Herpes genitale

Sintomi dell'herpes genitale

La prima infezione da herpes simplex genitale è chiamata infezione primaria. Questa può, o non può, causare sintomi (descritti di seguito). Dopo un'infezione primaria, il virus non viene eliminato dal corpo ma rimane inattivo (dormiente) in un nervo vicino. In alcune persone, il virus si 'attiva' di tanto in tanto e viaggia lungo il nervo fino alla pelle vicina. Questo provoca sintomi ricorrenti di herpes genitale (se l'infezione primaria era nei genitali) o herpes labiale ricorrente (se l'infezione primaria era intorno alla bocca).

Per quanto tempo puoi avere l'herpes senza saperlo?

La maggior parte delle persone non sviluppa mai alcun sintomo quando viene infettata dal virus o presenta solo un breve episodio di sintomi molto lievi che non vengono riconosciuti come herpes genitale (ad esempio, un leggero prurito o una piccola area rossa). Almeno 8 persone su 10 con il virus dell'herpes simplex genitale (HSV) non sanno di essere infette. In queste persone, il virus rimane inattivo nella radice di un nervo che fornisce i genitali, ma non causa mai episodi ricorrenti di sintomi.

Tuttavia, anche le persone che non sviluppano sintomi possono, in alcune occasioni, avere il virus nella loro area genitale e quindi essere infettive per i partner sessuali. Infatti, è così che molte infezioni da herpes simplex genitale vengono trasmesse. Questo può accadere settimane, mesi o addirittura anni dopo la prima infezione.

Un primo episodio di sintomi

Di solito inizia con una sensazione di malessere, febbre lieve e dolori (sintomi simili all'influenza). Gruppi di piccole vesciche dolorose compaiono poi intorno ai genitali e/o all'ano. Tendono a eruttare in gruppi per 1-2 settimane. Le vesciche presto scoppiano e si trasformano in ulcere superficiali e dolorose.

Episodi ricorrenti di sintomi

Dopo il primo episodio, ulteriori episodi di sintomi si verificano in alcune persone di tanto in tanto. Questo è chiamato infezione ricorrente. Non è chiaro perché il virus dormiente si riattivi di tanto in tanto. Le recidive tendono ad essere più brevi e meno gravi rispetto al primo episodio. È più comune avere 7-10 giorni di sintomi con una recidiva, a differenza dei sintomi più duraturi che possono verificarsi durante il primo episodio.

La maggior parte delle persone non sviluppa febbre e non si sente particolarmente male durante una ricorrenza. Un formicolio o prurito nell'area genitale per 12-24 ore può indicare che una ricorrenza sta iniziando. Il periodo di tempo tra le ricorrenze è variabile.

Le recidive tendono a diventare meno frequenti nel tempo. Nelle persone che hanno recidive, la loro frequenza può variare notevolmente. Alcune persone ne hanno sei o più all'anno. Per altri è meno frequente di questo. In media, le persone tendono ad avere da 1 a 4 recidive all'anno durante i primi due anni dopo il primo episodio. Alcune persone non hanno recidive affatto dopo un primo episodio di sintomi.

Alcune persone possono identificare cose che possono scatenare una ricorrenza. Tali fattori scatenanti includono la luce solare, malattie fisiche, eccesso di alcol o stress. Se un fattore scatenante può essere identificato, potrebbe essere utile cercare di evitarlo in futuro, se possibile.

Herpes genitale - donna

© Io, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons

Di Io, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons

Herpes genitale - uomo

© Nessun autore elencato, CC0, tramite Wikimedia Commons

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Le ghiandole nell'inguine possono gonfiarsi. Le donne con herpes genitale spesso provano dolore durante la minzione.

Nelle donne, può verificarsi una perdite vaginali possono verificarsi. Le donne possono anche avere vesciche e ulcere sul collo dell'utero (cervice) nella parte superiore della vagina. Anche l'interno del retto può essere colpito. Le ulcere e le vesciche possono durare fino a 10-28 giorni e poi guarire gradualmente senza lasciare cicatrici.

A volte può esserci solo una piccola area rossa o pruriginosa con una o due vesciche.

Non è chiaro perché alcune persone infette sviluppino sintomi, altre no e alcune abbiano il loro primo episodio di sintomi mesi o addirittura anni dopo essere state infettate per la prima volta. Potrebbe dipendere dal modo in cui il sistema immunitario reagisce al virus in persone diverse.

