La Dott.ssa Mary Lowth è un'autrice o l'autrice originale di questo opuscolo.