Sintomi delle ulcere cutanee

Un'ulcera cutanea è una piaga aperta della pelle. Le ulcere cutanee possono causare:

• Dolore.

• Sanguinamento.

• Secrezione.

• Odore.

• Prurito.

Quando ci procuriamo una ferita o un taglio alla pelle, di solito guarisce da sola. Quando ciò non accade, può formarsi un'ulcera. Di solito, c'è un problema sottostante che causa una lenta guarigione della pelle. Le cause includono:

Circolazione sanguigna

L'afflusso di sangue alla pelle è necessario affinché la pelle possa guarire dopo essersi rotta o lacerata per qualsiasi motivo. Se c'è una cattiva circolazione sanguigna, la rottura della pelle non può guarire e può persistere, lasciando un'ulcera. Questo può essere un problema delle vene, delle arterie o dei vasi sanguigni più piccoli.

Lesione o pressione

La maggior parte delle ulcere inizia con una lesione alla pelle. Alcune sono minori; un piccolo graffio o morso, per esempio, che non guarisce correttamente per qualche motivo, come un problema di circolazione come sopra. Altre possono essere lesioni cutanee più grandi, o lesioni che si estendono più in profondità nei tessuti sotto la pelle.

Cancro

These types of skin ulcers are called ulcere cutanee maligne. They may be caused by tumori della pelle, or by spread of cancer from elsewhere. Cancers which can spread to the skin include cancro al seno, e tumori della testa e del collo o delle aree genitali.

Infezioni

A volte, un'infezione cutanea può causare la formazione di un'ulcera, e un'infezione persistente può impedirne la guarigione. Altre volte, un'ulcera esistente, causata da qualcos'altro, può infettarsi, peggiorando la situazione - vedi "Quali sono le complicazioni delle ulcere?" qui sotto.

Infiammazione e problemi immunitari

Raramente, l'infiammazione, come quella derivante da condizioni autoimmuni, può causare ulcere cutanee. Una di queste condizioni è chiamata pioderma gangrenoso.

Ulcere venose

These ulcers and their treatment are described nel foglio separato chiamato Ulcere Venose delle Gambe. They occur when the circulation in the legs is not working very well. Fluid tends to pool in the legs because the veins don't work well enough to pump the blood efficiently back to the heart (venous insufficiency). This type of ulcer is more common in people with vene varicose that have led to associated skin problems such as eczema varicoso. Sono anche più comuni nelle persone che sono sovrappeso o obesi, or not very mobile for any reason. They can also occur when the circulation is damaged by a trombosi venosa profonda (TVP).

Ulcere arteriose

These are caused by conditions affecting arteries - see the separate leaflet called Peripheral Arterial disease. Narrowing or blockages in the arteries prevents enough oxygen from getting to the skin (usually of the feet), causing the skin and underlying tissues to die and form an ulcer.

Ulcere neuropatiche

Some injuries to the skin occur because there is a problem with the feeling (sensation) in the skin. People who can't feel their feet, for example, may not be able to tell that a shoe is too tight, or the bath is too hot. So, they end up with a blister or a burn, which can go on to become a skin ulcer, particularly if the circulation is not very good. Ulcers caused in this way are called neuropathic ulcers. Diabete is the most common cause. Vedi l'opuscolo separato intitolato Diabete, Cura dei Piedi e Ulcere ai Piedi.

Piaghe da decubito (ulcere da pressione/ulcere da decubito)

These are a common type of skin ulcer. Areas of skin become damaged due to a continuous pressure on them, usually due to a person not being able to move well. Vedi l'opuscolo separato intitolato Piaghe da Decubito.

Ulcere maligne

This is a rarer type of skin ulcer. This is caused by cancer. They can be due to cancro della pelle (that started in the skin), or due to a cancer that has spread to the skin from elsewhere.

