What is the combined oral contraceptive pill?

The combined oral contraceptive (COC) pill is often just called 'the pill'. It contains two hormones - an oestrogen and a progestogen. If taken correctly, it is a very effective form of contraception.

Funziona in tre modi:

• La pillola modifica l'equilibrio ormonale del corpo in modo che le ovaie non producano un ovulo (ovulazione).

• Inoltre, provoca l'ispessimento del muco prodotto dal collo dell'utero (cervice). Questo rende difficile per gli spermatozoi attraversare l'utero per fecondare un ovulo.

• La pillola rende anche il rivestimento dell'utero più sottile. Questo rende meno probabile che un ovulo fecondato possa attaccarsi all'utero.

There are different types and strengths of oestrogens and progestogens.

About 3 women in 1,000 using the pill correctly will become pregnant each year. Correct use means not missing any pills, re-starting the pill on time after the pill-free week (if a pill-free week is used) and taking extra contraceptive precautions when necessary - see below. Closer to 90 women per 1,000 will become pregnant with normal (not perfect) usage.

For comparison, when no contraception is used, more than 800 in 1,000 sexually active women become pregnant within one year.

• È molto efficace.

• Non interferisce con il sesso.

• I cicli mestruali sono regolari e possono essere meno dolorosi e più leggeri.

• Allevia la tensione premestruale per alcune donne.

• Migliora l'acne in alcune donne.

• It reduces the risk of developing cancers of the ovary, colon and womb (uterus). The protection against cancer of the ovary is quite marked (a reduction of 50% after using the combined pill for 10 years) and seems to continue for many years after stopping the pill. It may also reduce the risk of developing certain types of cyst in the ovary.

La pillola non protegge dalle infezioni sessualmente trasmissibili (IST), quindi è importante usare i preservativi, oltre alla pillola, se è necessaria una protezione contro le infezioni sessualmente trasmissibili (IST).

Most women who take the pill do not develop any side-effects.

However, a small number of women experience some side-effects. These usually go away within days or weeks of starting the pill. If they continue (persist) there are many different brands of pill you can try, which may suit you better.

Side-effects include the following:

• Nausea.

• Mal di testa.

• Sensibilità al seno.

• Change in sex drive.

• Skin changes

• Cambiamenti d'umore.

The pill does not cause weight gain, although this is a common myth.

La pillola a volte può causare un aumento della pressione sanguigna, quindi le persone che la assumono dovrebbero controllare la loro pressione sanguigna ogni anno. Potrebbe essere necessario interrompere l'assunzione della pillola se la pressione sanguigna diventa troppo alta.

It is common to have some light bleeding between periods when you start the pill. This is nothing to worry about. It usually settles by the end of the third packet. If it does not, you should tell your doctor.

La pillola può avere alcuni effetti collaterali gravi; tuttavia, questi sono molto rari. Per la maggior parte delle donne, i benefici della pillola superano i possibili rischi. Tutti i rischi e i benefici dell'assunzione della pillola dovrebbero essere discussi con il tuo medico o infermiere.

I rischi possibili includono i seguenti:

• Un piccolo rischio di coagulo di sangue nelle vene delle gambe (trombosi venosa profonda) o polmoni (embolia polmonare). Around 3 - 9 extra women will have a blood clot in the veins for every 10,000 women who use the combined pill.

• A small risk of a blood clot in the arteries of the heart, which can cause a attacco di cuore oppure ictus. Only 1-2 women per 10,000 women who use the combined pill will have a clot in an artery.

The things that might mean you are at a higher risk are listed in the section 'Who cannot take the pill?', below. The risk of a blood clot from taking the pill is considerably smaller than the risk of a blood clot if you were pregnant.

Devi consultare un medico immediatamente se hai uno dei seguenti sintomi:

• A bad headache, or migraines.

• Gonfiore doloroso nella parte posteriore della gamba inferiore.

• Debolezza o intorpidimento di un braccio o di una gamba.

• Sudden problems with your speech or sight.

• Difficoltà a respirare.

• Tosse con sangue.

• Dolori al petto, soprattutto se fa male respirare.

• Un forte dolore alla pancia (addome).

• Un svenimento o un collasso.

These symptoms could be due to a blood clot.

