Morbillo

Che cos'è il morbillo?

Il morbillo è una malattia altamente infettiva causata da un virus. Il virus vive nel muco del naso e della gola delle persone con questa infezione. Il contatto fisico, la tosse e gli starnuti possono diffondere l'infezione. Inoltre, le gocce di muco infetto possono rimanere attive e possono essere trasmesse toccando (sono contagiose) per circa due ore. Ciò significa che il virus può vivere al di fuori del corpo - ad esempio, su superfici e maniglie delle porte.

Una volta infettati dal virus, questo si moltiplica nella parte posteriore della gola e nei polmoni. Successivamente si diffonde in tutto il corpo. Di seguito sono riportati i sintomi più comuni del morbillo:

• Una temperatura elevata (febbre), occhi doloranti (congiuntivite) e un naso che cola di solito si verificano per primi.

• Piccole macchie bianche di solito si sviluppano all'interno della bocca un giorno o giù di lì dopo. Queste possono persistere per diversi giorni.

• Una tosse secca e forte è comune.

• Perdita di appetito, stanchezza e dolori sono comuni.

• Diarrea e/o sentirsi male (vomitare) sono comuni.

• Un'eruzione cutanea rossa e maculata si sviluppa normalmente circa 3-4 giorni dopo i primi sintomi. Di solito inizia sulla testa e sul collo e si diffonde lungo il corpo. Ci vogliono 2-3 giorni per coprire la maggior parte del corpo. L'eruzione spesso assume un colore marrone e svanisce gradualmente nel corso di alcuni giorni.

• I bambini di solito stanno abbastanza male e sono infelici per 3-5 giorni. Dopo di ciò, la febbre tende a diminuire e poi l'eruzione cutanea svanisce. Gli altri sintomi gradualmente si attenuano e scompaiono.

La maggior parte dei bambini guarisce entro 7-10 giorni. Una tosse irritante può persistere per diversi giorni dopo che gli altri sintomi sono scomparsi. Il sistema immunitario produce anticorpi durante l'infezione. Questi combattono il virus e poi forniscono un'immunità per tutta la vita. È quindi raro avere più di un episodio di morbillo.

Alcune persone confondono le eruzioni cutanee causate da altri virus con il morbillo. Il morbillo non è solo un'eruzione cutanea rossa lieve che scompare presto. Il virus del morbillo provoca una malattia spiacevole e talvolta grave. L'eruzione cutanea è solo una parte di questa malattia.

Il morbillo è molto contagioso. Si trasmette tossendo e starnutendo il virus nell'aria. Occorrono tra i 7 e i 21 giorni (più comunemente 10-12 giorni) per sviluppare i sintomi dopo essere stati infettati. (Questo è il periodo di incubazione.) Una persona infetta può trasmetterlo ad altri da quattro giorni prima a quattro giorni dopo l'inizio dell'eruzione cutanea. Pertanto, i bambini con il morbillo non dovrebbero mescolarsi con gli altri e dovrebbero restare a casa da scuola.

Cosa succede se entro in contatto con qualcuno che ha il morbillo?

Alcune persone non sono state immunizzate contro il morbillo e quindi sono a maggior rischio di contrarre il morbillo. Inoltre, alcune persone sono più inclini a complicazioni se contraggono il morbillo. In particolare:

• Le donne in gravidanza

• Neonati di età inferiore ai 12 mesi

• Persone con un sistema immunitario debole - per esempio:

  • Coloro che seguono chemioterapia.

  • Persone che assumono terapia steroidea.

  • Persone che hanno determinate malattie che influenzano il loro sistema immunitario, come test HIV.

Se tu o tuo figlio entrate in contatto con qualcuno affetto da morbillo e fate parte di uno dei gruppi elencati sopra, o non siete mai stati vaccinati contro il morbillo, dovreste consultare il vostro medico il prima possibile. Potrebbe esservi consigliato di fare un esame del sangue per verificare la vostra immunità al morbillo.

E, se necessario, potrebbe esserti offerta un'immunizzazione immediata o un'iniezione protettiva di anticorpi (immunoglobuline). Questo è chiamato 'profilassi post-esposizione'. Consulta le linee guida da l'Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito (UKHSA) citato alla fine sotto 'Ulteriori letture e riferimenti'.

Il tuo medico sarà generalmente in grado di diagnosticare il morbillo dalla combinazione dei tuoi sintomi, in particolare l'eruzione cutanea caratteristica e le piccole macchie all'interno della bocca. Tuttavia, di solito viene eseguito un semplice test della saliva per confermare la diagnosi.

Nel Regno Unito, il morbillo è un 'malattia notificabile', il che significa che il tuo medico è obbligato a informare il Team di Protezione della Salute locale (HPT) per l'Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito (UKHSA). Questo è necessario affinché possano scoprire dove sei stato esposto a qualcuno con il morbillo, in modo che la diffusione dell'infezione possa essere contenuta. L'HPT potrebbe contattarti per organizzare il test di altre persone con cui sei stato in contatto.

Le complicazioni sono più probabili nei bambini con sistemi immunitari indeboliti (come quelli con leucemia o HIV), coloro che sono malnutriti, bambini di età inferiore ai 5 anni e adulti. Molti bambini malnutriti nel mondo muoiono quando contraggono il morbillo, solitamente a causa di un'infezione polmonare secondaria (polmonite). Ci sono ancora occasionali segnalazioni di bambini nel Regno Unito che muoiono per complicazioni del morbillo. Questi bambini di solito non sono stati immunizzati.

