Orticaria

Cos'è l'orticaria?

L'orticaria (o orticaria) è un'eruzione cutanea pruriginosa causata da piccole quantità di liquido che fuoriescono dai vasi sanguigni appena sotto la superficie della pelle.

A trigger causes cells in the skin to release chemicals such as histamine. The chemicals cause fluid to leak from tiny blood vessels under the skin surface. The fluid pools to form wheals or welts. The chemicals also cause the blood vessels to open wide (dilate) which causes the flare around the wheals. In about half of the cases, the trigger is not clear and cannot be identified.

Una eruzione cutanea pruriginosa è il sintomo principale dell'orticaria. L'eruzione può comparire ovunque sul corpo. Sulla pelle si sviluppano piccole aree sollevate chiamate pomfi. I pomfi sembrano piccole vesciche lievi e sono pruriginosi. Ogni pomfo è bianco o rosso e di solito è circondato da una piccola area di pelle rossa chiamata flare.

Orticaria (Urticaria)

© Enochlau, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Le papule sono comunemente di 1-2 cm di diametro, ma possono variare in dimensione. Potrebbero esserci solo alcune, ma a volte ne si sviluppano molte in diverse parti del corpo. A volte le papule vicine si uniscono formando quelle più grandi. Le papule possono avere qualsiasi forma, ma sono spesso rotonde.

Man mano che una papula scompare, l'infiammazione circostante rimane per un po'. Questo fa sembrare l'area interessata della pelle maculata e rossa. Le macchie poi svaniscono gradualmente e la pelle torna alla normalità. Ogni papula di solito dura meno di 24 ore. Tuttavia, mentre alcune scompaiono, altre possono comparire. Può sembrare quindi che l'eruzione si sposti nel corpo. L'eruzione può scomparire completamente solo per ricomparire alcune ore o giorni dopo.

• La maggior parte delle persone con orticaria acuta non si sente male; tuttavia, l'aspetto dell'eruzione cutanea e il prurito possono essere fastidiosi.

• In some cases a condition called angio-oedema develops at the same time as hives. In this condition some fluid also leaks into deeper tissues under the skin, which causes the tissues to swell. Vedi il foglietto illustrativo separato chiamato Angioedema per ulteriori dettagli:
  

  • Il gonfiore dell'angioedema può verificarsi ovunque nel corpo, ma colpisce più comunemente le palpebre, le labbra e i genitali.

  • Qualche volta la lingua e la gola sono interessate e si gonfiano. Il gonfiore a volte diventa così grave da causare difficoltà respiratorie.

  • I sintomi dell'angioedema tendono a durare più a lungo delle papule urticariche. Potrebbero passare fino a tre giorni perché le aree gonfie si riducano e scompaiano.

• Una variante chiamata orticaria vasculitica si verifica in un numero limitato di casi. In questa condizione, le papule durano più di 24 ore, sono spesso dolorose, possono diventare di un rosso scuro e possono lasciare un segno rosso sulla pelle quando l'orticaria scompare. Tecnicamente, questo tipo di eruzione cutanea non è un'orticaria.

Le orticarie possono essere scatenate da diverse cause fisiche. La ragione per cui si manifesta un'eruzione cutanea nelle persone colpite non è chiara. Lo stimolo fisico provoca il rilascio di istamina e di altre sostanze chimiche, che causano l'eruzione cutanea.

Alcuni trigger noti includono:

• Uno stimolo fisico. Quando questo è il caso, la condizione si chiama inducible urticaria. In questo tipo di orticaria, si presenta un'eruzione cutanea quando la pelle viene stimolata fisicamente (ad esempio, dal calore, dal freddo o dalla pressione sulla pelle).

• Allergie - for example:

  • Allergie alimentari come allergie a noci, fragole, agrumi, uova, additivi alimentari, spezie, cioccolato o crostacei. A volte un'allergia può svilupparsi verso un alimento anche se è stato consumato senza problemi molte volte prima.

