Che cos'è la tendinopatia di Achille?

La tendinopatia achillea è una condizione che provoca dolore, gonfiore e rigidità del tendine d'Achille. Si ritiene che sia causata da ripetuti piccoli traumi (noti come microtraumi) al tendine d'Achille. Dopo ogni lesione, il tendine non guarisce completamente, come dovrebbe normalmente accadere. Ciò significa che nel tempo, il danno al tendine d'Achille si accumula e può svilupparsi la tendinopatia achillea.

Dolore al piede e al tallone - Tendine d'Achille

Il tendine d'Achille è una parte importante della gamba. Si trova appena dietro e sopra il tallone. Collega l'osso del tallone (calcagno) ai muscoli del polpaccio. La funzione del tendine d'Achille è di aiutare a piegare il piede verso il basso alla caviglia. (Questo movimento è chiamato flessione plantare.)

I sintomi principali includono:

• Dolore e rigidità intorno al tendine d'Achille colpito.

• Gonfiore della caviglia.

• Sensibilità intorno al tendine.

Il dolore e la rigidità tendono a svilupparsi gradualmente e di solito sono peggiori al risveglio al mattino. (Un dolore intenso che si manifesta improvvisamente e difficoltà a camminare possono essere sintomi di rottura del tendine d'Achille. Consultare urgentemente un medico se si sviluppano questi sintomi.)

Alcune persone provano dolore durante l'esercizio fisico ma, in generale, il dolore è peggiore dopo l'esercizio. I corridori possono notare dolore all'inizio della loro corsa, che poi tende ad attenuarsi e diventare più sopportabile, seguito da un aumento del dolore quando smettono di correre.

Il dolore dovuto alla tendinopatia achillea può impedire alle persone di svolgere le loro normali attività quotidiane, come camminare fino ai negozi, ecc. Le persone possono notare dolore quando toccano l'area intorno al tendine d'Achille. Potrebbe esserci anche un po' di gonfiore intorno a quest'area.

Ci sono diverse cose che possono portare a queste ripetute piccole lesioni al tendine d'Achille. Ad esempio:

• Sovraccarico del tendine d'Achille. Questo può essere un problema per le persone che corrono regolarmente. (La tendinopatia achillea può essere un problema anche per i ballerini e per le persone che giocano molto a tennis o praticano altre attività sportive che coinvolgono salti.)

• Allenarsi o fare esercizio indossando calzature inappropriate.

• Avere tecniche di allenamento o esercizio scarse - ad esempio, una tecnica di corsa scadente.

• Apportare una modifica a un programma di allenamento - ad esempio, aumentare rapidamente l'intensità dell'allenamento e la frequenza con cui ti alleni.

• Allenarsi o fare esercizio su superfici dure o inclinate.

La tendinopatia achillea colpisce più di 150.000 persone nel Regno Unito ogni anno. Sta diventando più frequente, il che si pensa sia dovuto all'aumento delle persone che praticano sport e partecipano a allenamenti più intensi. Può essere un problema particolare per i corridori di lunga distanza, ma è anche più prevalente nei ballerini e nei giocatori di tennis.

Achilles tendinopathy is also more common in people who have certain types of arthritis, such as spondilite anchilosante oppure artrite psoriasica. It is also thought that our genetic 'makeup' (the material inherited from our parents which controls various aspects of our body) may play a part for some people who develop Achilles tendinopathy. It is also more common in people who have ipertensione, colesterolo alto oppure diabete.

People who are taking medicines from a group called fluoroquinolones (for example, the antibiotics ciprofloxacina e ofloxacina) hanno anche un rischio aumentato di sviluppare la tendinopatia achillea.

La tendinopatia achillea era conosciuta come tendinite achillea. In generale, 'ite' di solito si riferisce a infiammazione, quindi tendinite significherebbe infiammazione di un tendine. Tuttavia, la tendinopatia achillea è ora considerata un termine migliore da usare perché si pensa che ci sia poca o nessuna infiammazione che causa il problema.

If the Achilles tendon is torn, this is called an Achilles tendon rupture. Vedi l'opuscolo separato chiamato Rottura del Tendine d'Achille per maggiori dettagli.

I medici possono di solito diagnosticare la tendinopatia achillea a causa dei sintomi tipici e dall'esame del tendine d'Achille. Possono verificare la presenza di gonfiore o sensibilità del tendine. Possono anche chiedere alle persone di fare alcuni esercizi per mettere sotto stress il tendine d'Achille. Ad esempio, possono chiedere loro di stare in piedi sulla gamba colpita e sollevare il tallone da terra.

