Cancro vulvare

Che cos'è il cancro della vulva?

Playlist: Domande e risposte sul cancro della vulva

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What is vulvar cancer? | Patient Explainers

Prof Lesley Regan, FRCOG

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What is vulvar cancer? | Patient Explainers

Prof. Lesley Regan, FRCOG

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Quanti tipi di cancro vulvare esistono?

Dott. Sarah Jarvis

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Quanto è comune il cancro vulvare?

Dott. Sarah Jarvis

The vulva is the part of a woman's genitalia which is on the outside (external). See the separate leaflet called Cancro Ginecologico for more information on, and a diagram of, the parts of the vulva.

Il cancro della vulva (cancro vulvare) non è un tipo comune di cancro. È molto raro. Può verificarsi in qualsiasi parte della tua vulva. Si sviluppa più comunemente sui bordi interni delle tue grandi labbra e delle tue piccole labbra. Può anche a volte colpire il tuo clitoride o le ghiandole di Bartolini (piccole ghiandole su ciascun lato della vagina). Può anche occasionalmente iniziare sulla pelle tra la tua vulva e il tuo ano (il tuo perineo).

Circa 1.300 donne sviluppano il cancro vulvare ogni anno nel Regno Unito. Di solito colpisce le donne oltre i 60 anni, ma è più comune in quelle di 90 anni o più. Il numero di donne più giovani con cancro vulvare è aumentato, ma è ancora ridotto.

Most vulval cancers are squamous cell carcinoma cancers. This means they have developed from the skin cells in the outer layer of your vulva. Around 4 in 100 cases of vulval cancers are due to a melanoma which develops from cells in your skin that cause pigmentation.

Come si presenta il cancro della vulva?

In alcuni casi potrebbero non esserci cambiamenti visibili sulla pelle, ma potrebbe prudere. Altri cambiamenti che potresti notare includono ispessimenti o rilievi, macchie rosse, bianche o scure sulla pelle della vulva. Oppure potresti avere una piaga aperta o una crescita verrucosa che non scompare, o un nodulo o gonfiore. Potresti notare dolore bruciante quando urini, o avere perdite vaginali o sanguinamento. Se il cancro è di tipo melanoma, potresti notare che un neo sulla vulva ha cambiato forma o colore.

Cosa causa il cancro della vulva?

A cancerous tumour starts from one abnormal cell. The exact reason why a cell becomes cancerous is unclear. It is thought that something damages or alters certain genes in the cell. This makes the cell abnormal and multiply 'out of control'. Vedi l'opuscolo separato intitolato Cause del Cancro per maggiori dettagli.

In molti casi, la ragione per cui si sviluppa un cancro vulvare non è nota. Tuttavia, ci sono fattori che sono noti per alterare il rischio di sviluppo del cancro vulvare.

Questi includono:

• Aumento dell'età. La maggior parte dei casi si sviluppa in persone di età superiore ai 60 anni, con il rischio più elevato nelle donne oltre i 90 anni.

• A condition called vulval intraepithelial neoplasia (VIN) can occur in the skin of the vulva. The most common symptom of VIN is a persistent itch. Areas of skin affected by VIN can look thickened and swollen, with red, white or dark coloured patches. Around one third of vulval cancers develop in women who have VIN. Leggi di più nel opuscolo separato intitolato Neoplasia Intraepiteliale Vulvare.

• Virus del papilloma umano (HPV) is an infection which is passed between people during sex. Some types of HPV, including types 16 and 18, can lead to VIN developing. HPV vaccination will reduce that risk. However, more than half of all vulval cancers are not related to HPV infection.

• Lichen sclerosus is a skin condition that causes long-term inflammation of the skin in your vaginal area. Having lichen sclerosus can increase your risk of developing vulval cancer; however, the vast majority of women with lichen sclerosus do fare affidamento develop vulval cancer in the future.

• Fumo. Il fumo aumenta il rischio di sviluppare sia il VIN che il cancro vulvare.

Nota: vulval cancer is fare affidamento an inherited condition and does not usually run in families.

Sintomi del cancro della vulva

I sintomi del cancro della vulva (cancro vulvare) possono variare tra le donne. Alcune donne potrebbero non avere alcun sintomo, ma la maggior parte sì. Possono includere:

• Un prurito persistente.

• Dolore o indolenzimento nell'area vulvare.

• Cambiamenti sulla pelle della vulva.

• Una piaga aperta o un'ulcera che non migliora.

• Dolore bruciante quando urini.

• Secrezione vaginale or bleeding after the menopause.

• Un nodulo o gonfiore nella vulva.

• Un neo sulla vulva che cambia forma o colore.

Nota: tutti questi sintomi possono essere causati da altre condizioni che non sono il cancro. Se hai uno di questi sintomi, dovresti consultare il tuo medico.

Il cancro vulvare può impiegare molti anni per svilupparsi, poiché di solito cresce lentamente. Come con altri tipi di cancro, è più facile da trattare e curare se viene diagnosticato in una fase precoce.

Come viene diagnosticato e valutato il cancro vulvare?

