Che cos'è la glomerulonefrite?

La glomerulonefrite è il nome dato a una serie di condizioni che possono colpire i glomeruli del rene. Il rene è costituito da piccole unità (nefroni) che producono urina. I glomeruli sono gruppi di vasi sanguigni all'interno di ciascun nefrone.

'Glomerulo' si riferisce ai glomeruli e 'nefrite' significa infiammazione del rene. Ma, a rigor di termini, non sempre è presente infiammazione in alcuni tipi di glomerulonefrite.

Nella glomerulonefrite c'è un danno ai glomeruli. Questo danno interferisce con la funzione dei glomeruli e può interferire con la funzione dei reni nel loro complesso. Sale e liquidi in eccesso possono accumularsi nel corpo se i reni non funzionano normalmente. Questo può portare a complicazioni come l'ipertensione e, in alcuni casi, può verificarsi insufficienza renale.

Quanto è grave la glomerulonefrite?

La glomerulonefrite può variare in gravità. Può essere acuta. Cioè, può insorgere improvvisamente e durare per un breve periodo, richiedendo un trattamento minimo. Oppure può essere cronica. Cioè, può durare più a lungo e può portare a danni irreversibili ai glomeruli e ai reni, interferendo con la funzione renale e portando a malattia renale cronica.

Oltre al fatto che la glomerulonefrite può essere a insorgenza improvvisa (acuta) o a lungo termine (cronica), ci sono vari modi per classificare i diversi tipi di glomerulonefrite che possono verificarsi. In generale, la glomerulonefrite può essere:

• Primaria - glomerulonephritis develops on its own and is not related to another pre-existing disease or condition in the body.

• Secondaria - glomerulonephritis develops because of another pre-existing disease or condition in the body. Examples of diseases that can lead to glomerulonephritis in some people are systemic lupus erythematosus (SLE) and polyarteritis nodosa. Vedi l'opuscolo separato chiamato Lupus (Lupus Eritematoso Sistemico) per ulteriori dettagli.

When a sample of tissue is taken from a kidney affected by glomerulonephritis (when a biopsia renale is taken), the glomerulonephritis can be classified according to the changes that can be seen when the tissue sample is examined under a microscope. For example, glomerulonephritis can be:

• Glomerulosclerosi focale e segmentaria - i glomeruli sono sclerotizzati o cicatrizzati. Focale significa che solo alcuni dei glomeruli sono colpiti e segmentaria significa che solo parti di un glomerulo (e non l'intero glomerulo) possono essere colpite.

• Glomerulonefrite da IgA - L'IgA è uno degli anticorpi prodotti dal sistema immunitario per combattere le infezioni. Nella glomerulonefrite da IgA, l'IgA si deposita nei reni, portando a infiammazione, cicatrizzazione e danni.

• Glomerulonefrite IgM - i glomeruli vengono danneggiati dall'insediamento di anticorpi IgM in essi.

• Glomerulonefrite membranoproliferativa - un glomerulo è costituito da una membrana (i piccoli vasi sanguigni che filtrano il sangue) e dal mesangio che fornisce supporto alla struttura del glomerulo. Nella glomerulonefrite membranoproliferativa, sia la membrana che il mesangio sono colpiti e danneggiati.

• Glomerulonefrite membranosa - solo la membrana del glomerulo è danneggiata e il mesangio non è coinvolto in questo tipo di glomerulonefrite.

• Nefropatia a lesioni minime - se un campione di tessuto renale (una biopsia) viene esaminato al microscopio in questo tipo di glomerulonefrite, appare essenzialmente normale - c'è un cambiamento minimo. Tuttavia, i sintomi della glomerulonefrite possono essere ancora presenti. Questo è un tipo comune di glomerulonefrite nei bambini.

In molte persone, la glomerulonefrite non causa alcun sintomo. Può essere diagnosticata dopo che vengono eseguiti esami del sangue o delle urine per qualche altro motivo. Tuttavia, in altri, la glomerulonefrite può causare sintomi che potresti notare. Questi sintomi possono svilupparsi lentamente, o più rapidamente nella glomerulonefrite acuta.

La glomerulonefrite può portare a due principali sindromi cliniche (insiemi di sintomi e segni che si verificano insieme). Queste sono la sindrome nefrosica e la sindrome nefritica. Il tipo di glomerulonefrite che si osserva quando un campione di tessuto renale viene esaminato al microscopio può spesso avere poca influenza sui sintomi della glomerulonefrite che possono svilupparsi.

