Cos'è normale?

È comune pensare che avere un movimento intestinale una volta al giorno sia normale, ma la verità è che molti di noi defecano più o meno frequentemente di così. Che tu vada due o tre volte al giorno o due o tre volte alla settimana, finché non provi dolore o disagio e non hai notato un'alterazione significativa nei tuoi movimenti intestinali, non c'è motivo di preoccuparsi.

Dr Adam Haycock, consultant gastroenterologist at The London Clinic, spiega: "Un movimento intestinale 'normale' e sano medio sarebbe una feci formate tra tre volte al giorno e una volta ogni tre giorni. Tuttavia, ciò che è normale per un individuo specifico può essere diverso da questo e la frequenza e la consistenza possono variare di giorno in giorno."

In fact, contrary to popular belief, aiming to pass a so-called 'perfect' stool each day is not necessary: "There is no such thing as an optimal stool. The idea of increasing your stool frequency to one a day or changing the consistency is not desirable. Only about a third of people have that particular pattern," explains Dr Anton Emmanuel, consultant gastroenterologist at Ospedale University College di Londra.

Sebbene evacuare feci più dure non sia necessariamente un problema per la salute, potresti desiderare ammorbidire le tue feci per garantire un passaggio più confortevole.

"The best way of softening your stools is to take a moderate amount of fibra in your diet. This works out at approximately 25 g of fibre for a woman, 35 g for a man. A portion of legumes would have about 4-5 g, brown bread 3-5 g, and cereal about 5-10 g, depending on the cereal. This should get you to a softer stool," advises Emmanuel.

Infatti, mentre molti di noi credono che migliorare la nostra idratazione aiuterà a creare feci più morbide, è la fibra piuttosto che il liquido a fare la differenza. "L'assunzione di liquidi non fa molta differenza. Una volta che bevi un litro e un quarto al giorno, è quanto basta per il tuo intestino - qualsiasi quantità in più non rimarrà nel tuo intestino."

In addition, to keep everything in working order, it's important to keep our body moving. "A bit of gentle exercise - about 30 minutes of walking a day - should keep the bowel moving," explains Emmanuel.

Anche se non è uno spettacolo piacevole, la maggior parte di noi avrà dato un'occhiata nella tazza dopo un movimento intestinale di tanto in tanto. Ed è una buona idea sviluppare una consapevolezza delle dimensioni, forma e colore abituali delle tue feci. "Un movimento intestinale normale può variare da feci piccole, simili a biglie, a qualcosa che quasi assomiglia a una torta di mucca," spiega Emmanuel. "La cosa importante è sapere cosa è normale per te ed essere consapevole di eventuali cambiamenti nella frequenza o nell'aspetto."

Se si verifica un cambiamento drastico nelle abitudini intestinali o nell'aspetto delle feci, è importante farsi controllare, anche se ci si sente bene.

"Concerns should be raised if the bowel habit changes significantly from what is 'normal' for an individual, particularly if the frequency increases and the stool becomes looser, if there is blood visible on wiping or mixed in with the stool, or if it is associated with dolori addominali oppure perdita di peso," dice Haycock.

Whilst seeing blood in our stool can be alarming it is not necessarily a sign of cancro del colon o del retto - although it's important to discuss your symptoms with your GP. Conditions such as malattia infiammatoria intestinale, small growths known as polipi del colon and even emorroidi (haemorrhoids) may cause blood in the stool.

Tuttavia, qualsiasi cambiamento inspiegabile nell'aspetto o nella frequenza dei tuoi movimenti intestinali potrebbe indicare un problema anche se le tue feci sembrano essere nella norma. "A meno che non ci sia una ragione ovvia per un cambiamento, come un cambiamento nella dieta o nei farmaci, dovresti contattare il tuo medico di base dopo circa una settimana," consiglia Emmanuel. "Anche se senti che le tue feci sembrano sane, si tratta di ciò che è normale per te."

Some may find visiting the GP to talk about bowel movements a little nerve-wracking - and wonder what examinations might take place. According to GP, Dr Toni Hazell, tests carried out will depend on "lots of variables such as the initial symptom, the patient's age and associated symptoms. For example, diarrhoea and sanguinamento rettale in a 60-year-old who is losing weight would lead to an urgent referral for colonscopia. Tuttavia, la stitichezza in una persona giovane senza caratteristiche preoccupanti potrebbe non richiedere alcun test," spiega.

Il medico può eseguire una serie di procedure diverse, tra cui esami del sangue ed esame rettale, e può chiederti un campione di feci. Gli esami possono essere effettuati per condizioni come: "anemia, celiachia, funzione tiroidea and signs of inflammation."

If you are referred to hospital, this might result in a colonoscopy or Colonografia TC to look at the bowel in detail.

La maggior parte di noi si sente un po' a disagio quando parla dei propri movimenti intestinali, ma è importante mettere la salute al primo posto.

"Non essere imbarazzato - abbiamo già visto e sentito tutto prima," consiglia Hazell. "Ci sono poche cose più tragiche di una diagnosi tardiva di un cancro che avrebbe potuto essere curabile, ma la persona non è venuta perché era imbarazzata."

Se si verifica un cambiamento nei movimenti intestinali, potrebbe indicare un problema sottostante.

Feci più molli e frequenti

Loose stools or diarrhoea may indicate a stomach bug or food poisoning and will probably ease off after a few days. But longer term, this could be a sign of malattia infiammatoria intestinale, ipertiroidismo oppure cancro intestinale. Quindi consulta il tuo medico di base se sei preoccupato.

Feci sottili e strette

Thin, narrow poo could be a sign of IBS. Tuttavia, anche se improbabile, evacuare costantemente feci più sottili potrebbe essere un segno di ostruzione o restringimento dell'intestino che potrebbe essere causato dal cancro.

Feci galleggianti e maleodoranti

Questo potrebbe indicare un'infezione gastrointestinale, o essere un segno che il tuo corpo non sta assorbendo correttamente i nutrienti (malassorbimento). This type of bowel movement could also be a sign of cancro al pancreas.

Sangue rosso vivo nelle feci

Passing bright red blood can indicate many different conditions, including emorroidi, ragade anale (una piccola lacerazione nell'ano), malattia infiammatoria intestinale o cancro intestinale. Controlla sempre con il tuo medico se vedi sangue nelle feci.

Feci nere, simili al catrame

Assumere iron tablets can cause our faeces to darken; however, black tarry poo can also be a symptom of a bleeding ulcera oppure cancro allo stomaco.