Chiunque abbia una crescita anomala o una piaga sulla vulva verrà sottoposto a un esame approfondito dal proprio medico. Questo può includere la palpazione di eventuali ghiandole linfatiche ingrossate (noduli) nell'inguine. Successivamente, verrà indirizzato a un medico specialista (un ginecologo) in ospedale.

È probabile che vengano organizzati ulteriori esami in ospedale. Questi possono includere:

• Una biopsia where a small sample of tissue is removed from the affected area of your vulva. The tissue is then looked at under a microscope and can help to show if you have VIN or cancer of the vulva (vulval cancer). If you do have vulval cancer, the biopsy will show which type of vulval cancer you have. Results of a biopsy usually take around two weeks.

• One or more of: a tomografia computerizzata (TC) o un risonanza magnetica (RM) of the tummy (abdomen) and chest, una radiografia del torace, esami del sangue, e talvolta altri test.

Questa valutazione è chiamata 'stadiazione' del cancro. L'obiettivo della stadiazione è scoprire:

• Se il cancro si è diffuso ai linfonodi locali.

• Se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo (metastatizzato).

Scoprire lo stadio del tuo cancro aiuta i medici a consigliare le migliori opzioni di trattamento. Fornisce anche un'indicazione ragionevole della prognosi.

Vedi l'opuscolo separato intitolato Stadi del Cancro per i dettagli.

Trattamento del cancro della vulva

Treatment options which may be considered include surgery, radioterapia and chemotherapy. The way vulval cancer is treated depends on various factors such as the stadio del cancro (how large the cancer is and whether it has spread), the exact subtype or 'grade' of the cancer, and your general health.

Dovresti avere una discussione completa con uno specialista che conosce il tuo caso. Sarà in grado di fornire i pro e i contro, il tasso di successo probabile, i possibili effetti collaterali e altri dettagli sulle varie opzioni di trattamento possibili per il tuo tipo di cancro.

Chirurgia

La chirurgia per rimuovere le cellule cancerose è il trattamento principale per il cancro della vulva. L'operazione eseguita dipende dalla dimensione e dalla posizione del cancro.

Se il tumore è piccolo, è possibile rimuovere il tumore e una piccola quantità di tessuto normale circostante. Per tumori più grandi, può essere eseguita un'operazione per la rimozione della vulva (chiamata vulvectomia). Questa può essere una vulvectomia parziale in cui viene rimossa solo una parte della vulva.

In alternativa, potrebbe trattarsi di una vulvectomia radicale in cui vengono rimossi l'intera vulva, comprese le labbra interne ed esterne e il clitoride, solitamente insieme alle ghiandole linfatiche circostanti (noduli). Se durante l'operazione viene rimossa una grande quantità di pelle, potrebbe essere necessario un innesto cutaneo o lembi di pelle. Il tuo chirurgo sarà in grado di parlarti di questo in modo più dettagliato. In generale, i chirurghi cercheranno di eseguire un intervento che dia il miglior risultato possibile con la minore cicatrizzazione.

Nella maggior parte dei casi, i linfonodi nell'inguine vengono solitamente rimossi.

Radioterapia

La radioterapia è un trattamento che utilizza fasci di radiazioni ad alta energia focalizzati sul tessuto canceroso. Questo uccide le cellule cancerose o impedisce loro di moltiplicarsi. La radioterapia può essere consigliata in aggiunta alla chirurgia. La radioterapia mira a uccidere eventuali cellule cancerose che potrebbero essere rimaste dopo un'operazione.

Radiotherapy is sometimes given before an operation, to shrink the cancer so a smaller operation can then be performed. Alternatively it may be given after an operation. Vedi l'opuscolo separato chiamato Radioterapia per maggiori dettagli.

Chemioterapia

La chemioterapia è un trattamento del cancro che utilizza farmaci antitumorali che uccidono le cellule cancerose o ne impediscono la moltiplicazione.

La chemioterapia può essere utilizzata in tre modi diversi: prima di un'operazione, per ridurre un tumore grande, per dare una migliore possibilità di successo dell'operazione; dopo l'operazione per aumentare le possibilità di guarigione; se un cancro ritorna (recidiva).

There are many different types of chemotherapy. Which type depends on many factors, including your age, general health and your particular stage of cancer. Your specialist can discuss this with you, if you wish.

Qual è la prognosi?

Le prospettive (prognosi) sono migliori per coloro che vengono diagnosticati quando il cancro della vulva (cancro vulvare) è in una fase iniziale. La rimozione chirurgica di un piccolo cancro vulvare offre una buona possibilità di guarigione. Le prospettive sono particolarmente buone se il cancro non si è diffuso alle ghiandole nell'inguine o altrove (i linfonodi).

Il trattamento del cancro è un'area della medicina in evoluzione. Continuano a essere sviluppati nuovi trattamenti e le informazioni sulla prognosi sopra riportate sono molto generali. Lo specialista che conosce il tuo caso può fornire informazioni più accurate sulla tua prognosi particolare e su quanto bene il tuo tipo e stadio di cancro potrebbero rispondere al trattamento.