C'è un piccolo aumento del rischio di cancro al seno, intorno al 25%. Tuttavia, poiché il cancro al seno è raro nelle giovani donne, il numero effettivo di casi aggiuntivi rimane molto basso. Le donne con una forte storia familiare di cancro al seno nei parenti di primo grado (genitori, fratelli o figli) dovrebbero discuterne con il loro medico prima di iniziare la pillola.

Some studies suggest a possible link between the pill and a slightly increased risk of cancer of the neck of the womb (cervix) if the pill is taken for more than eight years. Some research suggests a link between using the pill and developing a rare liver cancer.

However, there is a greatly reduced risk of developing cancer of the ovary, womb (uterus) and colon in people taking the pill. When all cancers are grouped together, the overall risk of developing a cancer is reduced if you take the pill. Further research is ongoing.

Nota: if you need to go into hospital for an operation, or you have an accident which affects the movement of your legs, you should tell the doctor that you are taking the pill. The doctor may decide that you need to stop taking the pill for a period of time to reduce your risk of unwanted blood clots whilst you recover.

La maggior parte delle donne può prendere la pillola. Se sei in buona salute, non sei in sovrappeso, non fumi e non ci sono motivi medici per cui non dovresti prenderla, puoi assumerla fino alla menopausa.

Women using the pill will need to change to un altro metodo contraccettivo at the age of 50 years. Your doctor or family planning nurse will discuss any current and past diseases that you have had.

Alcune malattie comportano un rischio aumentato o altri problemi con l'assunzione della pillola. Pertanto, la pillola non verrà prescritta ad alcune donne con determinate malattie - ad esempio, epatite o cancro al seno, o se si stanno assumendo determinati farmaci.

Queste sono alcune delle condizioni che indicano che non dovresti prendere la pillola:

• Se hai più di 50 anni.

• Se fumi more than 15 cigarettes per day and are aged 35 years or more.

• If you have emicrania with aura.

• If you had a baby up to three weeks ago and are not breastfeeding but have other risk factors for a blood clot in your veins.

• Se hai avuto un bambino fino a sei settimane fa e stai allattando al seno.

• Se hai problemi con la tua circolazione (malattia vascolare).

• If you have a history of malattia coronarica oppure ictus.

• If you have a history of venous thrombosis or have one currently.

• If you have cardiomiopatia with impaired cardiac function.

• If you have cancro al seno.

• If you have primary cancro al fegato or severe cirrosi.

• If you have lupus eritematoso sistemico (LES) with positive antiphospholipid antibodies.

• If you are known to have mutations that make your blood more likely to clot, such as factor V Leiden deficiency.

These are some of the conditions which mean that you may not be able to take the pill and should discuss this more with your doctor:

• If your BMI is 35 kg/m² or more.

• If you are aged over 35 years and smoke less than 15 cigarettes

• If you had a baby up to three weeks ago and are not breastfeeding and have no other risk factors for a blood clot in your veins - a thrombosis.

• If you have more than one risk factor for malattie cardiache (such as smoking, high blood pressure, obesity, diabetes, older age).

• If you have ipertensione (higher readings mean your risks are higher).

• If you have a family history of thrombosis in a first-degree relative (father/mother/sister/brother) under the age of 45 years.

• Se non puoi muoverti per un periodo a causa di un intervento chirurgico importante o di una disabilità.

• If you have diabete that has affected your kidneys, eyes, nerves or blood vessels.

• If you have problemi con le valvole cardiache or have congenital heart disease with complications.

• If you have an irregular heartbeat - fibrillazione atriale.

• If you have had cancro al seno in the past.

• If you have malattia della cistifellea o colestasi.

• If you have lupus eritematoso sistemico (LES) without positive antiphospholipid antibodies.

• Se stai assumendo farmaci che inducono enzimi epatici che interagiscono. Questo include alcune terapie antiretrovirali, certi antibiotici (rifampicina, rifabutina), l'erba di San Giovanni e alcuni anticonvulsivanti.

Ci sono diverse marche di pillole which contain varying amounts and types of oestrogen and progestogen. There is usually a leaflet inside the packet of pills. Read the leaflet carefully. Make sure you understand how to take the pill and what to do in special situations, such as:

• Se dimentichi una pillola.

