Cancro intestinale

Che cos'è il cancro intestinale?

Il cancro intestinale è talvolta chiamato cancro del colon o del retto, cancro colorettale o cancro dell'intestino crasso. È uno dei tumori più comuni nel Regno Unito. (Al contrario, il cancro dell'intestino tenue è raro.)

Il cancro intestinale può colpire qualsiasi parte del colon o del retto. Tuttavia, si sviluppa più comunemente nella parte inferiore del colon discendente, nel colon sigmoideo o nel retto.

Il cancro intestinale di solito si sviluppa da una piccola escrescenza carnosa (polipo) che si è formata sul rivestimento del colon o del retto (vedi sotto). A volte il cancro intestinale inizia da una cellula all'interno del rivestimento del colon o del retto che diventa cancerosa.

Alcuni tipi rari di cancro originano da varie altre cellule nella parete del colon o del retto. Ad esempio, carcinoidi, linfomi e sarcomi. Man mano che le cellule cancerose si moltiplicano, formano un tumore.

Il tumore invade più profondamente la parete del colon o del retto. Alcune cellule possono staccarsi nei canali linfatici o nel flusso sanguigno. Il cancro può quindi diffondersi (metastatizzare) ai linfonodi vicini o ad altre aree del corpo - più comunemente, al fegato e ai polmoni.

Polipi e cancro intestinale

Un polipo intestinale (adenoma) is a small growth that sometimes forms on the inside lining of the colon or rectum. Most bowel polyps develop in older people. About 1 in 4 people over the age of 50 develop at least one bowel polyp. Polyps are non-cancerous (benign) and usually cause no problems.

Tuttavia, a volte un polipo benigno può diventare canceroso. Se uno diventa canceroso, il cambiamento di solito avviene dopo diversi anni. La maggior parte dei tumori intestinali si sviluppa da un polipo che è stato presente per 5-15 anni.

Vedi l'opuscolo separato intitolato Cancro per ulteriori informazioni generali sul cancro.

Dove si trovano il colon e il retto?

Il colon e il retto sono parti dell'intestino o tratto gastrointestinale. L'intestino inizia dalla bocca e termina all'ano. Quando mangiamo o beviamo, il cibo e i liquidi scendono lungo l'esofago nello stomaco. Lo stomaco mescola il cibo e poi lo passa nell'intestino tenue.

Diagramma che nomina le parti dell'intestino

Intestino crasso - cancro

L'intestino tenue (intestino piccolo) è lungo diversi metri ed è dove il cibo viene digerito e assorbito. Il cibo non digerito, l'acqua e i prodotti di scarto vengono poi trasferiti nell'intestino crasso (intestino grande). La parte principale dell'intestino crasso è chiamata colon, che è lungo circa 150 cm.

Questo è diviso in quattro sezioni: il colon ascendente, trasverso, discendente e sigmoideo. Alcuni acqua e sali vengono assorbiti nel corpo dal colon. L'ultima parte del colon è chiamata retto, che è lungo circa 15 cm. Il retto immagazzina le feci prima che vengano espulse dall'ano.

Cosa causa il cancro intestinale?

La ragione esatta per cui una cellula diventa cancerosa non è chiara. Si pensa che qualcosa danneggi o alteri certi geni nella cellula. Questo rende la cellula anomala e si moltiplica senza controllo.

Vedi l'opuscolo separato intitolato Cause del Cancro per maggiori dettagli.

Fattori di rischio

Anche se il cancro intestinale può svilupparsi senza una ragione apparente, ci sono alcuni fattori di rischio che aumentano la probabilità che si sviluppi il cancro intestinale. I fattori di rischio includono:

• Invecchiamento: il cancro intestinale è più comune nelle persone anziane. Otto persone su dieci a cui viene diagnosticato il cancro intestinale hanno più di 60 anni.

• Se un parente stretto ha avuto un tumore al colon (c'è un fattore genetico).

• Se hai una condizione genetica che causa il cancro intestinale, come la poliposi adenomatosa familiare (FAP) o il cancro intestinale ereditario non poliposico (HNPCC). Queste rappresentano circa il 5% di tutti i tumori intestinali e sono condizioni piuttosto rare.

• Se hai colite ulcerosa oppure morbo di Crohn (conditions of the colon) for more than 8-10 years.

• Obesità.

• Lifestyle factors: poca attività fisica, drinking a lot of alcohol, fumare, e seguire una dieta ricca di carne rossa e lavorata.