  • Allergies to punture e morsi di insetti.

  • Allergies to medicines such as penicillina, aspirina, antidolorifici antinfiammatori, ecc.

• Un'infezione virale such as the raffreddore comune oppure influenza can trigger an urticarial rash in some people as a reaction to the virus. A mild viral infection which causes few other symptoms is probably a common trigger of an urticarial rash that develops without an apparent cause.

• Contatto con la pelle with some substances causes a local area of contact hives in some people. For example, chemicals, latex, cosmetics, plants including pine trees, ointments, nettle stings, etc.

Le orticarie possono essere classificate come segue:

• Acuta - se si sviluppa improvvisamente e dura meno di sei settimane. La maggior parte dei casi dura 24-48 ore. In alcuni casi l'eruzione cutanea dura solo poche ore. Circa 1 persona su 6 avrà almeno un episodio di orticaria nella vita. Può colpire chiunque a qualsiasi età. Alcune persone hanno episodi ricorrenti di orticaria acuta.

• Cronica - if it persists longer than six weeks. This is uncommon.

Le cause fisiche possono provocare episodi ripetuti di orticaria acuta o una condizione persistente a lungo termine.

I principali tipi di orticaria indotta includono quanto segue:

Dermografia

Urticaria dermografica

© R1carver, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Dermografismo (noto anche come dermatografismo e dermatographia) significa scrittura sulla pelle. Le persone con questa condizione sviluppano l'eruzione cutanea nelle zone della pelle che sono state sfiorate con fermezza. (Per questo motivo, è possibile 'scrivere' sulla pelle di qualcuno applicando una pressione ferma con un dito o un altro oggetto. L'eruzione segue la linea della scrittura sulla pelle.)

L'area di pelle interessata è di solito molto pruriginosa, ma in alcuni casi lievi non prude molto. Sebbene qualsiasi parte della pelle possa essere colpita, i palmi, le piante dei piedi, la pelle genitale e il cuoio capelluto sono meno comunemente interessati.

Il dermografismo è più probabile che si manifesti quando fa caldo. Ad esempio, può svilupparsi più facilmente dopo una doccia calda. La rash tende a durare meno di un'ora. In molti casi, la pressione necessaria per causare la rash è abbastanza forte. Tuttavia, alcune persone sviluppano il dermografismo anche con una pressione leggera.

Fino a 1 persona su 20 svilupperà dermografia in qualche fase della vita. Si manifesta più comunemente in età adulta giovane. Nella maggior parte dei casi, la condizione tende a migliorare gradualmente nel corso di alcuni anni e scompare o diventa meno grave. Tuttavia, in alcuni casi la condizione rimane fastidiosa per molti anni.

Urticaria cholinergica o orticaria da sudore

Urticaria colinergica è abbastanza comune. La condizione è causata dalla sudorazione e a volte viene chiamata orticaria da calore. La rash di orticaria è abbastanza distinta, poiché le papule sono molto piccole (2-3 mm) con un alone rosso intorno a ciascuna.

L'eruzione cutanea compare entro pochi minuti dalla sudorazione e tende ad essere più intensa sul petto, sulla schiena e sulle braccia. L'eruzione dura da 30 minuti a un'ora o più prima di scomparire. Alcune persone diventano leggermente asmatiche e hanno difficoltà a respirare per tutta la durata dell'eruzione.

La sudorazione che scatena l'eruzione cutanea può essere causata da esercizio fisico, calore, alta temperatura (febbre), emozioni o consumo di cibi piccanti. Può essere problematico durante l'esercizio. Nei casi più gravi, si sviluppano centinaia di piccole orticariole durante la corsa o altri tipi di esercizio. A volte le piccole orticariole si uniscono formando quelle più grandi.

L'orticaria colinergica si sviluppa più comunemente in età adulta precoce. In molti casi, la condizione tende a migliorare dopo alcuni anni e scompare o diventa meno grave. Tuttavia, in alcuni casi, la condizione rimane fastidiosa per molti anni.

