malattia di Lyme

Che cos'è la malattia di Lyme?

Lyme disease is an illness caused by being bitten by a tick that is infected with a germ (bacterium) called borrelia. There are various types of this bacterium but Borrelia burgdorferi causes Lyme disease.

There are different types of Borrelia burgdorferi che si verificano in diverse parti del mondo. I diversi tipi causano diversi schemi di malattia. Ad esempio, il caso tipico della malattia di Lyme in America può essere diverso dal caso tipico nel Regno Unito.

Sintomi della malattia di Lyme

I sintomi e gli effetti della malattia di Lyme possono essere suddivisi in tre stadi:

Fase uno sintomi - reazione iniziale all'infezione cutanea locale

A rash and flu-like symptoms are early symptoms of Lyme disease. These can develop at any time between 3 and 30 days after being bitten by an infected tick.

Eritema migrante 'a bersaglio' dell'infezione da Lyme

© CDC/James Gathany, di pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons

Eruzione cutanea

The classical symptom of Lyme disease is a typical rash called erythema migrans. In the UK, most people with Lyme disease have or have had this rash. In the USA, 70% of people with confirmed Lyme disease have the typical erythema migrans rash.

Il rash è solitamente un singolo segno rosso circolare che si espande lentamente verso l'esterno nel corso di diversi giorni. Il cerchio diventa sempre più grande con il centro del cerchio che corrisponde al punto in cui è avvenuto il morso della zecca. Mentre si espande verso l'esterno, un'area di pelle più chiara emerge nella parte interna del cerchio.

Quindi, l'eruzione cutanea è spesso chiamata eruzione a 'bersaglio'. Alcuni tipi di germi (batteri) non causano un'eruzione cutanea, o l'eruzione è diversa. Ad esempio, negli USA, è meno probabile che l'eruzione abbia l'aspetto a 'bersaglio'.

Di solito l'eruzione cutanea si estende per almeno 5 cm, ma può essere molto più grande.

Il rash di solito non è doloroso né particolarmente pruriginoso. Potrebbe non essere notato se si trova sulla schiena. Senza trattamento, l'eritema migrante di solito scompare entro 3-4 settimane.

Nota: molte punture di insetti causano una piccola eruzione cutanea rossa e maculata 'allergica' che appare subito dopo che la pelle è stata morsa. Queste scompaiono presto. L'eruzione cutanea dell'eritema migrante è diversa in quanto di solito si sviluppa diversi giorni dopo la puntura, dura più a lungo e ha un aspetto circolare tipico che si diffonde.

Sintomi simili all'influenza

These occur in about a third of cases. Symptoms include

• Stanchezza.

• Dolori e malesseri generali.

• Red watery eyes.

• Mal di testa.

• Alta temperatura (febbre).

• Brividi.

• Neck stiffness.

Questi sintomi sono spesso lievi e scompaiono entro pochi giorni, anche senza trattamento. In alcuni casi, l'infezione non progredisce ulteriormente, anche senza trattamento, poiché il sistema immunitario può eliminare l'infezione. Tuttavia, in alcuni casi non trattati, la malattia progredisce al secondo stadio.

Fase due sintomi - malattia disseminata precoce

Questo può svilupparsi in persone non trattate tra le 3 e le 12 settimane dopo il morso. Disseminato significa diffuso nel corpo lontano dal sito dell'infezione originale. I sintomi sono variabili ma possono includere uno o più dei seguenti:

Problemi articolari

I problemi possono verificarsi in una o più articolazioni. Colpiscono più comunemente l'articolazione del ginocchio. La gravità dei problemi articolari può variare da episodi di lievi dolori articolari a grave infiammazione articolare (artrite) causando molto dolore.

Gli episodi di infiammazione articolare durano, in media, tre mesi. I problemi articolari causati dalla malattia di Lyme sono più comuni quando l'infezione è stata contratta negli Stati Uniti e meno comuni se è stata contratta in Europa.

