Che cosa sono le infezioni fungine?

Che cos'è un fungo?

Un fungo è semplicemente un tipo di germe. Possono variare da minuscoli puntini invisibili che fluttuano nell'aria, fino a grandi formazioni come i funghi. I funghi (il plurale di fungo) sono ovunque intorno a noi e di solito non causano problemi.

Tuttavia, occasionalmente possono stabilizzarsi e crescere in luoghi dove non dovrebbero: parti del nostro corpo come la pelle, le unghie, tra le dita dei piedi e, nelle donne, la vagina e la vulva.. Questo può accadere anche a persone abbastanza sane ed è di solito facile da trattare con creme o pillole.

Occasionally if someone's immune system is weak because they are battling cancer or on chemotherapy, fungi can grow in their lungs or elsewhere in the body. This then needs specialist treatment with strong antifungal medications either by pills or by infusions into a vein. Vedi il foglio illustrativo separato chiamato Infezioni fungine del polmone.

Tipi comuni di infezioni fungine includono:

Tinea pedis (fungo del atleta)

is a condition in which fungi grow in between your toes, making the skin itchy and sore. It can be treated with a variety of creams which can be bought over the counter. You should generally go to see a pharmacist about this rather than to your GP, though people who have diabetes may need more medical input. Vedi il foglietto illustrativo separato chiamato Piede d'atleta (Tinea Pedis).

Infezione fungina dell'inguine (nota anche come tigna inguinale)

Some people develop an itchy fungal infection in the skin at the top of their thighs (what doctors call the groin creases) or under the breasts. This usually goes away with an antifungal cream like miconazolo. Vedi il foglietto illustrativo separato chiamato Infezione fungina dell'inguine (Tinea cruris).

Tigna

Most people will get something called ringworm at some point. This is a dry, slightly red circle of itchy skin usually on your leg or arm, or occasionally the scalp. It usually goes away with an antifungal cream. The classic appearance of ringwork is a scaly circle which clears from the centre, leaving the appearance of a ring.. See the separate leaflets called Tigna (Tinea Corporis) e Infezione fungina del cuoio capelluto (Tigna del cuoio capelluto).

Infezione da lievito

A fairly common condition, a vaginal yeast infection happens when fungus called Candida albicans grows in a woman's vagina, causes an itchy sensation and usually some vaginal discharge. This is called vaginal thrush and has a number of treatments ranging from a cream or a tablet to changes to your diet. Treatments can be bought over the counter. Thrush can sometimes happen as a side-effect of antibiotic use. Vedi il foglietto illustrativo separato chiamato Candidosi Vaginale (Infezione da lievito).

Infezioni fungine delle unghie

È abbastanza comune sviluppare un'infezione fungina dell'unghia sui piedi. I sintomi delle infezioni fungine delle unghie sono:

• Unghie che diventano bianche.

• Unghie che diventano sfaldate e fragili.

• Unghie che crescono in una forma curva invece di essere abbastanza piatte.

Treatment for this might include a paint or lotion to put on the nails, or a prescribed tablet - prescribed tablets can cause problems with the liver and so the need for treatment should be carefully discussed, as mostly fungal nail infections only cause cosmetic problems rather than pain or long-term harm. Your GP will usually want to prove the infection by sending off a sample of the nail to the laboratory, before prescribing a tablet. Vedi il foglio informativo separato chiamato Infezioni fungine delle unghie (Tinea Unguium).

In quali altre parti del corpo i funghi possono causare problemi?

Occasionalmente i funghi possono crescere nel condotto uditivo di qualcuno, se fanno molto nuoto o immersioni o vivono in un ambiente umido. A volte i funghi possono crescere nei polmoni di qualcuno. Questo è grave ed è di solito legato al fatto che la persona ha già un sistema immunitario debole, come nel caso di un cancro o di aver ricevuto chemioterapia.

There is a rare condition called aspergillosis where a fungus causes an allergic reaction in your lungs and causes problems with breathing. This requires a specialist to diagnose and treat it. Vedi il foglio illustrativo separato chiamato Infezioni fungine del polmone.

La caratteristica comune alle infezioni fungine della pelle è che la zona interessata tende a essere pruriginosa piuttosto che dolorosa e spesso rende la pelle un po' squamosa. Sono contagiose: si può prenderle toccando la pelle dell'altra persona. Sebbene siano fastidiose e irritanti, di solito non sono gravi.

Come già discusso, di solito vengono trattati con una crema applicata sulla zona interessata, ma occasionalmente si utilizza una compressa. La maggior parte delle volte è ragionevole consultare prima un farmacista, poiché spesso può risolvere il trattamento senza dover consultare il medico e ottenere una prescrizione.

Le infezioni fungine si verificano spesso nelle zone calde e umide del corpo, quindi è importante assicurarsi di asciugare accuratamente l'area interessata dopo un bagno o dopo aver nuotato, e in generale mantenere pulite e asciutte zone come tra le dita dei piedi e sotto il seno. Alcune donne scopriranno che evitare saponi profumati o bagni schiuma aiuterà a ridurre il rischio di candidosi vaginale.

Come molte cose in medicina, ci sono molti miti riguardo ai funghi. Una cosa che si è diffusa negli ultimi dieci anni circa è l'idea di avere il fungo chiamato candida che circola nel sangue, infettando tutto il corpo. Viene quindi incolpata di problemi comuni come irritabilità, affaticamento, indigestione, mal di testa e problemi di sonno.

Non ci sono prove che la 'candida sistemica' (come viene chiamata) esista realmente, fatta eccezione per alcune persone molto malate il cui sistema immunitario non funziona correttamente e che potrebbero finire gravemente malate e ricoverate in ospedale. È consigliabile evitare di acquistare trattamenti per la 'candida sistemica' e consultare un medico qualificato e iscritto prima di spendere qualsiasi denaro.