Incontinenza urinaria

Che cos'è l'incontinenza urinaria?

Se hai incontinenza urinaria significa che urini quando non intendi farlo (perdita involontaria di urina). Può variare da una piccola goccia di tanto in tanto a grandi quantità di urina. L'incontinenza può causarti disagio oltre a essere un problema igienico.

I reni producono urina continuamente. Un filo di urina passa costantemente alla vescica attraverso i tubi (ureteri) dai reni alla vescica. Produci diverse quantità di urina a seconda di quanto bevi, mangi e sudi.

Tratto urinario

La vescica è fatta di muscolo e immagazzina l'urina. Si espande come un palloncino man mano che si riempie di urina. L'uscita per l'urina (l'uretra) è normalmente mantenuta chiusa. Questo è aiutato dai muscoli sotto la vescica che circondano e supportano l'uretra (i muscoli del pavimento pelvico).

Quando un certo volume di urina è nella vescica, ti rendi conto che la vescica si sta riempiendo. Quando vai in bagno per urinare, il muscolo della vescica si contrae e i muscoli dell'uretra e del pavimento pelvico si rilassano per permettere all'urina di uscire.

Messaggi nervosi complessi vengono inviati tra il cervello, la vescica e i muscoli del pavimento pelvico. Questi ti indicano quanto è piena la tua vescica e dicono ai muscoli corretti di contrarsi o rilassarsi al momento giusto.

L'incontinenza urinaria è comune, soprattutto nelle donne. Può verificarsi a qualsiasi età, ma è più probabile che si sviluppi con l'avanzare dell'età. Si stima che circa tre milioni di persone nel Regno Unito siano regolarmente incontinenti. Complessivamente, questo rappresenta circa 4 adulti su 100. Tuttavia, fino a 1 donna su 5 oltre i 40 anni ha un certo grado di incontinenza urinaria.

È probabile che il vero numero di persone colpite sia molto più alto. Molte persone non parlano al proprio medico della loro incontinenza, a causa dell'imbarazzo. Alcune persone pensano erroneamente che l'incontinenza sia una parte normale dell'invecchiamento o che non possa essere trattata. Questo è sfortunato, poiché molti casi possono essere trattati con successo o migliorati significativamente.

Sistema urinario femminile

Esistono diversi tipi di incontinenza urinaria:

Incontinenza da stress

Questo è il tipo più comune di incontinenza urinaria. Si verifica quando la pressione nella vescica diventa troppo elevata per essere sostenuta dall'uscita della vescica. Questo è solitamente causato da muscoli del pavimento pelvico deboli.

L'urina tende a fuoriuscire maggiormente quando si tossisce, si ride, si starnutisce o si fa esercizio fisico (come quando si salta o si corre). In queste situazioni c'è una pressione extra improvvisa (stress) all'interno della pancia (addome) e sulla vescica.

Piccole quantità di urina spesso fuoriescono. A volte vengono accidentalmente espulsi volumi di urina molto più grandi. L'incontinenza da stress può anche essere un effetto collaterale della gravidanza, poiché i muscoli del pavimento pelvico sono spesso indeboliti dal parto.

L'incontinenza da stress è più comune nelle donne che hanno avuto diversi figli, nelle persone obese e con l'avanzare dell'età. Consulta l'opuscolo separato intitolato Incontinenza da Stress per ulteriori dettagli.

L'incontinenza da stress può si verificano negli uomini che hanno ricevuto alcuni trattamenti per cancro alla prostata. Questo include la rimozione chirurgica della prostata (prostatectomia) e la radioterapia.

Incontinenza da urgenza (vescica instabile o iperattiva)

Questa è la seconda causa più comune di incontinenza urinaria. Hai un forte bisogno di urinare. A volte l'urina fuoriesce prima che tu abbia il tempo di arrivare al bagno. Il muscolo della vescica si contrae troppo presto e il controllo normale è ridotto.

Nella maggior parte dei casi, la causa dell'incontinenza da urgenza non è nota. Questo è chiamato incontinenza da urgenza idiopatica. Sembra che il muscolo della vescica invii messaggi sbagliati al cervello e la vescica possa sembrare più piena di quanto non sia in realtà.

A volte l'incontinenza da urgenza può verificarsi a causa di problemi con il sistema nervoso (il cervello, il midollo spinale e altri nervi nel corpo). Vedi l'opuscolo separato chiamato Incontinenza da Urgenza per maggiori dettagli.

Le malattie o condizioni mediche che colpiscono il sistema nervoso sono chiamate disturbi neurologici. Alcune persone con determinati disturbi neurologici possono sperimentare incontinenza da urgenza. Esempi sono Malattia di Parkinson, sclerosi multipla (SM), lesione del midollo spinale e dopo un ictus.

