Radioterapia

Che cos'è la radioterapia?

La radioterapia è un trattamento per il cancro. This may be cancro al seno, cancro ai polmoni, cancro ai testicoli, o qualsiasi altro tipo. Fasci di radiazioni ad alta energia sono concentrati sul tessuto canceroso. Questo uccide le cellule cancerose o impedisce loro di moltiplicarsi.

La radioterapia è talvolta chiamata terapia radiante.

Il beneficio della radioterapia e il suo utilizzo variano tra i diversi tipi di cancro. Può essere utilizzata:

• Cercare di curare completamente il cancro.

• In combinazione con chirurgia o chemioterapia.

• Per ridurre il rischio che un cancro ritorni dopo il trattamento iniziale.

• Per trattare alcuni dei sintomi causati dal cancro se la cura non è possibile.

Quali sono gli obiettivi della radioterapia?

Per curare il cancro

Una cura è l'obiettivo in molti casi. Alcuni tipi di cancro possono essere curati con la sola radioterapia. A volte la radioterapia viene utilizzata in aggiunta a un altro trattamento principale. Per esempio:

• Potresti sottoporti a un intervento chirurgico per rimuovere un tumore, ma potresti anche ricevere un ciclo di radioterapia dopo l'intervento. Questo mira a uccidere eventuali cellule cancerose che potrebbero essere rimaste dopo l'operazione. Se non trattate, queste potrebbero causare una recidiva del tumore in un momento successivo. La radioterapia somministrata dopo l'intervento chirurgico è chiamata radioterapia adiuvante.

• A volte la radioterapia viene somministrata prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni del tumore e renderlo più facile da rimuovere. La radioterapia somministrata prima dell'intervento chirurgico è chiamata radioterapia neoadiuvante.

• In some cases, radiotherapy and chemotherapy are used in combination. Find out more about chemioterapia.

I medici tendono a usare la parola remissione piuttosto che la parola guarito. Remissione significa che non ci sono evidenze di cancro dopo il trattamento. Se sei in remissione, potresti essere guarito. Tuttavia, in alcuni casi, un cancro ritorna mesi o anni dopo. Questo è il motivo per cui alcuni medici sono riluttanti a usare la parola guarito.

Per controllare il cancro

Se una cura non è realistica, con il trattamento è spesso possibile limitare la crescita o la diffusione del cancro in modo che progredisca meno rapidamente. Questo può mantenerti libero dai sintomi per un po' di tempo.

Per alleviare i sintomi del cancro

Anche se una cura non è possibile e la prognosi è sfavorevole, un ciclo di radioterapia può essere utilizzato per ridurre le dimensioni di un tumore. Questo può alleviare sintomi come dolore o sintomi di pressione dal tumore. Questo è chiamato radioterapia palliativa.

Tipi di radioterapia

Esistono due tipi principali di radioterapia:

• Radioterapia esterna where the radiation comes from a machine from outside the body.

• Radioterapia interna where the radiation comes from implants or liquids placed inside the body.

Nuovi modi di somministrare la radioterapia sono in fase di sviluppo. Questi possono essere utilizzati per il trattamento di alcuni, ma non di tutti, i tipi di cancro. Questi nuovi metodi stanno diventando sempre più disponibili nel Regno Unito. I nuovi metodi di radioterapia includono:

• Radioterapia a intensità modulata (IMRT), particolarmente utile per i tumori della testa e del collo.

• La radioterapia guidata da immagini (IGRT), che consente un targeting più accurato della radioterapia sul cancro.

• Radioterapia stereotassica (SRT), che può essere utilizzata per colpire tumori molto piccoli.

• La terapia con fasci di protoni, che consente anche un targeting più accurato della radioterapia sul cancro. Questo riduce il danno ai tessuti sani del corpo.

Radioterapia esterna

La radioterapia esterna è il tipo di trattamento più comune. Viene utilizzata una macchina che emette radiazioni - di solito raggi X ad alta intensità. A volte vengono utilizzati altri tipi di radiazioni. Poiché l'attrezzatura per la radioterapia è molto specializzata (oltre che molto grande), i reparti di radioterapia si trovano solitamente nei grandi ospedali regionali. Ciò significa che potresti ricevere il tuo trattamento iniziale per il cancro (come un intervento chirurgico) nel tuo ospedale locale e poi dover viaggiare verso un altro ospedale per la radioterapia.