Problemi ai nervi e al cervello

Some affected people develop inflammation to nerves, particularly the nerves around the face. This may cause the nerve to stop working and result in debolezza dei muscoli facciali. This may cause one side of the face to droop. Infiammazione dei tessuti intorno al cervello (meningite) e infiammazione del cervello (encefalite) may occur.

Problemi cardiaci

Some affected people develop infiammazione del cuore (miocardite) and other heart problems. This may cause symptoms such as capogiro, mancanza di respiro, dolore al petto e una sensazione che il tuo cuore stia battendo in modo veloce e irregolare (palpitazioni).

Eruzione cutanea

Diverse aree della pelle (non dove si è verificato il morso della zecca) possono sviluppare un'eruzione cutanea simile all'eritema migrante (descritto sopra). Queste eruzioni 'secondarie' tendono ad essere più piccole rispetto all'eruzione originale del primo stadio. Tendono a scomparire entro 3-4 settimane. Occasionalmente, noduli blu-rossi chiamati linfocitomi possono svilupparsi sulla pelle, in particolare sui lobi delle orecchie e sui capezzoli.

Raramente, altri organi come gli occhi, i reni e il fegato sono colpiti.

Fase tre - malattia di Lyme tardiva

Questo può svilupparsi da mesi a anni dopo l'infezione. Di solito si sviluppa dopo un periodo senza sintomi. È stata descritta un'intera gamma di sintomi nelle articolazioni, nella pelle, nei nervi, nel cervello e nel cuore:

• Il sintomo più comune è la comparsa continua di episodi di infiammazione articolare (artrite).

• Potrebbe esserci un'infiammazione di una parte del cervello (encefalite).

• Potrebbe esserci debolezza nei nervi - ad esempio, perdita di sensibilità nelle dita delle mani o dei piedi.

• Potrebbero verificarsi cambiamenti della pelle, in particolare un'eruzione cutanea chiamata Acrodermatite Cronica Atrofica.

The cause of certain long-standing symptoms of Lyme disease Chronic (persistent) Lyme disease (sometimes called "post Lyme disease") refers to symptoms which do not settle down despite treatment. These symptoms can include tiredness and joint pains similar to those in fibromialgia oppure sindrome da stanchezza cronica. Possono anche includere cambiamenti d'umore, riduzione della concentrazione e compromissione della memoria. Questo è un argomento controverso e gli esperti non sono d'accordo se certi sintomi siano effettivamente causati dalla malattia di Lyme o siano dovuti ad altri problemi, poiché non ci sono buone prove che questi sintomi cronici siano causati dalla malattia di Lyme.

Diagnosi della malattia di Lyme

Nella maggior parte dei casi, la malattia di Lyme viene diagnosticata nella fase uno della malattia dal tipico eritema migrante. Le persone con questo rash dovrebbero sempre essere trattate per la malattia di Lyme con antibiotici senza aspettare i risultati dei test.

Quando si sospetta la malattia di Lyme, ma non c'è eruzione cutanea, si dovrebbe eseguire un esame del sangue chiamato test ELISA. Questo dovrebbe idealmente essere fatto entro 4 settimane dallo sviluppo dei sintomi. Se questo primo test è negativo, il test dovrebbe essere ripetuto in altre 4-6 settimane a meno che la malattia di Lyme non sia più sospettata. Il test del sangue cerca "anticorpi" (evidenza della risposta del corpo a un'infezione) ed è per questo che possono essere necessarie alcune settimane affinché il test diventi positivo.

Il trattamento è raccomandato solo per le persone senza eruzione cutanea e con test negativi dove il sospetto clinico è alto.

Nel Regno Unito, si raccomanda che i test vengano effettuati solo in laboratori specializzati del NHS. La Public Health England (PHE) consiglia che i test positivi effettuati in altri luoghi vengano ripetuti in un laboratorio del NHS. Le persone che hanno avuto l'infezione e sono state trattate precocemente è improbabile che sviluppino test del sangue positivi in seguito. Le persone con stadio 2 o 3 della malattia di solito hanno un test del sangue positivo per la malattia di Lyme.

