Calcoli renali

Cosa sono i calcoli renali?

I calcoli renali sono pietre dure che possono formarsi nel rene, nel tubo (l'uretere) che drena l'urina dal rene, o nella vescica.

Calcoli renali (reni) con indicazione della dimensione

© Jakupica, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

I nostri reni rimuovono molti diversi prodotti chimici dal nostro corpo. Questo è davvero importante per mantenerci in salute. Questi prodotti chimici passano dai nostri reni alla vescica e fuori dal nostro corpo. Occasionalmente questi prodotti chimici possono unirsi e formare calcoli renali.

• I calcoli renali sono comuni e si verificano in 1 persona su 7.

• Ogni anno 1 o 2 persone su 1.000 avranno sintomi causati da calcoli renali.

• Circa 1 uomo su 8 e 1 donna su 16 avrà un episodio di dolore causato da calcoli renali in qualche momento della loro vita.

• Se hai un calcolo renale, c'è circa 1 possibilità su 2 di avere un altro calcolo nei cinque anni successivi.

• I calcoli renali sono più comuni nelle persone che sono sovrappeso, o che hanno diabete, o ipertensione.

Diagramma con sezione trasversale del rene

I reni filtrano il sangue e rimuovono l'acqua in eccesso e le sostanze chimiche di scarto per produrre urina. L'urina viaggia da ciascun rene lungo il tubo (l'uretere) che drena l'urina dal rene nella vescica. Questo è chiamato tratto urinario.

Molte sostanze chimiche di scarto si dissolvono nell'urina. Le sostanze chimiche a volte formano piccoli cristalli nell'urina che si aggregano per formare un piccolo calcolo. La maggior parte dei calcoli renali sono piccoli e vengono espulsi con l'urina. Alcuni calcoli rimangono bloccati in un rene o nell'uretere.

Nella maggior parte dei casi, non si conosce il motivo per cui si forma un calcolo. La maggior parte dei calcoli è composta da calcio. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, la quantità di calcio e di altre sostanze chimiche nelle urine e nel sangue è normale.

Per alcune persone, un calcolo renale può rimanere nel rene e non causare sintomi. Altri calcoli renali possono uscire dal corpo con l'urina senza che tu ne sappia nulla. Se si verificano sintomi di calcoli renali, possono includere:

• Dolore da un rene. Un calcolo bloccato in un rene può causare dolore al fianco dell'addome (lombare). Questo dolore può essere molto intenso e farti sentire sudato e provocare nausea (vomito).

• Colica renale:

• • Questo è un dolore intenso causato da un calcolo che passa nel tubo (l'uretere) che drena l'urina dal rene.

  • La pietra si blocca. L'uretere spinge la pietra verso la vescica, causando un dolore intenso al lato del tuo addome (pancia).

  • Il dolore causato dalla colica renale può durare da pochi minuti a poche ore. Il dolore si presenta in spasmi e tra questi spasmi possono esserci intervalli senza dolore o solo un dolore sordo.

  • Il dolore può diffondersi verso il basso nell'addome inferiore o nell'inguine. Potresti sudare, sentirti male o persino vomitare perché il dolore può essere molto forte.

• Sangue nelle urine. Potresti vedere sangue nelle urine (le urine diventano rosse). Questo è causato da un calcolo che sfrega contro l'interno del tuo uretere.

• Infezione urinaria. Le infezioni urinarie sono più comuni nelle persone con calcoli renali. Le infezioni urinarie possono causare febbre, dolore durante la minzione (disuria) e un bisogno di urinare più frequentemente.

È più probabile che si formi un calcolo renale se l'urina è concentrata. Ad esempio, se ti alleni intensamente, se vivi in un clima caldo o se lavori in un ambiente caldo, potresti perdere più liquidi come sudore e meno come urina.

Sei anche più incline a sviluppare calcoli renali se hai:

• Infezioni urinarie ripetute (ricorrenti).

• Infezioni renali ripetute (ricorrenti).

• Un rene anormale - ad esempio, con cicatrici o cisti su di esso.

• Un parente stretto che ha avuto un calcolo renale.

Le cause sottostanti sono rare

In un piccolo numero di casi, una condizione medica causa il calcolo renale. Varie condizioni rare possono portare a livelli elevati di sostanze chimiche nel corpo, come calcio, ossalato, acido urico e cistina. Se il livello di queste sostanze chimiche è sufficientemente alto nelle urine, possono formarsi calcoli.

Assumere determinati farmaci può renderti più incline a sviluppare calcoli renali. Esempi includono:

• 'Compresse 'dell'acqua' (diuretici).

• Alcuni farmaci chemioterapici per il cancro.

• Alcuni farmaci utilizzati per trattare test HIV.

Tuttavia, molte persone assumono questi farmaci in sicurezza senza sviluppare calcoli renali. Se pensi che un farmaco che stai assumendo sia la causa del tuo calcolo renale, non dovresti smettere di prenderlo ma discuterne con il tuo medico.