Per la maggior parte delle persone con tendinopatia achillea, questo movimento provoca (riproduce) il loro dolore. Se questo non provoca dolore, il medico potrebbe chiederti di saltellare su quel piede, sia sul posto che in avanti.

I medici possono anche eseguire altri test per assicurarsi che non ci siano segni di un tendine d'Achille strappato (rotto). Ad esempio, comprimendo i muscoli del polpaccio e osservando come si muove il piede.

A volte, potrebbero essere offerti esami del sangue per escludere cause sottostanti come il colesterolo alto o il diabete.

Tests are not usually needed to diagnose Achilles tendinopathy. However, an ecografia or an Risonanza magnetica may sometimes be suggested by a specialist if the diagnosis is not clear. X-rays are poor at showing signs of Achilles tendinopathy, and so are only really useful if another diagnosis (such as a fracture) is suspected.

Esistono diversi trattamenti per la tendinopatia achillea che possono essere utili. I trattamenti elencati di seguito sono solitamente suggeriti per primi. Sono tutti considerati trattamenti conservativi. Ciò significa trattamenti che non comportano interventi chirurgici.

Riposo

Il riposo e il tempo lontano dalle attività sportive sono importanti per trattare la tendinopatia achillea. Inizialmente, interrompi qualsiasi attività o sport ad alto impatto (come la corsa). Man mano che il dolore migliora, puoi riprendere l'esercizio fisico come il dolore consente.

Il riposo completo, soprattutto se prolungato, può ritardare la guarigione; quindi, è una buona idea continuare con esercizi che non sono dolorosi, o solo leggermente dolorosi.

Passare a esercizi diversi che non mettono troppa pressione sul tendine d'Achille può essere utile per mantenere la forma fisica generale durante il recupero. Esempi includono il ciclismo e la corsa in acqua profonda.

Antidolorifici

Painkillers such as paracetamolo oppure ibuprofene may help to relieve pain. Ibuprofen is from a group of medicines called farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). L'ibuprofene e altri FANS sono utili per il sollievo dal dolore a breve termine. Tuttavia, si pensa che l'uso a lungo termine (più di una settimana) possa influire sul processo di guarigione. Potrebbero anche coprire o mascherare il dolore, portando le persone a riprendere attività che danneggiano il tendine d'Achille. È quindi meglio limitare il loro uso a una o due settimane, se possibile.

Nota: side-effects sometimes occur with anti-inflammatory painkillers. Stomach pain, and bleeding from the stomach, are the most serious. Some people with asma, high blood pressure, kidney failure and insufficienza cardiaca may not be able to take anti-inflammatory painkillers. So, check with your doctor or pharmacist before taking them if you are unsure if they are suitable for you.

Impacchi di ghiaccio

Il trattamento con ghiaccio può essere utile per il controllo del dolore and may help to reduce swelling in the early stages of Achilles tendinopathy. An ice pack should be applied for 10-30 minutes. Less than 10 minutes has little effect. More than 30 minutes may damage the skin.

Prepara un impacco di ghiaccio avvolgendo cubetti di ghiaccio in un sacchetto di plastica o in un asciugamano. (Non mettere il ghiaccio direttamente sulla pelle, poiché potrebbe causare ustioni da ghiaccio.) Un sacchetto di piselli surgelati è un'alternativa. Premi delicatamente l'impacco di ghiaccio sulla parte ferita. Si pensa che il freddo del ghiaccio riduca il flusso sanguigno al tendine danneggiato. Questo potrebbe ridurre il dolore. Non lasciare il ghiaccio mentre dormi.

Esercizi per la tendinopatia achillea

Esercizi speciali per aiutare a allungare e rafforzare il tendine d'Achille sono molto utili per trattare la tendinopatia achillea. Cerca di farli ogni giorno. Questi esercizi aiutano anche a controllare il dolore e la rigidità.

Questi esercizi sono chiamati esercizi eccentrici. Gli esercizi eccentrici si concentrano sulla parte di allungamento di un movimento muscolare.

Un fisioterapista potrebbe essere in grado di aiutare con questi esercizi. Potrebbe anche utilizzare altri trattamenti come l'ultrasuono e il massaggio per aiutare ad alleviare i sintomi e promuovere la guarigione del tendine d'Achille.