Pianificazione di un percorso di trattamento

• Un ciclo di trattamento è pianificato da uno specialista ed è basato sul tipo, dimensione e posizione del tuo cancro. La dose totale di radiazioni necessaria per trattare il cancro è calcolata con attenzione. La dose totale è spesso divisa in molte frazioni. Di solito il piano prevede quindi una breve sessione di trattamento radioterapico nella maggior parte dei giorni della settimana, per diverse settimane. Ricevi una frazione della dose totale di radiazioni in ciascuna sessione di trattamento separata.

• Le sessioni di trattamento continuano fino a quando non hai ricevuto la dose totale di radiazioni. Ricevendo una piccola frazione della dose totale in molte sessioni, è più probabile che funzioni meglio rispetto a ricevere l'intera dose in una sola sessione, e riduce la gravità degli effetti collaterali.

• During each treatment session, the aim is to get as much of the radiation as possible to focus on cancerous cells, with as little radiation as possible to affect normal cells. The technology of radiotherapy has improved in recent years. Modern scans such as risonanza magnetica (RM) e tomografia computerizzata (CT) scans can define the position of tumours much more accurately than in the past. The beams of radiotherapy can, therefore, often be accurately focused on the tumour. So, in recent years, this has increased the effect of radiotherapy treatment whilst reducing side-effects.

• Prima della prima sessione, il tuo specialista pianificherà attentamente la direzione e l'approccio esatti della radiazione dalla macchina. Lo specialista pianificherà anche la posizione esatta in cui devi sdraiarti per ogni sessione di trattamento. Lo specialista potrebbe segnare un punto sulla tua pelle con inchiostro permanente. Questo è il bersaglio e garantisce che durante ogni sessione di trattamento la radiazione sia indirizzata allo stesso punto. A volte viene utilizzato un piccolo tatuaggio più permanente per lo stesso scopo.

• A volte viene realizzato un calco speciale che viene posizionato sull'area da trattare durante ogni sessione di trattamento. Un segno viene posto sul calco (anziché sulla pelle) come bersaglio per la macchina delle radiazioni. Un calco è particolarmente utile per il trattamento di alcuni tumori della testa e del collo. Il calco mantiene la testa perfettamente ferma e nella stessa posizione per ogni sessione di trattamento.

Cosa succede durante le sessioni di trattamento?

Potrebbe esserti chiesto di indossare un camice ospedaliero per ogni sessione di trattamento. Il trattamento viene effettuato in una stanza speciale per la radioterapia. Di solito ti sdraierai su un lettino e la macchina per le radiazioni sarà posizionata sopra di te. Il terapista potrebbe regolare la tua posizione e l'angolo e la posizione della macchina. Questo significa che quando la macchina emette radiazioni, i raggi sono focalizzati esattamente sulla parte giusta del tuo corpo. Schermi di piombo possono essere posizionati su alcune aree del tuo corpo per proteggerle dalle radiazioni.

Radioterapia

© Di Dina Wakulchik, tramite Wikimedia Commons

Quando sei sistemato, il terapista deve uscire in una sala di controllo separata. Questo è per la loro protezione dall'esposizione ripetuta alle radiazioni. Nella sala di controllo possono vederti tramite un monitor TV o attraverso una finestra, e sarai ancora in grado di parlare con loro. Il terapista quindi utilizza i controlli per emettere radiazioni dalla macchina per un breve periodo.

Ogni sessione di trattamento di solito dura solo pochi minuti (anche se potrebbe richiedere diversi minuti per posizionarti e posizionare correttamente la macchina ogni volta). Durante ogni sessione di trattamento, la radiazione può essere emessa più volte in brevi raffiche da angolazioni diverse. Questo può significare che tu, o la macchina, dovete essere regolati alcune volte durante una sessione di trattamento. Uno dei motivi per cui ciò può essere fatto è che, sebbene ogni raffica di radiazione si concentri sul cancro, ogni raffica attraverserà diverse parti del tuo corpo lungo il percorso. Questo mira a ridurre i danni ai tessuti normali.

La radioterapia esterna è dolorosa?

The actual X-rays do not hurt. You do not feel the radiation going through your body and it is not hot. È proprio come un esame ai raggi X such as a chest X-ray, which is painless. However, a skin reaction may develop at the site of radiotherapy days or weeks after starting a course of external radiotherapy. That is, the skin through which the X-rays have passed can become red, sore or itchy. Some people describe recent surgical scars and wounds on affected skin also becoming painful at some point during a course of radiotherapy. If this occurs, then mention it to your doctor or specialist.

Radioterapia interna

Impianti interni

This involves inserting a small radioactive implant into the cancerous tumour or next to the tumour.

• The implants come in different shapes and sizes (small rods, pellets, etc) and can contain different radioactive materials.

