Neuropatia periferica

Che cos'è la neuropatia periferica?

La neuropatia periferica descrive il danno a uno o più dei tuoi nervi periferici. Il danno significa che i messaggi che viaggiano tra il tuo sistema nervoso centrale e periferico sono interrotti.

La neuropatia periferica può essere suddivisa in:

• Neuropatia periferica acuta - questa è una neuropatia a insorgenza improvvisa o rapida.

• Neuropatia periferica cronica - questo si sviluppa più gradualmente e diventa persistente. La maggior parte delle neuropatie periferiche è cronica. Si sviluppa lentamente nel corso di diversi mesi o anni.

Può anche essere classificato in base a quanti nervi sono coinvolti:

• Mononeuropatia - solo un nervo è danneggiato.

• Polineuropatia - sono danneggiati più nervi.

I sintomi della neuropatia periferica dipendono da quale tipo di nervi periferici sono danneggiati. La neuropatia può colpire uno qualsiasi, o una combinazione di tutti e tre, i tipi di nervi.

Se i nervi sensoriali sono danneggiati, questo è noto come neuropatia sensoriale. Può causare sintomi nelle parti del corpo colpite, tra cui:

• Formicolio e intorpidimento.

• Perdita di sensibilità:

  • Perdita della capacità di sentire dolore.

  • Perdita della capacità di rilevare i cambiamenti di temperatura.

• Perdita di coordinazione - questo accade perché perdi il senso della posizione articolare (la capacità di determinare la posizione delle tue articolazioni).

• Dolori brucianti o lancinanti - questi possono peggiorare di notte e potrebbero peggiorare quando qualcosa tocca la pelle, anche se è qualcosa di molto leggero come un lenzuolo che giace sulle gambe di notte.

I tuoi piedi e le tue mani sono spesso i primi a essere colpiti dalla neuropatia sensoriale. Ciò significa che camminare o raccogliere oggetti può diventare difficile. Se non trattati, i sintomi iniziano gradualmente a spostarsi verso il centro del tuo corpo man mano che la neuropatia peggiora.

Se i nervi motori sono danneggiati, questo è noto come neuropatia motoria. La stimolazione dei tuoi muscoli da parte dei tuoi nervi è compromessa. Può causare sintomi nelle parti del corpo colpite, tra cui:

• Debolezza muscolare - questo può portare a problemi come cadute e difficoltà nell'eseguire piccoli movimenti come abbottonarsi la camicia. A volte si può sviluppare debolezza dei muscoli intorno al petto e alla gola, causando problemi di respirazione e deglutizione.

• Atrofia muscolare (perdita di tessuto muscolare dovuta a inattività).

• Contrazioni muscolari e crampi.

• Paralisi muscolare (il muscolo è completamente incapace di muoversi e non hai alcun controllo su di esso; non sei in grado di muovere una parte del tuo corpo).

Se i nervi autonomi sono colpiti, questo è noto come neuropatia autonomica. Può causare sintomi tra cui:

• Vertigini e svenimenti (a causa della mancanza di controllo della pressione sanguigna, che porta a bassa pressione sanguigna).

• Problemi con la sudorazione - hai una capacità ridotta di sudare.

• Incapacità di tollerare il calore.

• Perdita di controllo sulla funzione della vescica, che porta all'incontinenza urinaria.

• Gonfiore, stitichezza o diarrea.

• Incapacità di ottenere un'erezione (impotenza).

Molte condizioni diverse possono portare alla neuropatia periferica. Queste includono:

Diabete

Questa è la causa più comune di neuropatia periferica cronica in Europa. I livelli elevati di zucchero nel sangue (glucosio) nelle persone con diabete può portare a danni ai nervi.

Neuropatia da intrappolamento

La neuropatia da intrappolamento si verifica quando un nervo viene compresso tra due altre strutture nel corpo. La neuropatia da intrappolamento può:

• Inizia improvvisamente (acuto) a seguito di un infortunio, come una distorsione o una frattura, che causa la compressione di un nervo.

• Inizia più gradualmente (cronico), di solito causato da movimenti ripetitivi che colpiscono un'area in cui un nervo passa attraverso uno spazio stretto.

Sindrome del tunnel carpale è il tipo più comune di neuropatia da intrappolamento.

Carenze alimentari

B12 o vitamina folica le carenze possono causare danni ai nervi e neuropatia periferica.

Medicinali

Alcuni medicinali come alcuni medicinali chemioterapici e medicinali usati per trattare l'HIV può causare danni ai nervi periferici.