Le complicazioni più comuni includono:

• Infezione agli occhi (congiuntivite).

• Infiammazione della laringe (laringite).

• Infezione all'orecchio che causa mal d'orecchio.

• Infezioni delle vie respiratorie, come bronchite e croup, che può essere comune.

Anche se sono angoscianti, di solito non sono gravi.

Le complicazioni meno comuni del morbillo sono elencate di seguito:

• Una crisi febbrile (convulsione) si verifica in circa 1 caso su 200. Questo può essere allarmante, ma il recupero completo è usuale.

• Infiammazione cerebrale (encefalite). Questa è una complicazione rara ma molto grave. Si verifica in circa 1 caso su 5.000. Tipicamente causa sonnolenza, mal di testa e vomito che iniziano circa 7-10 giorni dopo l'insorgenza dell'eruzione del morbillo. L'encefalite può causare danni cerebrali. Alcuni bambini muoiono a causa di questa complicazione.

• Infezione del fegato (epatite).

• Polmonite. Questa è una complicazione grave che a volte si sviluppa. I sintomi tipici includono respiro rapido o difficoltoso, dolori al petto e un generale peggioramento dello stato di salute.

• Lo strabismo è più comune nei bambini che hanno avuto il morbillo. Il virus può colpire il nervo o i muscoli dell'occhio.

Una malattia cerebrale molto rara chiamata panencefalite subacuta sclerosante può svilupparsi anni dopo in un numero molto piccolo di persone che hanno avuto il morbillo. Questo può a volte verificarsi diversi anni dopo aver contratto il morbillo. Questa condizione è sempre fatale.

Non esiste un medicinale specifico che uccida il virus del morbillo. Il trattamento mira ad alleviare i sintomi fino a quando il sistema immunitario del corpo non elimina l'infezione. Nella maggior parte dei casi, riposo e semplici misure per ridurre la febbre sono tutto ciò che serve per una completa guarigione. I sintomi di solito scompaiono entro 7-10 giorni.

Le seguenti misure sono spesso utili:

• I bambini dovrebbero bere il più possibile per prevenire la mancanza di liquidi nel corpo (disidratazione). I ghiaccioli sono un modo utile per fornire liquidi extra e mantenersi freschi.

• Paracetamolo o ibuprofene può essere assunto per alleviare febbre e dolori. Dovresti mantenere il bambino fresco (ma non freddo).

• Gli antibiotici non uccidono il virus del morbillo e quindi non sono normalmente somministrati. Possono essere prescritti se si sviluppa una complicazione, come un'infezione batterica secondaria all'orecchio o un'infezione batterica secondaria ai polmoni (polmonite).

I rimedi per la tosse hanno pochi benefici su qualsiasi tipo di tosse.

Integratori di vitamina A

Integratori di vitamina A è stato dimostrato che aiutano a prevenire gravi complicazioni derivanti da un'infezione da morbillo. Gli integratori sono generalmente raccomandati per i bambini che vivono in un paese con un'alta prevalenza di carenza di vitamina A. Questo è raro nel Regno Unito ma comune nei paesi in via di sviluppo. Il trattamento con vitamina A può essere offerto alle persone con morbillo.

La vaccinazione è una prassi abituale nel Regno Unito come parte del morbillo, vaccino contro parotite e rosolia (MMR). Di solito si somministrano due dosi: la prima ai bambini di età compresa tra 12 e 13 mesi e la seconda di solito tra i 3 anni e 4 mesi e i 5 anni. L'immunizzazione offre un'eccellente protezione per prevenire il morbillo, che ora è raro nel Regno Unito.

Tuttavia, purtroppo, il morbillo sta diventando di nuovo più comune nei bambini in alcune aree del Regno Unito. Questo è dovuto al fatto che alcuni bambini non sono stati vaccinati contro il morbillo poiché non hanno ricevuto il vaccino MMR. L'immunizzazione contro il morbillo può essere somministrata a qualsiasi età ed è talvolta offerta ai bambini più grandi durante le epidemie. I genitori spesso rifiutano il vaccino contro il morbillo perché erroneamente pensano che il vaccino MMR possa causare autismo nel loro bambino. Questa ipotesi, formulata per la prima volta nel 1998, è stata categoricamente smentita e il medico che l'ha suggerita è stato rimosso dal registro medico e si è scoperto che aveva significativi interessi finanziari nei vaccini singoli, che non erano stati dichiarati. È molto importante che i genitori comprendano che se un bambino non è vaccinato contro il morbillo e lo contrae, la sua vita potrebbe essere a rischio.

Se pensi che tu o tuo figlio possiate avere il morbillo, consulta un medico per confermare la diagnosi. Dovresti telefonare prima perché il morbillo è molto contagioso - lo studio medico potrebbe prendere accordi affinché tuo figlio non aspetti nella sala d'attesa e rischi di infettare altre persone. La maggior parte dei bambini guarisce completamente senza complicazioni o trattamenti. Tuttavia, dovresti consultare nuovamente un medico se i sintomi peggiorano o se sospetti una complicazione (vedi sopra).

I principali sintomi gravi da tenere d'occhio sono:

• Sonnolenza.

• Mancanza di liquidi nel corpo (disidratazione). Questo può svilupparsi se il bambino beve poco, urina poco, ha la bocca e la lingua secche o diventa sonnolento.

• Difficoltà respiratorie.

• Una crisi (convulsione).