Spondilosi cervicale

Comprendere il collo

La parte posteriore del collo include la colonna cervicale e i muscoli e i legamenti che la circondano e la sostengono. La colonna cervicale è composta da sette ossa chiamate vertebre. Le prime due sono leggermente diverse dalle altre, poiché collegano la colonna vertebrale al cranio e permettono alla testa di girare da un lato all'altro. Le cinque vertebre cervicali inferiori sono approssimativamente cilindriche - un po' come piccole lattine - con proiezioni ossee.

I lati delle vertebre sono collegati da piccoli articolazioni faccette. Tra ciascuna delle vertebre c'è un 'disco'. I dischi sono costituiti da uno strato esterno fibroso e resistente e una parte interna più morbida e gelatinosa. I dischi agiscono come ammortizzatori e permettono alla colonna vertebrale di essere flessibile.

Forti legamenti si attaccano alle vertebre adiacenti per fornire ulteriore supporto e forza. Vari muscoli attaccati alla colonna vertebrale permettono alla colonna di piegarsi e muoversi in vari modi. (I muscoli e la maggior parte dei legamenti non sono mostrati nel diagramma, per chiarezza.)

Il midollo spinale, che contiene tessuto nervoso che trasporta messaggi da e verso il cervello, è protetto dalla colonna vertebrale. I nervi del midollo spinale escono tra le vertebre del collo per inviare e ricevere messaggi al collo e alle braccia. Un importante vaso sanguigno chiamato arteria vertebrale corre anche lungo le vertebre per trasportare il sangue alla parte posteriore (posteriore) del cervello.

Colonna cervicale

Vista laterale di parte della colonna vertebrale

La spondilosi cervicale è una degenerazione legata all'età ('usura') delle ossa (vertebre) e dei dischi nel collo. In una certa misura, tutti sviluppiamo una certa degenerazione nelle vertebre e nei dischi man mano che invecchiamo. Tende a iniziare dopo i 30 anni circa.

Una caratteristica della degenerazione è che i bordi delle vertebre spesso sviluppano piccole aree ruvide di osso chiamate osteofiti. Inoltre, nel corso degli anni, i dischi diventano più sottili. Questa degenerazione è un processo di invecchiamento normale che può essere paragonato ad avere 'rughe nella colonna vertebrale'.

In molte persone, la spondilosi cervicale non causa alcun sintomo. Ad esempio, più di 8 persone su 10 di età superiore ai 60 anni presentano segni di spondilosi cervicale su radiografie o scansioni, ma non manifestano alcun sintomo.

Tuttavia, in alcune persone, i muscoli, i legamenti o i nervi vicini possono irritarsi o essere compressi dai cambiamenti degenerativi. Quindi, la spondilosi cervicale spesso non causa problemi ma può essere una causa di dolore al collo, particolarmente nelle persone anziane.

Se i sintomi si sviluppano, possono variare da lievi a gravi. I sintomi possono includere:

• Dolore al collo:

  • Questo può diffondersi alle spalle e alla base del cranio. Il movimento del collo può peggiorare il dolore.

  • Il dolore a volte si diffonde lungo un braccio fino a una mano o alle dita. Questo è causato dall'irritazione di un nervo che va al braccio dal midollo spinale nel collo.

  • Il dolore tende a venire e andare con riacutizzazioni di tanto in tanto. Potresti avere una riacutizzazione del dolore dopo un uso insolito del collo, o se ti sloghi un muscolo o un legamento del collo.

  • Tuttavia, un'esacerbazione spesso si sviluppa senza una ragione apparente. Alcune persone sviluppano dolore cronico (persistente).

• Un po' di rigidità al collo, soprattutto dopo una notte di riposo.

• Possono verificarsi mal di testa. I mal di testa spesso iniziano nella parte posteriore della testa, appena sopra il collo, e si spostano verso l'alto fino alla fronte.

• Potresti sviluppare 'spilli e aghi' in parte di un braccio o mano. Questo sintomo è causato dall'irritazione di un nervo spinale mentre esce dall'area ossea (vertebrale). Tuttavia, informi un medico se si sviluppa una perdita di sensibilità (intorpidimento) o debolezza in una parte di una mano o di un braccio. Questi sintomi suggeriscono una maggiore pressione su un nervo. Questo è chiamato 'radiculopatia cervicale'.

• Più raramente, si verificano goffaggine di una mano, problemi di deambulazione o problemi con la funzione della vescica quando la pressione di un osso (vertebra) o di un disco usurato danneggia il midollo spinale. Questo è chiamato 'mielopatia cervicale'. Ancora una volta, è importante riferire questi sintomi a un medico.

Nota: la radiculopatia cervicale e la mielopatia cervicale sono discusse più avanti nel foglio informativo. La sezione seguente riguarda la spondilosi cervicale senza radiculopatia o mielopatia.