Veleni (tossine)

Alcune tossine, come gli insetticidi o i solventi (un problema per le persone che sniffano colla), possono causare danni ai nervi periferici. Negli ultimi anni questo è diventato un problema particolare per le persone che usano il nitrato di amile (poppers), che può causare neuropatia periferica grave e irreversibile.

Tumori

Se hai alcuni tipi di cancro, puoi sviluppare neuropatia periferica.

Eccesso di alcol

Neuropatia alcolica è il nome dato alla neuropatia periferica che colpisce alcune persone che bevono grandi quantità di alcol. Gli alti livelli di alcol nel corpo causano il danno ai nervi.

Malattia renale cronica

Malattia renale cronica può portare a uno squilibrio di sali e sostanze chimiche nel flusso sanguigno e può causare neuropatia periferica.

Lesioni

Questi possono esercitare pressione direttamente sui nervi. Le lesioni possono includere fratture ossee e lesioni da compressione nervosa (ad esempio, pressione esercitata sui nervi da gessi, stecche, tutori).

Infezioni

Alcune infezioni possono causare danni ai nervi periferici, tra cui fuoco di Sant'Antonio, infezione da HIV e malattia di Lyme (un'infezione causata dopo essere stati morsi da una zecca infetta da un germe specifico (batterio)). Sindrome di Guillain-Barré è il nome dato a un tipo specifico di neuropatia periferica che di solito è scatenata da un'infezione.

Malattie del tessuto connettivo

Condizioni che includono artrite reumatoide, Sindrome di Sjögren e lupus eritematoso sistemico possono tutti portare a neuropatia periferica in alcune persone.

Condizioni infiammatorie

Condizioni che includono sarcoidosi e celiachia può anche causare neuropatia periferica.

Malattie ereditarie

Certe malattie che puoi ereditare dai tuoi genitori possono causare neuropatia periferica. Due delle più comuni sono la sindrome di Charcot-Marie-Tooth e l'atassia di Friedreich.

Neuropatia periferica idiopatica

In alcune persone, non viene trovata alcuna causa specifica per la loro neuropatia periferica. Questo è noto come neuropatia periferica idiopatica.

Circa 2 persone su 100 hanno una qualche forma di neuropatia periferica. Tuttavia, diventa più comune nelle persone che hanno fattori di rischio riconosciuti (persone che hanno una condizione o un problema sottostante noto per portare alla neuropatia periferica).

Circa la metà delle persone che hanno avuto il diabete per 25 anni soffre di neuropatia periferica e nel Regno Unito si stima che circa il 10% di coloro che hanno 55 anni o più sia affetto da neuropatia periferica. I numeri più alti nelle persone anziane sono probabilmente legati all'aumento della prevalenza del diabete.

La neuropatia periferica può essere diagnosticata perché potresti notare alcuni dei sintomi descritti sopra e consultare il tuo medico per questo motivo. A volte può essere scoperta se il tuo medico ti esamina per un altro motivo; ad esempio, se hai un taglio sul piede.

Altre volte la neuropatia periferica viene diagnosticata durante un controllo di routine per il diabete. (Se hai il diabete, dovresti sottoporti a controlli regolari. Questi dovrebbero includere anche una valutazione per cercare eventuali segni di neuropatia periferica.)

Se il tuo medico sospetta che tu abbia una neuropatia periferica, di solito ti farà alcune domande. Queste includeranno domande su:

• I tuoi sintomi.

• La tua salute generale.

• Qualche storia di neuropatia nella tua famiglia.

• Qualsiasi medicinale che potresti assumere.

• Qualsiasi veleno (tossina) a cui potresti essere stato esposto.

• Quanto alcol bevi.

Di solito eseguiranno un esame fisico del tuo sistema nervoso per cercare segni di neuropatia periferica - ad esempio, debolezza muscolare, intorpidimento, ecc.

Il tuo medico potrebbe suggerire alcuni esami del sangue per cercare possibili cause di neuropatia periferica. Ad esempio, un test della glicemia (glucosio) per cercare il diabete, test per controllare i livelli di vitamina B12 e folato nel tuo sangue, un test del tuo funzione renale, ecc.

Potrebbe suggerire di essere indirizzato a uno specialista del sistema nervoso (un neurologo) per una valutazione più approfondita. Il neurologo potrebbe suggerire altri esami. Questi dipenderanno dalla causa sospetta del problema, come suggerito dalla tua storia e dai sintomi. Potrebbero includere vari esami del sangue, radiografie, scansioni o altri test. Alcuni test comuni che vengono eseguiti includono:

Test di conduzione nervosa

Il test di conduzione nervosa esamina la velocità con cui i segnali elettrici passano attraverso i tuoi nervi. Elettrodi speciali vengono posizionati sulla pelle sopra il nervo che viene testato. Sono un po' come gli elettrodi adesivi usati quando si effettua un tracciato cardiaco (elettrocardiogramma, o ECG).

