Che cos'è la broncopneumopatia cronica ostruttiva?

Chronic obstructive pulmonary disease (COPD) is a lung condition. It is almost always caused by smoking. Over time, your lungs get damaged and stiff: you feel breathless if you try to walk around and eventually breathless even when sitting down.

You may develop symptoms in your 50s and 60s although the changes in your lungs may have been taking place for some time if you have smoked from a young age. Vedi l'opuscolo separato intitolato Malattia Polmonare Cronica Ostruttiva.

La cosa più importante è smettere di fumare.

Altre cose che puoi fare se hai la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) sono:

• Mangia in modo sano.

• Cerca di continuare a muoverti: l'esercizio fisico regolare può aiutare.

• Ci sono alcuni farmaci che possono aiutare ad alleviare i sintomi e questi possono essere sotto forma di compresse o somministrati tramite un inalatore.

In alcuni casi, l'ossigeno viene utilizzato nella BPCO: è prescritto da un medico.

Oxygen is used to take the strain off your heart, not your lungs. It helps to prevent something called 'pulmonary artery hypertension'. This is quite an unusual condition where the right-hand side of your heart gets worn out by trying to pump blood harder and harder to your lungs. Some people think that oxygen helps them feel less breathless: this is a myth unfortunately.

Le saturazioni di ossigeno possono essere misurate facilmente a casa con un piccolo dispositivo elettronico che si mette sul dito: si chiamano 'ossimetri da polso', sono facilmente disponibili e possono essere acquistati nei negozi. La maggior parte delle persone ha un livello di saturazione del 96% o più. Nella malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) spesso scende al 90%. Esiste un altro metodo, più accurato, per misurare i livelli di ossigeno utilizzato dagli specialisti negli ospedali: si chiama 'emogasanalisi arteriosa'.

Richiede un piccolo ago che preleva sangue da un vaso sanguigno (un'arteria) che di solito si trova nel polso. Questo fornisce una lettura più accurata rispetto all'uso del dispositivo sul dito. Invece di una percentuale, fornisce un numero chiamato 'PaO₂' che è un modo specializzato di testare l'ossigeno. È questo 'PaO₂' che i medici usano per determinare se l'ossigeno ti sarà utile.

Fortunatamente no. L'ossigeno non aiuta affatto in alcune persone con BPCO e, infatti, può essere dannoso. Un pneumologo ti valuterà. I criteri per aver bisogno di ossigeno sono:

• Un PaO₂ of less than 7.3 kPa when your COPD is stable (this means you have a low oxygen level in your blood); oppure

• Un PaO₂ of between 7.3 kPa and 8.0 kPa when stable and one of:

  • Un alto livello di globuli rossi.

  • Un basso livello di ossigeno durante la notte (meno del 90% di saturazione di ossigeno per più del 30% del tempo in cui dormi).

  • Gambe e caviglie gonfie.

  • Ipertensione dell'arteria polmonare.

Questa è una concezione errata comune. Quando hai la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), il tuo corpo si abitua ad avere un basso livello di ossigeno. Il tuo cervello diventa bravo a rilevare bassi livelli di ossigeno e mantiene i tuoi polmoni funzionanti a un ritmo stabile. Se aumenti improvvisamente i tuoi livelli di ossigeno, il tuo cervello 'si confonde' e smette di far funzionare correttamente i tuoi polmoni: la tua frequenza respiratoria può rallentare molto e potresti perdere conoscenza. Ecco perché è importante non usare mai l'ossigeno di qualcun altro o provare l'ossigeno 'per sicurezza'.

Di solito si tratta di un medico specializzato in problemi respiratori (un pneumologo). Probabilmente non sarà il tuo medico di famiglia (il tuo medico di base). L'ossigeno può aiutare solo in determinate situazioni con la BPCO e anche in quel caso non è raccomandato se fumi: se l'ossigeno prende fuoco può essere estremamente pericoloso e bruciare il tuo viso. Potrebbe persino causare un'esplosione e essere pericoloso per le altre persone nella tua casa.

Il tuo medico non te lo fornisce direttamente, né un chimico o un farmacista. Ogni paese ha un'azienda che consegna bombole di ossigeno o una macchina speciale chiamata concentratore di ossigeno a casa tua. Il tuo medico compilerà un modulo e lo invierà all'azienda per te.

Le bombole di ossigeno vengono utilizzate solo quando sei fuori casa: nei negozi, per esempio. Quando sei a casa puoi usare un concentratore di ossigeno. È una scatola delle dimensioni di una grande stampante per computer. Si collega alla presa elettrica e ha un lungo tubo per l'ossigeno che può raggiungere la maggior parte delle stanze della tua casa.

Molte persone pensano di aver bisogno dell'ossigeno solo quando si sentono senza fiato o durante un'esacerbazione della loro BPCO. Questo è un po' un mito. Se il tuo medico ritiene che trarrai beneficio dall'ossigeno, ti verrà consigliato di tenerlo acceso per almeno 15 ore al giorno. In effetti, ad alcune persone viene consigliato di tenerlo acceso per 20 ore. Puoi capire che questo potrebbe diventare un po' scomodo. Il problema è che, se lo usi per meno tempo, non fa molto bene.