Infezioni fungine polmonari

Che cos'è un fungo?

Un fungo è un minuscolo germe. (Il plurale è funghi.) Possono assumere molte forme e spesso non sono dannosi per gli esseri umani. Anche i funghi commestibili sono un tipo di fungo! Ma ci sono altri funghi che possono causare infezioni negli esseri umani. Molte di queste infezioni sono scomode, ma non pericolose.

Quali problemi possono causare i funghi?

Anche le persone sane possono contrarre lievi infezioni fungine. Un esempio è 'mughetto' in women that affects the vaginal area: it causes itching and some vaginal discharge. It is treated with antifungal creams or pills that can be bought in a chemist. Similarly a lot of people get infezioni fungine della pelle, particolarmente nelle pieghe della pelle: queste sono facilmente trattabili anche con creme antifungine.

But occasionally fungi can cause problems that are more serious, including problems in the lungs. Serious fungal infections are more likely in people who have a sistema immunitario indebolito, such as those with HIV/AIDS.

Come influiscono i funghi sui polmoni?

In general, lungs do not like fungi! Breathing in tiny bits of fungus (called spores) irritates the lungs and can cause something called allergic alveolitis: a bit like asma. It can make you breathless and give you a cough that just won't go away. Some people who live in damp, mouldy accommodation can develop this. The fungus called Aspergillus is often the one that causes these problems in the UK.

L'altro modo in cui i funghi possono influenzare i polmoni è attraverso l'infezione: una piccola raccolta di funghi si accumula in una particolare parte dei tuoi polmoni e cresce gradualmente, comprimendo i polmoni circostanti.

Chi può contrarre infezioni fungine ai polmoni?

• In generale, le persone sane difficilmente contrarranno un'infezione fungina ai polmoni (almeno nel Regno Unito).

• Se hai viaggiato in aree come il Sud America, l'America Centrale o l'Africa dove i funghi sono più comuni, potresti contrarre un'infezione, ma anche questo è improbabile se sei normalmente in buona salute.

• Le persone con un sistema immunitario indebolito da altre malattie come l'HIV, la tubercolosi o la fibrosi cistica sono quelle più colpite dalle infezioni fungine polmonari.

• Persone che assumono farmaci che sopprimono il loro sistema immunitario, come steroidi o immunosoppressori.

Quali sono i sintomi di un'infezione fungina ai polmoni?

The symptoms are quite similar to any other type of infezione toracica:

• Una temperatura elevata (febbre).

• Tosse.

• Una sensazione di mancanza di respiro.

• Espettorare catarro o, nei casi gravi, sangue.

• Una sensazione generale di debolezza.

• A volte l'infezione può causare dolori articolari.

Come vengono diagnosticate le infezioni fungine polmonari?

La diagnosi sarà solitamente effettuata da un medico specialista:

• A radiografia del torace might show an area of shadowing, caused by the infection. A tomografia computerizzata oppure Risonanza magnetica may be needed.

• Colture di sangue speciali potrebbero far crescere il fungo nel flusso sanguigno.

• Un campione dell'espettorato che hai tossito può essere inviato a un laboratorio per l'analisi.

• Gli esami del sangue possono talvolta mostrare il tuo sistema immunitario che combatte il fungo.

• Una piccola telecamera (chiamata broncoscopio) inserita nei polmoni può permettere a un medico di vedere il fungo e prelevare un campione da coltivare in laboratorio.

Qual è il trattamento per un'infezione fungina ai polmoni?

Le infezioni fungine polmonari richiedono farmaci che di solito sono prescritti e monitorati da uno specialista polmonare. Se c'è una causa sottostante per un sistema immunitario indebolito (come HIV, tubercolosi o farmaci immunosoppressori), allora queste dovranno essere esaminate.

Successivamente, i farmaci antifungini possono essere somministrati per via orale o tramite flebo. Esempi sono l'amfotericina, l'itraconazolo e il voriconazolo. Tuttavia, questi farmaci sono prescritti da medici specialisti e potrebbe esservi somministrato un altro tipo.

Qual è la prospettiva?

Se sei normalmente in buona salute e hai contratto un'infezione fungina durante un viaggio all'estero, in genere i trattamenti possono avere molto successo. Ma se hai un sistema immunitario debole a causa di un'altra malattia, le infezioni fungine ai polmoni sono di solito una cattiva notizia: possono richiedere un trattamento specialistico a lungo termine, in particolare nelle persone con HIV.