I seguenti esercizi possono essere utilizzati per aiutare a trattare la tendinopatia achillea:

• Stai a circa 40 cm da un muro e metti entrambe le mani sul muro all'altezza delle spalle, con i piedi leggermente divaricati, con un piede davanti all'altro. Piega il ginocchio anteriore ma mantieni il ginocchio posteriore dritto e inclina verso il muro per allungare il polpaccio. Dovresti sentire il muscolo del polpaccio tendersi. Mantieni questa posizione per diversi secondi, poi rilassati. Fai questo circa 10 volte e poi passa all'altra gamba. Ora ripeti lo stesso esercizio per entrambe le gambe ma, questa volta, porta leggermente in avanti il piede posteriore in modo che anche il ginocchio posteriore sia leggermente piegato. Appoggiati al muro come prima, mantieni la posizione, rilassati e poi ripeti 10 volte prima di passare all'altra gamba. Ripeti questa routine due volte al giorno.

• Stai in piedi su entrambi i piedi. Usa la gamba non colpita per sollevarti sulle punte. Trasferisci il peso sulla gamba colpita e abbassati. Ripeti e punta a tre serie di 15 ripetizioni due volte al giorno. L'esercizio di stare sulle punte dovrebbe essere eseguito con le ginocchia dritte e con le ginocchia piegate.

• Stai sul gradino più basso di una scala (rivolto verso l'alto) con le gambe leggermente divaricate e con i talloni appena fuori dal bordo del gradino. Tieni il corrimano per supporto. Sollevati sulle punte dei piedi, poi, stando sulla gamba colpita, abbassa il tallone, mantenendo il ginocchio dritto. Metti giù la gamba buona prima di sollevare il tallone. Ripeti e punta a tre serie di 15 ripetizioni due volte al giorno. Ripeti ma questa volta mantenendo il ginocchio della gamba colpita leggermente piegato. Cerca di fare questi esercizi due volte al giorno. Questi esercizi sono a volte chiamati esercizi di Alfredson dal nome della persona che per prima ha dimostrato che funzionano.

• Tieni un asciugamano (o un lungo pezzo di elastico) accanto al tuo letto. La prima cosa al mattino, prima di alzarti dal letto, avvolgi l'asciugamano intorno alla pianta di uno dei tuoi piedi. Poi tira l'asciugamano verso di te, mantenendo il ginocchio dritto. Mantieni la trazione per circa 30 secondi. Questo esercizio tirerà le dita dei piedi e la parte superiore del piede verso di te. Ripeti questo esercizio tre volte per ogni piede.

• Siediti su una sedia con le ginocchia piegate ad angolo retto e i piedi e i talloni piatti sul pavimento. Solleva il piede verso l'alto, mantenendo il tallone sul pavimento. Mantieni la posizione per alcuni secondi e poi rilassati. Ripeti circa 10 volte. Cerca di fare questo esercizio cinque o sei volte al giorno.

Ortesi

Uno specialista in ortopedia potrebbe suggerire di cambiare le calzature o di inserire plantari speciali nelle scarpe, come ad esempio inserti per sollevare il tallone. Questo potrebbe aiutare a ridurre il dolore e i sintomi.

Una nota sulle iniezioni di steroidi

Le iniezioni di steroidi sono talvolta utilizzate per altre lesioni ai tendini. Tuttavia, le iniezioni di steroidi per la tendinopatia achillea sono controverse. Le iniezioni di steroidi comportano il rischio di indebolire ulteriormente il tendine, portando potenzialmente alla sua rottura completa. La maggior parte degli esperti ritiene che i benefici delle iniezioni di steroidi per la tendinopatia achillea siano superati dai rischi e che pertanto non dovrebbero essere utilizzate.

Per la maggior parte delle persone, i sintomi della tendinopatia achillea di solito si risolvono entro 3-6 mesi dall'inizio del trattamento conservativo, come descritto sopra. In generale, prima viene riconosciuto il problema e iniziato il trattamento, migliore sarà il risultato.

Se i sintomi non sono migliorati dopo 3-6 mesi, il tuo medico potrebbe suggerire di indirizzarti a un chirurgo ortopedico specialista o a un medico dello sport. Tuttavia, questo lasso di tempo può variare a seconda dei tuoi sintomi, delle tue attività sportive, ecc.

