Ecografia

Che cos'è un'ecografia?

Un'ecografia è un esame sicuro e indolore che crea immagini di organi, ghiandole, escrescenze anomale e altre strutture come muscoli, tendini e articolazioni, oltre a essere utilizzata per monitorare la crescita e lo sviluppo del feto in gravidanza.

Che cos'è l'ecografia?

L'ecografia è un suono ad alta frequenza che non puoi sentire, ma può essere emesso e rilevato da macchine speciali.

A cosa serve un'ecografia?

Viene utilizzato in molte situazioni. Il modo in cui l'ecografia rimbalza dai diversi tessuti può aiutare a determinare la dimensione, la forma e la consistenza di organi, strutture e anomalie. Quindi può:

• Aiuta a monitorare la crescita di un bambino non ancora nato e a controllare eventuali anomalie. Un'ecografia è una procedura di routine per le donne in gravidanza.

• Rileva anomalie delle strutture cardiache come le valvole cardiache. Questo tipo di ecografia è chiamato ecocardiografia. Vedi l'opuscolo separato chiamato Ecocardiogramma per maggiori dettagli.

• Aiuta a diagnosticare problemi degli organi interni come:

  • Fegato.

  • Cistifellea.

  • Pancreas.

  • Ghiandola tiroidea.

  • Linfociti.

  • Ovaie.

  • Test.

  • Reni.

  • Vescica.

  • Appendice.

• Ad esempio, può aiutare a determinare se un nodulo anomalo in uno di questi organi è un tumore solido o una cisti piena di liquido. L'ecografia aiuta anche a cercare calcoli nella cistifellea o renali.

• Aiuta a determinare la natura dei noduli al seno. L'ecografia è uno dei test utilizzati per stabilire se un il nodulo è non canceroso (benigno) o cancro al seno.

• Aiuta a diagnosticare problemi ai muscoli, tendini e articolazioni. Ad esempio, le ecografie sono utilizzate per aiutare a diagnosticare:

  • Spalla congelata.

  • Gomito del tennista.

  • Neuroma di Morton.

  • Sindrome del tunnel carpale.

• Rilevare l'allargamento anomalo dei vasi sanguigni (aneurismi).

• Guida alle biopsie interne. Una biopsia è una procedura in cui viene prelevato un campione di tessuto .Alcune biopsie vengono eseguite utilizzando un ago sottile, e l'ago viene guidato nel punto giusto con un'ecografia. Ad esempio, se hai un nodulo al seno, potrebbe essere prelevato un campione del nodulo. Il campione viene poi esaminato al microscopio per vedere se il tuo nodulo è canceroso o meno.

• Controlla se qualcosa che è stato inserito nel tuo corpo è ancora lì. Ad esempio, se usi una spirale contraccettiva (dispositivo intrauterino) e i fili non sono visibili, una scansione ti dirà se la spirale è ancora lì o se è caduta.

Alcune tecniche specialistiche di ecografia

In alcune situazioni, un'immagine più chiara può essere ottenuta da una sonda che si trova all'interno del corpo. Quindi una piccola sonda, ancora collegata da un filo alla macchina ad ultrasuoni, può essere:

• Ingerito nell'esofago. Questo può essere utilizzato per ottenere immagini più chiare degli organi interni, in particolare dello stomaco, del tratto gastrointestinale superiore e del pancreas.

• Inserito nella vagina o nel retto per ottenere immagini più chiare degli organi interni, come l'utero, le ovaie o la ghiandola prostatica.

• Utilizzato per aiutare a guidare un chirurgo durante un'operazione, al fine di esaminare più a fondo le strutture.

L'ecografia può essere utilizzata anche per trattare determinate condizioni, in particolare quelle dei muscoli, tendini e articolazioni. La scansione può essere utilizzata per guidare un'iniezione che può aiutare a trattare il problema.

Eseguire l'iniezione con l'aiuto di un'ecografia assicura che raggiunga esattamente il punto giusto. Ad esempio, le iniezioni guidate da ultrasuoni sono un metodo comune per trattare problemi alla spalla come una spalla congelata.

Le suddette non sono liste esaustive e l'ecografia ha altri usi.

Di solito non è necessaria una preparazione speciale. Continua a prendere i tuoi farmaci abituali. Dovresti mangiare e bere normalmente prima e dopo il test, a meno che non ti venga indicato diversamente. Ad esempio:

• Se vengono esaminate alcune parti della pancia (addome), potrebbe esserti chiesto di seguire una dieta a basso contenuto di fibre per un giorno o due prima del test (per ridurre al minimo il 'gas' nell'intestino).

