Cancro della pelle melanoma

Quanto è comune il melanoma?

Il melanoma cutaneo è il 5° tumore più comune nel Regno Unito, rappresentando circa 4 casi su ogni 100 nuovi casi di cancro. Ci sono circa 16.700 nuovi casi di melanoma cutaneo nel Regno Unito ogni anno. Il numero di casi è più che raddoppiato in un periodo di circa 30 anni, in parte perché viene rilevato più facilmente da dermatologi e medici di famiglia.

Circa 3 su 10 di tutti i melanomi si verificano in persone di età superiore ai 75 anni. Tuttavia, il melanoma può colpire anche i giovani adulti, persino persone nei loro 20 e 30 anni.

Il melanoma ha diverse cause: alcune delle quali puoi fare qualcosa, altre che sono al di fuori del tuo controllo.

Danni alla pelle causati dal sole o dal lettino abbronzante

In generale, la luce solare è benefica per te: aumenta i livelli di vitamina D ed è anche buona per il tuo benessere emotivo. Tuttavia, troppo sole, in particolare scottarsi, è dannoso per te. Nel caso del melanoma si pensa che l'esposizione al sole 'intermittente' sia importante: ad esempio, prendere molto sole solo poche volte all'anno; in vacanza, per esempio, ma poi restare al chiuso, magari lavorando in ufficio, per il resto dell'anno. Sorprendentemente, le persone che stanno all'aperto la maggior parte del tempo, come i giardinieri, non sembrano essere a un rischio maggiore di melanoma, anche se potrebbero essere a rischio maggiore di altri tipi di cancro della pelle.

Si pensa che circa 6 casi su 10 di melanoma siano causati dall'esposizione al sole. Tuttavia, il quadro non è così chiaro: alcuni studi hanno dimostrato che le persone nei paesi freddi come la Svezia hanno tassi di melanoma più alti rispetto ai paesi caldi come la Grecia. D'altra parte, paesi soleggiati come l'Australia e Israele hanno alti tassi di melanoma. Parte di questo potrebbe dipendere da quanto i paesi siano accurati nel registrare il melanoma.

Le persone più a rischio di danni alla pelle causati dalla luce solare sono quelle con pelle chiara - in particolare, quelle con pelle che si scotta sempre e non si abbronza mai, capelli rossi o biondi, occhi verdi o azzurri. Il melanoma è raro nelle persone con pelle scura, poiché hanno più melanina protettiva nella loro pelle.

La pelle dei bambini è la più vulnerabile ai danni. L'esposizione al sole durante l'infanzia è la più dannosa. Le persone che hanno avuto molte lentiggini durante l'infanzia, o che hanno subito scottature frequenti o gravi durante l'infanzia, sono maggiormente a rischio di sviluppare melanoma da adulti. (Il danno alla pelle può verificarsi molti anni prima che si sviluppi effettivamente un cancro.)

Avere la pelle chiara, essere pallidi e scottarsi al sole durante le vacanze sono certamente fattori di rischio per sviluppare il melanoma.

Tuttavia, alcune persone sviluppano il melanoma senza aver avuto molta esposizione al sole nella loro vita. Per queste persone, il melanoma si è sviluppato a causa di una mutazione genetica: questo è al di fuori del loro controllo e non c'è nulla che si possa fare per prevenirlo.

Altri fattori di rischio

Altri fattori che aumentano il rischio di sviluppare il melanoma includono i seguenti:

• Una storia familiare. Se un parente stretto sviluppa un melanoma, il tuo rischio è approssimativamente raddoppiato. Questo aumento del rischio può essere dovuto a uno stile di vita familiare condiviso di frequente esposizione al sole e/o avere la pelle chiara. Potrebbe anche essere dovuto a geni difettosi ereditati. Circa una persona su dieci con melanoma avrà un parente che ha avuto anche un melanoma. Ulteriori ricerche mirano a chiarire il ruolo di questi e altri geni che potrebbero essere coinvolti. Il test genetico per il melanoma non è ancora possibile. In generale, se hai una storia familiare di melanoma, dovresti prestare particolare attenzione a proteggere la tua pelle dai danni del sole. Inoltre, controlla regolarmente la tua pelle per i primi segni di melanoma (vedi sotto).

• Utilizzare lettini abbronzanti o macchine simili che emettono luce UV. I danni causati dai lettini abbronzanti sembrano essere peggiori nelle persone con capelli rossi e lentiggini e anche nei giovani sotto i 20 anni.