Questi elettrodi emettono impulsi elettrici molto piccoli che sembrano un po' come una piccola scossa elettrica che stimola il tuo nervo. Altri elettrodi registrano l'attività elettrica del nervo. La distanza che gli impulsi percorrono verso gli altri elettrodi e il tempo che impiegano permette di calcolare la velocità dell'impulso nervoso. Nella neuropatia periferica, questa velocità è ridotta.

Elettromiografia

Questo test esamina l'attività elettrica dei tuoi muscoli. Un ago molto sottile con un elettrodo attaccato viene inserito attraverso la pelle in un muscolo. Questo è collegato a una macchina di registrazione chiamata oscilloscopio.

Ti verrà quindi chiesto di contrarre il muscolo - ad esempio, di piegare il braccio o la gamba. Il modo in cui il tuo muscolo risponde quando viene stimolato dai nervi può quindi essere monitorato utilizzando l'oscilloscopio e registrato. Nella neuropatia periferica, l'attività elettrica sarà anormale.

Una biopsia del nervo

Questa è la rimozione di una piccola parte di un nervo affinché possa essere esaminata al microscopio. Un nervo intorno alla caviglia o al polso è più comunemente sottoposto a biopsia. Viene somministrato un anestetico locale. Viene praticato un piccolo taglio nella pelle e viene rimossa una piccola porzione del nervo.

Una biopsia cutanea

Questa è una tecnica per esaminare i nervi periferici. Può essere utilizzata per individuare la neuropatia periferica precoce e anche per monitorare la progressione della neuropatia e la risposta al trattamento. Può essere eseguita in qualsiasi parte del corpo.

Viene utilizzato un anestetico locale e uno strumento esegue una biopsia 'punch' dalla pelle (circa 3 mm di diametro). Non sono necessari punti di sutura successivamente. Il pezzo di pelle viene quindi esaminato al microscopio. Tra le altre cose, viene misurata la densità delle fibre nervose nell'area della pelle. Nella neuropatia periferica, la densità dei nervi periferici è ridotta.

Gli obiettivi del trattamento per la neuropatia periferica sono:

• Per trattare qualsiasi condizione o causa sottostante della tua neuropatia periferica.

• Per controllare eventuali sintomi che potresti avere.

• Per aiutarti a raggiungere la massima indipendenza.

Trattamento di qualsiasi causa sottostante

Qualsiasi condizione sottostante che causa neuropatia periferica, come il diabete o la carenza di vitamina B12, dovrebbe essere trattata. Se hai il diabete, è molto importante cercare di mantenere i livelli di zucchero nel sangue (glucosio) sotto un controllo molto buono per evitare ulteriori danni ai nervi.

Se hai una lesione che causa neuropatia periferica, potrebbe essere necessario ricorrere a fisioterapia, chirurgia o altri trattamenti per alleviare la pressione sul nervo causata dalla lesione. Se hai una neuropatia alcolica, ridurre e interrompere l'assunzione di alcol di solito aiuta a prevenire ulteriori danni ai nervi.

Controllo di eventuali sintomi

Il dolore può essere un problema per alcune persone con neuropatia periferica e può essere difficile da trattare. Sono disponibili vari farmaci che possono aiutare. Questi includono medicinali comunemente usati per trattare l'epilessia (farmaci anticonvulsivanti) come pregabalin, gabapentin e carbamazepina.

Un gruppo di farmaci antidepressivi chiamati antidepressivi triciclici può anche essere utile. L'amitriptilina è comunemente usata. Oltre ad avere effetti antidepressivi, questi farmaci si sono rivelati utili anche nel controllo del dolore. Vedi il foglio separato chiamato Dolore Neuropatico.

I sintomi dovuti a problemi con i tuoi nervi autonomi possono essere più difficili da trattare. A volte calze elastiche o un medicinale chiamato fludrocortisone (o altri medicinali simili) possono essere utili se hai problemi di pressione bassa.

Diversi medicinali possono aiutare la tua digestione se hai problemi con essa. Mangiare piccoli pasti frequenti, dormire con la testata del letto sollevata o altre misure possono anche aiutare.

Se hai problemi con la funzione della vescica, l'espressione manuale dell'urina - premendo sulla vescica con le mani - potrebbe essere necessaria.

L'autocateterismo intermittente è un altro metodo per aiutare la funzione della vescica. Significa inserire un sottile tubo di plastica (un catetere) nella vescica, per permettere al tuo urina di defluire. Ci sono anche vari farmaci che possono essere necessari per aiutare la funzione della vescica.

