Ulcere cutanee

Sintomi delle ulcere cutanee

Un'ulcera cutanea è una piaga aperta della pelle. Le ulcere cutanee possono causare:

• Dolore.

• Sanguinamento.

• Secrezione.

• Odore.

• Prurito.

Quando ci procuriamo una ferita o un taglio alla pelle, di solito guarisce da sola. Quando ciò non accade, può formarsi un'ulcera. Di solito, c'è un problema sottostante che causa una lenta guarigione della pelle. Le cause includono:

Circolazione sanguigna

L'afflusso di sangue alla pelle è necessario affinché la pelle possa guarire dopo essersi rotta o lacerata per qualsiasi motivo. Se c'è una cattiva circolazione sanguigna, la rottura della pelle non può guarire e può persistere, lasciando un'ulcera. Questo può essere un problema delle vene, delle arterie o dei vasi sanguigni più piccoli.

Lesione o pressione

La maggior parte delle ulcere inizia con una lesione alla pelle. Alcune sono minori; un piccolo graffio o morso, per esempio, che non guarisce correttamente per qualche motivo, come un problema di circolazione come sopra. Altre possono essere lesioni cutanee più grandi, o lesioni che si estendono più in profondità nei tessuti sotto la pelle.

Cancro

Questi tipi di ulcere cutanee sono chiamati ulcere cutanee maligne. Possono essere causati da tumori della pelle, o per diffusione del cancro da altre parti del corpo. I tumori che possono diffondersi alla pelle includono cancro al seno, e tumori della testa e del collo o delle aree genitali.

Infezioni

A volte, un'infezione cutanea può causare la formazione di un'ulcera, e un'infezione persistente può impedirne la guarigione. Altre volte, un'ulcera esistente, causata da qualcos'altro, può infettarsi, peggiorando la situazione - vedi "Quali sono le complicazioni delle ulcere?" qui sotto.

Infiammazione e problemi immunitari

Raramente, l'infiammazione, come quella derivante da condizioni autoimmuni, può causare ulcere cutanee. Una di queste condizioni è chiamata pioderma gangrenoso.

Ulcere venose

Queste ulcere e il loro trattamento sono descritti nel foglio separato chiamato Ulcere Venose delle Gambe. Si verificano quando la circolazione nelle gambe non funziona molto bene. I liquidi tendono ad accumularsi nelle gambe perché le vene non funzionano abbastanza bene per pompare il sangue in modo efficiente verso il cuore (insufficienza venosa). Questo tipo di ulcera è più comune nelle persone con vene varicose che hanno portato a problemi della pelle associati come eczema varicoso. Sono anche più comuni nelle persone che sono in sovrappeso o obese, o non molto mobile per qualsiasi motivo. Possono anche verificarsi quando la circolazione è compromessa da un trombosi venosa profonda (TVP).

Ulcere arteriose

Questi sono causati da condizioni che colpiscono le arterie - vedi l'opuscolo separato chiamato Malattia Arteriosa Periferica. Il restringimento o le ostruzioni nelle arterie impediscono che abbastanza ossigeno raggiunga la pelle (di solito dei piedi), causando la morte della pelle e dei tessuti sottostanti e la formazione di un'ulcera.

Ulcere neuropatiche

Alcune lesioni della pelle si verificano perché c'è un problema con la sensazione (percezione) nella pelle. Le persone che non riescono a sentire i loro piedi, ad esempio, potrebbero non accorgersi che una scarpa è troppo stretta o che il bagno è troppo caldo. Così, finiscono con una vescica o una scottatura, che può trasformarsi in un'ulcera cutanea, particolarmente se la circolazione non è molto buona. Le ulcere causate in questo modo sono chiamate ulcere neuropatiche. Diabete è la causa più comune. Vedi l'opuscolo separato intitolato Diabete, Cura dei Piedi e Ulcere ai Piedi.

Piaghe da decubito (ulcere da pressione/ulcere da decubito)

Queste sono un tipo comune di ulcera cutanea. Le aree della pelle si danneggiano a causa di una pressione continua su di esse, solitamente dovuta all'incapacità di una persona di muoversi bene. Vedi l'opuscolo separato intitolato Piaghe da Decubito.

Ulcere maligne

Questo è un tipo più raro di ulcera cutanea. È causato dal cancro. Possono essere dovuti a cancro della pelle (che è iniziato nella pelle), o a causa di un cancro che si è diffuso alla pelle da un'altra parte.