• Having a weakened immune system (for example, due to untreated infezione da HIV, o se stai assumendo farmaci immunosoppressori, forse dopo un trapianto d'organo) aumenta la possibilità di sviluppare un melanoma.
  

I melanomi generalmente crescono dalla pelle nuova. Sono un nuovo neo che cresce nel corso di alcuni mesi. In generale, se hai avuto un neo per anni è molto improbabile che si trasformi in un melanoma. Tuttavia, se un neo di lunga data cambia, è sempre meglio farlo controllare da un medico.

I melanomi possono crescere su parti della pelle che sono molto difficili da vedere da soli: sulla parte posteriore della scapola, sulla pianta del piede o tra i glutei (quello che i medici chiamano 'solco intergluteo').

Le caratteristiche di un melanoma che lo differenziano da un neo benigno includono bordi mal definiti, variazioni di colore e dimensioni maggiori.

Purtroppo non tutti i melanomi hanno un aspetto tipico ed è talvolta difficile diagnosticarli senza rimuoverli.

Melanoma maligno sulla coscia

© Dermanonymous, CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons

Alcuni melanomi non sono scuri, alcuni sono belli e lisci a occhio nudo, e un melanoma deve iniziare da qualche parte, quindi a un certo punto sarà stato piccolo. I melanomi possono essere di qualsiasi dimensione, sebbene i nei che sono più grandi di 6 mm di dimensione siano più probabilmente un melanoma.

Il messaggio da portare a casa è: consulta un medico se sviluppi un nodulo o una macchia sulla pelle di cui non sei sicuro, o se un neo cresce su pelle nuova e sei preoccupato per questo.

Un melanoma può svilupparsi in qualsiasi area della pelle. Il luogo più comune in cui un melanoma si sviluppa in una donna è sulle gambe; mentre per gli uomini è sul petto o sulla schiena. Raramente, un melanoma può svilupparsi nell'iride o nella parte posteriore dell'occhio: questo potrebbe essere notato da un ottico durante un controllo oculistico di routine, ma non causerà alcun problema alla tua vista.

If some cells break off and spread (metastasise) to other parts of the body, various other symptoms can develop. A common early symptom of spread is for the nearby linfonodi (nodes) to swell.

La situazione è ulteriormente complicata dal fatto che alcuni melanomi possono diffondersi ai linfonodi e poi sbiadire e scomparire dalla pelle (quello che i medici chiamano 'regressione').

This is all in direct contrast to skin cancer that isn't melanoma: squamous cell carcinoma and basal cell carcinomas. For these, they are easier to diagnose and have a typical appearance that will be familiar to most family doctors. The role of sun exposure is also much more straightforward for basal cell carcinomas. Puoi leggere di più su questi tumori della pelle più comuni nel foglio informativo separato chiamato Cancro della pelle non-melanoma.

Diagnosticare il melanoma a occhio nudo è molto difficile e non ci sono modi particolarmente accurati per farlo. Sono stati sviluppati due sistemi di punteggio che possono aiutare a guidare pazienti e medici nel determinare se un neo debba essere visto da uno specialista:

• La regola ABCDE:

  • Asimmetria di un neo (non essendo un cerchio o un ovale).

  • Irregolarità del bordo (anziché avere un contorno liscio).

  • Colore non uniforme (invece di un colore uniforme su tutta la superficie).

  • Diametro superiore a 6 mm.

  • E sta per evoluzione (un neo che cambia o cresce) o esperto: consulta un esperto se sei preoccupato.

• L'Istituto Nazionale per la Salute e l'Eccellenza delle Cure (NICE) raccomanda di utilizzare la lista di controllo a 7 punti per valutare se una lesione cutanea pigmentata possa essere un melanoma:

  • Le tre caratteristiche principali sono il cambiamento di dimensione; un bordo irregolare; o un colore irregolare.

  • E le quattro caratteristiche minori di una dimensione superiore a 7 mm; infiammazione di un neo (dove diventa rosso); essudazione o formazione di croste; e un cambiamento nella sensazione o prurito.

Tuttavia, alcuni melanomi ottengono punteggi molto bassi su queste liste di controllo e quindi potresti essere falsamente rassicurato; d'altra parte, alcuni nei o protuberanze completamente innocui ottengono punteggi molto alti e non necessitano di essere rimossi.