• If you have been being sick (vomiting).

The following gives a general guide to the traditional way of taking the pill. It is however common now for tailored regimes to be recommended - these are discussed later.

Marchi con pillole da 21 giorni - il 'regime standard'

Most brands of pill come in packs of 21. To start, it is best to take the first pill on the first day of your next period. You will be protected against pregnancy from then on. If you start the pill on any other day, you need an additional contraceptive method (such as condoms) for the first seven days, and you need to be sure that you are not pregnant when you start the pill. You should take your pill at about the same time each day for the 21 days.

You then have a break of seven days before starting your next pack. You will usually have some bleeding in the seven-day break, although it may happen later. This is called a withdrawal bleed and is like a period, although strictly speaking it is not a menstrual period.

You will be protected from pregnancy during the seven-day break, provided you have taken your pills correctly e you start the next pack on time. Start the next pack after the seven-day break whether you are still bleeding or not.

Se prendi la pillola correttamente in questo modo tradizionale, inizierai la prima pillola di ogni confezione lo stesso giorno della settimana. (È solo quando inizi a prendere la pillola per la prima volta che prendi la prima pillola il primo giorno del tuo ciclo. Dopo di ciò, dovresti ignorare il tuo ciclo e iniziare ogni confezione lo stesso giorno della settimana del mese precedente. Scrivi il giorno della settimana in cui inizi la tua prima confezione e inizia tutte le confezioni successive in quel giorno.)

Most 21-day pills have the same amount of oestrogen and progestogen in each pill. Some brands, called phasic pills, vary the dose in two or three steps throughout the 21 days. The pills in these packets have to be taken in the correct order as directed on the packet.

Un tipo di pillola chiamata Qlaira® ha un dosaggio variabile durante il ciclo e deve essere assunta nell'ordine corretto.

Modi alternativi (personalizzati) per assumere la pillola

Esistono modi alternativi per assumere la pillola che includono:

• Prendere la pillola ogni giorno senza interruzione.

• Taking the pill every day for three weeks, but then having a four-day (rather than a seven-day) break. This may reduce the risk of pregnancy if you miss a pill.

• Assumere tre confezioni di pillole da 21 giorni una dopo l'altra, seguite da una pausa di quattro o sette giorni.

• Assumere le pillole continuamente senza interruzione fino a quando si verifica un 'sanguinamento da rottura' per tre o quattro giorni, quindi fare una pausa di quattro o sette giorni prima di iniziare il pacchetto successivo.

• Taking pills continuously, whether or not you have any bleeding.

If you take packets of pills without a break, you are more likely to get irregular bleeding now and again, known as breakthrough bleeding. However, if you keep going, this usually settles down. Tailored methods are unlicensed, but guidance recommends that they are discussed with all women, as they may reduce failure rate and symptoms such as pre-menstrual syndrome and migraines during the pill free week.

Marchi con pillole per ogni giorno

Most of these contain 21 active and seven dummy pills. There are 28 pills in a packet. Instead of a seven-day break, you carry on taking the dummy pills. As soon as you finish one packet, you go on to the next. The idea is that you don't have to remember to restart the pill after a seven-day break and you develop a routine of taking a pill every day. The pills have to be taken in the correct order. Read the instructions carefully, particularly on when to start, which pill to start with and how long it takes for the contraceptive effect to begin.

Le pillole più recenti Qlaira® e Zoely® sono leggermente diverse. In queste pillole ci sono 28 compresse nel pacchetto. Qlaira® ha due pillole placebo, oltre a dosi variabili durante il ciclo. Zoely® ha quattro pillole placebo, e tutte le altre pillole nel pacchetto hanno la stessa dose. Queste pillole vengono assunte anche senza una pausa di sette giorni.

Cosa succede se dimentico di prendere una o più pillole?

Leggi il foglietto illustrativo che accompagna la tua marca di pillola per consigli su cosa fare. Le tue ovaie potrebbero produrre un ovulo (ovulare), e quindi potresti rimanere incinta, se dimentichi di prendere le pillole. Questo è particolarmente rischioso se le pillole dimenticate sono alla fine o all'inizio del pacchetto.