Incontinenza mista

Alcune persone hanno una combinazione di incontinenza da stress e da urgenza.

La maggior parte dei casi di incontinenza urinaria è dovuta alle cause sopra elencate. Le altre cause elencate di seguito sono meno comuni.

Incontinenza da rigurgito

Questo si verifica quando c'è un'ostruzione al deflusso dell'urina. L'ostruzione impedisce lo svuotamento normale della vescica. Un accumulo di urina rimane costantemente nella vescica e non può svuotarsi correttamente. Questo è chiamato ritenzione urinaria cronica.

Di conseguenza, la pressione sulla vescica aumenta dietro l'ostruzione. Il normale meccanismo di svuotamento della vescica diventa difettoso e l'urina può fuoriuscire oltre il blocco di tanto in tanto. Il trattamento dipende dalla causa.

Incontinenza urinaria da prostata ingrossata

Una ghiandola prostatica ingrossata negli uomini è una causa comune di incontinenza da rigurgito. Può essere trattata con la rimozione chirurgica della prostata (prostatectomia) o con farmaci per ridurre la ghiandola prostatica.

Enuresi notturna (pipì a letto)

Molti bambini - ma anche alcuni adulti - sono colpiti da enuresi notturna.

Incontinenza funzionale

Questo è il nome dato all'incontinenza urinaria quando non c'è nulla di evidentemente sbagliato nel sistema nervoso che controlla la vescica e l'uretra, o nel tratto urinario inferiore (vescica/uretra) stesso. Un esempio sarebbe l'incontinenza perché non sei riuscito a raggiungere il bagno per svuotare la vescica, a causa di una scarsa mobilità.

Altri tipi di incontinenza

Questi includono l'incontinenza urinaria quando c'è un difetto alla nascita (anormalità congenita) del tratto urinario, e problemi che possono verificarsi dopo un infortunio, un incidente o durante operazioni.

La stitichezza può causare incontinenza urinaria?

La stitichezza grave a lungo termine (cronica) può impedire lo svuotamento corretto della vescica e causare incontinenza urinaria da rigurgito (oltre all'incontinenza fecale). Anche la disidratazione può causare stitichezza.

Per questi motivi, cerca di mantenere una dieta sana ed equilibrata che contenga molta frutta, verdura e fibre solubili. Vedi i volantini separati chiamati Fibre e Integratori di Fibre, Stitichezza negli Adulti e Alimentazione Sana per maggiori dettagli.

L'incontinenza urinaria può spesso essere migliorata e può essere curata in molti casi. Il trattamento dell'incontinenza urinaria può dipendere dal tipo e dalla causa.

Valutazione

È importante sapere quale tipo di incontinenza hai. Informa il tuo medico se perdi urina regolarmente. Lui o lei sarà in grado di valutare i tuoi sintomi, esaminarti e potrebbe fare alcuni semplici test per cercare di chiarire la causa. Potrebbe anche essere richiesto di tenere un diario per almeno tre giorni per valutare:

• Quanto spesso vai in bagno.

• Quanta urina espelli ogni volta.

• Con quale frequenza perdi urina.

A volte è necessario un rinvio a uno specialista per chiarire il tipo di incontinenza. I tipi di test che possono essere eseguiti dal tuo medico di base o specialista per chiarire la causa includono i seguenti:

Analisi delle urine

Questo è un semplice test con striscia reattiva per verificare la presenza di infezioni, zucchero (glucosio), sangue o proteine nelle urine. Un'infezione del tratto urinario (UTI) può causare incontinenza, specialmente nelle persone anziane. Diabete provoca zucchero nelle urine e può causare un aumento della sete e un forte bisogno di urinare.

Il diabete ti espone anche a un rischio maggiore di infezioni urinarie. Le malattie renali possono causare la presenza di sangue o proteine nelle urine. La presenza di sangue visibile nelle urine può essere un segno di gravi problemi alla vescica o di un'infezione urinaria.

Urina residua

Questo test verifica se rimane urina nella vescica e quanta urina è rimasta, dopo che sei andato in bagno. La quantità di urina viene solitamente misurata utilizzando un'ecografia che può esaminare la tua vescica e misurare la quantità di urina al suo interno.

A volte si utilizza un altro metodo: un medico o un'infermiera può inserire un sottile tubo flessibile chiamato catetere nella vescica attraverso l'uscita dell'urina (uretra). L'urina viene quindi drenata per essere misurata.

Esame vaginale e anale

Un medico o un'infermiera può inserire un dito guantato nella vagina e nel retto. Questo può valutare la forza e il tono del pavimento pelvico e dei muscoli dello sfintere. Per gli uomini, l'esame rettale può anche valutare la dimensione della ghiandola prostatica.