Trattamento della malattia di Lyme

A course of farmaci antibiotici will usually clear the infection. The type of antibiotic, and the length of the course, can vary depending on individual circumstances. A doctor will advise. Most people are diagnosed in stage one when treatment will clear the symptoms and prevent the development into stages two or three.

Nella maggior parte dei casi, l'antibiotico utilizzato è doxiciclina oppure amoxicillina. Il ciclo di trattamento è solitamente di due o tre settimane. L'antibiotico viene assunto per via orale sotto forma di compresse o liquido. Nei casi in cui vi sia un coinvolgimento di nervi, cuore o cervello, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale per antibiotici per via endovenosa (IV).

Trattamento della sindrome post-Lyme

Il trattamento per la malattia di Lyme persistente (cronica) o la sindrome post-Lyme è controverso. Sebbene sia ben riconosciuto che la malattia di Lyme non trattata possa svilupparsi nelle fasi 2 e 3 della malattia, queste fasi hanno episodi chiari e generalmente non sono "croniche" (cioè sintomi persistenti). Molti esperti non credono che la malattia di Lyme sia la causa di sintomi persistenti di lunga durata.

Non ci sono prove convincenti che cicli più lunghi o frequenti di antibiotici migliorino i sintomi. Gli antibiotici non necessari possono causare effetti collaterali, o i batteri possono diventare resistenti ad essi, il che significa che le infezioni saranno più difficili da trattare in futuro.

Prevenzione della malattia di Lyme

Le seguenti misure ridurranno il rischio di sviluppare la malattia di Lyme:

• Se possibile, evita le aree boschive dove vivono le zecche infette - particolarmente nei mesi estivi. Quando sei in campagna, rimani sui sentieri e lontano dall'erba alta o dalla vegetazione incolta, poiché le zecche si arrampicano sull'erba alta alla ricerca di cibo.

• Se vivi o visiti un'area soggetta a zecche, indossa abiti appropriati quando sei all'aperto, ad esempio camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi infilati nei calzini. I tessuti di colore chiaro sono utili, poiché è più facile vedere le zecche su uno sfondo chiaro.

• Ispeziona l'intero corpo ogni giorno per controllare la presenza di zecche e rimuovere quelle che si trovano sulla pelle. Assicurati che le aree della testa e del collo dei bambini, compresi i cuoi capelluti, siano controllate correttamente.

• Considera l'uso di uno spray repellente per insetti, crema, ecc., sulla pelle per aiutare a evitare le punture di zecche (come uno che contiene N,N-dietil-m-toluamide (DEET)).

• Fai una doccia o un bagno dopo essere tornato da un'area infestata da zecche.

• Controlla che le zecche non vengano portate a casa sui vestiti.

• Controlla che gli animali domestici non portino zecche in casa sul loro pelo.

Fattori di rischio

Molte persone colpite sono lavoratori forestali e altri lavoratori all'aperto, ma anche i visitatori e i turisti nelle aree rurali dove si trovano le zecche sono a rischio.

Oltre la metà delle infezioni acquisite nel Regno Unito sono note per essere state contratte nelle contee meridionali dell'Inghilterra. Le aree in cui è più comune tendono ad essere centri di attività all'aperto - in particolare, la New Forest, la Foresta di Thetford, i South Downs, Exmoor, il Distretto dei Laghi, le brughiere del North York e le Highlands scozzesi.

Fino a un quinto dei casi di malattia di Lyme viene contratto all'estero, in particolare negli Stati Uniti, in Francia, Germania, Austria, Scandinavia e nell'Europa orientale e centrale.

Esito (prognosi)

C'è una buona probabilità di una guarigione completa senza ulteriori problemi quando trattata con farmaci antibiotici nella fase uno della malattia.

