Tosse

Che cos'è una tosse?

La tosse è un'azione muscolare automatica (riflessa) che spinge l'aria verso l'alto e fuori dalle vie aeree inferiori (polmoni) e superiori (trachea, naso e bocca). Tutti tossiscono occasionalmente per 'schiarirsi la gola'. Il riflesso della tosse protegge le vie aeree e i polmoni.

La tosse si verifica se le vie respiratorie sono parzialmente ostruite dal muco (ad esempio, durante un raffreddore). Si verifica anche quando si soffoca con un pezzo di cibo che entra nella trachea invece di scendere nell'esofago. Le persone possono avere bisogno di tossire se inalano sostanze chimiche o fumo che irritano le vie respiratorie.

I medici dividono i sintomi della tosse come segue:

• Acuto, significa che dura meno di tre settimane.

• Subacuto, il che significa che dura da tre a otto settimane.

• Cronico, il che significa che dura più di otto settimane.

La tosse acuta di solito migliora dopo una settimana, anche se spesso dura fino a tre. La causa più comune è un'infezione virale che provoca naso che cola e tosse. Le infezioni virali possono colpire chiunque. I bambini piccoli hanno comunemente otto infezioni virali all'anno, specialmente nei mesi invernali e queste sono di solito associate a una temperatura elevata (febbre). Con ogni episodio che dura 7-21 giorni, può sembrare che siano malati più spesso di quanto siano sani. È importante ricordare che ogni episodio aumenta l'immunità di quel bambino e di solito non è richiesto alcun trattamento.

La tosse cronica è comune. 1-2 adulti su 10 ne sono colpiti.

Cause comuni della tosse acuta (durata inferiore a tre settimane)

• Infezioni delle vie respiratorie superiori. Queste sono le cause più comuni di tosse acuta. Sono causate da un'infezione con un germe (virus). Di solito iniziano a migliorare entro una settimana, senza trattamento specifico. I sintomi possono durare fino a tre settimane.

• Infezioni del tratto respiratorio inferiore. Queste sono meno comuni e causano infezioni polmonari come bronchite o polmonite. Queste condizioni possono essere causate da infezioni con germi (virus, batteri o funghi).

• Asma. Questo provoca respiro sibilante, mancanza di respiro e tosse che tendono a peggiorare di notte, con l'aria fredda e durante l'esercizio fisico. Un'infezione virale può peggiorare notevolmente i sintomi dell'asma. Questo è chiamato un'esacerbazione dell'asma.

• Irritanti - il fumo o i fumi chimici che respiri possono irritare le vie respiratorie.

Cause comuni della tosse subacuta (durata da tre a otto settimane)

• Vie aeree che si calmano lentamente dopo un'infezione. In questo caso il germe è scomparso ma le vie aeree sono ancora gonfie e irritabili, causando una tosse persistente. Questo è chiamato iperreattività delle vie aeree.

• Pertosse.

• Altre infezioni che possono causare una tosse più duratura, come la tubercolosi (TB).

Cause comuni della tosse cronica (che dura più di otto settimane)

• Gocciolamento postnasale. Questa è una condizione in cui il muco nel naso scende lungo la parte posteriore della gola. Può essere causato da qualsiasi cosa che induca il naso a produrre più muco. Questo include allergie, febbre da fieno e polipi nasali così come le infezioni virali.

• Reflusso acido. L'acido nello stomaco risale l'esofago e si riversa nelle vie respiratorie.

• Asma. L'asma non diagnosticata o non trattata adeguatamente causa tosse.

• Effetti collaterali dei farmaci. Ad esempio, farmaci inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE), che sono usati per trattare ipertensione, può causare tosse.

• Malattia polmonare causata dal fumo - broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Il danno ai polmoni provoca tosse e mancanza di respiro che peggiorano progressivamente. Questo colpisce principalmente i fumatori.

• Irritanti come il fumo di sigaretta, inclusi essere a contatto con il fumo degli altri (fumo passivo).

Cause meno comuni della tosse

• Un corpo estraneo. Il cibo può andare nella trachea invece che nell'esofago. Altri oggetti possono essere inalati accidentalmente, come perline, soprattutto nei bambini.

• Cancro ai polmoni. Questo è più probabile nei fumatori.

• Fibrosi cistica. Questa è una condizione ereditaria che colpisce i polmoni e causa tosse cronica.

• Pneumotorace. In questa condizione, l'aria rimane intrappolata al di fuori del polmone, all'interno del torace.

• Bronchiectasie. Questa è una condizione in cui le vie aeree dei polmoni sono eccessivamente dilatate e producono muco in eccesso.

• Un coagulo di sangue nel polmone (embolia polmonare).

Il trattamento dipenderà dalla probabile causa della tosse.

Per la tosse acuta dovuta a infezioni virali, nulla fermerà o eliminerà la tosse che si risolverà con il tempo. Tuttavia, alcuni semplici rimedi possono aiutare a ridurre i sintomi:

• Inalare vapore, o miele e limone per lenire la gola.

• Ridurre la temperatura o lenire dolori e fastidi con paracetamolo o ibuprofene.

• Smettere di fumare.

• Utilizzare inalatori per l'asma se questi sono stati prescritti per l'asma

Per la tosse dovuta a infezioni del tratto respiratorio inferiore, se si sospetta una causa batterica, potrebbero essere prescritti antibiotici.

La tosse non dovrebbe di solito essere trattata con antibiotici. La stragrande maggioranza delle tosse è causata da virus - gli antibiotici non hanno effetto sui virus e possono causare vomito, diarrea, anafilassi e molti altri effetti collaterali. Le linee guida del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) consigliano che le persone con infezioni virali delle vie respiratorie superiori e le persone con bronchite non dovrebbero generalmente ricevere antibiotici.