Orticaria da freddo o orticaria da freddo

Le orticarie da freddo sono una condizione piuttosto rara. Si sviluppa un'eruzione cutanea urticarica dopo essere stati esposti al freddo, inclusi pioggia, venti freddi e acqua fredda. Potrebbe essere il freddo a scatenare l'eruzione, o il riscaldamento della pelle dopo essere entrati in ambienti caldi dal freddo.

L'eruzione colpisce le parti della pelle raffreddate. Se una vasta area della pelle è stata raffreddata, l'eruzione può essere molto estesa. Ad esempio, nuotare in acqua fredda può causare un'eruzione diffusa e grave su gran parte del corpo, che può provocare vertigini o svenimenti. (Per questo motivo, le persone note per sviluppare orticaria da freddo non dovrebbero mai nuotare da sole.)

Orticaria da pressione ritardata

Urticaria da pressione ritardata sono rare. La condizione può svilupparsi da sola, ma colpisce comunemente anche persone con orticaria cronica. In questo tipo di orticaria, l'eruzione cutanea si sviluppa 4-6 ore dopo che l'area interessata della pelle è stata sottoposta a pressione profonda e prolungata, ad esempio dopo aver indossato una cintura di sicurezza stretta o un cinturino di orologio aderente. L'eruzione può essere dolorosa e tendere a durare diverse ore o più a lungo.

Orticaria solare o urticaria solare

Questa è una condizione rara in cui si sviluppa un'eruzione orticarioide sulla pelle esposta alla luce solare.

Orticaria da contatto con l'acqua (aquagenica)

In questa rara condizione, si sviluppa un'eruzione cutanea urticarica sulla pelle esposta all'acqua di qualsiasi temperatura.

Orticaria vibratoria

In questa condizione rara, l'eruzione cutanea si manifesta dopo aver utilizzato strumenti vibranti.

Sono necessari dei test?

Di solito non sono necessari test. L'eruzione cutanea è molto tipica e viene facilmente riconosciuta come orticaria dai medici. In alcuni casi è chiaro cosa abbia causato l'eruzione, ad esempio se recentemente si è stati punti da una ortica o si è iniziato una nuova terapia.

Un diario dei sintomi

Un diario dei sintomi può essere utile per capire se c'è una causa specifica. Un diario potrebbe anche mostrare se l'eruzione cutanea è legata allo stress, all'esercizio fisico o alla luce del sole. Potrebbe aiutare a escludere alcune cause.

Test allergici sulla pelle

In some cases, if it appears to be related to an allergy, tests such as test allergici cutanei prick may be helpful. Tiny quantities of substances which might cause an allergy are placed on the skin in a special order. If the skin reacts, there may be an allergy to that substance.

Esami del sangue

In other cases, esami del sangue for allergy may be useful. In some people, blood tests may help to point to a cause. These may be general blood tests, or blood tests to look for proteine specifiche prodotte dal sistema immunitario, chiamate autoanticorpi. Dove si trovano, è probabile che sia il sistema immunitario del corpo che reagisce eccessivamente causando l'eruzione cutanea. I test allergici cutanei vengono solitamente richiesti in una clinica allergologica; i test del sangue sono inaffidabili e, anche se possono essere richiesti dai medici di base, è generalmente meglio che siano richiesti anche dalle cliniche allergologiche.

Test di esclusione

In alcune persone, potrebbero essere necessari test di 'esclusione' o 'sfida', ad esempio, verificare se il freddo o la pressione causano sempre l'eruzione cutanea, o escludere determinati alimenti dalla dieta per vedere se ciò impedisce il ritorno dell'eruzione.

Biopsia

Occasionally, if urticarial vasculitis is suspected, a sample of the skin may be taken (una biopsia cutanea) for further analysis.