C'è un rischio ridotto di sviluppare il cancro intestinale in people who eat a lot of fruit and vegetables.

Sintomi del cancro intestinale

When a bowel cancer first develops and is small it usually causes no symptoms. As it grows, the sintomi e segni del cancro intestinale that develop can vary, depending on the site of the tumour.

I sintomi più comuni del cancro intestinale che si manifestano per primi sono:

• Sanguinamento dal tumore. Potresti vedere del sangue mescolato con le tue feci. A volte il sangue può far diventare le feci di un colore molto scuro. Il sanguinamento di solito non è grave e in molti casi non viene notato, poiché è solo un piccolo rivolo che si mescola con le feci. Tuttavia, piccole quantità di sanguinamento che si verificano regolarmente possono portare ad anemia, che può farti sentire stanco e pallido.

• Passaggio di muco con le feci.

• Un cambiamento nelle tue abitudini intestinali abituali. This means you may pass faeces more often or less often than usual, causing bouts of diarrea oppure stipsi.

• Una sensazione di non svuotare completamente il retto dopo aver evacuato.

• Dolori addominali.

Man mano che il tumore cresce nel colon o nel retto, i sintomi possono peggiorare e possono includere:

• Gli stessi sintomi di cui sopra, ma più gravi.

• Potresti sentirti generalmente indisposto, stanco o perdere peso.

• Se il cancro diventa molto grande, può causare un blocco (ostruzione) del colon. Questo provoca un forte dolore addominale e altri sintomi come nausea (vomito).

• A volte il cancro provoca un buco nella parete del colon o del retto (perforazione). Se ciò accade, le feci possono fuoriuscire nell'addome. Questo causa un dolore intenso.

Se il cancro si diffonde ad altre parti del corpo, possono svilupparsi vari altri sintomi. I sintomi dipendono da dove si è diffuso.

Tutti i sintomi sopra elencati possono essere dovuti ad altre condizioni, quindi sono necessari test per confermare il cancro intestinale.

Contatta un medico se hai uno dei sintomi menzionati o se sei preoccupato di poter avere un cancro intestinale.

Come viene diagnosticato il cancro intestinale?

Valutazione iniziale

If a doctor suspects that you may have bowel cancer, he or she will examine you. The examination will usually include a rectal examination. The doctor inserts a gloved finger through your anus into your rectum to feel if there is a tumour in the lower part of the rectum. However, often the examination is normal, especially if the cancer is in its early stages. Your doctor may also arrange esami del sangue and a faecal (poo) test called a test FIT.

Il test FIT cerca piccole quantità di sangue nelle feci. È utile anche se hai sangue visibile nelle feci (cerca di prendere il campione da un'area senza sangue visibile). Un test FIT negativo rende improbabile il cancro intestinale; un test FIT positivo può essere causato da molte cose diverse dal cancro intestinale, ma di solito significa che il tuo medico ti indirizzerà urgentemente a uno specialista per ulteriori esami.

Uno o più dei seguenti test possono essere organizzati:

Colonscopia

Una colonscopia è un esame in cui un telescopio lungo, sottile e flessibile (un colonscopio) viene inserito attraverso l'ano nel retto e nel colon. Questo consente di esaminare in dettaglio l'intero colon e retto.

Sigmoidoscopia flessibile

Questo è simile alla colonscopia. La differenza è che viene utilizzato un telescopio più corto che viene inserito solo nel retto e nel colon sigmoideo.

Colonografia TC

Questo test utilizza i raggi X per creare una serie di immagini del tuo colon e retto. Un computer organizza poi queste immagini per creare un quadro dettagliato che può mostrare polipi o qualsiasi altra anomalia sulla superficie del tuo colon o retto. Questo è utile per le persone che non possono sottoporsi a una colonscopia o non vogliono farlo. Tuttavia, se qualcosa viene rilevato nella scansione TC, è probabile che venga comunque offerta una colonscopia come passo successivo.

See the separate leaflets called Colonscopia, Sigmoidoscopia, and Colonografia TC.

Biopsia - to confirm the diagnosis

Una biopsia entails a small sample of tissue being removed from a part of the body. The sample is then examined under the microscope to look for abnormal cells. If you have a colonoscopy or sigmoidoscopy, the doctor or nurse can take a biopsy of any abnormal tissue. This is done by passing a thin grabbing instrument down a side channel of the colonoscope or sigmoidoscope. It can take up to two weeks for the result of a biopsy.

