Cosa sono i dischi spinali?

Colonna lombare e midollo spinale

I dischi spinali si trovano tra le vertebre della tua colonna vertebrale. I dischi spinali sono anche chiamati dischi intervertebrali. Un disco spinale funge da ammortizzatore tra ciascuna delle vertebre nella colonna vertebrale. Ogni disco mantiene le vertebre separate. I dischi spinali proteggono anche i nervi che scorrono lungo il centro della colonna vertebrale e i nervi che escono da ciascun livello della colonna vertebrale.

The spinal cord is shorter than the spinal canal. The cord ends between the first and second lumbar vertebrae in adults and between the second and third lumbar vertebrae in children. Below the end of the spinal cord, the nerve roots form what is called the cauda equina (because it looks like a horse's tail). Any problem with the spine below the first lumbar vertebra can cause weakness in the legs and also bladder or bowel upset. This is called sindrome della cauda equina.

Le principali cause dei problemi ai dischi spinali includono:

• Ernia del disco (disco prolassato).

• Malattia degenerativa del disco. Con l'avanzare dell'età, i dischi spinali si danneggiano e diventano più deboli (degenerano).

• Infezione del disco spinale (discite). The infection is usually caused by a germ (bacterium) but is sometimes caused by a viral infection. See the end of this leaflet for more information about discitis.

Un disco prolassato

A 'slipped' (prolapsed) disc often causes severe lower back pain. The disc often presses on a nerve root which can cause pain and other symptoms in a leg. Per ulteriori informazioni, consultare l'opuscolo separato intitolato Ernia del disco (Disco prolassato).

Malattia degenerativa del disco

Con l'avanzare dell'età, i nostri dischi spinali iniziano a ridursi. Il disco si secca e non assorbe gli urti altrettanto bene. Nel tempo, questa degenerazione può essere aggravata dallo sport e dalle nostre attività quotidiane. Le lesioni alla schiena possono anche causare una degenerazione più rapida dei dischi. C'è un apporto di sangue molto limitato al disco. Quindi, una volta che un disco è danneggiato, non può ripararsi da solo e può iniziare a deteriorarsi.

Nearly everyone has some signs of wear and tear of the spinal discs as they get older. Almost everyone older than 60 years has some degeneration of the discs, but not all people with disc degeneration will have back pain. In some cases, the discs may collapse completely and cause the facet joints in the vertebrae to rub against one another. This causes arthritis of the facet joints.

Spinal disc problems can lead to symptoms of back pain, most often dolore lombare. Il dolore può irradiarsi anche in una o entrambe le gambe (sciatica). Il mal di schiena con o senza sciatica è molto comune. La maggior parte delle cause non è grave, ma è molto importante individuare precocemente qualsiasi causa seria affinché possa essere trattata.

Il dolore nervoso si verifica se il disco interessato preme su un nervo. Il dolore nervoso più comune causato da problemi al disco è la sciatica - dove il disco interessato preme sul nervo sciatico, causando dolore che si irradia nella gamba. Questo nervo viaggia dalla colonna vertebrale all'anca e al gluteo e scende lungo la gamba.

Il dolore può essere improvviso e acuto, e scendere lungo il nervo fino alla gamba e talvolta fino al piede. La pressione del disco sul nervo può anche causare intorpidimento e formicolio.

La sciatica è causata da un problema con un disco nella parte bassa della schiena (colonna lombare). Un problema simile con un disco nel collo (colonna cervicale) può causare dolore, intorpidimento e formicolio nel braccio.

'I 'red flags' sono sintomi che possono suggerire la presenza di una condizione sottostante grave che sta causando i tuoi sintomi.

Red flags that suggest cauda equina syndrome

• Debolezza grave o in peggioramento di entrambe le gambe.

• Essere incapace di svuotare la vescica.

• Loss of the feeling when you empty your bladder.

• Perdita del controllo della vescica (incontinenza urinaria).

• Perdita del controllo dell'intestino (incontinenza fecale). Questo è causato da una perdita di sensibilità del retto quando è pieno e da una debolezza (lassità) del passaggio posteriore (ano).

Segnali di allarme che suggeriscono una frattura spinale

• Dolore improvviso e intenso alla colonna vertebrale che si allevia stando sdraiati.

• Storia di lesioni gravi o lievi - o anche solo sollevamento pesante se si ha un 'assottigliamento' delle ossa (osteoporosi).

• Tenerzza localizzata su una delle tue vertebre.