Quanto dura l'herpes genitale?

I sintomi di una prima infezione da herpes genitale di solito durano fino a tre o quattro settimane. Le vesciche appaiono a grappoli. Dopo che i sintomi scompaiono, il virus è ancora presente in un nervo vicino, ma non è più attivo. Questo è talvolta chiamato essere dormiente. È normale avere ripetute manifestazioni dei sintomi dell'herpes genitale nel tempo. I sintomi della ricorrenza di solito durano circa 6-12 giorni.

L'herpes genitale è un'infezione dei genitali (pene negli uomini, vulva e vagina nelle donne) e dell'area circostante della pelle. È causata dal virus dell'herpes simplex. Anche i glutei e l'ano possono essere colpiti. Esistono due tipi di virus dell'herpes simplex (noto anche come HSV):

• Il virus dell'herpes simplex di tipo 1 è la causa usuale di herpes labiale intorno alla bocca. Provoca anche circa la metà dei casi di herpes genitale.

• Il virus dell'herpes simplex di tipo 2 di solito causa solo l'herpes genitale. A volte può causare l'herpes labiale.

L'herpes genitale viene solitamente trasmesso attraverso il contatto pelle a pelle con l'area infetta di una persona già contagiata dal virus; questo avviene di solito durante i rapporti sessuali. Il sesso vaginale, orale o anale può trasmettere il virus dell'herpes. È un'infezione sessualmente trasmissibile (IST) ma non richiede un rapporto penetrativo per essere trasmessa.

La pelle umida all'interno della bocca, dei genitali e del passaggio posteriore (ano) è la più suscettibile alle infezioni. Ciò significa che il virus viene più comunemente trasmesso attraverso rapporti sessuali vaginali, anali o orali, o semplicemente tramite contatto genitale ravvicinato con una persona infetta. Ad esempio, se hai un'herpes labiale intorno alla bocca, praticando sesso orale, potresti trasmettere il virus che causa l'herpes genitale.

È stato riscontrato che i preservativi prevengono l'infezione dal passaggio da un uomo a una donna in 96 casi su 100, ma prevengono il virus dal passaggio da una donna a un uomo solo in 65 casi su 100. Non è stato riscontrato che le dighe dentali siano efficaci nel ridurre il rischio di trasmissione del virus HSV durante il sesso orale.

È improbabile che ti reinfetti con il tuo stesso virus attraverso un contatto accidentale, o che riprenda il tuo virus da un partner infetto, su una parte diversa del tuo corpo.

Se sospetti di avere l'herpes genitale o qualsiasi altra IST, contatta la tua clinica locale di medicina genitourinaria (GUM). Puoi andare alla clinica GUM locale senza un rinvio da parte del tuo medico di base. Puoi cercare una clinica GUM vicino a te nel Regno Unito cercando il servizio 'Trova una clinica di salute sessuale'. Anche il tuo medico di base sarà in grado di consigliarti dove si trova la clinica più vicina.

Cerca qui la tua clinica locale GUM / di salute sessuale.

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Test per l'herpes genitale

Una vescica può essere tamponata da un medico o un'infermiera per ottenere un piccolo campione da inviare al laboratorio. Questo può confermare che l'infezione è dovuta al virus dell'herpes simplex. Può anche determinare quale tipo di virus dell'herpes ha causato l'infezione. Test per cercare altre IST può essere fatto anche contemporaneamente.

Questi tamponi sono meglio eseguiti in una clinica GUM. La maggior parte dei medici di base non può offrire questo test specifico e quindi normalmente consiglierà di recarsi in una clinica GUM il prima possibile. I test del sangue non sono affidabili.

Misure generali che possono aiutare ad alleviare i sintomi quando si presentano

• Antidolorifici come paracetamolo può aiutare ad alleviare il dolore.

• Se è doloroso quando si urina, spesso è meno doloroso urinare mentre si è seduti in un bagno caldo o sotto la doccia (con l'acqua che scorre sulla zona).

• Un unguento anestetico che può essere acquistato in farmacia, chiamato gel di lidocaina al 5%, può alleviare prurito o dolore. Alcune persone applicano anche un unguento circa cinque minuti prima di urinare se questo è doloroso. Nota: alcune persone sono sensibili (allergiche) agli unguenti anestetici, e l'unguento peggiora i sintomi cutanei. Applicare Vaselina® prima di urinare potrebbe essere un'alternativa utile all'unguento anestetico.