Sindrome nefrosica

La sindrome nefrosica si verifica quando i reni perdono proteine nelle urine, a causa di un danno glomerulare. L'urina con proteine può apparire schiumosa e un basso livello di proteine nel sangue può far apparire le gambe, o altre parti del corpo, gonfie.

L'eccesso di proteine nelle urine può essere rilevato solo quando le urine vengono testate utilizzando una striscia reattiva immersa nelle urine o misurando la quantità esatta di proteine nelle urine in laboratorio.

Quando le proteine vengono perse nelle urine, ciò porta a bassi livelli di proteine nel sangue. Le proteine e altre sostanze chimiche nel sangue esercitano una pressione osmotica che tende a richiamare i fluidi nei vasi sanguigni. Se la concentrazione di proteine nel sangue diminuisce, la pressione osmotica si riduce e i fluidi fuoriescono dai vasi sanguigni nei tessuti. Questo porta a ritenzione di liquidi (edema), che è il sintomo principale della sindrome nefrosica.

Quando il fluido fuoriesce dai vasi sanguigni nei tessuti del corpo, provoca gonfiore e rigonfiamento dei tessuti colpiti. Il viso, specialmente intorno agli occhi, di solito diventa gonfio per primo. Anche le caviglie possono diventare gonfie e rigonfie e, man mano che l'edema peggiora, i polpacci, poi le cosce, possono gonfiarsi.

In severe cases, fluid (ascites) can accumulate in the tummy (abdominal) cavity or in the chest between the lungs and the chest wall (pleural effusion). Ascites can cause abdominal pain and discomfort due to bloating (distension). Versamenti pleurici may cause chest pain and breathlessness.

Altri sintomi che possono svilupparsi includono:

• Stanchezza and lack of energy (lethargy).

• Poca appetito.

• Diarrea and/or being sick (vomito), soprattutto nei bambini.

• Alta pressione sanguigna.

Sindrome nefritica

I sintomi della sindrome nefritica possono includere:

• Sangue nelle urine (ematuria) - il danno ai glomeruli può causare il passaggio di sangue nelle urine. Il sangue può essere evidente a occhio nudo. Tuttavia, in alcune persone, potrebbero esserci solo piccole quantità di sangue presenti che possono essere rilevate solo quando l'urina viene esaminata al microscopio, o quando una striscia reattiva per urine viene immersa nelle urine per rilevare il sangue.

• Proteine nelle urine (proteinuria) - il danno ai glomeruli può anche causare la fuoriuscita di proteine nelle urine. Alti livelli di proteine nelle urine possono renderle schiumose. Tuttavia, la maggior parte delle volte, le proteine nelle urine vengono rilevate solo quando le urine vengono testate utilizzando una striscia reattiva immersa nelle urine. (Ci sarà, tuttavia, meno proteina rispetto alla sindrome nefrosica.)

• Passare meno urina del solito. L'urina può anche essere di colore più scuro.

• Edema - puffy eyes and puffy face; puffy ankles and legs.

• Alta pressione sanguigna.

La glomerulonefrite è comunemente dovuta a un problema con il sistema immunitario del corpo. Di solito, il sistema immunitario lavora per proteggere il corpo da cose come le infezioni attaccando e uccidendo i germi che le causano. Tuttavia, a volte il sistema immunitario del corpo può funzionare male.

Molti casi di glomerulonefrite sono causati dal corpo che attacca erroneamente se stesso, causando danni ai glomeruli del rene. Non è sempre chiaro perché ciò accada, ma in alcuni casi è possibile identificare un fattore scatenante, come un'infezione. L'infezione innesca il problema con il sistema immunitario e il danno ai glomeruli.

Infection with certain types of streptococcal germs (bacteria) is the most common infection that can trigger glomerulonephritis. This can happen after an infezione delle vie respiratorie superiori or a skin infection that was caused by those bacteria.

I sintomi della glomerulonefrite si sviluppano tipicamente tra una e tre settimane dopo l'infezione iniziale. Altri batteri, virus, parassiti o funghi possono anche scatenare la glomerulonefrite. La glomerulonefrite scatenata da un'infezione può verificarsi a qualsiasi età, ma si sviluppa più comunemente nei bambini di età compresa tra 5 e 15 anni.

