Che cosa sono i farmaci per la tosse?

Cough medicines or cough syrups aim either to suppress a dry cough, or to help you to cough up the phlegm (mucus) of a chesty cough when you have a URI. Non ci sono buone prove che siano efficaci. Questo è in parte perché molti colpi di tosse migliorano rapidamente da soli, quindi è difficile capire se il medicinale per la tosse abbia aiutato o se il raffreddore sia semplicemente migliorato.

Molti farmaci per la tosse sono disponibili in farmacia o nei supermercati. Di solito contengono uno o più principi attivi (vedi la sezione sottostante).

È disponibile anche un medicinale per la tosse a base di glicerina, miele e limone. Questa preparazione non contiene un principio attivo vero e proprio. Si pensa abbia un'azione lenitiva.

I farmaci per la tosse possono contenere anche altri medicinali come paracetamolo o ibuprofene. Alcuni contengono alcol.

Se i medicinali per la tosse funzionano, si pensa che agiscano in modi diversi, a seconda di quale sia l'ingrediente attivo:

• Antitussivi are said to work by reducing the cough reflex. For example, dextromethorphan.

• Espettoranti try to help loosen secretions, so you cough up the mucus. For example, guaifenesin or ipecacuanha.

• Antistaminici reduce histamine release. This reduces congestion and decreases the amount of phlegm made by the lungs. Examples are brompheniramine, chlorphenamine, diphenhydramine, doxylamine, promethazine or triprolidine.

• Decongestionanti cause the blood vessels in the lungs and nose to narrow (constrict), which reduces congestion in the nose. Examples are phenylephrine, pseudoephedrine, ephedrine, oxymetazoline or xylometazoline.

Non ci sono prove solide da studi di ricerca che i farmaci per la tosse siano efficaci. Si pensa che abbiano pochi benefici sui sintomi della tosse (o del raffreddore). Tuttavia, alcune persone ritengono che funzionino per loro, e la maggior parte dei farmaci per la tosse è considerata sicura per la stragrande maggioranza degli adulti e per i bambini sopra i 6 anni.

If you have a dry cough, a preparation containing an antitussive such as dextromethorphan is the most suitable to try. If you have a chesty cough, a preparation containing an expectorant such as guaifenesin or ipecacuanha is the most suitable to try.

Il tuo farmacista può consigliarti quale potrebbe essere adatto a te. Se acquisti questi medicinali per la tosse al supermercato, la confezione dovrebbe indicare chiaramente a quale tipo di tosse sono destinati e quali sono gli ingredienti.

Bambini sotto i 6 anni

I bambini sotto i 6 anni di età dovrebbero assumere solo sciroppi per la tosse semplici come glicerina, miele e limone. Le scatole di sciroppo per la tosse indicheranno per quale fascia di età sono adatti. Non somministrare ai bambini di età inferiore ai 6 anni sciroppi per la tosse con uno degli ingredienti attivi sopra elencati (antitussivi, espettoranti, antistaminici o decongestionanti). Questo perché il rischio che un bambino piccolo abbia effetti collaterali da una di queste preparazioni è maggiore di qualsiasi possibile beneficio del medicinale per la tosse.

Bambini dai 6 ai 12 anni

I bambini di età superiore ai 6 anni possono generalmente assumere in modo sicuro i farmaci per la tosse. Nel Regno Unito, sono venduti solo per l'uso nei bambini dai 6 ai 12 anni con il consiglio di un farmacista. Considera prima altre misure lenitive, poiché qualsiasi farmaco per la tosse può avere effetti collaterali.

Verifica sempre con il tuo farmacista prima di acquistare qualsiasi medicinale per la tosse in farmacia o al supermercato, per assicurarti che siano sicuri da assumere con eventuali altri farmaci che stai assumendo.

Some cough medicines contain other medicines as well. For example, some may contain paracetamol or ibuprofen, and some contain alcohol. This is important if you are already taking paracetamolo oppure ibuprofene to help the symptoms of your infection (for example, a high temperature). This is because you may take too much paracetamol or ibuprofen (an overdose) but not be aware of it. Taking too much paracetamol can seriously damage your liver.

Monoamine-oxidase inhibitors

If you are taking a particular type of antidepressant - a monoamine-oxidase inhibitors (MAOI) - this can react with certain ingredients in cough medicines. Taking these together can cause a very large sudden increase in blood pressure, or make you very excitable or depressed.

In particolare, le persone che assumono MAOI dovrebbero evitare dextrometorfano, efedrina, pseudoefedrina o fenilpropanolamina mentre stanno assumendo un antidepressivo MAOI e per due settimane dopo averlo interrotto:

• Il dextrometorfano, se assunto con un antidepressivo MAOI, può renderti molto eccitabile o depresso.

• Efedrina, pseudoefedrina e fenilpropanolamina, assunte contemporaneamente a un antidepressivo MAOI, possono causare aumenti molto elevati della pressione sanguigna.

La maggior parte delle persone che assumono medicinali per la tosse non hanno effetti collaterali. Alcuni medicinali per la tosse (ad esempio, difenidramina) possono causare sonnolenza. Se sei sonnolento dopo aver preso un medicinale per la tosse, non dovresti guidare e non dovresti usare macchinari. Il foglietto illustrativo che accompagna il medicinale per la tosse indicherà se il medicinale può causare sonnolenza.

Nota: quanto sopra non è l'elenco completo degli effetti collaterali di questi medicinali per la tosse. Si prega di consultare il foglietto illustrativo che accompagna il vostro specifico marchio per un elenco completo di possibili effetti collaterali e precauzioni.

Come con tutti i medicinali, i farmaci per la tosse devono essere assunti solo per il periodo più breve necessario, la maggior parte delle persone utilizza un medicinale per la tosse solo per alcuni giorni. In generale, la maggior parte delle tosse non dura più di 2-3 settimane. Se la tua tosse dura più di tre settimane, dovresti consultare il tuo medico.

Most people can take a cough medicine. The exception is children under the age of 6 years. These children should only be given cough syrups with no active ingredients (see above).

I farmaci per la tosse per bambini dai 6 ai 12 anni sono venduti solo su consiglio del farmacista. Se stai assumendo altri farmaci o non sei sicuro se dovresti prendere un medicinale per la tosse, consulta il tuo farmacista.