Trattamenti specialistici che non sono chirurgici

Ci sono alcuni trattamenti che alcuni specialisti possono suggerire per aiutare a trattare la tendinopatia achillea. Dovresti discutere completamente di questi trattamenti con il tuo specialista, inclusi i loro pro e contro, prima che qualsiasi trattamento venga iniziato. Questi trattamenti potrebbero non essere ampiamente disponibili nel Servizio Sanitario Nazionale (SSN). Alcuni potrebbero anche essere eseguiti come parte di una sperimentazione per esaminare i modi migliori per trattare la tendinopatia achillea. Tali trattamenti possono includere:

• Terapia con onde d'urto extracorporee - during this treatment, special sound waves are passed through the skin to the Achilles tendon. Side-effects can include reddening of the skin and an ache in the calf after treatment. This procedure is generally safe but there is a small risk of tearing (rupturing) the Achilles tendon with this treatment, particularly in older people. At the moment, it is uncertain how effective this treatment is and how well it works. The National Institute for Health and Care Excellence (NICE) therefore recommends that specialists discuss this treatment fully with anyone before it is started. This is so that the person understands the possible small risks and that the effectiveness of this treatment is uncertain. This does not mean that the procedure should not be done; it just means that you need to discuss it fully with your specialist beforehand.

• Iniezione usando il proprio sangue - it is possible for a specialist to take some of your own blood (in the usual way) and to inject this around your Achilles tendon. This is called autologous blood injection. A similar treatment is called platelet-rich plasma (PRP). The idea is that this will help to promote healing of the damaged tendon by encouraging the growth of cells involved in the healing process. The specialist may use an ultrasound scan to help guide their injection. These treatments are controversial; in 2013, the UK's National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) stated that it was unclear if these treatments were effective, or what the long-term effects are. NICE states that these treatments should only be given if patients are fully aware of the uncertainty around them, and that all other treatment options have been discussed. Note that, since 2013, more recent research studies have found little, or no, benefit from platelet-rich plasma injections (see Further Reading, below).

Chirurgia per la tendinopatia achillea

Circa 1 persona su 4 che soffre di dolore persistente a causa della tendinopatia achillea si sottopone a intervento chirurgico per trattare la condizione. La maggior parte delle persone ottiene un buon risultato dall'intervento e il dolore viene alleviato. L'intervento chirurgico comporta una delle seguenti opzioni:

• Rimozione di noduli o aderenze (parti delle fibre del tendine che si sono attaccate) che si sono sviluppate all'interno del tendine danneggiato.

• Effettuare un taglio longitudinale nel tendine per aiutare a stimolare e incoraggiare la guarigione del tendine.

Le complicazioni derivanti dall'intervento chirurgico non sono comuni ma, se si verificano, possono includere problemi con la guarigione delle ferite.

C'è un rischio di lacerazione (rottura) del tendine d'Achille se si soffre di tendinopatia achillea. Questo perché il tendine è danneggiato e più debole del solito. Tuttavia, questo rischio è generalmente piuttosto basso. Un dolore intenso intorno al tendine d'Achille che si sviluppa improvvisamente può essere un segno di rottura del tendine. Consultare urgentemente un medico se si pensa di aver rotto il tendine d'Achille.

Se hai problemi con un tendine d'Achille, c'è anche una maggiore probabilità che nel tempo si sviluppino problemi con l'altro.

La tendinopatia achillea è un infortunio comune, soprattutto nelle persone che sono molto attive fisicamente.

Essere fisicamente attivi è molto benefico per la tua salute. Le cose che aiutano a prevenire la tendinopatia achillea, in particolare per le persone che fanno molto esercizio fisico, includono:

• Eseguire esercizi di riscaldamento e defaticamento, prima e dopo l'allenamento, inclusi gli allungamenti dei polpacci.

• Mantenere un peso sano. Having sovrappeso o obesità puts extra strain on the Achilles tendon.

• Evitare aumenti improvvisi nella quantità o nell'intensità dell'esercizio che fai. Se stai iniziando un nuovo regime di esercizi, aumenta gradualmente.

• Indossare le calzature giuste. Scegliere scarpe con buon supporto per il tallone e l'arco plantare. Sostituire le scarpe che si sono consumate.

• Evitare o interrompere le attività che causano dolore al tendine d'Achille; 'insistere' di solito peggiora la situazione.

• Cercare di evitare di cambiare la superficie di corsa abituale; la ricerca suggerisce che molti tipi diversi di superficie di corsa (dura, morbida e irregolare) possono essere collegati a diversi tipi di sforzo sul tendine d'Achille, ma che passare da un tipo all'altro può essere particolarmente problematico.

• Ottenere consigli esperti sulla tecnica di esercizio; ad esempio, da un fisioterapista o un allenatore di corsa.