Sono disponibili anche farmaci e altri trattamenti per trattare l'incapacità di ottenere un'erezione (impotenza).

Trattamento per aiutarti a raggiungere la massima indipendenza

Se hai una neuropatia periferica grave, potresti aver bisogno di alcuni ausili per aiutarti nelle attività quotidiane. Ad esempio, se hai debolezza alle gambe o alle braccia potresti aver bisogno di:

• Un bastone da passeggio.

• Stampelle.

• Un deambulatore.

• Una sedia a rotelle.

• Supporti per i piedi.

• Un tutore per il polso.

Un fisioterapista potrebbe essere la persona migliore per aiutarti con tali ausili. Potrebbe anche essere in grado di consigliarti esercizi per migliorare la forza muscolare.

Un terapista occupazionale potrebbe essere in grado di consigliarti su utensili speciali e adattamenti domestici per aiutare con le debolezze muscolari.

Altre cose che possono aiutare

Se sai di avere una neuropatia periferica che influisce sulla tua sensibilità, sei più soggetto a lesioni. Questo perché il dolore di solito aiuta a proteggerti da certe lesioni.

Se hai intorpidimento o perdita della capacità di rilevare il caldo o il freddo, potresti non avvertire il dolore quando calpesti un oggetto appuntito o quando prendi qualcosa di troppo caldo. Pertanto, dovresti:

• Assicurati sempre di indossare scarpe o stivali sensati e di supporto.

• Non camminare a piedi nudi.

• Esamina regolarmente i tuoi piedi per cercare lesioni. Le lesioni non trattate possono infettarsi.

• Visitare regolarmente un podologo (precedentemente chiamato podologo) può essere utile.

• Evita di usare le borse dell'acqua calda.

• Assicurati che l'acqua nella tua vasca non sia troppo calda - testala prima di entrare.

La mancanza di controllo muscolare nella neuropatia motoria può anche renderti più incline a cadute e altri infortuni. Rimuovi oggetti sciolti o ostacoli come tappeti nella tua casa per ridurre il rischio di inciampare.

Tutti possono ridurre il rischio di neuropatia periferica avendo un consumo di alcol moderato all'interno delle linee guida mediche. Una dieta sana ed equilibrata è anche importante per prevenire carenze alimentari.

Il diabete di tipo 2 è la causa più comune di neuropatia periferica persistente (cronica). Il diabete è più comune nelle persone in sovrappeso o obese. Pertanto, il controllo del peso può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare il diabete.

Se sviluppi il diabete o un altro problema medico che può causare neuropatia periferica, un buon controllo della condizione può aiutare a prevenire lo sviluppo della neuropatia.

Le prospettive (prognosi) per la neuropatia periferica dipendono dalla causa sottostante. In generale, se un problema può essere identificato precocemente e trattato con successo, la prognosi è molto buona. Tuttavia, in caso di neuropatia grave, anche se la causa sottostante viene individuata e trattata, il danno ai nervi può essere permanente.

Il tuo sistema nervoso è diviso nel sistema nervoso centrale e nel sistema nervoso periferico.

Il tuo sistema nervoso centrale include il tuo cervello e il midollo spinale.

Il tuo sistema nervoso periferico è la rete di nervi, chiamati nervi periferici, che trasmettono informazioni dal tuo cervello e midollo spinale a tutte le altre parti del tuo corpo, comprese le braccia, le gambe e gli organi.

I tuoi nervi periferici agiscono anche come 'messaggeri' per trasmettere informazioni al tuo midollo spinale e al cervello. Ad esempio, se prendi qualcosa di troppo caldo, o se i tuoi piedi o le tue dita sono troppo fredde. Se i tuoi nervi periferici sono danneggiati in qualche modo, le informazioni che li attraversano si confondono o non arrivano affatto al tuo sistema nervoso centrale.

I tuoi nervi periferici possono essere suddivisi in nervi 'sensitivi', nervi 'motori' e nervi 'autonomici'.

• Nervi sensitivi. Gli impulsi elettrici trasmessi lungo i tuoi nervi sensoriali ti permettono di toccare e percepire sensazioni come calore, freddo e dolore.

• Nervi motori collegati con i tuoi muscoli. Gli impulsi elettrici che attraversano questi nervi stimolano i tuoi muscoli a muoversi.

• Nervi autonomi sono nervi che trasportano informazioni ai tuoi organi e ghiandole. Aiutano a controllare alcune delle tue funzioni corporee che non sono dirette consapevolmente. Ad esempio, il battito regolare del tuo cuore, la tua respirazione, i tuoi movimenti intestinali, la sudorazione e il controllo della tua pressione sanguigna.