Germi

Cosa sono i germi?

I professionisti sanitari classificano i 'germi' (microbi) in diversi gruppi. I gruppi più comuni di microbi che causano malattie sono descritti di seguito.

Tipi di germi

Batteri

Esistono molti tipi diversi di batteri. Alcuni batteri sono buoni e sono utili e protettivi per gli esseri umani. Alcuni prosperano naturalmente nei nostri corpi - in particolare nell'intestino e nella vagina - e aiutano a proteggere il corpo dalle infezioni. Tuttavia, le infezioni con alcuni batteri possono causare malattie gravi come meningite, polmonite, tubercolosi, ecc. Un'infezione batterica può essere trattata con un ciclo di antibiotici.

Virus

Questi sono più piccoli e diversi dai batteri. Esistono molti tipi diversi. La maggior parte delle comuni malattie 'minori' sono causate da virus. Ad esempio, raffreddori, colpi di tosse, mal di gola, varicella e alcune altre eruzioni cutanee. Le infezioni più comuni nella comunità sono dovute a un'infezione virale.

Le infezioni virali sono molto più comuni di quelle batteriche e infezioni fungine.

Per molte infezioni virali non esistono farmaci antivirali efficaci (a differenza degli antibiotici per i batteri). Fortunatamente, il sistema immunitario del corpo di solito combatte la maggior parte delle infezioni virali entro pochi giorni. Assumere trattamenti 'sintomatici' per una temperatura elevata (febbre) o catarro, come paracetamolo e/o ibuprofene, riposare e bere molto sono di solito tutto ciò che serve per migliorare.

Esistono alcuni farmaci antivirali che vengono utilizzati per determinate infezioni - come i farmaci antiretrovirali usati per trattare test HIV. Un altro esempio è aciclovir e farmaci correlati che vengono utilizzati per trattare determinate infezioni da virus dell'herpes incluso l'herpes zoster. Di norma, i farmaci antivirali non eliminano il virus dal corpo. Di solito funzionano bloccando la moltiplicazione del virus e quindi 'controllano' il virus e l'infezione che provoca.

Funghi

Esistono molti tipi di funghi che causano problemi negli esseri umani, negli animali e nelle piante. Le infezioni fungine colpiscono comunemente la pelle e le unghie negli esseri umani. Possono causare tigna, il piede d'atleta, altro eruzioni cutanee localizzate e infezioni dentro e intorno alle unghie. Le creme moderne di solito funzionano bene per eliminare rapidamente un'eruzione fungina locale. Tuttavia, le infezioni delle unghie possono essere piuttosto ostinate e potrebbero richiedere un trattamento a lungo termine di medicinali antifungini assunti per via orale.

La maggior parte dei funghi vive liberamente nell'ambiente e pochi di essi sono in grado di causare infezioni in una persona altrimenti sana. Tuttavia, possono causare infezioni gravi nei pazienti con sistemi immunitari indeboliti (ad esempio, coloro che hanno recentemente ricevuto chemioterapia per il cancro).

Lieviti

I lieviti sono in realtà un tipo di fungo. Ci sono diversi lieviti che causano varie infezioni. L'infezione da lievito più comune è il mughetto. Questo è dovuto a un lievito chiamato candida che prospera in aree del corpo umide, prive di aria e calde. Può causare infezioni nella vagina e infezioni nella bocca. Può causare dermatite da pannolino nei neonati e può anche a volte infettare altre aree del corpo. Il trattamento delle infezioni da lievito di solito funziona bene con creme e medicinali anti-lievito.

Parassiti

Un parassita è un tipo di germe che ha bisogno di vivere su o in un altro essere vivente (ospite) per sopravvivere. Ottiene il suo nutrimento dall'ospite.

I parassiti si trovano solitamente in cibi o acqua contaminati. Possono anche entrare nel corpo attraverso punture di insetti o contatto sessuale. Le infezioni parassitarie sono più comuni nei tropici e subtropici. Possono verificarsi nel Regno Unito, ma le infezioni gravi si vedono più tipicamente in persone con sistemi immunitari indeboliti (ad esempio, quelle con test HIV per quelle persone che stanno facendo la chemioterapia per tipi di cancro).

Esempi di malattie causate da parassiti sono malaria, dissenteria amebica e giardia. Ossiuri, anchilostomi e tenie sono anche parassiti.

Come sono i germi?

