Che cos'è il cancro alla vescica?

Nella maggior parte dei casi nel Regno Unito, il cancro alla vescica si sviluppa dalle cellule transizionali che rivestono l'interno della vescica. Questo tipo di cancro è chiamato cancro alla vescica a cellule transizionali.

Il carcinoma della vescica a cellule transizionali è diviso in due gruppi:

• Tumori superficiali. Questi si verificano in circa 4 casi su 5. Questi tumori sono confinati al rivestimento interno, o appena sotto il rivestimento interno, della vescica. A volte le cellule che formano questo tipo di cancro si moltiplicano per formare piccole escrescenze che sporgono come verruche dal rivestimento interno della vescica.

• Tumori invasivi del muscolo. Questi si verificano in circa 1 caso su 5. Questi tumori si sono diffusi allo strato muscolare della vescica o attraverso la parete della vescica.

Il trattamento e le prospettive per ciascuno di questi due gruppi sono molto diversi. I tumori superficiali raramente si diffondono e di solito possono essere curati. Tuttavia, se non trattati, in alcuni casi possono svilupparsi in tumori invasivi del muscolo.

I tumori invasivi del muscolo hanno un'alta probabilità di diffondersi ad altre parti del corpo (metastatizzano) e il trattamento ha meno probabilità di essere curativo.

Vedi l'opuscolo separato chiamato Cancro per ulteriori informazioni sul cancro.

Sangue nelle urine

Nella maggior parte dei casi, il primo sintomo è passare sangue nelle urine (haematuria). Haematuria caused by an early bladder tumour is usually painless. You should always see your doctor if you pass blood in your urine. The blood in your urine may come and go as the tumour bleeds from time to time. Blood in the urine does not mean you definitely have bladder cancer as there are other causes, such as a urine infection, but it is important to see your doctor to have it checked out.

Altri sintomi

Alcuni tumori possono causare irritazione della vescica e provocare sintomi simili a un'infezione urinaria. Ad esempio, urinare frequentemente o dolore durante la minzione. Se il cancro è di tipo muscolo-invasivo e cresce attraverso la parete della vescica, altri sintomi possono svilupparsi nel tempo. Ad esempio, dolore nella parte inferiore dell'addome.

Se il cancro si diffonde ad altre parti del corpo, possono svilupparsi vari altri sintomi.

Il cancro alla vescica è un tumore comune; è il settimo tumore più comune nel Regno Unito. Circa 10.000 persone sviluppano il cancro alla vescica nel Regno Unito ogni anno. Il tipo più comune di cancro alla vescica nel Regno Unito è il cancro alla vescica a cellule transizionali, altri tipi di cancro alla vescica sono rari nel Regno Unito.

A cancerous tumour starts from one abnormal cell. The exact reason why a cell becomes cancerous is unclear. It is thought that something damages or alters certain genes in the cell. This makes the cell abnormal and multiply out of control. Vedi l'opuscolo separato intitolato Cause del Cancro per maggiori dettagli.

In molti casi, la ragione per cui si sviluppa un cancro alla vescica non è nota. Tuttavia, ci sono fattori che sono noti per alterare il rischio di sviluppo del cancro alla vescica. Questi includono:

• Aumento dell'età. Most bladder cancers occur in people over the age of 50. It is rare in people aged younger than 40.

• Fumo. Bladder cancer is 2-6 times more common in smokers than in non-smokers. Some of the chemicals from tobacco get into the body and are passed out in urine. These chemicals in the urine are damaging (carcinogenic) to the bladder cells. It is estimated that about half of bladder cancers are related to smoking.

• Altre sostanze chimiche. Certain workplace and environmental chemicals have been linked to bladder cancer - for example, substances used in the rubber and dye industries. Many of these chemicals are now banned in the UK. However, bladder cancer may develop as late as 10-25 years after exposure to certain chemicals. This means that some cases are still being diagnosed in people who worked with these chemicals years ago.

• Genere. Bladder cancer is about three times more common in men than in women.

• Origine etnica. Il cancro alla vescica è più comune nelle persone bianche che nelle persone nere.

• Radioterapia o chemioterapia precedente slightly increases the risk.

• Schistosomiasi. This bladder infection, which is caused by a parasite in certain hot countries, increases the risk.

• Episodi ripetuti di altri tipi di infezione della vescica may also slightly increase the risk in some people.