Il tuo medico potrebbe organizzare alcuni test iniziali delle urine e del sangue se manifesti sintomi di calcoli renali:

• Un esame del sangue per verificare che i reni funzionino correttamente.

• Potresti anche sottoporti ad altri esami del sangue per controllare il livello di alcune sostanze chimiche che potrebbero causare calcoli renali se il livello è elevato. Esempi includono calcio e acido urico.

• Esami delle urine per verificare la presenza di infezioni e di alcuni cristalli.

Se hai sintomi di calcoli renali, potrebbero essere eseguiti raggi X speciali o scansioni dei reni e dei tubi (gli ureteri) che drenano l'urina dai reni. Questi test possono iniziare con un radiografia e ecografia. Una tomografia computerizzata potrebbero essere necessari anche. Questi test vengono utilizzati per rilevare un calcolo, per scoprire esattamente dove si trova e per verificare che un calcolo non stia bloccando il flusso di urina.

I calcoli renali sono comuni e non sono causati da alcuna malattia sottostante nota per la maggior parte delle persone. Tuttavia, alcuni test possono essere raccomandati per escludere un problema sottostante. In particolare, è più probabile che vengano consigliati test se:

• Hai calcoli renali ricorrenti.

• Hai sintomi di una condizione sottostante.

• Hai una storia familiare di una particolare condizione.

• Una pietra si forma in un bambino o in un giovane.

Potrebbe esserti chiesto di raccogliere un calcolo affinché possa essere analizzato. Questo aiuterà a scoprire se ci può essere una causa sottostante per il calcolo renale. Per raccogliere un calcolo, dovrai passare l'urina attraverso una garza, un colino da tè o un filtro come un filtro da caffè.

La maggior parte dei calcoli che causano coliche renali sono piccoli e vengono espulsi con l'urina in un giorno o poco più. Dovresti bere molti liquidi per favorire un buon flusso urinario. Antidolorifici forti sono spesso necessari per alleviare il dolore fino a quando non espelli il calcolo. Di solito non è necessario alcun altro trattamento.

Alcuni calcoli possono rimanere bloccati in un rene o in uno dei tubi (gli ureteri) che drenano l'urina da un rene e causare sintomi o problemi persistenti. In questi casi, il dolore di solito diventa grave e potresti dover essere ricoverato in ospedale. Esistono varie opzioni di trattamento per i calcoli renali, tra cui:

• Litotrissia extracorporea a onde d'urto (ESWL) utilizza onde d'urto ad alta energia che vengono focalizzate sui calcoli da una macchina esterna al corpo per frantumarli. Successivamente, espelli i piccoli frammenti rotti quando urini.

• Nefrolitotomia percutanea (PCNL) viene utilizzato per calcoli non adatti alla ESWL. Uno strumento sottile simile a un telescopio (un nefroscopio) viene inserito attraverso la pelle e nel rene. Il calcolo viene frantumato e i frammenti di calcolo vengono rimossi tramite il nefroscopio. Questa procedura viene solitamente eseguita in anestesia generale.

• Ureteroscopia è un altro trattamento che può essere utilizzato. In questa procedura, un sottile telescopio viene inserito nell'uretere attraverso l'uretra e la vescica. Una volta individuato il calcolo, viene utilizzato un laser per frantumarlo. Questa tecnica è adatta per la maggior parte dei tipi di calcoli renali.

• Chirurgia per rimuovere il calcolo. Questo è necessario solo in un numero molto ridotto di casi in cui le tecniche più recenti sopra menzionate non hanno funzionato o non sono possibili. Può essere eseguito se hai un calcolo molto grande nel rene.

Un'altra opzione per un calcolo di acido urico puro (circa 1 su 20 calcoli) è sciogliere il calcolo. Questo può essere fatto bevendo molti liquidi e rendendo l'urina alcalina con farmaci.

Esistono diverse opzioni di trattamento per i calcoli renali, ma circa la metà delle persone che hanno un calcolo renale ne sviluppano un altro in un momento successivo della loro vita. Bere molta acqua ogni giorno può aiutare a prevenire i calcoli renali in futuro.

Per le poche persone che hanno un alto livello di alcune sostanze chimiche nel corpo, potrebbe essere necessario un ulteriore consiglio e trattamento per ridurre la quantità di queste sostanze chimiche.

Le complicazioni dovute ai calcoli renali sono rare. Raramente, un calcolo di grandi dimensioni può bloccare completamente il flusso di urina che scende attraverso uno dei tubi (ureteri) che drenano l'urina dal rene. Questo può portare a infezioni o addirittura a danni al rene (lesione renale acuta o malattia renale cronica).

Questo è ora molto raro perché i raggi X o le scansioni di solito rilevano qualsiasi ostruzione in modo che i calcoli grandi possano essere rimossi prima che causino danni ai reni.