• Potrebbe essere richiesto di non mangiare per diverse ore prima di una scansione dell'addome.

• Occasionalmente, per alcune scansioni, potrebbe esserti somministrato un clistere per pulire l'intestino.

• Per eseguire una scansione della vescica o del bacino, potrebbe essere richiesto di bere dei liquidi prima del test in modo da avere la vescica piena. Questo è particolarmente probabile se si sta effettuando una scansione durante la gravidanza, o una scansione delle ovaie o dell'utero.

• Se il tuo tratto renale (reni e vescica) viene esaminato, potrebbe esserti chiesto di presentarti con la vescica piena, fare la prima ecografia, svuotare la vescica e poi essere esaminato di nuovo. Questo serve a verificare se la tua vescica si svuota completamente quando vai in bagno.

Ti verrà detto cosa devi fare prima di qualsiasi scansione particolare.

L'ecografia viaggia liberamente attraverso i fluidi e i tessuti molli. Tuttavia, l'ecografia rimbalza indietro (viene riflessa indietro) come eco quando colpisce una superficie più solida (densa). Ad esempio, l'ecografia viaggerà liberamente attraverso il sangue in una camera cardiaca. Ma, quando colpisce una valvola solida, gran parte dell'ecografia viene riflessa indietro.

Un altro esempio è che quando l'ecografia attraversa la bile in una cistifellea, essa ritornerà fortemente se colpisce un calcolo biliare solido - come nell'immagine ecografica qui sotto. La freccia indica un calcolo biliare nella cistifellea.

Immagine ecografica di calcoli biliari

© Di James Heilman (Opera propria), tramite Wikimedia Commons

Quindi, quando l'ecografia 'colpisce' diverse strutture di diversa densità nel corpo, invia indietro echi di diversa intensità.

Ti sdrai su un lettino e un operatore posiziona una sonda sulla tua pelle sopra la parte del corpo da esaminare. La sonda è un po' come una penna spessa e smussata. Un gel lubrificante viene applicato sulla tua pelle affinché la sonda faccia un buon contatto con il tuo corpo. L'immagine qui sotto mostra un'ecografia del collo.

Ecografia del collo

© Di Senior Airman David C Danford, rilasciato [Pubblico dominio], tramite Wikimedia commons

La sonda è collegata tramite un cavo alla macchina per ultrasuoni, che è collegata a un monitor. Impulsi di ultrasuoni vengono inviati dalla sonda attraverso la pelle nel tuo corpo. Le onde ultrasoniche rimbalzano poi come echi dalle varie strutture nel corpo.

Gli echi vengono rilevati dalla sonda e inviati lungo il cavo alla macchina ad ultrasuoni.

Macchina per ecografia

© Di Daniel W Rickey, tramite Wikimedia Commons

Vengono visualizzati come un'immagine sul monitor. L'immagine viene costantemente aggiornata in modo che la scansione possa mostrare sia il movimento che la struttura. Ad esempio, le valvole di un cuore che si aprono e si chiudono durante una scansione del cuore.

L'operatore muove la sonda sulla superficie della pelle per ottenere viste da angolazioni diverse.

La scansione è indolore e dura circa 15-45 minuti, a seconda delle parti del corpo che vengono esaminate. Un registro dei risultati del test può essere realizzato come immagini fisse o come registrazione video, e verrà anche scritto un rapporto che riassume i risultati.

Un'ecografia Doppler registra le onde sonore che si riflettono su oggetti in movimento, come le cellule del sangue, per misurare la loro velocità e altri aspetti del loro flusso attraverso il corpo.

Come funziona l'ecografia Doppler?

Se la struttura è in movimento, l'eco ritorna a una frequenza leggermente diversa (chiamata effetto Doppler). Questa differenza di frequenza può essere utilizzata per misurare la velocità del movimento.

Il sangue che si muove in un'arteria o in una vena provoca piccoli echi e questi vengono utilizzati per misurare la velocità di movimento delle cellule del sangue. Le onde sonore possono essere amplificate tramite altoparlanti.

Questo permette al medico di ascoltare il flusso delle cellule del sangue per determinare se il flusso è normale o meno. Ad esempio, ascoltare il flusso del sangue attraverso il cuore di un bambino durante un controllo prenatale di routine.