Le persone a rischio di infezioni batteriche (vedi sotto*) dovrebbero essere valutate per vedere se necessitano di antibiotici. È un mito che il colore del catarro possa prevedere se una tosse ha una causa batterica o virale - quasi tutte le tossi che producono catarro sono virali.

Le persone con malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) confermata, che di solito è una malattia legata al fumo, sono più inclini a contrarre infezioni polmonari batteriche. Di solito viene loro prescritto un antibiotico da assumere quando presentano i primi segni di una di queste infezioni.

Per tosse cronica, questi rimedi possono aiutare:

• Passare a un altro tipo di compresse per la pressione alta se questa è la causa della tosse.

• Utilizzando uno spray nasale a base di steroidi per aiutare il gocciolamento postnasale.

• Perdere peso, eliminando cibi acidi e alcol.

• Assumere medicina per fermare l'acido nello stomaco possono tutti aiutare il reflusso acido.

Con una tosse cronica, potrebbe essere consigliato un rinvio a uno specialista polmonare (respiratorio) per eseguire ulteriori test. La maggior parte delle tosse sarà gestita da un medico di base senza la necessità di questo.

* I gruppi a rischio includono persone con malattie cardiache, polmonari, renali, epatiche o del sistema nervoso esistenti; fibrosi cistica o condizioni che colpiscono il sistema immunitario; bambini piccoli nati prematuramente; persone oltre i 65 anni che hanno una combinazione di due o più di diabete, essendo stato in ospedale l'anno precedente, insufficienza cardiaca o stanno assumendo steroidi; o over-80 che hanno uno di questi fattori.

Questo dipenderà da quanto tempo è durata la tosse e da quanto ti senti male. Se ti senti bene e la tosse non è durata a lungo, non devi fare altro che aspettare che si calmi. Rimedi semplici come descritti sopra possono aiutare mentre aspetti che passi da sola.

Il medico vorrà sapere da quanto tempo dura la tosse e se ci sono altri sintomi. Il medico chiederà in particolare dei sintomi che potrebbero suggerire una condizione grave sottostante ('bandiere rosse').

Bandiera rossa sintomi che possono suggerire una malattia sottostante grave:

• Emottisi.

• Perdita di peso.

• Sudorazioni notturne.

• Affanno.

Un medico vorrà sapere:

• È iniziato all'improvviso o si è sviluppato nel tempo? Qualcosa l'ha scatenato? Quanto è durato?

• Quando tossisci? È peggio quando fai esercizio?

• Sei senza fiato anche quando non stai tossendo?

• Hai dolore al petto?

• Stai espellendo qualcosa con la tosse? Di che colore è? C'è del sangue?

• Ti senti male? Hai perdita di peso o sudorazioni?

• Sei stato in contatto con qualcuno con la tubercolosi o hai viaggiato all'estero di recente?

• Fumi?

• Qual è la tua occupazione?

• Hai iniziato a prendere nuovi farmaci di recente?

Questi dettagli aiuteranno il medico a fare una diagnosi. Di solito esamineranno la gola, i polmoni e il cuore e potrebbero richiedere alcuni test di funzionalità polmonare, incluso un test di soffiaggio chiamato una lettura del flusso di picco. Un altro test di soffiaggio (a volte disponibile in uno studio medico ma a volte richiede un rinvio) si chiama spirometria. Un radiografia del torace potrebbe essere richiesto. Ulteriori esami dei polmoni potrebbero essere necessari a seconda dei risultati.

Questo dipende dalla causa sottostante. La maggior parte delle tosse acute inizierà a migliorare entro una settimana e la tosse di solito scomparirà entro tre settimane. Le persone con malattie legate al fumo tendono a essere colpite da tosse e mancanza di respiro. Queste malattie legate al fumo tendono a peggiorare col passare del tempo.

Dovrai trovare la causa sottostante e cercare di affrontarla se possibile. Non fumare, o ottenere aiuto per smettere di fumare, perché tutte le cause comuni e gravi della tosse cronica sono più probabili nei fumatori. Cerca di evitare luoghi polverosi o fumosi. Usa il tuo farmaco per l'asma come consigliato.

La maggior parte dei medicinali per la tosse da banco non sono molto efficaci. Sorseggiare liquidi, succhiare pastiglie o bere bevande calde (ad esempio, limone con miele) può aiutare un po', ma la tosse è un riflesso vitale e non può essere fermata del tutto. Prodotti che contengono codeina possono aiutare a fermare la tosse ma spesso hanno effetti collaterali indesiderati come stitichezza e sonnolenza.

Perché mi fa male la testa quando tossisco?

Il dolore alla testa quando si tossisce è solitamente dovuto a un aumento della pressione all'interno della testa ed è spesso causato da raffreddori, influenza o problemi ai seni nasali. Di solito è innocuo, ma consultare un medico se è grave, persistente o frequente.

Perché la mia tosse peggiora di notte?

Una tosse spesso sembra peggiorare di notte perché sdraiarsi permette al muco di accumularsi nella gola, causando irritazione. Il gocciolamento post-nasale, il reflusso o l'asma possono contribuire a questo. Dormire con la testa sollevata e trattare le cause sottostanti può aiutare ad alleviare i sintomi.

Perché la mia tosse non si ferma?

Una tosse che non si ferma potrebbe essere dovuta a infezione, asma, reflusso, allergie, fumo o farmaci. Consulta un medico se dura più di tre settimane o causa preoccupazione.

La febbre da fieno può farti tossire?

Sì, la febbre da fieno può farti tossire. Le allergie causano irritazione al naso e alla gola, e il gocciolamento retronasale (quando il muco scende lungo la parte posteriore della gola) può innescare una tosse stizzosa o persistente. Di solito è innocuo.