Ulcere infiammatorie

Raramente, le ulcere possono essere causate da un'eccessiva infiammazione della pelle. Questo può accadere per molte ragioni, comprese le condizioni autoimmuni. Esempi includono:

• Vasculite - infiammazione dei vasi sanguigni. Questo può causare ulcere vasculitiche.

• Ulcere reumatoidi, dovute a artrite reumatoide.

• Pyoderma gangrenosum - una condizione in cui il corpo produce troppa infiammazione in risposta a una lesione minore. Non è completamente chiaro perché ciò accada, ma si verifica più comunemente nelle persone con artrite reumatoide, malattia infiammatoria intestinale, e altre condizioni infiammatorie e autoimmuni.

• Necrobiosi lipoidica, una rara condizione infiammatoria che si verifica principalmente nelle persone con diabete.

Ulcere infettive

Alcune ulcere sono causate da un'infezione. Questo è raro nel Regno Unito. Esempi includono:

• Tubercolosi che colpisce la pelle.

• Sifilide.

• Ulcere tropicali, causate da infezioni con diversi organismi, e trovate solo in climi tropicali (anche se potrebbero, raramente, verificarsi in qualcuno che è tornato da un viaggio in un paese tropicale).

Le ulcere cutanee causate da un'infezione sono contagiose, ma sono molto rare, specialmente nel Regno Unito. Quindi, la maggior parte delle ulcere cutanee nel Regno Unito non è contagiosa.

Il trattamento prevede:

• Medicazione dell'ulcera in modo da favorire la guarigione della ferita.

• Antidolorifici se necessario.

• Trattare la condizione sottostante.

Il trattamento sarà diverso a seconda della causa sottostante. Ad esempio, nelle ulcere venose, le bende compressive possono essere utili poiché aiutano la circolazione, mentre questo trattamento non viene utilizzato per le ulcere cutanee maligne.

Medicazione dell'ulcera

In caso di ulcere persistenti, un'infermiera si occuperà della medicazione o consiglierà quali medicazioni sono più adatte. Alcune medicazioni favoriscono la guarigione in determinate situazioni.

Alcuni tipi di ulcera vengono puliti (lavati) ad ogni medicazione. In altri casi, la pulizia dell'ulcera non è sempre necessaria ma può essere richiesta per rimuovere eventuali detriti o tessuti morti o sporco al suo interno. Nella maggior parte dei casi l'acqua calda è il miglior liquido per la pulizia, ma a volte viene utilizzata una soluzione salina appositamente formulata. Dopo la pulizia, di solito viene applicata una medicazione sull'ulcera.

Il tipo di medicazione dipenderà quindi da dove si trova l'ulcera e da che tipo di ulcera si tratta, se ci sono complicazioni (come sanguinamento o infezione) e dalla condizione della pelle circostante.

• Se l'ulcera è dolorosa o sanguinante, si utilizza una medicazione che non vi si attacchi troppo.

• Se l'ulcera si infetta o è a rischio di infezione, possono essere utilizzate alcune medicazioni con proprietà antisettiche - ad esempio, medicazioni contenenti argento, iodio o miele.

• Se l'ulcera produce molto pus o secrezione, si può utilizzare una medicazione appositamente assorbente.

• Alcuni bendaggi aiutano ad assorbire qualsiasi tessuto morto (slough) prodotto in modo che non debba essere rimosso manualmente.

• Se l'ulcera sta sanguinando, ci sono alcune medicazioni che possono aiutare a fermarlo - ad esempio, quelle contenenti una sostanza chiamata alginato.

• Medicazioni speciali al carbone possono essere utilizzate per assorbire odori sgradevoli. Le fibre di carbone intrappolano le molecole di gas che causano l'odore. Tuttavia, potrebbero essere necessari cambi frequenti di medicazione, poiché le medicazioni al carbone non funzionano altrettanto bene se si bagnano con le secrezioni.

• Per le ulcere venose alle gambe si utilizzano bende compressive per aiutare la circolazione.

Le medicazioni vengono cambiate solo quando necessario per aiutare a gestire il dolore, l'odore, l'infezione e qualsiasi secrezione proveniente dall'ulcera. Se sono molto sporche, potrebbero essere necessarie frequenti sostituzioni delle medicazioni.

Medicinali

In alcune circostanze, i farmaci possono essere utili.