Spesso non è necessario alcun trattamento, poiché l'eruzione scompare generalmente entro 24-48 ore. Un bagno o una doccia fresca può alleviare il prurito. La lozione alla calamina o il mentolo al 1% in crema acquosa possono aiutare con il prurito, anche se se lasciati troppo a lungo, il prurito potrebbe tornare. Questi possono essere acquistati senza prescrizione.

Una volta chiarito cosa causa l'orticaria, potrebbe essere possibile evitare le situazioni che la scatenano. Ad esempio, il dermographismo può spesso essere prevenuto evitando di esercitare pressione forte sulla pelle il più possibile. Nei casi lievi, potrebbe non essere necessario alcun trattamento aggiuntivo.

Rimedi casalinghi

Alcuni altri fattori possono peggiorare i sintomi (ma non sono il principale fattore scatenante). Di seguito ci sono alcuni consigli che alcune persone hanno trovato utili; tuttavia, ci sono poche prove che funzionino per tutti:

• Provare a evitare vestiti stretti se si verificano orticaria nei punti di pressione locale, ad esempio sotto cinture, scarpe strette, ecc.

• Prova a mantenerti fresco, poiché l'orticaria può peggiorare in condizioni più calde. In particolare, mantieni la camera da letto fresca durante la notte.

• Per alcune persone, alcol, bagni caldi, luce solare intensa ed emozioni peggiorano i sintomi. Se pensi che qualcuna di queste cose stia peggiorando i sintomi, potrebbe essere utile cercare di evitarle.

• See a doctor if you think a medicine is making symptoms worse, as a change in medication may be an option. Some medicines that may be triggers include aspirina, antidolorifici antinfiammatori, and inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE).

Antistaminici per l'orticaria

Many types of hives are helped by taking antihistamine medicines. (However, these medicines may not help some cases of delayed pressure hives.) Gli antistaminici bloccano l'azione dell'istamina which is involved in causing hives.

Gli antistaminici più comunemente usati per l'orticaria sono:

• Cetirizina.

• Fexofenadina.

• Loratadine.

Questi di solito non causano sonnolenza.

Un medico può consigliare dosi superiori a quelle normalmente raccomandate per controllare l'eruzione cutanea. Se il prurito rende difficile dormire, a volte si può assumere un antistaminico che provoca sonnolenza anche di notte. Esempi di antistaminici usati in questo modo includono clorfenamina oppure hydroxyzine.

Tutti questi antistaminici possono essere acquistati senza prescrizione, al banco. Sebbene un medico spesso raccomandi di assumere fino a quattro volte la dose autorizzata (e ci sono buone evidenze che ciò sia sicuro ed efficace), questa decisione dovrebbe essere discussa prima con un medico o un farmacista clinico. Gli antistaminici di solito non sono consigliati in gravidanza.

Alcune persone assumono antistaminici di tanto in tanto quando si presenta un'eruzione cutanea. Se si prende un antistaminico appena compare l'eruzione, questa tende a scomparire più rapidamente del normale. Se l'eruzione si ripresenta frequentemente, potrebbe essere consigliata una dose regolare di antistaminico per prevenire la comparsa dell'eruzione.

Nella orticaria colinergica, dove l'eruzione cutanea si sviluppa durante l'esercizio, una dose di antistaminico poco prima dell'attività può aiutare a prevenire o limitare un episodio di eruzione cutanea.

Compresse di steroidi

Occasionally for severe flare-ups of hives, a course of prednisolone tablets taken for a week may be helpful, but the benefits have to be weighed up against the risks. Unlike most types of hives, those caused by a physical stimulus are not helped by steroidi.

Altri trattamenti

Someone with severe episodes of hives may be referred to a specialist. Skin specialists (called dermatologists) or allergy specialists (called immunologists) may be able to help. In particular, if angioedema o anafilassi occurred at the same time, urgent hospital admission would be required. This is to reverse the reaction quickly and also to confirm the diagnosis and, where possible, to identify a cause. For example, se si sospetta un'allergia alle noci to have caused a severe episode then this can confirmed by tests.