Esercita il tuo collo e mantieniti attivo

Cerca di mantenere il collo in movimento il più normalmente possibile. Durante le riacutizzazioni il dolore può essere piuttosto intenso e potresti aver bisogno di riposare per un giorno o giù di lì. Tuttavia, esercita delicatamente il collo non appena sei in grado di farlo. Non dovresti lasciarlo irrigidire. Cerca gradualmente di aumentare l'ampiezza dei movimenti del collo. Ogni poche ore muovi delicatamente il collo in ogni direzione. Fai questo più volte al giorno.

Per quanto possibile, continua con le attività normali. Non causerai danni al collo muovendolo.

Medicinali

Gli antidolorifici sono spesso utili.

• Paracetamolo a piena forza è spesso sufficiente. Per un adulto sono due compresse da 500 mg, quattro volte al giorno.

• Antinfiammatori. Alcune persone trovano che questi funzionano meglio del paracetamolo. Possono essere usati da soli o in combinazione con il paracetamolo. Includono ibuprofene che puoi acquistare in farmacia o ottenere con prescrizione medica. Altri tipi come diclofenac o naprossene necessitano di una prescrizione. Alcune persone con ulcere gastriche, asma, ipertensione, insufficienza renale o insufficienza cardiaca potrebbero non essere in grado di assumere antidolorifici antinfiammatori.

• Un antidolorifico più forte come codeina è un'opzione se gli antinfiammatori non sono adatti o non funzionano bene. La codeina è spesso assunta in aggiunta al paracetamolo. La stitichezza è un effetto collaterale comune della codeina. Per prevenire la stitichezza, bevi molto e mangia cibi ricchi di fibre.

• Medicinali per trattare il dolore neuropatico (dolore neuropatico) sono talvolta utili nelle persone con dolore al collo persistente (cronico). Questi includono:

  • Un antidepressivo triciclico a basso dosaggio, come amitriptilina. La dose di amitriptilina utilizzata per il dolore è di 10-30 mg alla sera. A dosi più elevate, gli antidepressivi triciclici vengono utilizzati per trattare la depressione. Tuttavia, a dosi più basse si è scoperto che aiutano ad alleviare alcuni tipi di dolore, incluso il dolore al collo.

  • Duloxetina. La duloxetina è un tipo diverso di antidepressivo. Come l'amitriptilina, sebbene sia stata originariamente sviluppata per trattare la depressione, può anche essere utile per trattare il dolore neuropatico.

  • Gabapentin o pregabalin. Questi sono farmaci originariamente sviluppati per trattare epilessia, ma può essere utile per trattare il dolore neuropatico.

Fisioterapia

Se i sintomi non migliorano entro una settimana circa, potresti essere indirizzato a un fisioterapista per aiutare con il sollievo dal dolore e per ricevere consigli su esercizi specifici per il collo.

Vari trattamenti possono essere consigliati da un fisioterapista. Questi includono trazione, calore, freddo, manipolazione, ecc. Il valore di ciascuno di questi trattamenti è incerto, poiché i risultati degli studi di ricerca che esaminano quali trattamenti funzionano meglio possono essere contrastanti.

Tuttavia, ciò che spesso è più utile è il consiglio che un fisioterapista può dare sugli esercizi per il collo da fare a casa. Una situazione comune è che un medico consigli antidolorifici ed esercizi delicati per il collo.

Altri trattamenti

Altri trattamenti che possono essere consigliati includono:

• Una buona postura potrebbe aiutare. Controlla che la tua posizione seduta al lavoro o al computer non sia scorretta (cioè, non con la testa piegata in avanti e la schiena curva). Siediti dritto. Yoga, Pilates e la Tecnica Alexander migliorano tutti la postura del collo; tuttavia, il loro valore nel trattamento del dolore al collo è incerto.

• Un cuscino di supporto rigido sembra aiutare alcune persone a dormire. Cerca di non usare più di un cuscino.

Il trattamento può variare e dovresti tornare a vedere un medico:

• Se il dolore peggiora o diventa grave.

• Se si sviluppano altri sintomi come perdita di sensibilità (intorpidimento), debolezza o formicolio persistente in una parte di un braccio o della mano, come descritto in precedenza.

• Se sviluppi problemi a camminare o a urinare. Ancora una volta, questi sintomi suggeriscono che potrebbe svilupparsi una mielopatia cervicale come complicazione della spondilosi cervicale.

• Se sviluppi vertigini o svenimenti quando giri la testa o pieghi il collo. Questo può suggerire che l'arteria vertebrale che fornisce il cervello sia compressa dai cambiamenti degenerativi nella colonna vertebrale.

Altre tecniche per alleviare il dolore possono essere provate se il dolore diventa cronico. Ad esempio, potresti essere indirizzato a una clinica del dolore e potrebbe esserti offerto un programma di gestione del dolore per aiutarti a controllare e convivere con il tuo dolore.

