Tubercolosi

Quanto è comune la tubercolosi?

La tubercolosi (TB) è comune nei paesi in via di sviluppo. Il tasso di mortalità per TB è in diminuzione, ma causa ancora circa due milioni di morti all'anno in tutto il mondo. I principali fattori di rischio per la TB nel mondo in via di sviluppo sono:

• Poor nutrizione.

• Poor alloggio.

• Poor general health.

• Assistenza sanitaria insufficiente.

• AIDS (La tubercolosi è comune nelle persone con AIDS).

Il numero di persone con tubercolosi attiva era al minimo storico nel Regno Unito nei primi anni '80, ma da allora il numero di casi è aumentato. Questo è probabilmente dovuto a una combinazione di fattori. Questi includono:

• Un aumento della povertà.

• L'invecchiamento della popolazione.

• Immigrazione da aree dove la tubercolosi è comune.

• Più persone viaggiano verso aree del mondo dove la tubercolosi è comune.

• AIDS.

Negli ultimi quattro anni, tuttavia, il tasso ha iniziato a diminuire. Si ritiene che ciò sia dovuto a diversi fattori, tra cui affrontare le cattive condizioni abitative e la povertà e identificare e trattare la tubercolosi portata nel Regno Unito dagli immigrati. In Inghilterra nel 2015, sono stati segnalati poco meno di 6.000 nuovi casi. I tassi di tubercolosi variano in diverse parti del Regno Unito, con alcuni distretti di Londra che presentano tassi molto elevati.

Chiunque può avere la tubercolosi. Il rischio aumenta quando si verifica una o più delle seguenti condizioni:

• Contatti stretti di una persona che ha la tubercolosi attiva nei polmoni (vivendo nella stessa casa o trascorrendo molto tempo con quella persona).

• Se tu o la tua famiglia provenite da un paese dove la tubercolosi è comune.

• Ambiente e povertà: i tassi di tubercolosi sono più alti tra i senzatetto, i prigionieri, nelle grandi città e nelle aree più svantaggiate.

• Un sistema immunitario debole: ad esempio, a causa di un'infezione da HIV, di un trattamento immunosoppressivo o di dipendenza da alcol o droghe.

• Malnutrizione: cattiva alimentazione e carenza di vitamina D sono collegati alla TB.

• Età: neonati, bambini piccoli e anziani sono più suscettibili alla tubercolosi.

La maggior parte dei casi colpisce inizialmente i polmoni. I batteri della tubercolosi vengono espulsi nell'aria tramite tosse o starnuti da persone con malattia tubercolare attiva. I batteri vengono trasportati nell'aria in minuscole goccioline d'acqua. Se inspiri alcuni batteri della tubercolosi, potrebbero moltiplicarsi nei tuoi polmoni. Ci sono quindi tre modi in cui l'infezione può progredire.

Cicatrizzazione da tubercolosi

1. Infezione minore senza sintomi - si verifica nella maggior parte dei casi

La maggior parte delle persone in buona salute che inalano i batteri della tubercolosi non sviluppano la malattia attiva. I batteri della tubercolosi che inali iniziano a moltiplicarsi nei polmoni. Questo stimola le difese del tuo corpo (sistema immunitario) ad entrare in azione. I batteri della tubercolosi vengono uccisi o resi inattivi dal sistema immunitario. Potrebbero esserci alcuni sintomi lievi per un breve periodo, o nessun sintomo, e l'infezione viene fermata.

Di solito non sei consapevole di aver avuto questa lieve infezione. Una piccola cicatrice sul polmone può essere visibile su una radiografia del torace. Questo potrebbe essere l'unico segno di una precedente infezione da tubercolosi.

2. Infezione che progredisce in malattia tubercolare attiva - si verifica in alcuni casi

La malattia da tubercolosi attiva con sintomi si verifica in alcune persone che inalano alcuni batteri della tubercolosi. In queste persone il sistema immunitario non vince la battaglia e non riesce a fermare i batteri invasori. I batteri della tubercolosi si moltiplicano ulteriormente e si diffondono in altre parti del polmone e del corpo. I sintomi della tubercolosi attiva si sviluppano quindi circa 6-8 settimane dopo la prima inalazione di alcuni batteri.