Le onde sonore possono anche essere convertite in immagini a colori su uno schermo in modo che il flusso possa essere visto attraverso le arterie o le vene (Doppler a colori) - come di seguito.

Ecografia Doppler a colori

© Di Mikael Häggström [CC0] (Opera propria), tramite Wikimedia Commons

Possono anche essere tracciati su un grafico che mostra i cambiamenti di velocità e direzione (velocità).

A cosa serve l'ecografia Doppler?

• Ascoltare il battito cardiaco di un bambino non ancora nato (feto) durante la gravidanza.

• Per esaminare il flusso sanguigno nelle arterie o nelle vene delle braccia o delle gambe per vedere se potresti avere:
  

  • Trombosi venosa profonda.

  • Malattia arteriosa periferica.

  • Lesione alle vene o alle arterie a seguito di un trauma.

Cosa comporta un'ecografia Doppler?

Durante la gravidanza, l'ecografia Doppler è molto simile a un'ecografia tradizionale. Una sonda coperta di gel viene posizionata sulla pelle sopra l'utero gravido. Questa è collegata a un altoparlante. Tu e il medico potete ascoltare il flusso di sangue attraverso il cuore del bambino.

Durante un'ecografia Doppler delle braccia e delle gambe, i bracciali per la pressione sanguigna vengono posizionati lungo la coscia, il polpaccio o la caviglia, o in diversi punti lungo il braccio. Una pasta viene applicata sulla pelle sopra le arterie esaminate. Le immagini vengono create mentre la sonda viene spostata su ciascuna area.

L'ecografia duplex è una tecnica speciale che combina l'ecografia tradizionale con l'ecografia Doppler. Le immagini dell'oggetto solido in esame - ad esempio, l'arteria e il sangue che scorre attraverso di essa - vengono visualizzate su uno schermo o monitor.

L'oggetto è solitamente grigio e il flusso sanguigno è solitamente a colori (Doppler a colori).

A cosa serve l'ecografia duplex?

L'ecografia duplex è più comunemente utilizzata per valutare il flusso sanguigno in varie arterie e vene del corpo. La scansione può aiutare a diagnosticare le seguenti condizioni:

• Dilatazione dell'arteria principale nell'addome (aneurisma dell'aorta addominale). Le ecografie sono utilizzate nei programmi di screening nazionali nel Regno Unito per l'aneurisma dell'aorta addominale.

• Blocco di un'arteria (un'occlusione arteriosa).

• Coagulo di sangue.

• Ostruzione delle arterie nel collo (malattia occlusiva carotidea).

• Il duplex renale esamina i reni e i loro vasi sanguigni.

• Vene varicose.

• Insufficienza venosa (una condizione in cui le vene hanno problemi a rimandare il sangue al cuore).

Le immagini sottostanti sono prodotte da una scansione Doppler del rene.

Ecografia renale

© Di Kristoffer Lindskov Hansen, Michael Bachmann Nielsen e Caroline Ewertsen [CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0)], tramite Wikimedia Commons

Cosa comporta un'ecografia duplex?

Questo esame è molto simile a un'ecografia. Una sonda coperta di gel viene posizionata sull'area da esaminare. Le immagini dell'organo solido e del sangue che scorre attraverso di esso vengono quindi visualizzate su un monitor.

Queste scansioni sono indolori e sicure. A differenza di radiografie e altri test di imaging, non utilizzano radiazioni. Non è stato riscontrato che causino problemi o complicazioni.

La persona che opera la macchina per la scansione avrà applicato del gel sulla tua pelle all'inizio della procedura. Una volta completata la scansione, questo gel verrà rimosso e potrai vestirti e andare via.

L'operatore della scansione a volte ti parla durante l'esame, quindi potresti avere immediatamente un'idea di ciò che è stato trovato. È necessario anche redigere un rapporto che viene inviato alla persona che ha ordinato la tua scansione - il tuo medico di base o il team di specialisti.

Saranno in grado di discutere il tuo risultato quando li vedrai la prossima volta. I risultati sono normalmente disponibili entro un paio di settimane. È importante che tu ottenga il risultato dal team che ha richiesto la tua scansione - quindi se la scansione è stata richiesta da un consulente ospedaliero, dovresti contattare il loro segretario per il risultato, non il tuo medico di base.