Most skin specialists, and some family doctors, use a handheld microscope called a dermatoscope to help diagnose melanoma. By looking closely at a mole through the dermatoscope a doctor can quite confidently 'rule out' melanoma and tell you the mole is harmless. If the dermatoscope shows a neo sospetto then most specialists will advise to have it cut out (excised).

Se si sospetta un melanoma, il medico probabilmente consiglierà una biopsia escissionale (dove il neo e parte della pelle circostante verranno rimossi, con la pelle anestetizzata in modo che non faccia male).

Alcuni medici di famiglia (GP) hanno le competenze per farlo, ma nel Regno Unito generalmente un medico di famiglia ti indirizzerà a uno specialista della pelle (un dermatologo) o a un chirurgo plastico (che è un esperto nel rimuovere problemi cutanei).

In questa procedura, l'intera area anomala della pelle viene rimossa tramite un piccolo intervento chirurgico. (Un anestetico locale viene iniettato nella pelle per rendere questo indolore.) Questo tessuto viene esaminato al microscopio. Questo serve a:

• Conferma la diagnosi - si possono vedere cellule di melanoma anormali.

• Valutare lo spessore del melanoma (quanto in profondità si è diffuso nella pelle). Lo spessore del melanoma aiuta a guidare il trattamento e la necessità di ulteriori valutazioni.

Alcuni farmacisti e supermercati ti offrono un 'controllo della pelle' utilizzando telecamere per vedere se hai il cancro della pelle. Questi non sono accurati e possono fare più male che bene, suggerendoti che hai il cancro della pelle quando non ce l'hai. È meglio evitarli. Invece, se sei preoccupato per un neo, consulta il tuo medico.

La biopsia escissionale può essere curativa

When doing an excisional biopsy (described above) the doctor will remove a margin of normal skin around the melanoma. When the biopsia is looked at under the microscope, if the doctor is sure that all the melanoma cells have been removed and the melanoma cells are confined to the top layer of skin, no further treatment may be needed. Otherwise, a second operation called a wide local excision is usually advised.

Potrebbe essere necessaria un'ampia escissione locale

Questo mira a rimuovere un'area di pelle normale intorno a dove era presente il melanoma (prima che fosse rimosso con la biopsia escissionale). Questo mira a garantire che tutte le cellule che potrebbero essere cresciute nell'area locale della pelle siano state rimosse. La quantità di pelle dall'aspetto normale rimossa varia - a seconda dello spessore del melanoma (quanto in profondità si è diffuso nella pelle) come riportato dalla biopsia. Può essere di 1-2 cm intorno a dove era presente il melanoma. Questa operazione può essere eseguita in anestesia locale o generale. In alcuni casi potrebbe essere necessario un innesto cutaneo per coprire la ferita.

Stadiazione del melanoma

The aim of staging is to find out how much a cancer has grown and spread. Finding out the stage of the cancer helps doctors to advise on the best treatment options. It also gives a reasonable indication of outlook (prognosis). Vedi l'opuscolo separato chiamato Cancro per maggiori dettagli.

La maggior parte dei casi di melanoma viene diagnosticata allo stadio 1, quando c'è una buona probabilità che la semplice rimozione completa del melanoma possa curare la condizione. Altri stadi (2-4) vengono diagnosticati se il tumore si è diffuso. Lo stadio diagnosticato dipende da quanto e fino a che punto il tumore originale si è diffuso ad altre parti del corpo.

Come viene valutato e classificato il melanoma?

Se la biopsia iniziale e il tessuto prelevato dall'escissione locale ampia mostrano che il melanoma è solo nello strato più superficiale della pelle, di solito non sono necessari ulteriori test. È altamente improbabile che si sia diffuso. Questo è un melanoma in stadio 1 precoce.

A doctor will examine you to see if you have any ghiandole linfatiche gonfie (nodes) near to the melanoma. If you have, the melanoma may have spread to these local lymph nodes.

È possibile che ci possa essere una diffusione precoce senza causare sintomi se il melanoma è più spesso nella biopsia iniziale. In particolare, ci potrebbe essere una diffusione di alcune cellule al linfonodo più vicino senza che questo si gonfi. Pertanto, potrebbe essere consigliato un test chiamato biopsia del linfonodo sentinella, e talvolta altri test.

Biopsia del linfonodo sentinella

Questa è una procedura in cui viene rimosso il linfonodo più vicino al melanoma. Ad esempio, se hai un melanoma sulla gamba, il chirurgo rimuoverà un linfonodo nell'inguine. L'idea è di vedere se il melanoma si è diffuso ai linfonodi; questo può dare un'idea della prognosi. Rimuovere il linfonodo non migliora i tassi di sopravvivenza.