L'infezione da tubercolosi che progredisce verso la malattia attiva può verificarsi in chiunque sia infettato dai batteri della tubercolosi. Tuttavia, è più probabile se si è già in cattive condizioni di salute. Ad esempio, è comune nei bambini malnutriti nei paesi in via di sviluppo. Anche i neonati sono più a rischio di tubercolosi attiva.

3. Infezione secondaria (riattivata) che causa malattia attiva

Alcune persone sviluppano la tubercolosi attiva mesi o anni dopo che un'infezione minore di tubercolosi è stata fermata. Il sistema immunitario del corpo inizialmente impedisce ai batteri di moltiplicarsi (come sopra). Tuttavia, non tutti i batteri possono essere uccisi. Alcuni batteri possono essere 'murati' nel tessuto cicatriziale dell'infezione minore iniziale. Sono fermati dal moltiplicarsi dal sistema immunitario. Non fanno danni ma possono rimanere inattivi per molti anni. I batteri inattivi della tubercolosi possono successivamente iniziare a moltiplicarsi e causare la tubercolosi attiva se il sistema immunitario del corpo diventa più debole per qualche motivo. Un sistema immunitario debole e la riattivazione della tubercolosi sono più probabili se:

• Sono anziani o fragili.

• Sono malnutriti.

• Hai diabete.

• Assumere steroidi o farmaci immunosoppressori.

• Hai insufficienza renale.

• Sono dipendenti dall'alcol.

• Hai AIDS.

Come menzionato sopra, la malattia che chiamiamo 'tubercolosi', o 'TB', è causata da un batterio chiamato Mycobacterium tuberculosis. Altri batteri della stessa famiglia sono chiamati Mycobacterium bovis e Mycobacterium africanum. Sono cause rare di infezione nel Regno Unito. Mycobacterium bovis era più comune, poiché si trasmette attraverso latte non pastorizzato contaminato o da bovini infetti (ora raro nel Regno Unito). Il trattamento per queste infezioni è per lo più simile a quello per la tubercolosi standard.

Ci sono vari altri batteri nella famiglia dei micobatteri che sono chiamati micobatteri atipici. La maggior parte di questi non causa infezioni. Tuttavia, a volte causano infezioni gravi in persone il cui sistema immunitario non funziona molto bene. (Ad esempio, alcune persone che hanno l'AIDS.) Il trattamento consiste in lunghi cicli di antibiotici.

Una tosse che dura più di tre settimane è spesso un primo sintomo di tubercolosi (TB) attiva. Può iniziare come una tosse secca e irritante. Tende a continuare per mesi e peggiorare. Col tempo, la tosse produce molto catarro (espettorato), che può essere macchiato di sangue.

Altri sintomi comuni sono febbre alta, sudorazione, malessere, perdita di peso, dolori al petto e scarso appetito. Potresti diventare affannato se l'infezione progredisce e danneggia i polmoni. Se non trattata, spesso si sviluppano complicazioni, come l'accumulo di liquido tra il polmone e la parete toracica (versamento pleurico). Questo può farti sentire molto senza fiato. Se la tubercolosi si avvicina a un vaso sanguigno nel polmone, potresti tossire sangue.

L'infezione da tubercolosi a volte si diffonde dai polmoni per causare infezioni in altre parti del corpo. A seconda della parte del corpo colpita, possono quindi verificarsi vari sintomi:

• Ghiandole linfatiche - potresti avere una ghiandola o ghiandole gonfie in qualsiasi parte del corpo. Se le ghiandole gonfie sono nel collo, ascella o inguine, potresti vederle o sentirle.

• Pancia e addome - la tubercolosi può causare dolore o gonfiore addominale, o una cattiva digestione del cibo con diarrea e perdita di peso.

• Ossa e articolazioni - La tubercolosi può penetrare in un osso o in un'articolazione, causando dolore osseo (ad esempio, nella colonna vertebrale) o dolore e gonfiore in un'articolazione.

• Cuore - La tubercolosi a volte causa infiammazione intorno al cuore, con dolore al petto o mancanza di respiro.

• Reni e vescica - se questi sono infetti, potresti avere dolore al fianco (lombare) o dolore durante la minzione.

• Cervello - La tubercolosi può causare meningite, con sintomi come:
  

  • Mal di testa.

  • Nausea.

  • Essere malato (vomito).