Occasionally other treatments may be used, such as a tablet called montelukast, che viene solitamente usato per l'asma. Questo può essere particolarmente utile nell'orticaria da pressione ritardata, dove gli antistaminici spesso non sono efficaci.

L'omalizumab è un farmaco più recente che agisce contro gli autoanticorpi prodotti dal sistema immunitario del corpo. Deve essere somministrato tramite iniezione una volta al mese. È stato dimostrato che è efficace per alcuni tipi di orticaria indotta in alcuni studi. Nel Regno Unito, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ne ha raccomandato l'uso per l'orticaria cronica spontanea quando altri trattamenti non hanno funzionato. Deve essere somministrato da un consulente ospedaliero.

Il trattamento con luce ultravioletta (fototerapia) può portare a un miglioramento dei sintomi, ma sfortunatamente questo può durare solo alcuni mesi.

Di solito no. L'eruzione è pruriginosa ma di solito scompare entro un giorno o due e non causa danni. La maggior parte delle persone con orticaria (orticaria acuta) non si sente troppo male a meno che non abbiano un raffreddore o l'influenza che scatena l'eruzione. La causa dell'eruzione non è nota in più della metà dei casi ed è comunemente un evento isolato.

Tuttavia, l'orticaria può essere più grave nelle seguenti situazioni:

• Allergia alimentare. Se la causa è un'allergia alimentare, è probabile che l'eruzione ritorni ogni volta che si consuma il cibo in questione. È più spesso un fastidio che una condizione grave.

• Allergie gravi. People who have a severe allergic reaction to peanuts, insect stings, etc, often have an urticarial rash as one of the symptoms. This is in addition to other symptoms such as severe angio-oedema, breathing difficulties, collapse, etc. Una grave reazione allergica è chiamata anafilassi. Nota: la maggior parte delle persone con orticaria acuta si sente bene e non ha anafilassi.

L'orticaria indotta si verifica più comunemente nei giovani adulti sani. Di norma, l'orticaria scatenata da stimoli fisici tende a migliorare e a diventare meno fastidiosa nel tempo (spesso scompare o diventa molto meno fastidiosa dopo 2-5 anni).

Le orticarie acute di solito durano meno di sei settimane. La maggior parte dei casi dura 24-48 ore e in alcuni casi l'eruzione cutanea dura solo poche ore.

Le orticarie persistenti tendono a comparire e scomparire. Ci possono essere momenti in cui l'eruzione cutanea si presenta nella maggior parte dei giorni, e altri in cui può scomparire per un po'. La gravità dell'eruzione e del prurito varia da persona a persona. Alcuni fattori come calore, freddo, mestruazioni, stress o emozioni possono peggiorare l'insorgenza dell'eruzione più del solito.

• I sintomi possono scomparire completamente dopo alcuni mesi; tuttavia, la condizione può durare diversi anni in alcuni casi.

• In circa metà dei casi, i sintomi scompaiono entro 3-5 anni dall'inizio della condizione.

• In circa 1 su 5 casi, i sintomi persistono intermittentemente per più di 10 anni.

Di solito non ci sono complicazioni serie, ma il prurito può essere molto fastidioso e difficile da ignorare. Se la pelle viene graffiata eccessivamente, c'è il rischio di infezione.

Le orticarie sono contagiose?

L'orticaria non è contagiosa e non può essere trasmessa da una persona all'altra. Mentre altre cause di eruzione cutanea sono contagiose, l'orticaria non lo è.

Qual è la differenza tra orticaria e un'eruzione cutanea?

Un'eruzione cutanea è un termine più generale per qualsiasi cambiamento nel colore o nella consistenza della pelle. Le orticarie sono un tipo di eruzione che si presenta come protuberanze sollevate e pruriginose, che spesso compaiono improvvisamente.

Lo stress può causare orticaria?

Lo stress può scatenare o peggiorare l'orticaria poiché provoca il rilascio di sostanze chimiche come l'istamina, che porta a una reazione sulla pelle.