Glomerulonephritis can also be triggered after taking certain medicines, including farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). In alcune persone, può essere difficile trovare un fattore scatenante o la causa esatta della glomerulonefrite.

Possono essere suggerite varie indagini se si sospetta la glomerulonefrite. Queste possono includere:

• Analisi delle urine per sangue e proteine - this can be done using a dipstick in the clinic. You may also be asked to collect all of the urine that you produce over a 24-hour period to measure the exact amount of protein present.

• A blood test to measure creatinine level - creatinine is a waste product produced by the muscles that is usually passed out in urine. Levels of creatinine in the blood rise if the kidneys are not working properly. The creatinine result can also be used to calcolare il tasso di filtrazione glomerulare stimato (eGFR). Questo fornisce una buona misura di quanto bene stanno funzionando i reni.

• A blood test to measure urea ed elettroliti - these are usually measured at the same time as creatinine. Urea is another waste product, the levels of which rise in the blood if the kidneys are not working normally. Electrolytes include salts in the blood, such as sodium and potassium, the levels of which can be affected by kidney damage.

• I livelli di proteine e albumina (un tipo di proteina) possono essere misurati anche con esami del sangue. I livelli di proteine nel sangue saranno bassi nella sindrome nefrosica.

• Un esame del sangue per controllare l'anemia.

• Tests to look for the cause of glomerulonephritis - for example:
  

  • Test per cercare un'infezione da streptococco (a volte chiamata faringite streptococcica), che possono includere un tampone faringeo, un tampone cutaneo o un esame del sangue per cercare segni dell'infezione nel sangue.

  • Test per individuare il LES, che possono includere un esame del sangue per cercare segni di questa condizione.

• Radiografia del torace - this may be suggested if you have any breathing problems.

• Ecografia renale - this can give information about the size of your kidneys, any blockages, etc.

• Una biopsia renale - during a kidney biopsy, a small sample of tissue is taken from a kidney. The tissue can be examined under a microscope in the laboratory to give information about the cause of glomerulonephritis. Local anaesthetic is used to numb the area first and an ultrasound scan is used for guidance. A small needle is then passed through the skin to take the sample of tissue.

Il trattamento dipenderà dalla causa sottostante, dai sintomi che hai e dalla loro gravità. Nei casi lievi, potrebbe non essere necessario alcun trattamento, solo un monitoraggio regolare e attento della tua condizione. Nei casi più gravi, potrebbe essere suggerito un trattamento.

Se hai la glomerulonefrite, di solito sarai trattato e seguito da uno specialista in malattie renali, un nefrologo. Saranno in grado di consigliarti sul trattamento per il tuo caso. Il trattamento può includere:

• Trattamento di qualsiasi causa sottostante della glomerulonefrite - ad esempio, trattamento per un'infezione che potrebbe aver scatenato la glomerulonefrite o per una condizione sottostante come il LES.

• Cambiamenti nella tua dieta e nell'assunzione di liquidi - potrebbe esserti consigliato di limitare la quantità di liquidi che bevi, così come la quantità di sale e proteine nella tua dieta. In tal caso, di solito verrai indirizzato a un dietista per ricevere consigli, e di solito verranno effettuati esami del sangue regolari per monitorare la tua condizione.

• Medicinali per sopprimere il sistema immunitario. Si ritiene che molti casi di glomerulonefrite siano causati da un problema con il sistema immunitario, quindi possono essere consigliati farmaci steroidei, o talvolta farmaci più potenti, per aiutare a sopprimere il sistema immunitario.

• Farmaci inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) - these may be advised to help reduce the amount of protein in your urine. These medicines can also help to lower blood pressure if this is high.

• Strict controllo della tua pressione sanguigna, utilizzando farmaci.

• Medicinali per aiutare a controllare i livelli di colesterolo alto.

• Trattamento dell'anemia se presente.

• Strict treatment of any other conditions that you may have such as diabete.

• Scambio plasmatico - questo è un trattamento simile alla dialisi, che può essere utilizzato per aiutare a sopprimere il sistema immunitario. Il plasma è la parte fluida del sangue che contiene anticorpi. Nello scambio plasmatico, il plasma viene rimosso e sostituito, sia con altri fluidi che con plasma donato da altre persone che non contiene anticorpi. Rimuovere gli anticorpi può aiutare a ridurre i danni ai tessuti renali.