• Ghiaccio avvolto in un canovaccio (una borsa del ghiaccio) posizionato sulle piaghe per 5-10 minuti può essere lenitivo. Non mettere il ghiaccio direttamente sulla pelle, poiché ciò potrebbe causare un 'ustione da ghiaccio'.

• Bevi abbondantemente. Questo può aiutare a rendere l'urina meno forte e meno concentrata. Questo può rendere meno doloroso urinare.

• Non utilizzare saponi profumati, bagnoschiuma, ecc poiché questi possono irritare la pelle. La pulizia delicata delle piaghe aperte con solo cotone idrofilo e acqua semplice o salata è la migliore. L'asciugatura delicata con un asciugacapelli alla sua impostazione più bassa può essere più confortevole rispetto all'uso di un asciugamano.

• Quando si riprende l'attività sessuale dopo che un episodio è stato risolto, un lubrificante può aiutare, poiché alcune persone trovano che l'attrito durante il sesso possa innescare una ricorrenza.

Altri punti:

• È importante evitare di avere rapporti sessuali fino a quando le piaghe e le vesciche non sono guarite.

• È meglio sii onesto e parla con un partner sessuale se ti è stato diagnosticato l'herpes genitale. Se non hanno contratto l'infezione, il medico o l'infermiere della clinica GUM spiegherà modi per ridurre le possibilità di trasmetterla a loro. Il medico o l'infermiere spiegherà anche che, a causa del modo in cui il virus funziona, non è possibile sapere quanto tempo fa hai contratto l'infezione. A volte le persone hanno paura di dirlo ai loro partner nel caso in cui il partner pensi che siano stati infedeli o sono preoccupati che il partner sia stato infedele e abbia trasmesso loro l'infezione. Poiché spesso c'è un lungo intervallo di tempo, spesso non è così. Un medico o un infermiere della clinica GUM sarà in grado di fornire ulteriori consigli.

L'herpes genitale non può essere curato. I sintomi migliorano assumendo farmaci antivirali, ma i farmaci non possono eliminare il virus che rimarrà nel corpo in modo permanente.

Farmaci antivirali

Ci sono tre farmaci antivirali che attualmente vengono solitamente utilizzati per trattare l'herpes genitale:

• Aciclovir.

• Famciclovir.

• Valaciclovir.

Vengono tutti in diversi nomi di marca. Funzionano bloccando la moltiplicazione del virus dell'herpes. Se un medicinale antivirale viene iniziato presto durante un episodio di sintomi, tende a ridurre la gravità e la durata dei sintomi durante un episodio di herpes genitale.

Questi farmaci sembrano essere tutti altrettanto efficaci; uno non è migliore o più veloce dell'altro nel risolvere i sintomi.

Farmaci antivirali per un primo episodio di herpes genitale

Un farmaco antivirale è comunemente prescritto per un primo episodio di herpes genitale. (Un primo episodio di herpes genitale è anche chiamato episodio primario.) Un ciclo di trattamento di cinque giorni è usuale, ma questo può essere esteso di alcuni giorni se le vesciche continuano a formarsi. Con un primo episodio di herpes genitale, le piaghe e le vesciche possono durare da circa 10 giorni fino a 28 giorni. Questo è solitamente molto ridotto se un farmaco antivirale viene iniziato entro cinque giorni dall'inizio dei sintomi. Prima si inizia il farmaco, maggiore è la possibilità di alleviare i sintomi.

Farmaci antivirali per episodi ricorrenti di herpes genitale

Ulteriori episodi di sintomi (recidive) tendono ad essere più lievi e di solito durano solo pochi giorni, tipicamente 7-10 giorni di sintomi anziché i 10-28 giorni del primo episodio. Spesso non è necessario il trattamento antivirale per le recidive. Antidolorifici, bagni di sale e un unguento anestetico locale (come la lidocaina) per alcuni giorni possono essere sufficienti per alleviare i sintomi. Tuttavia, un farmaco antivirale può essere consigliato per episodi ricorrenti di herpes genitale nelle seguenti situazioni:

Se hai recidive gravi

Iniziare un farmaco antivirale non appena compaiono i sintomi può ridurre la durata e la gravità dei sintomi. Una scorta di farmaci può essere prescritta per averla pronta a casa da iniziare non appena iniziano i sintomi. Questo tipo di trattamento 'al bisogno' tende ad essere prescritto per le persone che hanno attacchi gravi di herpes genitale meno di sei volte l'anno. Ci sono diverse opzioni di cicli di trattamento da seguire, che vanno da uno a sei giorni di durata, e con diversi regimi giornalieri.