Il consiglio dipende da quante pillole hai dimenticato di prendere e da quando le hai dimenticate nel ciclo. Se sei in ritardo di 24 ore o più nel prendere la tua pillola, viene considerata una pillola dimenticata.

Se si dimentica una pillola, ovunque nel blister, prenda la pillola dimenticata ora. Questo potrebbe significare prendere due pillole in un giorno. Dovrebbe continuare a prendere il resto del blister come al solito. Non è necessaria alcuna contraccezione aggiuntiva. Dovrebbe fare la pausa di sette giorni come di consueto.

If two or more pills are missed anywhere in the pack, take the last missed pill now. This may mean taking two pills in one day. Any earlier missed pills should not be taken. You should take the rest of the pack as usual. You should also use extra precautions (ie use a condom or don't have sex) for the following seven days.

Potresti aver bisogno di contraccezione d'emergenza se hai avuto rapporti sessuali non protetti nei sette giorni precedenti e hai dimenticato di prendere due o più pillole nella prima settimana di un pacchetto. Questo vale anche se inizi il pacchetto con due o più giorni di ritardo.

Dovresti iniziare il prossimo blister di pillole senza interruzione, se ci sono meno di sette pillole rimaste nel blister (dopo la pillola dimenticata).

If you are unsure what to do, or are unsure whether you have taken the pill correctly, use other forms of contraception (such as condoms) and seek advice from a doctor or nurse.

Nota: if you are on the pills called Qlaira® or Zoely® this advice may not apply. The information that comes with the packet should tell you what to do if you miss pills. If you are still not sure, ask your doctor or nurse.

Yes, some do but most do not. Therefore, before you take any other medicines, including those available to buy without a prescription, as well as herbal and complementary medicines, ask your doctor or pharmacist if they stop the pill from working properly. He or she will advise you on what to do.

Ad esempio, alcuni farmaci utilizzati per trattare l'epilessia e la tubercolosi (TB) possono impedire alla pillola di funzionare correttamente. L'iperico è un esempio di rimedio erboristico comunemente usato che può influenzare l'efficacia della pillola.

Medicinali antibiotici

Antibiotici (other than one called rifampicina) non interferiscono con l'efficacia della pillola. In passato si raccomandava che se si assumevano antibiotici e si prendeva anche la pillola, si dovesse usare un contraccettivo aggiuntivo. Questo è no longer recommended after more recent evidence was reviewed. You should continue taking your pill as normal if you also need to take any antibiotics.

If you are sick (vomit) within 2-3 hours of taking a pill, the pill will not have been absorbed. If you are well enough, take another pill as soon as possible.

Provided that you do not vomit this second pill and it is taken on the same day, you will remain protected from pregnancy. If you continue to vomit, the advice is the same as for missing pills (see above).

La diarrea lieve non influisce sull'assorbimento della pillola. La diarrea grave può influire e, se hai diarrea grave, considera questo come se avessi dimenticato di prendere le pillole (vedi sopra).

It is normal to have bleeding during the seven-day break between pill packs (or when taking the dummy pills in pills taken every day). However, it is quite common for there to be no bleeding between pill packs.

You are not likely to be pregnant if you have taken the pill correctly and have not been sick (vomited) or taken any medicines that can interfere with the pill. Start the next pack after the usual seven-day break and continue to take your pill as usual.

Do a pregnancy test at home and see your doctor or nurse if:

• You don't have any bleeding after the next pack (two packs in total); oppure

• You have not taken the pill correctly; oppure

• You have any reason to think that you may be pregnant.

During the first few months, while your body is adjusting to the pill, you may have some vaginal bleeding in addition to the usual bleeding between packs. This is not serious but more of a nuisance. If you have bleeding after sex, this may be more serious and you should see your doctor.

It may vary from spotting to a heavier loss like a light period. Do not stop taking your pill. This usually settles after the first 2-3 months. If it continues, see your doctor or nurse. Another brand of pill may be more suitable for you.

There are times when it is useful not to have a period - for example, during exams or holidays. Check with your doctor or nurse about the best way to do this with your particular brand of pill.

For the commonly used pill types (that is, not bi-phasic or tri-phasic or the pills that are taken every day with 28 pills in the packet), you can go straight into your next pack without a break - see 'Tailored ways to take the pill' above.