Microscopia delle urine

Se vedi sangue nelle urine, o viene rilevato con un test con striscia reattiva, un campione viene inviato al laboratorio per confermare se i globuli rossi sono visibili al microscopio.

Cistoscopia

La cistoscopia è il principale esame eseguito per confermare un tumore alla vescica. Sottoporsi a una cistoscopia comporta che un medico o un infermiere esamini la tua vescica con un telescopio speciale e sottile chiamato cistoscopio. Il cistoscopio viene inserito nella tua vescica attraverso il tuo canale urinario (uretra).

Una cistoscopia che viene eseguita solo per esaminare la vescica viene normalmente effettuata sotto anestesia locale. Se viene eseguita una procedura, come la rimozione di un tumore tramite cistoscopio, viene solitamente utilizzata un'anestesia generale.

Durante la cistoscopia un medico o un infermiere può:

• Vedi eventuali aree sul rivestimento della tua vescica che sembrano anormali.

• Prelevare piccoli campioni (biopsie) di aree sospette. Un piccolo campione di tessuto viene rimosso da una parte del corpo e poi esaminato al microscopio per cercare cellule anormali.

• Rimuovere un tumore superficiale con strumenti che possono essere inseriti in un canale laterale del cistoscopio.

Vedi l'opuscolo separato chiamato Cistoscopia per maggiori dettagli.

Test speciali delle urine

Sono stati sviluppati test delle urine in grado di rilevare il cancro alla vescica. Ad esempio, test delle urine come il test UroVysion, il test ImmunoCyt e il test NMP-22. Questi test rilevano sostanze chimiche, proteine e cambiamenti cromosomici nelle urine prodotti dalle cellule del cancro alla vescica. Tuttavia, questi test non vengono eseguiti di routine, anche se il loro utilizzo sta aumentando in alcuni ospedali. Possono essere utilizzati in alcune circostanze, per rilevare il carcinoma a cellule transizionali più in alto nel sistema urinario rispetto alla vescica, cioè nell'uretere (il tubo che collega il rene alla vescica su ciascun lato)

Ecografia

This is a safe and painless test which uses sound waves to create images of organs and structures inside your body. Un'ecografia may be used to diagnose a bladder cancer.

TAC (tomografia computerizzata)

Another test called CT urogram is a special type of tomografia computerizzata that obtains pictures of your urinary tract. This is sometimes done to look for a bladder tumour.

Se i test iniziali confermano che il cancro è un tumore superficiale, allora potrebbero non essere necessari ulteriori test. I tumori superficiali della vescica hanno un basso rischio di diffusione ad altre parti del corpo.

However, if you have a muscle-invasive tumour, further tests may be advised to assess if the cancer has spread. For example, a CT scan, una risonanza magnetica (RM) or other tests. This assessment is called staging of the cancer.

L'obiettivo della stadiazione è scoprire:

• Quanto è cresciuto il tumore nella vescica e se è cresciuto fino al bordo o attraverso la parte esterna della parete della vescica.

• Se il cancro si è diffuso ai linfonodi locali.

• Se il cancro si è diffuso ad altre aree del corpo (metastatizzato).

Stadi del cancro

By finding out the stage of the cancer, it helps doctors to advise on the best treatment options. It also gives a reasonable indication of outlook (prognosis). Consulta l'opuscolo separato intitolato Stadi del Cancro per maggiori dettagli.

Quanto velocemente si diffonde il cancro alla vescica?

Il carcinoma a cellule transizionali di solito non si diffonde rapidamente. Se viene diagnosticato in fase superficiale, il trattamento può prevenire efficacemente la diffusione.

I tumori superficiali/non invasivi della vescica vengono stadificati in base alla loro dimensione/spessore e classificati come a basso, medio o alto rischio, a seconda della probabilità che si diffondano. Questa stadiazione aiuterà a decidere quale/i trattamento/i sono necessari.

Rimozione del tumore

La maggior parte dei tumori superficiali della vescica vengono rimossi da uno specialista con l'ausilio di un cistoscopio (descritto in precedenza). Questo procedimento è chiamato resezione transuretrale (TUR), poiché il tumore viene rimosso (resecato) tramite un cistoscopio che viene inserito attraverso il canale urinario (uretra). Non comporta un'operazione per incidere la vescica. Strumenti sottili possono essere inseriti attraverso un canale laterale del cistoscopio per rimuovere il tumore.

