Linfedema e lipedema

Quali sono le cause del linfedema?

Il tuo sistema linfatico è come una ferrovia in miniatura - una rete di dotti linfatici collegati in 'stazioni' chiamate linfonodi o ghiandole. Svolge un ruolo importante nel trasporto dei globuli bianchi in tutto il corpo per combattere le infezioni - le ghiandole gonfie che hai nel collo quando hai mal di gola sono linfonodi pieni di globuli bianchi. Trasporta anche il liquido in eccesso lontano dai tessuti del corpo.

'Edema' è il termine medico per alcuni tipi di gonfiore. Il linfedema è un gonfiore, spesso nelle gambe o nelle braccia, causato da un drenaggio anomalo nel sistema linfatico. All'inizio, il gonfiore può ridursi durante la notte, ma col passare del tempo diventa più costante, soprattutto senza trattamento.

Linfedema primario

Ci sono due tipi principali di linfedema. Il linfedema 'primario' non è scatenato da nulla ed è causato da geni difettosi che significano che il tuo sistema linfatico non si sviluppa correttamente. Spesso è ereditario.

Linfedema secondario

'Il linfedema 'secondario' è molto più comune - è causato da un blocco o da un danno ai tuoi canali linfatici. Le cause includono:

• Rimozione dei linfonodi durante l'intervento chirurgico per il cancro (in particolare per melanoma e cancro del al seno, collo dell'utero, vulva, prostata e pene).

• Radioterapia trattamento per il cancro.

• Infezione - più comunemente cellulite, sebbene un'infezione parassitaria chiamata filariasi sia comune in altri paesi.

• Trauma passato che causa danni al sistema linfatico.

• Un trombosi venosa profonda, in cui una vena o vene che trasportano il sangue al cuore (di solito in profondità nel polpaccio) si ostruiscono.

• Infiammazione da altre condizioni come grave eczema o artrite reumatoide.

• Essere molto sovrappeso o immobile.

Il linfedema può causare:

• Gonfiore scomodo in parte o in tutto l'arto colpito. All'inizio il gonfiore può diminuire durante la notte e diventare più evidente con il passare della giornata.

• Limitazione del movimento.

• Una sensazione di pesantezza o dolore dell'arto.

• La pelle (e i gioielli o i vestiti che ci metti sopra) che si sente stretta.

• Fuoriuscita di liquido chiaro dalla pelle.

• Ispessimento della pelle.

Ma la principale complicazione è un'infezione cutanea chiamata cellulite. Macchie di pelle rosse, calde, gonfie e dolorose sono spesso accompagnate da febbre e sensazione di malessere generale. Consulta il tuo medico per consigli e valutazioni se ciò accade a te.

Se hai subito un intervento chirurgico per il cancro e hai sviluppato gonfiore in un arto vicino (ad esempio, un braccio dopo cancro al seno chirurgia) il tuo medico potrebbe essere in grado di fare la diagnosi basandosi sui tuoi sintomi e sull'esame obiettivo. Il tuo medico misurerà la circonferenza di entrambi gli arti per vedere se uno è ingrossato.

A volte potresti aver bisogno di altri esami. Ad esempio, il tuo medico potrebbe organizzare:

• Esami del sangue e un specializzato ecografia per escludere una trombosi venosa profonda (un coagulo in profondità nell'arto).

• Un risonanza magnetica (MRI) o CT scansiona per vedere se il cancro sta bloccando i linfonodi.

• Una scansione chiamata linfoscintigrafia, che utilizza un colorante radioattivo per controllare il movimento della linfa attraverso il tuo sistema linfatico.

• Perometria - un metodo per misurare il volume di un arto utilizzando la luce infrarossa.

Terapia linfatica decongestionante

Un trattamento combinato chiamato terapia decongestiva linfatica può essere raccomandato. Questo è solitamente avviato e monitorato da cliniche specializzate e include:

• Esercizi regolari degli arti colpiti, che possono migliorare il drenaggio linfatico.

• Bende compressive per aiutare a migliorare il drenaggio del fluido linfatico e ridurre il grado di ricorrenza.

• Drenaggio linfatico manuale - una forma specializzata di massaggio, progettata per stimolare il drenaggio linfatico.

• Cura della pelle per ridurre il rischio di infezione cutanea chiamata cellulite.

Liposuzione

L'Istituto Nazionale per l'Eccellenza della Salute e dell'Assistenza (NICE) ha prodotto linee guida che affermano che ci sono prove sufficientemente forti per raccomandare la liposuzione per alcuni pazienti con linfedema cronico, se tutti i trattamenti standard non hanno funzionato. Può essere raccomandata solo da un team multidisciplinare in centri di servizio specialistici per il linfedema. Vedi le linee guida in Ulteriori Letture e Riferimenti qui sotto per maggiori dettagli.

Prendersi cura della propria pelle è molto importante per ridurre il rischio di infezione. Se i piedi sono colpiti, visite regolari da un podologo saranno d'aiuto. Se si tratta di un braccio, evitare gioielli stretti, misurazioni della pressione sanguigna o iniezioni su quel lato è fondamentale.

Come regola generale, i consigli per evitare infezioni se si ha il linfedema includono:

• Mantenere il peso sotto controllo.

• Scarpe adeguatamente calzate che non sfregano se hai il linfedema ai piedi.

• Utilizzare repellenti per insetti per evitare punture di insetti.

• Idratazione regolare.

• Evitare bagni molto caldi (e sauna e bagni di vapore); e

• Usare un rasoio elettrico per evitare tagli da rasoio.