  • Convulsioni.

  • Sonnolenza.

  • Un cambiamento nel comportamento.

• Pelle - La tubercolosi può causare alcune eruzioni cutanee, tra cui eritema nodoso - un'eruzione cutanea rossa e irregolare sulle gambe - o lupus vulgaris che provoca noduli o ulcere.

• Diffuso in molte parti del corpo - questo è chiamato tubercolosi miliare, e può colpire molti organi, inclusi polmoni, ossa, fegato, occhi e pelle.

Una persona con tubercolosi attiva nei polmoni tossirà e starnutirà germi di TB (batteri) nell'aria, che possono infettare gli altri. Per contrarre la TB normalmente è necessario un contatto stretto e prolungato con una persona che ha la TB attiva nei polmoni. Quindi, le persone più probabilmente infettate saranno quelle nella stessa casa o nella stessa famiglia. Nel Regno Unito, se qualcuno viene diagnosticato con la TB, gli operatori sanitari organizzeranno test per la TB per i loro contatti stretti.

La diagnosi della tubercolosi (TB) è a volte semplice, ma per alcune persone può essere più difficile. In generale, la diagnosi viene effettuata osservando il quadro clinico (i tuoi sintomi e l'esame del medico), combinato con i risultati di alcuni test. Per cominciare, di solito avrai un radiografia del torace e/o un test cutaneo alla tubercolina, seguito da test dell'espettorato (catarro).

Radiografia del torace

Una radiografia di solito mostra qualsiasi TB polmonare attiva. Può anche mostrare TB guarita o inattiva.

Test cutaneo alla tubercolina (test di Mantoux)

Questo test mostra se sei stato in contatto con i germi della tubercolosi (batteri) in qualche momento della tua vita. Tuttavia, non può dimostrare che hai un'infezione attiva attuale. La tubercolina è fatta da una parte del batterio della tubercolosi. Viene iniettata nella pelle. Il sito di iniezione viene esaminato alcuni giorni dopo.

Una reazione positiva è un'area della pelle rossa e infiammata. Questo significa che hai un'infezione attiva, o hai avuto un'infezione precedente, o sei stato immunizzato in passato con il BCG. (Il BCG è il vaccino usato per prevenire la tubercolosi.) Una reazione cutanea negativa tende a escludere la tubercolosi. Tuttavia, il risultato può essere falsamente negativo per alcune persone con infezione da tubercolosi - ad esempio, se hai una tubercolosi grave, se hai l'AIDS o un sistema immunitario debole, o nei bambini piccoli nelle prime fasi dell'infezione.

Test dell'espettorato

Se i risultati della radiografia del torace o del test della tubercolina suggeriscono che la TB è possibile, il test successivo sarà cercare i batteri della TB nei polmoni. Questo viene fatto inviando campioni di espettorato al laboratorio.

Un campione di espettorato viene esaminato in laboratorio, al microscopio, utilizzando un colorante speciale per evidenziare i batteri della tubercolosi. I risultati si ottengono abbastanza rapidamente, di solito entro pochi giorni.

Un altro test per i campioni di espettorato è un test di coltura. Questo comporta la crescita (coltura) dei batteri della tubercolosi in laboratorio. Questo può richiedere diverse settimane perché i batteri della tubercolosi crescono lentamente. Ci sono due ragioni importanti per eseguire questo test. Primo, per rilevare i batteri della tubercolosi che potrebbero non essere trovati nel test dello striscio. Secondo, il test di coltura può verificare se i batteri della tubercolosi sono resistenti a qualche medicinale antibiotico. (La resistenza agli antibiotici è spiegata di seguito.)

Si ritiene che i risultati dell'espettorato debbano essere attesi prima di iniziare il trattamento, a meno che la malattia non sia considerata pericolosa per la vita.

A volte è difficile ottenere l'espettorato per il test (ad esempio, con i bambini). In tal caso, può essere utilizzato un campione di fluido dallo stomaco (lavaggi gastrici).

Altri test

Altri possibili test per sospetta tubercolosi sono:

• Un esame del sangue chiamato test dell'interferone gamma. Questo può essere utile se il risultato del test cutaneo alla tubercolina era poco chiaro. Il vantaggio di questo test è che il risultato non è influenzato dal vaccino BCG.