• An anaesthetic may be needed to allow the doctor to place the implant in the correct place.

• Gli impianti radioattivi sono utilizzati principalmente per alcuni tipi di cancro di:

  • L'utero.

  • La vagina.

  • Il passaggio posteriore (retto).

  • Il collo dell'utero (cervice).

  • La ghiandola prostatica.

  • La bocca e il collo. Questo è talvolta chiamato brachiterapia.

Alcuni tipi di impianti vengono rimossi dopo pochi giorni. Alcuni tipi vengono lasciati in posizione solo per pochi minuti. Alcuni tipi vengono lasciati in posizione a lungo termine. Ad esempio, i 'semi' radioattivi vengono talvolta inseriti nei tumori della prostata e lasciati indefinitamente.

Liquidi radioattivi

In some situations a liquid can contain a radioactive substance. For example, one treatment for il cancro alla tiroide is to take a drink which contains radioactive iodine. The radioactive iodine is absorbed into the bloodstream and taken up by thyroid cells (both normal and cancerous). The radioactive iodine then concentrates and builds up in thyroid cells. This then destroys the thyroid cells but has little effect on any other tissue in the body.

La radioterapia mi rende radioattivo?

La radioterapia esterna non ti rende radioattivo. La radiazione proviene dalla macchina e non rimane nel tuo corpo.

Tuttavia, per la radioterapia interna, mentre un impianto radioattivo è in posizione, emetterai una certa quantità di radioattività. Questo è il motivo per cui potrebbero esserci restrizioni sui tuoi movimenti e sui visitatori mentre sono in posizione determinati tipi di impianto. Tuttavia, la maggior parte della radioattività è concentrata intorno al tumore in trattamento. Una volta rimosso l'impianto, non emetti più radioattività.

Quali sono gli effetti collaterali della radioterapia?

La radioterapia mira a uccidere o danneggiare le cellule tumorali ma, inevitabilmente, alcune cellule sane verranno danneggiate, il che può portare a effetti collaterali. Le cellule normali di solito sono in grado di riprendersi meglio delle cellule tumorali e gli effetti collaterali sono spesso temporanei (anche se alcuni sono permanenti). Inoltre, anche con lo stesso programma di trattamento, persone diverse possono reagire in modo diverso e alcune persone sviluppano effetti collaterali più gravi di altre.

Stanchezza

L'effetto collaterale più comune che le persone sperimentano dopo la radioterapia è la stanchezza. Questo può iniziare anche dopo che la radioterapia è stata completata.

Reazioni cutanee

Come accennato, alcune persone sviluppano una reazione cutanea locale giorni o settimane dopo aver ricevuto radioterapia esterna. La tua pelle può diventare rossa, dolorante o pruriginosa, e talvolta dolorosa. Dovresti evitare di usare qualsiasi crema sull'area che riceve la radioterapia (a meno che non sia prescritta dal tuo medico). Qualsiasi cambiamento alla tua pelle di solito si stabilizza 2-4 settimane dopo la fine della radioterapia. Tuttavia, a volte l'area può rimanere leggermente più scura rispetto alla pelle normale circostante.

Gli effetti collaterali possibili dipendono dall'area del corpo trattata. Ad esempio: la radioterapia a un tumore nel collo può causare mal di bocca; la radioterapia all'addome può causare diarrea, ecc. È al di fuori dello scopo di questo opuscolo discutere tutti i possibili effetti collaterali che possono verificarsi dalla radioterapia a ogni parte del corpo.

Il tuo specialista di solito discuterà con te i possibili effetti collaterali che possono verificarsi a seguito della radioterapia nell'area specifica trattata.

La radioterapia può effettivamente causare il cancro?

È ben noto che le radiazioni sono un fattore di rischio per lo sviluppo di alcuni tipi di cancro. Alcune persone sono preoccupate che il trattamento radioterapico per un cancro possa causare esso stesso un secondo cancro. Tuttavia, uno studio di ricerca ha fornito alcuni risultati rassicuranti. Lo studio ha esaminato oltre 640.000 pazienti oncologici che erano stati trattati con radioterapia. Lo studio ha concluso che, in media, circa 5 su 1.000 persone che avevano subito un trattamento radioterapico hanno sviluppato un cancro successivo entro 15 anni a causa della radioterapia. Il rischio variava in qualche modo, a seconda di quale parte del corpo fosse stata trattata. (Alcune parti del corpo sembravano essere più soggette di altre a un secondo cancro causato dalla radioterapia.) Tuttavia, il rischio complessivamente basso è rassicurante, specialmente quando lo si confronta con il beneficio della radioterapia.