Ulcere infiammatorie

Raramente, le ulcere possono essere causate da un'eccessiva infiammazione della pelle. Questo può accadere per molte ragioni, comprese le condizioni autoimmuni. Esempi includono:

• Vasculite - infiammazione dei vasi sanguigni. Questo può causare ulcere vasculitiche.

• Rheumatoid ulcers, due to artrite reumatoide.

• Pyoderma gangrenosum - a condition where the body produces too much inflammation in response to a minor injury. It's not fully understood why this happens, but it happens more commonly in people with artrite reumatoide, malattia infiammatoria intestinale, e altre condizioni infiammatorie e autoimmuni.

• Necrobiosis lipoidica, a rare inflammatory condition that occurs mostly in people with diabete.

Ulcere infettive

Alcune ulcere sono causate da un'infezione. Questo è raro nel Regno Unito. Esempi includono:

• Tubercolosi affecting the skin.

• Sifilide.

• Ulcere tropicali, causate da infezioni con diversi organismi, e trovate solo in climi tropicali (anche se potrebbero, raramente, verificarsi in qualcuno che è tornato da un viaggio in un paese tropicale).

Le ulcere cutanee causate da un'infezione sono contagiose, ma sono molto rare, specialmente nel Regno Unito. Quindi, la maggior parte delle ulcere cutanee nel Regno Unito non è contagiosa.

Il trattamento prevede:

• Medicazione dell'ulcera in modo da favorire la guarigione della ferita.

• Antidolorifici se necessario.

• Trattare la condizione sottostante.

Il trattamento sarà diverso a seconda della causa sottostante. Ad esempio, nelle ulcere venose, le bende compressive possono essere utili poiché aiutano la circolazione, mentre questo trattamento non viene utilizzato per le ulcere cutanee maligne.

Medicazione dell'ulcera

In caso di ulcere persistenti, un'infermiera si occuperà della medicazione o consiglierà quali medicazioni sono più adatte. Alcune medicazioni favoriscono la guarigione in determinate situazioni.

Alcuni tipi di ulcera vengono puliti (lavati) ad ogni medicazione. In altri casi, la pulizia dell'ulcera non è sempre necessaria ma può essere richiesta per rimuovere eventuali detriti o tessuti morti o sporco al suo interno. Nella maggior parte dei casi l'acqua calda è il miglior liquido per la pulizia, ma a volte viene utilizzata una soluzione salina appositamente formulata. Dopo la pulizia, di solito viene applicata una medicazione sull'ulcera.

Il tipo di medicazione dipenderà quindi da dove si trova l'ulcera e da che tipo di ulcera si tratta, se ci sono complicazioni (come sanguinamento o infezione) e dalla condizione della pelle circostante.

• Se l'ulcera è dolorosa o sanguinante, si utilizza una medicazione che non vi si attacchi troppo.

• Se l'ulcera si infetta o è a rischio di infezione, possono essere utilizzate alcune medicazioni con proprietà antisettiche - ad esempio, medicazioni contenenti argento, iodio o miele.

• Se l'ulcera produce molto pus o secrezione, si può utilizzare una medicazione appositamente assorbente.

• Alcuni bendaggi aiutano ad assorbire qualsiasi tessuto morto (slough) prodotto in modo che non debba essere rimosso manualmente.

• Se l'ulcera sta sanguinando, ci sono alcune medicazioni che possono aiutare a fermarlo - ad esempio, quelle contenenti una sostanza chiamata alginato.

• Medicazioni speciali al carbone possono essere utilizzate per assorbire odori sgradevoli. Le fibre di carbone intrappolano le molecole di gas che causano l'odore. Tuttavia, potrebbero essere necessari cambi frequenti di medicazione, poiché le medicazioni al carbone non funzionano altrettanto bene se si bagnano con le secrezioni.

• Per le ulcere venose alle gambe si utilizzano bende compressive per aiutare la circolazione.

Le medicazioni vengono cambiate solo quando necessario per aiutare a gestire il dolore, l'odore, l'infezione e qualsiasi secrezione proveniente dall'ulcera. Se sono molto sporche, potrebbero essere necessarie frequenti sostituzioni delle medicazioni.