Se hai ricorrenze frequenti

Un farmaco antivirale quotidiano può essere raccomandato per le persone che hanno più di sei recidive all'anno. Nella maggior parte delle persone che assumono il farmaco ogni giorno, le recidive sono completamente fermate o la loro frequenza e gravità sono notevolmente ridotte. Di solito viene prescritta una dose di mantenimento inferiore piuttosto che la dose completa di trattamento. Un piano tipico è seguire un ciclo di trattamento di 6-12 mesi e poi interrompere il farmaco per vedere se le recidive sono diventate meno frequenti. Questo tipo di trattamento continuo può essere ripetuto se necessario.

Per eventi speciali

Non ci sono prove che brevi cicli di farmaci aiutino a prevenire una ricaduta.

Per evitare la trasmissione

I preservativi dovrebbero essere sempre usati quando si ha un rapporto sessuale con qualcuno che ha l'herpes genitale. Il sesso dovrebbe essere evitato completamente quando c'è una recidiva attiva dell'infezione (in altre parole, quando ci sono vesciche visibili sui genitali), ma i preservativi dovrebbero essere indossati in altri momenti poiché il virus può essere trasmesso anche quando non ci sono focolai. È stato dimostrato che i farmaci antivirali riducono il rischio di trasmissione; in studi su coppie eterosessuali, se la persona con l'infezione da HSV prendeva una compressa al giorno, il rischio di trasmetterlo al partner sessuale era significativamente ridotto.

La maggior parte delle persone che assumono farmaci antivirali non manifesta effetti collaterali o gli effetti collaterali sono molto lievi. Gli effetti collaterali più comuni sono:

• Sensazione di malessere (nausea).

• Essere malato (vomito).

• Diarrea.

• Dolore addominale.

• Eruzioni cutanee (inclusi fotosensibilità e prurito).

Leggere il foglietto illustrativo all'interno della confezione del medicinale per un elenco completo dei possibili effetti collaterali.

È possibile curare l'herpes genitale?

L'herpes genitale non può essere curato. I sintomi migliorano assumendo farmaci antivirali, ma i farmaci non possono eliminare il virus dal corpo.

Un specialista normalmente consiglierà cosa fare se il primo herpes genitale si verifica durante la gravidanza o se qualcuno con herpes genitale ricorrente rimane incinta. Questo perché potrebbe esserci la possibilità di trasmettere l'infezione al bambino.

Un primo episodio di herpes genitale durante la gravidanza

Il rischio di trasmettere il virus al bambino è più alto se il primo episodio di herpes genitale si verifica nelle ultime sei settimane di gravidanza o intorno al momento del parto. In questa situazione c'è circa una probabilità su quattro che il bambino sviluppi un'infezione da herpes. Il bambino può sviluppare un'infezione da herpes molto grave se nasce con un parto vaginale.

Pertanto, in questa situazione si raccomanda solitamente un parto cesareo. Questo ridurrà notevolmente la possibilità che il bambino entri in contatto con il virus (principalmente nelle vesciche e piaghe intorno ai genitali). L'infezione del bambino viene quindi solitamente (ma non sempre) prevenuta.

Tuttavia, nelle donne che scelgono di optare per un parto vaginale nonostante abbiano l'herpes genitale attivo, di solito verrà somministrato un farmaco antivirale (di solito aciclovir) nelle vene (per via endovenosa) durante il travaglio. Un farmaco antivirale verrà spesso somministrato anche al bambino dopo la nascita.

Se ci sono otto settimane o più tra il primo episodio di herpes genitale e il parto, un parto vaginale normale è probabilmente sicuro per il bambino. Questo perché ci sarà tempo per la madre di produrre proteine protettive chiamate anticorpi che verrà trasmesso al bambino attraverso la placenta per proteggerlo durante la nascita.