Il dolore cronico al collo è talvolta associato anche ad ansia e depressione, che potrebbero anch'esse necessitare di trattamento.

La spondilosi cervicale è una degenerazione legata all'età ('usura') delle ossa (vertebre) e dei dischi nel collo. A volte, può esercitare pressione sui nervi che escono dalla colonna vertebrale (radiculopatia cervicale) o sulla colonna stessa (mielopatia cervicale). La maggior parte dei casi non lo fa. Tuttavia, può essere utile essere consapevoli dei sintomi che suggeriscono che potrebbero verificarsi, in particolare poiché alcuni di essi possono svilupparsi lentamente. Consulta un medico se sospetti di sviluppare radiculopatia cervicale o mielopatia cervicale.

Radiculopatia cervicale

Questo si verifica quando la radice di un nervo viene compressa o danneggiata mentre esce dal midollo spinale nella regione del collo (cervicale). Sebbene ci siano altre cause di radiculopatia, la spondilosi cervicale è una causa comune.

Cambiamenti degenerativi alle articolazioni intorno alle vertebre e la formazione di osteofiti producono aree di restringimento che possono pizzicare il nervo. Un'altra causa è un disco prolassato. Questo è talvolta chiamato 'ernia del disco' anche se il disco non scivola realmente. Ciò che accade è che parte dell'area interna più morbida del disco sporge (prolassa) attraverso una debolezza nella parte esterna più dura del disco. Questo preme sul nervo mentre passa tra le vertebre (vedi diagramma).

Vertebre cervicali

Oltre al dolore al collo, i sintomi della radiculopatia includono perdita di sensibilità (intorpidimento), formicolio, dolore e debolezza in parti di un braccio o mano fornite dal nervo. Questi altri sintomi possono effettivamente essere i sintomi principali piuttosto che il dolore al collo. Possono esserci dolori lancinanti che scendono nel braccio. I sintomi sono di solito peggiori in un braccio ma possono colpire entrambi. Il dolore può essere abbastanza grave da interferire con il sonno. Le vertebre cervicali inferiori sono quelle solitamente colpite, causando questi sintomi nelle braccia. Tuttavia, se sono coinvolte le vertebre superiori, il dolore e l'intorpidimento si verificano nella parte posteriore e laterale della testa.

Il tuo medico potrebbe sospettare una radiculopatia se presenti i sintomi tipici. Un esame medico può mostrare cambiamenti nella sensibilità, nella forza e nei riflessi tendinei nelle aree del braccio fornite dal nervo interessato. Potresti quindi essere indirizzato a uno specialista per ulteriori esami. Questi possono includere una risonanza magnetica che mostrerà se le radici nervose sono compresse.

Il trattamento dipenderà dalla gravità della pressione e del danno. In molti casi i sintomi si risolvono nel tempo. Un ciclo di fisioterapia o un collare cervicale utilizzato per un periodo prescritto può aiutare. Tuttavia, in alcune situazioni, può essere raccomandato un intervento chirurgico che mira ad alleviare la pressione sul nervo. A seconda della causa, questo può comportare un intervento chirurgico al disco o alla vertebra stessa.

Mielopatia cervicale

Questo si verifica quando c'è pressione o danno al midollo spinale stesso. Ancora una volta, la spondilosi cervicale è una causa comune di questa condizione, poiché i cambiamenti degenerativi delle vertebre possono restringere il canale attraverso il quale passa il midollo spinale. Un prolasso di un disco cervicale può anche causare mielopatia se il prolasso è nel canale centrale della vertebra. Questo può accadere improvvisamente o svilupparsi nel tempo. Ci sono varie altre cause rare di mielopatia cervicale. Ad esempio, un tumore o un'infezione che colpisce questa parte del midollo spinale.

Poiché il midollo spinale è costituito da gruppi di fibre nervose che trasportano messaggi al cervello dal resto del corpo, la pressione su questi nervi nella regione del collo può produrre sintomi in diverse parti del corpo.

I sintomi di una mielopatia cervicale possono includere:

• Difficoltà a camminare. Ad esempio, le gambe possono sembrare rigide e goffe.

• Cambiamenti nella sensazione delle mani. Ad esempio, potrebbe essere difficile sentire e riconoscere gli oggetti nel modo consueto e potresti avere la tendenza a far cadere le cose.

• Problemi con la vescica. Ad esempio, potresti avere difficoltà a svuotare la vescica o soffrire di incontinenza.

Un esame medico può mostrare cambiamenti nella sensibilità, nella forza e nei riflessi tendinei delle gambe e delle braccia. È probabile che tu venga indirizzato a uno specialista per ulteriori esami, solitamente una risonanza magnetica. Questo mostrerà come è colpito il midollo spinale e se un trattamento chirurgico per alleviare la pressione può essere utile.