Per le donne, il medico o l'infermiere possono anche cercare segni di rigonfiamento degli organi pelvici (prolasso) durante l'esame vaginale. Possono utilizzare uno strumento chiamato speculum per aiutarli in questo. Vedi l'opuscolo separato chiamato Prolasso Genitourinario per ulteriori dettagli.

Urodinamica

Questi sono test del flusso urinario che a volte vengono eseguiti in un'unità ospedaliera se la causa del problema non è chiara. Gli studi urodinamici possono essere eseguiti anche quando si considera un intervento chirurgico per trattare il problema (vedi sotto).

Il trattamento dipende dal tipo di incontinenza. Ad esempio: gli esercizi del pavimento pelvico (noti anche come esercizi di Kegel) possono curare o migliorare l'incontinenza da sforzo; l'allenamento della vescica può aiutare l'incontinenza da urgenza; a volte vengono utilizzati farmaci per aiutare a fermare l'incontinenza da urgenza e da sforzo. Occasionalmente viene eseguita un'operazione per trattare la causa sottostante dell'incontinenza, ad esempio per riparare un prolasso vaginale o per una prostata ingrossata. Altri tipi di incontinenza sono meno comuni e i trattamenti variano a seconda della causa. Vedi i volantini separati chiamati Incontinenza da Sforzo, Incontinenza da urgenza e Sindrome della Vescica Iperattiva (OAB) per maggiori dettagli.

I cambiamenti nello stile di vita possono anche aiutare significativamente alcuni tipi di incontinenza. Questi possono includere:

Cambiare quanto bevi

Se bevi grandi volumi, ne consegue che urinerai di più. Se hai incontinenza, non dovresti limitare troppo l'assunzione di liquidi, poiché rischi di avere una carenza di fluidi corporei (disidratazione).

Limitare i liquidi può anche irritare la vescica e quindi peggiorare l'incontinenza da urgenza. Tuttavia, se si beve in eccesso, la moderazione può migliorare i sintomi. Bere 6-8 bicchieri d'acqua al giorno è raccomandato dal NHS. Tuttavia, non ci sono prove scientifiche che dovremmo bere così tanto.

In termini pratici, è meglio bere quando ne abbiamo bisogno, per placare la nostra sete. Ricorda che circa un quinto dell'acqua che assumiamo ogni giorno è nascosta nel cibo e che altre bevande contengono acqua.

Cambiare ciò che bevi

Le bevande contenenti caffeina (ad esempio, tè, caffè, cioccolata calda e cola) peggiorano l'incontinenza da urgenza. Questo perché la caffeina è un diuretico naturale. I diuretici sono sostanze chimiche che ti fanno sentire il bisogno di urinare. Se bevi molti liquidi contenenti caffeina, considera di passare a alternative decaffeinate.

Cambiare quando bevi

Dovresti cercare di mantenere una vita normale il più possibile per quanto riguarda il bere e le visite al bagno. Tuttavia, bere tardi la sera potrebbe significare che il tuo sonno venga disturbato dal desiderio di alzarti e andare in bagno.

Perdita di peso

È stato dimostrato che perdere una modesta quantità di peso può migliorare l'incontinenza urinaria nelle donne in sovrappeso e obese. Anche solo una perdita di peso del 5-10% può aiutare i sintomi. Se sei in sovrappeso e incontinente, allora dovresti prima cerca di perdere peso in combinazione con altri trattamenti.

Abitudini del bagno

Questo è affrontato anche nell'addestramento della vescica, ma in generale è meglio andare in bagno solo quando ne hai bisogno, piuttosto che 'per sicurezza'. A seconda di quanto (e cosa) stai bevendo e del tuo livello di attività fisica (quanto stai sudando), è normale urinare in media ogni 3-4 ore.

Invio a uno specialista

Il tuo medico di base potrebbe consigliarti un trattamento o indirizzarti a un consulente per la continenza per ricevere consigli sull'allenamento della vescica e sugli esercizi per il pavimento pelvico. A volte i fisioterapisti possono aiutare con gli esercizi per il pavimento pelvico.

In alcune situazioni, tu e il tuo medico potreste decidere di aspettare e vedere come evolvono le cose prima di provare un trattamento. Questo perché alcuni casi lievi migliorano da soli nel tempo e senza trattamento. A volte è necessario coinvolgere uno specialista (di solito un urologo o un uroginecologo se sei una donna) nei casi più difficili.

Chirurgia

Questo può essere usato per trattare l'incontinenza, in particolare l'incontinenza da sforzo.

Se la tua incontinenza persiste e non è alleviata dal trattamento, il tuo consulente locale per la continenza può fornire consigli pratici su come gestirla. Potrebbero essere in grado di fornire pantaloni per incontinenza, assorbenti e altri prodotti. Oggigiorno ci sono molti diversi ausili, dispositivi e apparecchi che possono aiutare notevolmente a vivere con l'incontinenza.