• Dialisi renale and kidney transplant may be needed in severe cases.

Le complicazioni della glomerulonefrite possono includere:

• High blood pressure (hypertension) - the kidneys usually help to control blood pressure. Kidney damage due to glomerulonephritis can interfere with blood pressure control. High blood pressure, if not treated, leads to an increased risk of heart disease and stroke. It can also make kidney damage worse. Consulta l'opuscolo separato intitolato Pressione Alta (Ipertensione) per maggiori dettagli.

• Chronic kidney disease - may develop due to damage to the glomeruli. This can cause various symptoms and, in some cases, can progress to end-stage kidney disease. Vedi l'opuscolo separato chiamato Malattia Renale Cronica (CKD) per maggiori dettagli.

In molti casi, la glomerulonefrite può essere un problema temporaneo che può risolversi completamente. Ad esempio, nella glomerulonefrite scatenata da un'infezione da streptococco, la prognosi a lungo termine è generalmente molto buona: più del 98% delle persone non presenta alcun sintomo cinque anni dopo.

Tuttavia, in altri casi, la glomerulonefrite può peggiorare gradualmente nel tempo, causare danni permanenti ai glomeruli e portare a una malattia renale cronica. In alcuni casi, questo può progredire fino alla malattia renale allo stadio terminale. Una biopsia renale può aiutare i medici a prevedere il probabile esito nel tuo caso specifico.

Diagramma in sezione trasversale del tratto urinario

I reni eliminano i materiali di scarto dal corpo e mantengono un equilibrio normale di fluidi e sostanze chimiche nel corpo.

I due reni si trovano ai lati della parte superiore dell'addome, dietro l'intestino e su entrambi i lati della colonna vertebrale. I reni sono più in alto nel corpo di quanto si immagini - da dietro sono effettivamente parzialmente protetti dalle costole più basse. I reni si muovono leggermente con un cambiamento nella posizione del corpo e con il movimento del diaframma durante la respirazione. Il diaframma è il muscolo sotto i polmoni che ti aiuta a inspirare.

Ogni rene è grande circa quanto un'arancia, ma ha la forma di un fagiolo.

La parola 'renale' è un termine medico descrittivo, che significa relativo al rene. Ad esempio, un medico renale è un dottore che si occupa di persone con malattie renali (renali).

Nefrone

Nefrone e Reni

Una grande arteria renale porta il sangue a ciascun rene. L'arteria si divide in molti piccoli vasi sanguigni (capillari) in tutto il rene. Nella parte esterna dei reni, piccoli vasi sanguigni si raggruppano per formare strutture chiamate glomeruli.

Ogni glomerulo (la forma singolare di glomeruli) è come un filtro. La struttura del glomerulo permette ai prodotti di scarto e ad una certa quantità di acqua e sali di passare dal sangue in un piccolo canale chiamato tubulo, mantenendo le cellule del sangue e le proteine nel flusso sanguigno. Ogni glomerulo e tubulo sono chiamati nefrone. Ci sono circa un milione di nefroni in ciascun rene.

Man mano che i prodotti di scarto, l'acqua e i sali passano lungo il tubulo, c'è un complesso aggiustamento del contenuto. Ad esempio, una parte dell'acqua e dei sali può essere riassorbita nel flusso sanguigno, a seconda del livello attuale di acqua e sali nel tuo sangue. Piccoli vasi sanguigni accanto a ciascun tubulo consentono questa regolazione fine del trasferimento di acqua e sali tra i tubuli e il sangue.

Il liquido che rimane alla fine di ogni tubulo è chiamato urina. Questo defluisce in canali più grandi (dotti collettori) che defluiscono nella parte interna del rene (la pelvi renale). Dalla pelvi renale l'urina passa attraverso un tubo chiamato uretere che va da ciascun rene alla vescica. L'urina è immagazzinata nella vescica fino a quando viene espulsa attraverso un altro tubo, chiamato uretra, quando si va in bagno. Il sangue pulito (filtrato) da ciascun rene si raccoglie in una grande vena renale che riporta il sangue verso il cuore. I reni, gli ureteri, la vescica e l'uretra sono, insieme, chiamati tratto urinario.