Chemioterapia immediata

Dopo una TUR, è comune ricevere una dose di chemioterapia nella vescica (chemioterapia intravescicale). Questo di solito viene fatto entro 24 ore dalla TUR. Comporta l'inserimento di un liquido nella vescica tramite un tubo (catetere) che poi rimane per alcune ore.

Il liquido contiene un farmaco chemioterapico. I farmaci chemioterapici uccidono le cellule cancerose o ne impediscono la moltiplicazione. L'obiettivo è eliminare eventuali cellule cancerose rimaste dopo la TUR.

Studies have shown that one dose of intravesical chemotherapy reduces the chance of the tumour returning in the future. Vedi l'opuscolo separato chiamato Chemioterapia per maggiori dettagli.

Ulteriore chemioterapia/immunoterapia

Il tumore che viene rimosso durante una TUR viene esaminato al microscopio. Questo consente di determinare l'esatto stadio e tipo del tumore. A seconda dello stadio e del tipo di cancro, potrebbe essere consigliata un'ulteriore chemioterapia intravescicale.

Questo viene fatto utilizzando un catetere (come descritto sopra) e può essere eseguito ogni 1-4 settimane per diversi mesi. L'obiettivo è essere il più certi possibile che tutte le cellule cancerose siano eliminate, riducendo così la possibilità che il cancro ritorni.

The most commonly used medicine for further chemotherapy is called BCG. Questo è in realtà un vaccino utilizzato per prevenire la tubercolosi (TB). Non è chiaro come funzioni per il cancro alla vescica.

Può stimolare il sistema immunitario in qualche modo per eliminare eventuali cellule anomale nel rivestimento della vescica. Quindi, a rigor di termini, il trattamento con BCG è un'immunoterapia. Altri farmaci chemioterapici sono occasionalmente utilizzati al posto del BCG.

Controlli ripetuti

Dopo la rimozione di un tumore superficiale, sarà necessario sottoporsi a una cistoscopia periodicamente. In alcuni casi, si verifica una recidiva del tumore, e le cistoscopie di controllo di routine possono rilevarle in una fase precoce. Se si ripresenta, può essere trattato nuovamente.

L'intervallo di tempo tra le cistoscopie di controllo è inizialmente ogni tre mesi. Poi diventa più lungo se la tua vescica rimane libera da tumori ad ogni controllo. Potresti aver bisogno di una cistoscopia di controllo di tanto in tanto per diversi anni per assicurarti che il tumore non sia tornato.

Come menzionato sopra, sono stati sviluppati test delle urine per diagnosticare il cancro alla vescica. Se le prove avranno successo, un test delle urine potrebbe diventare il modo per verificare se un tumore è tornato, piuttosto che sottoporsi a una cistoscopia.

Le opzioni di trattamento che possono essere considerate includono chirurgia, chemioterapia e radioterapia. Il trattamento consigliato per ciascun caso dipende da vari fattori come lo stadio del cancro (quanto è grande il cancro e se si è diffuso) e la tua salute generale.

Dovresti avere una discussione completa con uno specialista che conosce il tuo caso. Sarà in grado di fornire i pro e i contro, il tasso di successo probabile, i possibili effetti collaterali e altri dettagli sulle opzioni di trattamento possibili per il tuo tipo di cancro.

Dovresti anche discutere con il tuo specialista gli obiettivi del trattamento. Ad esempio:

• Il trattamento può mirare a curare il cancro. Alcuni tumori invasivi del muscolo della vescica possono essere curati, in particolare se trattati nelle fasi iniziali della malattia. (I medici tendono a usare la parola remissione piuttosto che la parola guarito. Remissione significa che non ci sono segni del cancro dopo il trattamento. Se sei in remissione, potresti essere guarito. Tuttavia, in alcuni casi un cancro ritorna mesi o anni dopo. Questo è il motivo per cui i medici a volte sono riluttanti a usare la parola guarito.)

• Il trattamento può mirare a controllare il cancro. Se una cura non è realistica, con il trattamento è spesso possibile limitare la crescita o la diffusione del cancro in modo che progredisca meno rapidamente. Questo può mantenerti libero dai sintomi per un po' di tempo.

• Il trattamento può mirare ad alleviare i sintomi. Se una cura non è possibile, i trattamenti possono essere utilizzati per ridurre le dimensioni di un cancro, il che può alleviare sintomi come il dolore. Se un cancro è avanzato, potresti aver bisogno di trattamenti come antidolorifici o altri trattamenti per aiutarti a rimanere libero dal dolore o da altri sintomi.