Medicinali

In alcune circostanze, i farmaci possono essere utili.

• If there is infection in or around the ulcer, an antibiotico may be used.

• Antidolorifici may be needed if the ulcer is causing pain or if dressing changes are painful. The painkiller needs to be given at least half an hour before the dressing change so it is effective when needed.

• Molto occasionalmente viene prescritto un farmaco chiamato pentossifillina per le ulcere venose delle gambe, insieme a bende compressive.

• Le creme idratanti aiutano a prevenire le screpolature della pelle secca, che possono portare a ulteriori ulcerazioni.

• Creme steroidee are sometimes used to help with itch or with varicose eczema. They can only be used for short periods of time and where the skin is not infected. Steroid creams can lead to thinning of skin if used in excess, and can make infections worse.

Altri trattamenti

For cancerous ulcers, sometimes other treatments are used to target the cancer directly, such as radioterapia, chemioterapia, terapia ormonale o rimozione tramite intervento chirurgico.

For ulcers caused by an inflammatory disease, like pyoderma gangrenosum, immune-suppressing medicines such as steroidi, ciclosporina e farmaci biologici sono talvolta utilizzati.

Le complicazioni includono:

• Infezione. Questo può ulteriormente rallentare la guarigione dell'ulcera e renderla più dolorosa e maleodorante. Può influenzare la pelle circostante, rendendola rossa, e ci può essere una fuoriuscita di materiale viscido e maleodorante dall'ulcera. Se si sospetta un'infezione, di solito viene prelevato un tampone su un bastoncino simile a un cotton fioc e inviato al laboratorio per l'analisi. Il risultato del tampone può confermare la presenza di germi e raccomandare il giusto trattamento antibiotico.

• Infection can spread to the skin. This is called cellulite.

• Infection can spread to the bone. This is called osteomielite.

• Occasionally infection can spread and become widespread, causing sepsi.

• Dolore. Questo può solitamente essere gestito con antidolorifici adeguati.

• Psychological problems. Depending on the severity and cause, ulcers can cause low mood, depressione, ansia, bassa autostima, incapacità di lavorare e perdita di mobilità.

Questo dipenderà molto dalla causa dell'ulcera e dalla gravità del problema sottostante. Alcune ulcere guariscono completamente con il trattamento adeguato. Alcune possono persistere per molti anni. Quelle cancerose possono diffondersi.

Esistono diverse strategie per prevenire i diversi tipi di ulcere cutanee. Molte possono essere prevenute. Ad esempio:

• Avoiding excessive exposure to sun helps in avoiding cancerous skin ulcers - for example, protecting skin with sunscreen and/or clothing, and wearing hats where appropriate. Vedi l'opuscolo separato intitolato Sole e Scottature.

• Ulcers related to diabetes can be prevented by good control of the diabetes attraverso lo stile di vita e i farmaci quando necessario. Se ci sono problemi con la sensibilità dei piedi (cambiamenti di sensazione), allora strategie per evitare di ferire i piedi senza rendersene conto aiutano a prevenire le ulcere. Ad esempio, indossare scarpe e pantofole ben aderenti e ispezionare regolarmente i piedi e le gambe. Controlli regolari dei piedi sono raccomandati per le persone con diabete per individuare i problemi precocemente.

• Circulation in the legs is improved by regular exercise and mantenere il peso entro un intervallo salutare. Non fumare is also very important in maintaining a healthy circulation, as smoking is the main cause of malattia arteriosa periferica.

• Protecting skin from being dry and scaly - for example, with creme idratanti (emollienti) - helps to prevent the breaks in the skin which can lead to an ulcer. This is helpful particularly in people with varicose eczema or poor circulation.

• Avoiding the same position for long periods of time helps to prevent ulcere da pressione. Per coloro che non sono molto mobili, un professionista sanitario può consigliare strategie per evitare le ulcere da pressione.