Tosse virale

Come posso capire se la mia tosse è virale o batterica?

Questo potrebbe non essere facile nelle fasi iniziali poiché la tosse è un sintomo comune sia delle infezioni virali che batteriche.

Un'infezione virale del sistema respiratorio superiore (in altre parole un raffreddore comune) spesso causa sintomi nasali come naso chiuso e starnuti che di solito si risolvono dopo pochi giorni. Anche se la tosse può persistere fino a quattro settimane, generalmente inizi a sentirti meglio con il passare dei giorni.

Se inizi a sentirti peggio, questo è un segno che potresti avere un'infezione batterica. Altri sintomi che suggeriscono che potresti sviluppare un'infezione batterica sono una febbre superiore a 38°C e tosse con catarro denso e scolorito. Potresti sviluppare dolore al petto, respiro rapido e/o battito cardiaco accelerato. Sibilo e difficoltà respiratorie possono essere altri segni.

La tosse di solito si sviluppa in un giorno o giù di lì e può diventare piuttosto irritante. Altri sintomi comuni possono svilupparsi e includere:

• Alta temperatura (febbre).

• Mal di testa.

• Dolori e dolenzia.

• Mal di gola.

I sintomi del raffreddore possono manifestarsi se l'infezione colpisce anche il naso. I sintomi di solito raggiungono il picco dopo 2-3 giorni e poi si attenuano gradualmente. Tuttavia, la tosse può persistere per alcune settimane dopo che l'infezione è scomparsa. Questo perché l'infiammazione delle vie aeree, causata dall'infezione, può richiedere del tempo per scomparire.

Tosse causata dall'infezione da COVID-19

COVID-19 dovrebbe ancora essere considerato una causa importante di tosse.

Oltre a una nuova tosse continua, altri sintomi possono includere:

• Una temperatura elevata.

• Una perdita o un cambiamento del senso del gusto o dell'olfatto.

Vedi il nostro contenuto editoriale separato chiamato Coronavirus: cosa sono i casi asintomatici e lievi di COVID-19? e Coronavirus: cosa sono COVID-19 moderato, grave e critico? per maggiori dettagli.

Il resto di questo opuscolo riguarda le tosse che non sono causate dal coronavirus.

Se hai un'infezione virale come un raffreddore comune, puoi trasmetterla ad altre persone finché i tuoi sintomi persistono. Sei più contagioso nei primi due giorni. La maggior parte delle persone è libera dall'infezione dopo circa due settimane.

Non esiste una 'soluzione rapida' per una tosse dovuta a un'infezione virale. È necessario essere pazienti fino a quando la tosse non passa. Un obiettivo principale del trattamento è alleviare i sintomi mentre il sistema immunitario elimina l'infezione. I trattamenti più utili sono:

• Assumere paracetamolo, ibuprofene, o aspirina per ridurre la febbre alta e alleviare dolori, dolori muscolari e mal di testa. (NB I bambini di età inferiore ai 16 anni non devono assumere aspirina.)

• Bere molto se hai la febbre, per prevenire la mancanza di liquidi nel corpo (disidratazione).

• Smettere fumare. Se fumi, dovresti provare a smettere definitivamente. Una tosse e gravi malattie polmonari sono più comuni nei fumatori.

E i rimedi per il raffreddore e la tosse?

Puoi acquistare molti altri rimedi per il raffreddore e la tosse in farmacia. Ci sono poche prove di un impatto sull'infezione, ma possono essere utili per alcuni sintomi. Ad esempio, uno spray nasale decongestionante, usato per meno di sette giorni, può aiutare a liberare il naso chiuso.

Ma ricorda, i rimedi per il raffreddore e la tosse spesso contengono diversi ingredienti. Alcuni possono causare sonnolenza. Questo può essere utile al momento di andare a letto se hai difficoltà a dormire a causa della tosse.

Tuttavia, non guidare se sei assonnato. Alcuni contengono paracetamolo, quindi fai attenzione a non superare la dose massima sicura di paracetamolo se stai già assumendo compresse di paracetamolo.

Nota: I medicinali per la tosse e il raffreddore e i decongestionanti disponibili senza prescrizione non devono essere somministrati ai bambini sotto i 6 anni. Tuttavia, paracetamolo e ibuprofene possono ancora essere utilizzati.

Cosa dire dei farmaci antibiotici?

Gli antibiotici di solito non sono consigliati. Gli antibiotici non uccidono i virus - uccidono solo i germi chiamati batteri. Gli antibiotici non alleviano una tosse causata da un virus. Possono persino peggiorare i sintomi, poiché a volte causano effetti collaterali come feci molli o acquose (diarrea), nausea ed eruzioni cutanee.

Gli antibiotici possono essere prescritti se si ha già una malattia polmonare in corso (cronica). Questo serve a prevenire un'infezione batterica 'secondaria' piuttosto che a eliminare un'infezione virale.

Gli antibiotici possono anche essere prescritti se si sviluppa una complicazione come la polmonite batterica secondaria - ma è improbabile che ciò accada se sei altrimenti in buona salute.

La maggior parte delle tosse virali si risolve senza complicazioni. Tuttavia, a volte si sviluppa un'infezione 'secondaria' con germi (batteri) oltre all'infezione virale. Questo può diventare serio e causare polmonite.

Inoltre, altre cause di tosse (come l'asma) sono talvolta confusi con un'infezione virale. Quindi consulta un medico se si verifica uno dei seguenti:

• Se sviluppi sintomi di una possibile infezione batterica, come descritto sopra.

• Se tossisci sangue. Il sangue può essere rosso vivo, ma l'espettorato scuro o color ruggine può indicare la presenza di sangue.

• Se ti senti assonnato o confuso.

• Se sviluppi sintomi di cui non sei soddisfatto o che non comprendi.

• Se hai una tosse che persiste per più di 3-4 settimane.

La prevenzione di una tosse virale è molto difficile. Molti dei virus che causano tosse e raffreddore sono presenti nell'aria, specialmente nei mesi invernali. Tuttavia, una buona igiene può ridurre il rischio di contrarre e trasmettere virus che possono causare una tosse:

• Se hai tosse, naso che cola o febbre, evita il contatto stretto con altre persone se possibile (abbracci, baci, contatti frequenti)

• Lavati spesso le mani con acqua e sapone, soprattutto se hai una tosse virale.

• Evita di condividere asciugamani e posate se hai sintomi virali.