Cistectomia

Un intervento chirurgico per rimuovere la vescica (una cistectomia) è il trattamento più comune. Si tratta di un'operazione importante. Prima dell'intervento è necessario un colloquio approfondito con un chirurgo per comprendere le implicazioni dell'operazione pianificata. Ad esempio, avrai bisogno di un modo alternativo per urinare se ti viene rimossa la vescica.

Un modo per farlo è tramite una urostomia. Questo comporta che un chirurgo utilizzi una tecnica per predisporre un sistema affinché l'urina venga drenata in una sacca che si indossa all'esterno dell'addome. Un'operazione alternativa potrebbe essere possibile, in cui il chirurgo crea un tipo di vescica artificiale da una parte dell'intestino.

Una cistectomia può essere eseguita tramite un'operazione aperta, in cui avrai una cicatrice sulla parete addominale, oppure tramite chirurgia laparoscopica. Il tuo chirurgo sarà in grado di discutere con te in dettaglio quale tipo di operazione è più adatta per te.

Anche se il cancro è avanzato e una cura non è possibile, alcune tecniche chirurgiche possono ancora avere un ruolo per alleviare i sintomi. Ad esempio, se il passaggio dell'urina è bloccato da un tumore, allora l'inserimento di un tubo (catetere) o altre tecniche possono essere appropriate.

Radioterapia

Radiotherapy is often used instead of surgery as a curative treatment. It can also be used for some people who have symptoms of pain or bleeding that are not improving. Radiotherapy is a treatment which uses high-energy beams of radiation which are focused on cancerous tissue. This kills cancer cells or stops cancer cells from multiplying. Vedi l'opuscolo separato chiamato Radioterapia per maggiori dettagli.

Chemioterapia

La chemioterapia è un trattamento del cancro che utilizza farmaci antitumorali che uccidono le cellule cancerose o ne impediscono la moltiplicazione. Prima dell'intervento chirurgico o della radioterapia, può essere consigliato un ciclo di chemioterapia. Questo è chiamato chemioterapia neoadiuvante.

Chemotherapy used before surgery may improve the outlook (prognosis). In some cases a course of chemotherapy is given following surgery. Vedi l'opuscolo separato chiamato Chemioterapia per maggiori dettagli.

Immunoterapia

Questi sono farmaci somministrati nel flusso sanguigno tramite infusione. Stimolano il sistema immunitario a riconoscere le cellule cancerose e distruggerle.

• Nivolumab - given to people with muscle-invasive bladder cancer after bladder removal surgery (cystectomy), to reduce the risk of the cancer returning (called adjuvant treatment).

• Avelumab - given as a maintenance treatment after chemotherapy to patients with metastatic cancer (cancer which has spread to other areas of the body) to extend their life.

• Atezolizumab - given to patients with metastatic cancer if their cancer has progressed following chemotherapy.

Tumori superficiali della vescica

C'è una buona possibilità di guarigione con il trattamento. Inoltre, i controlli di routine ogni pochi mesi dopo il trattamento spesso rilevano precocemente i tumori che ritornano e il trattamento può essere ripetuto se necessario.

Tumori della vescica invasivi del muscolo

Una cura è meno probabile rispetto a un tumore superficiale. Di norma, quanto più precoce è lo stadio del tumore, tanto maggiore è la possibilità di una cura con i trattamenti sopra elencati. Tuttavia, anche se non viene curato, il trattamento può spesso rallentare la progressione del cancro.

Secondo Cancer Research UK, il 49% dei casi di cancro alla vescica nel Regno Unito è prevenibile. La stragrande maggioranza di questi è causata dal fumo, quindi se sei un fumatore, smettere di fumare è il modo più efficace per prevenire il cancro alla vescica.

Altri modi per prevenire il cancro alla vescica sono evitare l'esposizione a sostanze chimiche sul posto di lavoro ed evitare l'esposizione a grandi quantità di radiazioni ionizzanti.

Il tratto urinario

La vescica fa parte del tratto urinario. Si trova nella parte inferiore dell'addome. Si riempie di urina e la espelliamo attraverso un tubo chiamato uretra. L'uretra passa attraverso la ghiandola prostatica e il pene negli uomini. L'uretra è più corta nelle donne e si apre appena sopra la vagina.

Le cellule che rivestono l'interno della vescica sono chiamate cellule transizionali o cellule uroteliali. La parte esterna della parete della vescica contiene uno spesso strato di tessuto muscolare che si contrae di tanto in tanto per espellere l'urina.