Se non trattata nella fase uno, è possibile sviluppare alcuni sintomi della fase due o tre. Tuttavia, questi sono spesso sintomi lievi e transitori come un'eruzione cutanea o lievi dolori articolari. Alcune persone sviluppano sintomi più gravi, come la meningite, se progrediscono alla fase due o tre.

Il trattamento con antibiotici durante la fase due o tre è solitamente curativo. Tuttavia, potrebbe essere necessario un ciclo prolungato di antibiotici.

È difficile trattare la "sindrome post-Lyme", poiché non si sa cosa causi questi sintomi persistenti. Tuttavia, la maggior parte si risolve col tempo.

L'infezione da malattia di Lyme non produce un'immunità permanente, quindi è necessario continuare le misure di prevenzione delle punture di zecca per ridurre il rischio di ulteriori infezioni.

Domande frequenti

Quanto è comune la malattia di Lyme?

Dal 1975, quando è stato notato per la prima volta, migliaia di casi sono stati segnalati negli Stati Uniti. La malattia di Lyme è meno comune nel Regno Unito, ma ci sono tra i 2.000 e i 3.000 casi confermati all'anno in Inghilterra e Galles.

Come contraggono la malattia di Lyme gli esseri umani?

Il germe (batterio) che causa la malattia di Lyme vive su alcuni animali, solitamente roditori come i topi, alcuni uccelli e altri piccoli animali. I batteri sono generalmente innocui per gli animali.

Le zecche sono piccoli insetti simili a creature, delle dimensioni di una capocchia di spillo, e si nutrono succhiando il sangue da animali come i topi. In questo modo, alcune zecche si infettano con i batteri che causano la malattia di Lyme.

Le zecche non possono saltare o volare, ma si arrampicano sugli esseri umani di passaggio dall'erba alta o dal fogliame. Se una zecca infetta morde un essere umano, i batteri possono essere trasmessi all'uomo. I batteri che causano la malattia di Lyme non possono essere trasmessi da persona a persona.

Nota: la maggior parte delle zecche nel Regno Unito non è infettata dal batterio che causa la malattia di Lyme. Pertanto, la maggior parte dei morsi di zecca non causerà la malattia di Lyme.

Dopo che una persona è stata morsa da una zecca, di solito ci vogliono 24-48 ore perché i batteri nella zecca passino a quella persona. Pertanto, rimuovere una zecca subito dopo essere stati morsi - entro 24 ore - riduce significativamente il rischio di sviluppare la malattia di Lyme, anche da una zecca infetta. Ecco perché è così importante controllare la pelle per la presenza di zecche dopo aver trascorso del tempo all'aperto.

Come rimuovere una zecca attaccata alla pelle

Le zecche attaccate alla pelle possono essere rimosse da:

• Afferrare delicatamente la zecca il più vicino possibile al punto di attacco alla pelle. Farlo preferibilmente utilizzando pinzette a punta fine o una pinza, o un dispositivo per la rimozione delle zecche.

• Tirare costantemente verso l'alto, lontano dalla pelle. Fare attenzione a non schiacciare la zecca.

Dispositivi economici per la rimozione delle zecche possono essere disponibili presso ambulatori veterinari e negozi di articoli per animali e sono utili per le persone che sono frequentemente esposte alle zecche. Questi dovrebbero essere utilizzati secondo le istruzioni del produttore.

NON fare nessuna delle seguenti cose:

• Brucia la zecca (ad esempio, usando le estremità accese di sigarette o fiammiferi).

• Applicare vaselina, alcol, solvente per smalto o altre sostanze (poiché ciò potrebbe stimolare la zecca a rigurgitare materiale potenzialmente infetto nella pelle, aumentando il rischio di trasmissione dell'infezione).

• Usa le dita per rimuovere la zecca.

• Spremi o schiaccia la zecca.

Dopo la rimozione, pulire la pelle con acqua e sapone, o con un disinfettante per la pelle, e lavare le mani.