• Si dovrebbe offrire un test per l'HIV. Questo perché la tubercolosi è più comune nelle persone che hanno l'HIV e potrebbe essere necessario un trattamento per entrambe le condizioni.

• Un tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM) può essere utilizzata per cercare la TB negli organi interni. Ad esempio, una scansione cerebrale è utile se si sospetta una meningite tubercolare o un'infezione tubercolare nel cervello.

Campioni da altre parti del corpo: La tubercolosi può essere sospettata in organi diversi dal polmone. Può quindi essere utile prelevare un campione di tessuto o fluido dalla parte del corpo interessata. Questo campione può quindi essere testato in laboratorio con gli stessi metodi utilizzati per i campioni di espettorato (sopra). Ad esempio, i campioni possono essere prelevati dall'urina, dalle ghiandole linfatiche vicino alla pelle o dal polmone. Un test chiamato puntura lombare campiona il fluido vicino alla colonna vertebrale, se si sospetta la meningite.

Nuovi test sono in fase di sviluppo. Alcuni sono simili al test di coltura sopra, ma forniscono risultati più rapidi. Altri test aiutano a identificare i batteri resistenti agli antibiotici.

Se hai la tubercolosi del polmone o della laringe, chiunque entri in contatto stretto e prolungato con te deve essere sottoposto a test. I test usuali disponibili per i contatti sono una radiografia del torace e/o il test cutaneo alla tubercolina (test di Mantoux). Se questi mostrano una possibile tubercolosi, potrebbero essere necessari altri test.

Può essere difficile diagnosticare i neonati e i bambini sotto i 2 anni di età. Potrebbero essere messi in trattamento in attesa dei risultati dei test.

'Gli antibiotici 'normali' non uccidono i germi (batteri) della tubercolosi (TB). È necessario assumere una combinazione di antibiotici speciali per diversi mesi. Il trattamento standard nel Regno Unito di solito dura sei mesi. Inizialmente, prevede una combinazione di quattro antibiotici che si assumono per due mesi. Questi sono isoniazide, rifampicina, pirazinamide e etambutolo. Questo è seguito dalla continuazione con rifampicina e isoniazide per altri quattro mesi. Il piano di trattamento può essere diverso, a seconda del tipo di TB che hai e di quale parte del corpo è colpita.

Se il trattamento fallisce, spesso è dovuto al fatto di non assumere i farmaci correttamente e regolarmente. È fondamentale seguire le istruzioni riguardanti i farmaci. Anche se ti senti molto meglio dopo poche settimane (come accade a molte persone), devi completare l'intero ciclo di trattamento.

Partecipare agli appuntamenti di follow-up è importante. Questo serve a verificare che la tua tubercolosi stia rispondendo al trattamento e a controllare eventuali effetti collaterali del trattamento.

Perché è importante seguire l'intero ciclo di trattamento?

I batteri della tubercolosi nel corpo sono più difficili da eliminare rispetto ai batteri 'ordinari'. Solo un lungo ciclo di trattamento può eliminare completamente i batteri della tubercolosi dal corpo. Se non si segue l'intero trattamento, spesso si verificano i seguenti problemi:

• Potresti rimanere contagioso per altre persone.

• Potresti non essere guarito. Potresti sentirti meglio all'inizio, ma alcuni batteri della tubercolosi potrebbero rimanere nel tuo corpo. Questi possono riattivarsi in un secondo momento e farti ammalare gravemente.

• Se l'infezione originale è trattata solo parzialmente, i batteri possono diventare resistenti agli antibiotici (spiegato di seguito). La tubercolosi diventa quindi più difficile da trattare.

I farmaci usati per trattare la tubercolosi hanno un buon profilo di sicurezza. A volte si verificano effetti collaterali. Se ciò accade, consultare urgentemente un medico, in modo che il trattamento possa essere adeguato o cambiato con un altro antibiotico.

Puoi leggere il foglietto illustrativo che accompagna la confezione del medicinale per un elenco dei possibili effetti collaterali. Alcune cose importanti da sapere sono:

• Problemi al fegato. Verranno effettuati esami del sangue per monitorare la funzione epatica. È comune ottenere risultati lievemente anormali nei test epatici durante il trattamento per la tubercolosi. Questo non significa sempre che il trattamento debba essere cambiato. I sintomi dei problemi al fegato sono:
  

  • Una sfumatura gialla della pelle e degli occhi (ittero).