• Se c'è un'infezione nell'ulcera o intorno ad essa, un antibiotico può essere utilizzato.

• Antidolorifici potrebbe essere necessario se l'ulcera causa dolore o se i cambi di medicazione sono dolorosi. L'analgesico deve essere somministrato almeno mezz'ora prima del cambio di medicazione affinché sia efficace quando necessario.

• Molto occasionalmente viene prescritto un farmaco chiamato pentossifillina per le ulcere venose delle gambe, insieme a bende compressive.

• Le creme idratanti aiutano a prevenire le screpolature della pelle secca, che possono portare a ulteriori ulcerazioni.

• Creme steroidee sono talvolta utilizzate per alleviare il prurito o l'eczema varicoso. Possono essere usate solo per brevi periodi di tempo e dove la pelle non è infetta. Le creme steroidee possono portare a un assottigliamento della pelle se usate in eccesso e possono peggiorare le infezioni.

Altri trattamenti

Per le ulcere cancerose, a volte vengono utilizzati altri trattamenti per colpire direttamente il cancro, come radioterapia, chemioterapia, terapia ormonale o rimozione tramite intervento chirurgico.

Per le ulcere causate da una malattia infiammatoria, come il pioderma gangrenoso, farmaci immunosoppressori come steroidi, ciclosporina e farmaci biologici sono talvolta utilizzati.

Le complicazioni includono:

• Infezione. Questo può ulteriormente rallentare la guarigione dell'ulcera e renderla più dolorosa e maleodorante. Può influenzare la pelle circostante, rendendola rossa, e ci può essere una fuoriuscita di materiale viscido e maleodorante dall'ulcera. Se si sospetta un'infezione, di solito viene prelevato un tampone su un bastoncino simile a un cotton fioc e inviato al laboratorio per l'analisi. Il risultato del tampone può confermare la presenza di germi e raccomandare il giusto trattamento antibiotico.

• L'infezione può diffondersi alla pelle. Questo è chiamato cellulite.

• L'infezione può diffondersi all'osso. Questo è chiamato osteomielite.

• Occasionalmente l'infezione può diffondersi e diventare estesa, causando sepsi.

• Dolore. Questo può solitamente essere gestito con antidolorifici adeguati.

• Problemi psicologici. A seconda della gravità e della causa, le ulcere possono causare umore depresso, depressione, ansia, bassa autostima, incapacità di lavorare e perdita di mobilità.

Questo dipenderà molto dalla causa dell'ulcera e dalla gravità del problema sottostante. Alcune ulcere guariscono completamente con il trattamento adeguato. Alcune possono persistere per molti anni. Quelle cancerose possono diffondersi.

Esistono diverse strategie per prevenire i diversi tipi di ulcere cutanee. Molte possono essere prevenute. Ad esempio:

• Evitare l'esposizione eccessiva al sole aiuta a prevenire le ulcere cutanee cancerose - ad esempio, proteggendo la pelle con crema solare e/o abbigliamento, e indossando cappelli quando opportuno. Vedi l'opuscolo separato intitolato Sole e Scottature.

• Le ulcere legate al diabete possono essere prevenute da buon controllo del diabete attraverso lo stile di vita e i farmaci quando necessario. Se ci sono problemi con la sensibilità dei piedi (cambiamenti di sensazione), allora strategie per evitare di ferire i piedi senza rendersene conto aiutano a prevenire le ulcere. Ad esempio, indossare scarpe e pantofole ben aderenti e ispezionare regolarmente i piedi e le gambe. Controlli regolari dei piedi sono raccomandati per le persone con diabete per individuare i problemi precocemente.

• La circolazione nelle gambe è migliorata dall'esercizio fisico regolare e mantenere il peso entro un intervallo salutare. Non fumare è anche molto importante per mantenere una circolazione sana, poiché il fumo è la causa principale di malattia arteriosa periferica.

• Proteggere la pelle dalla secchezza e dalla desquamazione - ad esempio, con creme idratanti (emollienti) - aiuta a prevenire le lesioni cutanee che possono portare a un'ulcera. Questo è particolarmente utile per le persone con eczema varicoso o cattiva circolazione.

• Evitare la stessa posizione per lunghi periodi di tempo aiuta a prevenire ulcere da pressione. Per coloro che non sono molto mobili, un professionista sanitario può consigliare strategie per evitare le ulcere da pressione.