Si può morire di linfedema?

Il linfedema di per sé non è fatale. Tuttavia, il linfedema può portare a infezioni cutanee (cellulite). Raramente queste infezioni possono essere gravi e persino fatali, ma è molto meno probabile se vengono trattate precocemente.

Il linfedema potrebbe anche essere causato da condizioni che possono essere fatali. Ad esempio, il cancro potrebbe causare il linfedema. Se quel cancro non può essere rimosso o trattato in altro modo, il cancro stesso potrebbe alla fine essere fatale.

Il linfedema non ti impedisce di volare. Tuttavia, noterai che il tuo linfedema peggiorerà durante un volo. I voli più lunghi tendono a causare più gonfiore rispetto ai voli più brevi. Di solito è consigliabile indossare indumenti compressivi prima, durante e dopo il volo.

Nelle fasi iniziali, potrebbe essere possibile invertire il linfedema, specialmente se è possibile eliminare qualsiasi blocco. Tuttavia, dopo un intervento chirurgico per il cancro, ciò potrebbe non essere possibile. Col passare del tempo, i tessuti nell'area colpita si danneggiano, quindi il linfedema non può essere curato.

Tuttavia, trattare il linfedema con un drenaggio linfatico regolare e compressione, e prendere misure per evitare complicazioni, può spesso impedirne il peggioramento.

Il lipoedema è un accumulo anomalo di cellule adipose, ed è una condizione quasi esclusivamente femminile. A differenza del linfedema, non è causato da interventi chirurgici o infezioni - spesso è ereditario e tende a svilupparsi quando i livelli ormonali sono in fluttuazione (pubertà, gravidanza, menopausa).

Tendiamo a pensare che le cellule adipose siano associate al sovrappeso. In realtà, sebbene il lipoedema sia aggravato dal portare peso in eccesso, molte donne con lipoedema rientrano nella gamma di peso normale.

Il lipoedema colpisce più comunemente l'intera parte di entrambe le gambe e meno spesso le braccia. Potrebbe sembrare che le tue gambe, fianchi e glutei siano sproporzionati rispetto al resto del tuo corpo. Può iniziare intorno alla pubertà o possibilmente durante la gravidanza.

Tuttavia, il lipoedema non colpisce piedi o mani. Ciò significa che potrebbe sembrare che ci sia una fascia o un braccialetto intorno alle caviglie o ai polsi.

Oltre a essere gonfie, le tue gambe possono sentirsi doloranti e puoi sviluppare piccoli vasi sanguigni rotti o lividi. Potresti sviluppare una limitazione del movimento negli arti e trovare difficile mantenerti attivo.

In alcuni casi, questo può portare a un umore basso o addirittura depressione.

Il tuo medico di base ti farà delle domande e ti esaminerà. In particolare, cercherà:

• Gambe sproporzionatamente grandi rispetto ai tuoi piedi o al resto del tuo corpo.

• Grasso morbido, simile alla cellulite, su entrambe le gambe (o braccia).

• Sensibilità sulla pelle.

• Facile formazione di lividi sulla pelle delle aree colpite.

Poiché il lipoedema spesso si manifesta nelle famiglie, è importante spiegare loro quali, se presenti, membri della tua famiglia (quasi sempre donne) ne sono affetti.

Il tuo medico potrebbe voler indirizzarti per i test utilizzati per diagnosticare il linfedema (sopra) per vedere se i tuoi sintomi sono causati dal lipedema. Potrebbero indirizzarti a una clinica specializzata in linfedema. Il personale qui può aiutare a confermare la diagnosi. Possono anche aiutare con il trattamento, sia per migliorare il tuo lipedema che per prevenire lo sviluppo del linfedema.

A differenza del linfedema, perdere peso fa poca differenza nel lipedema. Né le 'compresse diuretiche' né tenere le gambe sollevate - entrambe possono essere molto utili in altre forme di edema.

Ci sono due principali gruppi di trattamenti per il lipedema, che possono essere utili anche nel linfedema. Il primo è non chirurgico. Gli indumenti compressivi non influenzano molto il tessuto adiposo, ma possono ridurre il gonfiore e il disagio. Anche l'esercizio a basso impatto come il nuoto e il massaggio possono aiutare.

Tuttavia, l'unico modo per eliminare le cellule adipose che causano il lipoedema è una forma di liposuzione. Purtroppo, potresti aver bisogno di diversi interventi e di solito non è disponibile tramite il Servizio Sanitario Nazionale. Questo perché ci sono potenzialmente gravi complicazioni derivanti dalla procedura, come la trombosi venosa profonda e l'embolia grassa(dove il grasso viaggia nel flusso sanguigno e si deposita altrove nel corpo). Ci sono anche prove limitate che questa procedura sia un trattamento efficace.

Attualmente non comprendiamo cosa causa il lipoedema. Potrebbe essere legato alla composizione genetica della tua famiglia o a cambiamenti ormonali come durante la pubertà o la menopausa. Questi sono entrambi fattori che non puoi cambiare, quindi, al momento, non sappiamo come prevenire il lipoedema.

È importante consultare il medico se pensi di avere il lipedema o il linfedema. Senza trattamento, le persone con lipedema possono sviluppare il linfedema. Il linfedema e il lipedema possono essere condizioni angoscianti e esserne colpiti può influire sul tuo benessere mentale. Sebbene nessuna delle due condizioni possa essere curata, esiste un supporto che può fare una grande differenza.