  • Una temperatura elevata (febbre).

  • Nausea.

  • Prurito.

  • Sensazione di malessere generale.

• Se hai uno di questi sintomi, interrompi l'assunzione delle compresse e consulta immediatamente un medico.

• Cambiamenti della vista (se si assume etambutolo). I primi sintomi sono una leggera perdita della vista o perdita della visione dei colori. Se noti qualsiasi perdita della vista, interrompi l'assunzione di etambutolo e consulta urgentemente un medico. La vista può recuperare completamente se l'etambutolo viene interrotto rapidamente. Sarà necessario effettuare un test della vista prima di iniziare a prendere etambutolo.

• Problemi ai nervi (neuropatia) se si assume isoniazide. Questo può causare intorpidimento e formicolio alle braccia e alle gambe. Può essere alleviato assumendo una vitamina extra (piridossina) - che a volte viene prescritta insieme all'isoniazide.

• La rifampicina rende le tue lacrime e l'urina di colore arancione. Questo è normale.

• I farmaci per la tubercolosi possono influenzare altri medicinali, compresa la pillola contraccettiva. Informa la clinica per la tubercolosi di tutti i tuoi farmaci, in modo che possano essere presi in considerazione quando si decide il trattamento.

I test e il trattamento per la tubercolosi sono gratuiti per tutti nel Regno Unito, anche se non sei residente nel Regno Unito.

Il tuo medico ti indirizzerà per esami se sospetta che tu abbia la tubercolosi. Di solito, questo avviene presso una clinica locale per la tubercolosi o una clinica toracica. Inoltre, ci sono anche unità mobili di radiografia a Londra, che forniscono radiografie del torace come test iniziale per la tubercolosi. Le unità mobili visitano prigioni, rifugi per senzatetto e centri per rifugiati.

Il trattamento viene normalmente effettuato in una clinica per la tubercolosi. La maggior parte degli ospedali nel Regno Unito dispone di una clinica toracica o di una clinica per la tubercolosi con personale esperto nel trattamento della tubercolosi. Il tuo medico di base può aiutarti con le prescrizioni.

La maggior parte delle persone con tubercolosi può ricevere il trattamento a casa. Il ricovero in ospedale non è solitamente necessario a meno che:

• Sei piuttosto malato.

• Il trattamento è complicato per qualche motivo.

• Hai circostanze difficili come la mancanza di una casa.

Alcune persone trovano difficile ricordarsi di prendere regolarmente i loro farmaci. In tal caso, potrebbe esserti offerto un 'trattamento osservato', in cui un operatore sanitario ti vede per ogni dose. Il programma di trattamento viene regolato in modo che il farmaco venga assunto tre volte alla settimana anziché quotidianamente.

TB resistente ai farmaci

Alcune persone hanno batteri della tubercolosi che sono 'resistenti' a certi antibiotici, il che significa che i batteri non vengono uccisi da quell'antibiotico. Questo significa che devono essere usati altri antibiotici per curare la tubercolosi. Quindi, la resistenza agli antibiotici può rendere la tubercolosi più difficile da trattare e più pericolosa per gli altri che sono infetti. La difficoltà del trattamento aumenta se i batteri sono resistenti a più di un antibiotico. Questo è chiamato tubercolosi multiresistente (MDR). Se i batteri sono resistenti a più di tre antibiotici, questo è chiamato tubercolosi estremamente resistente ai farmaci.

La TB resistente ai farmaci può essere dovuta al mancato completamento di un ciclo completo di trattamento, o al contrarre la TB con batteri che sono già resistenti.

Se hai (o potresti avere) la tubercolosi resistente ai farmaci, sono necessarie precauzioni extra per prevenire la diffusione dell'infezione ad altri. Il tuo operatore sanitario ti consiglierà a riguardo. Avrai bisogno di antibiotici diversi dal trattamento standard sopra indicato, con il consiglio di uno specialista.

Tubercolosi e infezione da HIV

La tubercolosi è più comune nelle persone con infezione da HIV. Può essere più difficile da diagnosticare, perché i sintomi e i risultati dei test potrebbero non essere tipici. Inoltre, il trattamento può essere più complesso perché i farmaci per la tubercolosi e quelli per l'HIV possono interferire tra loro. Potrebbe essere necessario un consiglio specialistico.