Valutare l'estensione e la diffusione del cancro intestinale

If you are confirmed to have bowel cancer, further tests may be done to assess if it has spread. For example, a tomografia computerizzata (TC), a risonanza magnetica (RM), or an ecografia. Questa valutazione è chiamata stadiazione del cancro. L'obiettivo della stadiazione è scoprire:

• Quanto è cresciuto il tumore nel colon o nel retto, e se è cresciuto parzialmente o completamente attraverso la parete del colon o del retto.

• Se il cancro si è diffuso ai linfonodi locali.

• Se il cancro si è diffuso ad altre aree del corpo (metastatizzato).

By finding out the stage of the cancer, it helps doctors to advise on the best treatment options. It also gives a reasonable indication of outlook (prognosis). For bowel cancer, it may not be possible to give an accurate staging until after an operation to remove the tumour. The tumour, node, metastasis (TNM) classification system is being increasingly used to stage bowel cancer. Vedi l'opuscolo separato intitolato Stadi del Cancro per i dettagli.

Trattamento del cancro intestinale

Le opzioni di trattamento che possono essere considerate includono:

• Chirurgia.

• Chemioterapia.

• Radioterapia.

Il trattamento consigliato per ciascun caso dipende da vari fattori come lo stadio del cancro (quanto è grande il cancro e se si è diffuso) e la tua salute generale.

Dovresti avere una discussione completa con uno specialista che conosce il tuo caso. Sarà in grado di fornire i pro e i contro, il tasso di successo probabile, i possibili effetti collaterali e altri dettagli sulle varie opzioni di trattamento possibili per il tuo tipo di cancro.

Dovresti anche discutere con il tuo specialista gli obiettivi del trattamento. Ad esempio:

Curare il cancro

Alcuni tumori intestinali possono essere curati, in particolare se vengono trattati nelle fasi iniziali della malattia. (I medici tendono a usare la parola remissione piuttosto che la parola guarito. Remissione significa che non ci sono evidenze di cancro dopo il trattamento. Se sei in remissione, potresti essere guarito. Tuttavia, in alcuni casi un cancro ritorna mesi o anni dopo. Questo è il motivo per cui alcuni medici sono riluttanti a usare la parola guarito.)

Controllare il cancro

Se una cura non è realistica, con il trattamento è spesso possibile limitare la crescita o la diffusione del cancro in modo che progredisca meno rapidamente. Questo può mantenerti libero dai sintomi per un po' di tempo.

Alleviare i sintomi

Se una cura non è possibile, i trattamenti possono essere utilizzati per ridurre le dimensioni di un tumore, il che può alleviare sintomi come il dolore. Se un tumore è avanzato, potresti aver bisogno di trattamenti come integratori nutrizionali, antidolorifici o altre tecniche per aiutarti a rimanere libero dal dolore e da altri sintomi.

Chirurgia

È spesso possibile rimuovere chirurgicamente il tumore primario. La rimozione del tumore può essere curativa se il cancro è in uno stadio iniziale. L'operazione comune consiste nel tagliare il colon o il retto sopra e sotto il tumore. La sezione interessata viene quindi rimossa e, se possibile, le due estremità tagliate vengono cucite insieme.

• A volte si esegue una colostomia temporanea per permettere alle estremità unite di guarire senza che le feci passino attraverso. La colostomia viene spesso invertita in un secondo intervento chirurgico alcuni mesi dopo, quando le estremità unite del colon o del retto sono ben guarite.

• Se il tumore è situato in basso nel retto, allora è necessario rimuovere il retto e l'ano. Avresti quindi bisogno di una colostomia permanente.

A colostomy procedure entails an opening (hole) being made through the wall of the tummy (abdomen). A section of colon is then cut and the edges are attached to the opening in the abdominal wall. This is called a stoma and it allows faeces to pass out from the colon into a disposable bag which is stuck over the stoma.

Anche se il cancro è avanzato e una cura non è possibile, la chirurgia può ancora avere un ruolo per alleviare i sintomi. Ad esempio, si può inserire uno stent per alleviare un colon bloccato.

Uno stent è un sottile tubo di metallo che viene posizionato attraverso una sezione ristretta o bloccata del colon. Può quindi essere aperto e rimanere nel colon per prevenire un ulteriore blocco.

Chemioterapia

Uno o l'altro di questi trattamenti può essere consigliato a seconda del sito e dello stadio del cancro. La chemioterapia è un trattamento del cancro che utilizza farmaci anti-cancro che uccidono le cellule cancerose o ne impediscono la moltiplicazione.