Ulteriori esami

Gli specialisti del cancro (oncologi) organizzeranno scansioni dettagliate se ti è stato diagnosticato un melanoma. Queste scansioni possono verificare se il melanoma si è diffuso in altre parti del tuo corpo.

Rimuovere il melanoma potrebbe essere tutto ciò che è necessario se non si è ancora diffuso. Questa è una notizia molto buona e tutto ciò che è richiesto in seguito è che uno specialista della pelle ti tenga sotto stretta osservazione in futuro.

Se il melanoma si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi all'interno del corpo (come il fegato), allora le cose sono più complicate.

Fino a poco tempo fa, non esisteva un trattamento aggiuntivo raccomandato per il melanoma che è stato completamente asportato e che non si è diffuso. Tuttavia, come con altri tipi di cancro, anche se un cancro è stato completamente asportato, è possibile che siano state trascurate cellule tumorali microscopiche.

Traditional treatments for cancer, like radioterapia e chemioterapia, sono ora sempre più utilizzati per trattare il melanoma. Gli studi hanno esaminato il trattamento 'adiuvante'. Si tratta di un farmaco somministrato dopo un trattamento principale per distruggere eventuali cellule cancerose microscopiche e ridurre la possibilità che il cancro si ripresenti.

Ci sono anche diversi trattamenti 'mirati' e trattamenti di immunoterapia, che sono farmaci più recenti e possono essere adatti per alcune persone con melanoma.

NICE ora raccomanda vari farmaci che possono essere utilizzati per alcune persone con melanoma, in particolare per le persone con stadi più avanzati di melanoma.

Puoi leggere di più su questi trattamenti negli articoli nella sezione Ulteriori Letture, qui sotto.

Le prospettive (prognosi) per le persone con melanomi maligni sono migliorate nel corso di 25 anni e le persone con melanomi. Quasi 9 persone su 10 a cui viene diagnosticato un cancro della pelle da melanoma in Inghilterra sopravvivono alla loro malattia per dieci anni o più.

Le prospettive dipendono dallo stadio. La maggior parte dei casi di melanoma al primo stadio viene curata con un intervento chirurgico minore per rimuovere il tumore (descritto sopra). Per le persone con melanomi più profondi c'è ancora una possibilità di guarigione. Le persone con melanoma avanzato che si è diffuso ad altre parti del corpo non è probabile che vengano guarite. Tuttavia, il trattamento può spesso rallentare la progressione del cancro.

Il trattamento del cancro è un'area della medicina in evoluzione. Continuano a essere sviluppati nuovi trattamenti e le informazioni sulla prognosi sopra riportate sono molto generali. Lo specialista che conosce il tuo caso può fornire informazioni più accurate sulla tua prognosi particolare e su quanto bene il tuo tipo e stadio di cancro potrebbero rispondere al trattamento.

Nessuno può prevenire completamente il melanoma: a volte si verifica a causa di una mutazione genetica, che è al di fuori del tuo controllo. Tuttavia, alcuni melanomi sono legati alla luce solare e qui ci sono alcuni consigli per aiutare a prevenirlo:

• Non dovresti mai usare lettini abbronzanti o macchine abbronzanti artificiali: espongono la tua pelle a una luce UV molto forte e sono stati collegati al cancro della pelle.

• Rimanere al chiuso o all'ombra il più possibile tra le 11:00 e le 15:00.

• Cerca di non scottarti affatto.

• Coprirsi con abiti e un cappello a tesa larga quando si è al sole.

• Applicare una crema solare con un fattore di protezione solare (SPF) di 15 (SPF 30 per bambini o persone con pelle chiara) che abbia anche un'alta protezione dai raggi ultravioletti A (UVA).

Questi consigli sono particolarmente rilevanti per bambini e adolescenti - in particolare per gli adolescenti che potrebbero essere tentati di usare le cabine abbronzanti: non fatelo.

However, avoiding all sunlight is generally not a good idea and, even if you have a family history of melanoma, probably won't reduce your risk to zero. Insufficient sunlight may particularly reduce the level of vitamin D in your body and cause carenza di vitamina D.

Puoi leggere di più sulla prevenzione del cancro della pelle nell'opuscolo separato intitolato Prevenire il cancro della pelle.