Segnali di allarme che suggeriscono cancro o infezione

(L'infezione include condizioni come discite, osteomielite vertebrale o ascesso epidurale spinale.)

• Insorgenza dei sintomi in persone di età superiore ai 50 anni o inferiore ai 20 anni.

• Dolore che persiste quando sei sdraiato, dolore notturno che disturba il sonno, o dolore alla colonna vertebrale nella parte superiore o centrale della schiena (colonna toracica).

• Storia pregressa di cancro.

• Alta temperatura (febbre) o perdita di peso inspiegabile.

• Infezione recente (ad esempio, infezione del tratto urinario).

• Abuso di droghe quando la droga viene iniettata in una vena.

• Weak body defence against infection (immune deficiency).

Segnali di allarme che suggeriscono l'artrite che colpisce la colonna vertebrale

• Rigidità mattutina che dura più di 45 minuti.

• Dolore durante la notte.

• Dolore che migliora quando ti muovi e peggiora dopo il riposo.

Segnali di allarme che suggeriscono un alto rischio di danni permanenti ai nervi

• Debolezza muscolare o atrofia.

Sometimes no tests are needed but this will depend on your symptoms.

Initial tests may include blood tests. X-rays of your spine aren't usually recommended but you may need a risonanza magnetica (RM) which will help to confirm the diagnosis and decide on the best treatment

Se ci sono sintomi e segni di allarme che possono suggerire una causa sottostante grave, sarà necessario un ricovero urgente in ospedale o un rinvio urgente a un neurochirurgo o a uno specialista della schiena (uno specialista ortopedico spinale).

Otherwise, the initial treatment is usually antidolorifici, simple back exercises and advice for you to keep as normally active and mobile as you can,

Se il dolore o eventuali limitazioni causate dal problema alla schiena durano più di 1-2 settimane, le opzioni di trattamento includono:

• Fisioterapia.

• Rinvio a uno specialista per un'iniezione epidurale di corticosteroidi.

• Potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento da parte di uno specialista ortopedico della colonna vertebrale o di uno specialista del dolore.

• Danni permanenti ai nervi possono essere causati da problemi discali prolungati e gravi.

• Il dolore e le restrizioni possono portare a problemi psicologici e sociali - ad esempio, depressione e incapacità di continuare a socializzare e coltivare hobby.

• Il dolore e le restrizioni possono anche impedirti di lavorare.

Le prospettive (prognosi) sono buone per la maggior parte delle persone. Tuttavia, alcune persone continueranno ad avere dolore per più di un anno e talvolta molto più a lungo. Le prospettive tendono ad essere peggiori per le persone che inizialmente hanno un dolore più grave e una maggiore limitazione delle attività quotidiane.

Dovremmo tutti prenderci cura della nostra schiena. I modi in cui possiamo farlo includono:

• Esercizio fisico regolare.

• Perdita di peso se sei in sovrappeso.

• Tecniche di sollevamento sicure (come piegare le ginocchia quando si sollevano oggetti).

• Posizione e postura corretta da seduti.

L'infiammazione di un disco spinale (discite) è rara. È spesso causata da un'infezione con un germe (un'infezione batterica). A volte, tuttavia, l'infezione può essere causata da un virus. Occasionalmente, la discite non è causata da un'infezione ma risulta da una reazione chimica quando si riceve un'iniezione spinale.

Infection of the disc may occur after back surgery or a needle placed in the back for a puntura lombare oppure iniezione spinale. Infection can also spread from other sites in your body via the bloodstream - for example, a urinary tract infection or throat infection.

Discitis is more common in people with diabetes, in any condition reducing the body's defence against infection (immune deficiency) and in people with malattia arteriosa periferica. L'abuso di droghe e l'abuso di alcol sono anche fattori di rischio.

Il dolore alla schiena grave, quasi insopportabile, è di solito il sintomo principale della discite. Il dolore è solitamente localizzato nell'area del disco spinale colpito e non si irradia lungo la gamba o in altre parti del corpo. Altri sintomi possono includere cambiamenti nella postura, rigidità nella schiena, difficoltà a svolgere le attività quotidiane, dolore o fastidio addominale e febbre alta.

Infection of the disc can be very difficult to treat. It usually takes a long course of antibiotics, usually given by injection into a vein (intravenously). Usually a period of six to eight weeks of antibiotic treatment is needed. Antidolorifici forti are often needed and other treatments may include surgery.