I germi non possono essere visti a occhio nudo - avresti bisogno di un microscopio per osservarli. Questa immagine è stata scattata al microscopio - è del batterio chiamato Staphylococcus aureus che spesso causa infezioni cutanee.

Staphylococcus aureus

© Fornitori di contenuti: CDC/Matthew J. Arduino, DRPH Credito fotografico: Janice Haney Carr, Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons

Come si diffondono i germi?

I germi possono diffondersi attraverso il contatto tra le persone e talvolta su superfici come le maniglie delle porte. È quindi molto importante lavarsi le mani dopo essere andati in bagno e dopo aver tossito o starnutito se si ha il raffreddore.

Quanto tempo vivono i germi sulle superfici?

Questo può variare da poche ore a diversi mesi, a seconda del tipo di germe.

Come prevenire le infezioni da germi

Il modo migliore per prevenire le infezioni è attraverso semplici metodi di igiene come lavarsi regolarmente le mani, usare un fazzoletto se si tossisce o starnutisce, e restare a casa evitando il contatto ravvicinato con gli altri se si è malati, in particolare se si ha un malessere con vomito o diarrea.

I germi possono essere uccisi da una medicina?

Trattamento delle infezioni batteriche e dei parassiti

Come accennato, la maggior parte delle infezioni comuni sono causate da virus quando un antibiotico non sarà utile. Anche se hai un'infezione batterica, il sistema immunitario può eliminare la maggior parte delle infezioni batteriche. Ciò significa che gli antibiotici non sono di solito necessari per infezioni minori (ad esempio, un'infezione all'orecchio o alla gola in una persona altrimenti sana). L'infezione alla gola a volte conosciuta come 'faringite streptococcica' è un buon esempio di un'infezione batterica che di solito migliora da sola. Tuttavia, hai bisogno di antibiotici se hai certe infezioni gravi causate da batteri, come meningite, infezioni del tratto urinario, polmonite o infezioni renali.

Gli antibiotici possono eliminare i batteri 'difensivi' normali che vivono nell'intestino e nella vagina. Questo può permettere lo sviluppo di altre infezioni - ad esempio, la candidosi. L'uso eccessivo di antibiotici ha portato alcuni batteri a mutare e diventare resistenti a certi antibiotici che potrebbero quindi non funzionare quando realmente necessario. Ad esempio, resistente alla meticillina Staphylococcus aureus (MRSA) è un batterio che è diventato resistente a molti antibiotici diversi ed è spesso molto difficile da trattare.

Un altro esempio è che alcuni batteri producono sostanze chimiche chiamate enzimi come beta-lattamasi a spettro esteso (ESBL), che li rende resistenti ad alcuni antibiotici. Più antibiotici vengono utilizzati, maggiore è il problema della resistenza agli antibiotici. Quando gli antibiotici sono prescritti correttamente, è importante assumerli come indicato sulla prescrizione e completare l'intero ciclo di trattamento.

Trattamento delle infezioni virali

I medici sono esperti nel diagnosticare quali condizioni richiedono antibiotici. Quindi non sorprenderti se un medico non raccomanda un antibiotico per condizioni causate da virus o infezioni non batteriche, o anche per un'infezione batterica lieve. La maggior parte dei semplici colpi di tosse, raffreddori, mal di gola e influenze sono causati da virus e un antibiotico non funzionerà. Per alcune infezioni virali è più probabile che tu venga danneggiato dagli effetti collaterali di un antibiotico piuttosto che trarne beneficio.

Occasionalmente, un'infezione virale o un'infezione batterica minore si sviluppa in un'infezione batterica 'secondaria' più grave. Dovresti consultare un medico per esaminare la situazione se una malattia sembra cambiare, peggiorare, non risolversi nel tempo previsto, o se sei preoccupato per qualsiasi nuovo sintomo che si sviluppa.

Trattamento delle infezioni da funghi e lieviti

Gli antibiotici elimineranno solo le infezioni causate da germi come batteri e alcuni parassiti. Essi fanno fare affidamento funzionano quando un'infezione è causata da virus, funghi o lieviti.

Gli antibiotici non sono una 'cura universale' per le infezioni. Gli antibiotici possono causare effetti collaterali come allergie, diarrea, eruzioni cutanee e nausea. Gli effetti collaterali sono piuttosto comuni. La maggior parte degli effetti collaterali non è grave, ma alcune persone sono morte a causa di una grave reazione allergica a un antibiotico.

Consulta l'opuscolo separato intitolato Antibiotici per ulteriori informazioni.