A volte, se hai la tubercolosi e poi inizi il trattamento antivirale per l'HIV, i sintomi della tubercolosi possono peggiorare per un po'. Questo accade perché il sistema immunitario si rafforza e produce una reazione all'infezione da tubercolosi.

Trattamento con steroidi

Il trattamento con steroidi (prednisolone) è raccomandato come trattamento aggiuntivo per alcune forme di TB. Se c'è TB nel cervello (meningite), o TB intorno al cuore (pericardite), quindi un ciclo di prednisolone può aiutare a prevenire complicazioni.

Se hai la tubercolosi (TB) attiva nei polmoni, puoi infettare altre persone fino a quando non hai seguito il trattamento corretto per due settimane. Dopo di ciò, normalmente non sarai più infettivo (ma dovresti continuare con il trattamento). Durante le prime due settimane di trattamento, ti verrà consigliato di rimanere a casa (o di rimanere nella tua stanza se sei in ospedale) ed evitare il contatto con chiunque abbia difese corporee deboli (sistema immunitario). Questo include persone con HIV, coloro che assumono farmaci chemioterapici o neonati.

A volte sono necessarie precauzioni extra - ad esempio, se si ritiene che la tua tubercolosi sia molto infettiva o resistente.

Ai membri della famiglia e ai contatti stretti e regolari di una persona con TB dei polmoni (TB polmonare) o della laringe (TB laringea) può essere consigliato di sottoporsi a test. I contatti stretti e regolari possono includere colleghi, amici, compagni di classe, insegnanti e personale scolastico non docente, a seconda della situazione e di quanto sia infettiva la tua TB. I test usuali per i contatti sono una radiografia del torace e/o un test della tubercolina (test di Mantoux). Se questi mostrano una possibile TB, possono essere eseguiti ulteriori test per cercare la TB attiva.

Regole speciali si applicano ai neonati e ai bambini piccoli di età inferiore ai 2 anni che sono stati in contatto con la TBC attiva. Diagnosticare la TBC nei bambini piccoli è difficile. Nelle fasi iniziali, l'infezione potrebbe non risultare nei test. Tuttavia, i bambini piccoli sono vulnerabili alla TBC (possono contrarre un'infezione grave). Pertanto, possono essere avviati a un trattamento (come l'isoniazide) per diverse settimane. Questo aiuta a prevenire un'infezione grave mentre si effettuano ulteriori test per verificare la presenza di TBC.

Con il trattamento, la maggior parte delle persone guarisce completamente. Se non trattata, circa la metà delle persone con tubercolosi attiva muore infine a causa dell'infezione. I batteri della tubercolosi si moltiplicano piuttosto lentamente rispetto alla maggior parte degli altri batteri. Pertanto, la tubercolosi attiva tende a causare una malattia che peggiora lentamente. Alcune persone sopravvivono senza trattamento e possono persino guarire completamente. Le prospettive (prognosi) tendono a essere peggiori quando la tubercolosi è più difficile da trattare. Ad esempio, con HIV/AIDS, altre malattie gravi o tubercolosi estremamente resistente ai farmaci.

La tubercolosi è sia prevenibile che curabile. È una tragedia che rimanga uno dei maggiori assassini a livello mondiale. Alleviare la povertà, migliorare la nutrizione e trattare tempestivamente la tubercolosi sono i modi più importanti per ridurre la tubercolosi nel mondo. Avere il vaccinazione contro la tubercolosi aiuta anche.

Un 'test di screening' per la tubercolosi significa testare qualcuno che è in buona salute, senza sintomi, per la tubercolosi. I test utilizzati per lo screening sono una radiografia del torace e/o un test della tubercolina. A volte viene utilizzato anche un test del sangue per l'interferone gamma. Nel Regno Unito, lo screening è attualmente raccomandato per:

• Contatti stretti di persone con TB attiva (come sopra).

• Persone appena arrivate nel Regno Unito da paesi con alti tassi di tubercolosi.

• Persone a rischio a causa del loro lavoro - ad esempio, operatori sanitari, personale carcerario, ecc.

• Persone senza fissa dimora che vivono per strada o in ostelli.