La chemioterapia viene sempre più utilizzata per le persone con cancro intestinale. La chemioterapia viene utilizzata:

• A volte, prima dell'intervento chirurgico, per ridurre il tumore e diminuire le probabilità che il cancro ritorni (chemioterapia neoadiuvante).

• A volte, dopo l'intervento chirurgico, per eliminare eventuali piccole aree di cellule tumorali rimaste e ridurre le probabilità che il cancro ritorni (chemioterapia adiuvante).

• Per trattare il cancro intestinale avanzato (metastatico).

Trattamento mirato e immunoterapia

I trattamenti mirati e l'immunoterapia sono farmaci più recenti. I trattamenti mirati sono progettati per colpire selettivamente le cellule tumorali. L'immunoterapia utilizza il tuo sistema immunitario per uccidere le cellule tumorali.

I trattamenti mirati e l'immunoterapia sono utilizzati per trattare il cancro intestinale avanzato (metastatico).

Molti dei trattamenti mirati e delle immunoterapie sono adatti solo se il cancro presenta determinate modifiche genetiche. Queste vengono testate nel campione di biopsia originale del cancro.

Radioterapia

This is a treatment which uses high-energy beams of radiation which are focused on cancerous tissue. This kills cancer cells, or stops cancer cells from multiplying. It is most commonly used for bowel cancer when the tumour is in the rectum. Vedi l'opuscolo separato chiamato Radioterapia per i dettagli.

La radioterapia può essere utilizzata:

• Per ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico (radioterapia neoadiuvante).

• Per eliminare eventuali piccoli depositi di cellule tumorali rimasti dopo l'intervento chirurgico e ridurre le probabilità di recidiva del cancro (radioterapia adiuvante).

• Per trattare i sintomi del cancro intestinale metastatico in altri organi (radioterapia palliativa).

Qual è la prospettiva?

C'è stato un miglioramento sostanziale nella prognosi del cancro intestinale nell'ultimo decennio. Senza trattamento per il cancro intestinale, è probabile che un tumore canceroso nell'intestino diventi più grande e si diffonda ad altre parti del corpo.

Tuttavia, in molti casi cresce lentamente e può rimanere confinato al rivestimento del colon o del retto per alcuni mesi prima di crescere attraverso la parete del colon o del retto, o di diffondersi. Hai una buona possibilità di guarigione se vieni diagnosticato e trattato quando il cancro è in questa fase iniziale.

I medici e i ricercatori spesso utilizzano una statistica chiamata 'sopravvivenza a 5 anni' per stimare la prognosi nel cancro. Questa analizza grandi gruppi di persone e descrive quante di esse saranno ancora vive a cinque anni dalla diagnosi. Questo fornisce un'idea della prognosi per un gruppo di persone, ma non può dire esattamente cosa accadrà a un individuo.

In England and Wales, between 2013 and 2017, the 5-year survival rates for bowel cancer, according to Cancer Research UK, erano:

• Per il cancro del colon-retto in stadio 1 (cancro che è cresciuto solo nella parte interna della parete intestinale), circa 90 persone su 100 sono vive cinque anni dopo la diagnosi.

• Per il cancro del colon-retto in stadio 2 (cancro che si è esteso alla parte interna ed esterna della parete intestinale), oltre 80 persone su 100 sono vive cinque anni dopo la diagnosi.

• Per il cancro del colon-retto in stadio 3 (cancro che si è diffuso ai linfonodi), circa 70 persone su 100 sono vive cinque anni dopo la diagnosi.

• Per il cancro del colon-retto in stadio 4 (cancro che si è diffuso ad altri organi), circa 10 persone su 100 sono vive cinque anni dopo la diagnosi.

Il trattamento del cancro è un'area della medicina in evoluzione. Continuano a essere sviluppati nuovi trattamenti e le informazioni sulla prognosi sopra riportate sono molto generali. Il tuo specialista può fornire informazioni più accurate sulla tua prognosi particolare e su quanto bene il tuo tipo di cancro e lo stadio del cancro potrebbero rispondere al trattamento.

Screening per il cancro intestinale

Un test di screening mira a rilevare una malattia prima che abbia causato sintomi e quando il trattamento è probabilmente curativo.

A simple screening test for bowel cancer, which tests for traces of blood in the stools (faeces), has been introduced in the UK. This bowel cancer screening test is offered to all people of certain older ages. In addition, some younger people may be offered screening if they have a higher-than-average risk of developing bowel cancer. Esiste un opuscolo separato chiamato Screening del Cancro Intestinale che fornisce dettagli sul programma di screening.