Un ostetrico può consigliare di trattare con un farmaco antivirale al momento dell'infezione per aiutare le piaghe a guarire rapidamente. Potrebbe anche consigliare di assumere farmaci antivirali nelle ultime quattro settimane di gravidanza per aiutare a prevenire una ricorrenza dell'herpes al momento del parto. I farmaci antivirali come l'aciclovir non sono stati trovati dannosi per il bambino quando assunti durante la gravidanza.

Se hai l'herpes genitale ricorrente e rimani incinta

Nelle donne con episodi ricorrenti di herpes genitale, il rischio per il bambino è basso, anche se c'è un episodio di vesciche o piaghe durante il parto. Questo perché alcuni anticorpi e l'immunità verranno trasmessi al bambino durante gli ultimi due mesi di gravidanza.

Per la maggior parte delle donne con herpes genitale ricorrente, si ritiene sicuro avere un parto vaginale normale. Tuttavia, un ostetrico aiuterà le persone a valutare i pro e i contro del parto vaginale rispetto al taglio cesareo.

Spesso verrà consigliata una terapia antivirale nelle ultime quattro settimane prima del parto. Questo può aiutare a prevenire una ricomparsa di vesciche durante il parto.

In sintesi

Un primo episodio di herpes intorno al momento della nascita può essere grave per il bambino e di solito si consiglia un taglio cesareo. In qualsiasi altra situazione - un'infezione primaria precedente o una storia di episodi ricorrenti - il rischio per il bambino è basso e uno specialista consiglierà le possibili opzioni.

Non esiste ancora un vaccino per proteggere contro il virus dell'herpes e quindi prevenire l'herpes genitale. Ci sono diverse cose da considerare che possono ridurre i rischi di contrarre l'herpes genitale o di trasmetterlo ad altri. Queste includono:

• Considera sempre l'uso dei preservativi, anche nelle relazioni consolidate. Questo perché una persona può portare il virus dell'herpes per molto tempo e trasmetterlo senza esserne mai consapevole. I preservativi non proteggono completamente dall'herpes, ma riducono il rischio.

• Più partner sessuali si hanno, maggiore è il rischio di contrarre qualsiasi IST, incluso l'herpes. Quindi evitare di avere un gran numero di partner ridurrà il rischio.

• Evita di avere rapporti sessuali con qualcuno che ha un'infezione attiva da herpes genitale (cioè qualcuno con piaghe o vesciche genitali visibili).

• Inoltre evitare il sesso orale con una persona che ha un'herpes labiale.

• Se hai un'infezione da herpes attiva, evita di avere rapporti sessuali con altre persone per evitare di trasmetterla.

• Se uno dei partner scopre di avere l'herpes, è saggio informare l'altro. Questo può ridurre i tassi di trasmissione.

• Se una persona sa di avere herpes ricorrente, Assumere regolarmente un farmaco antivirale può ridurre il rischio di trasmettere il virus.

• In particolare, una donna incinta dovrebbe evitare di avere rapporti sessuali con qualcuno che ha l'herpes attivo, a causa del rischio aggiuntivo per il bambino durante il parto

Quando hai sintomi (durante un episodio primario o una ricorrenza)

Il virus dell'herpes simplex è molto contagioso quando sono presenti vesciche. C'è un'alta probabilità di trasmettere il virus durante i rapporti sessuali. Non dovresti avere rapporti sessuali dal momento in cui i sintomi iniziano fino a quando non sono completamente scomparsi. Se hai rapporti sessuali, l'uso del preservativo potrebbe non proteggere completamente dalla trasmissione del virus, poiché il preservativo protegge solo l'area che copre.

Quando non hai sintomi (che è la maggior parte del tempo)

È meno probabile che trasmettiate il virus durante i rapporti sessuali. Tuttavia, il virus può essere presente sulla superficie della pelle genitale di tanto in tanto, sebbene raramente. Quindi, c'è ancora una piccola possibilità di trasmettere il virus durante i rapporti sessuali anche in assenza di sintomi. È meglio discutere la situazione con il proprio partner sessuale. Usare un preservativo ogni volta che si ha un rapporto sessuale si pensa riduca ulteriormente il rischio. Tuttavia, usare un preservativo non può eliminare completamente la possibilità di trasmettere il virus.

Assumere farmaci antivirali a lungo termine per prevenire le recidive (trattamento soppressivo) riduce anche il rischio di trasmettere il virus. Tuttavia, pochissime persone hanno bisogno di seguire questo trattamento continuamente.