Eating disorder charity Beat believes this issue is being fuelled by the increasing use of dei social media, poiché più giovani donne soffrono di ipotalamo funzionale amenorrea. Questa è una condizione in cui il corpo entra in modalità di sopravvivenza perché è gravemente sottoalimentato. Risulta nell'interruzione delle mestruazioni, ma può essere invertita.

Che cos'è l'amenorrea ipotalamica?

L'amenorrea ipotalamica funzionale è una forma comune di amenorrea secondaria. L'amenorrea ipotalamica deriva da alterazioni ormonali in donne giovani, in premenopausa. Per comprendere meglio l'amenorrea ipotalamica, vale la pena scomporre i termini:

• Amenorrea è il termine medico per indicare l'assenza di mestruazioni.

• Se hai amenorrea primaria, le tue mestruazioni non sono mai iniziate. L'amenorrea secondaria significa che hai avuto mestruazioni in passato ma si sono interrotte.

• Un problema 'funzionale' è quello in cui non c'è una singola anomalia fisica (come un tumore che produce ormoni in eccesso) a spiegarlo.

• Il tuo ipotalamo è un organo che rilascia alcuni degli ormoni che aiutano a regolare il tuo ciclo mestruale.

L'amenorrea è collegata a uno o una combinazione di:

• Stress psicologico.

• Eccessivo esercizio fisico.

• Disturbi alimentari.

Uno dei principali riscontri ormonali nell'amenorrea funzionale è il basso livello di estrogeni. Oltre ai periodi mancati, la perdita di estrogeni ha effetti profondi su molti sistemi in tutto il corpo, tra cui:

• Cardiaco.

• Scheletrico.

• Psicologico.

• Riproduttivo.

While there have been in-depth studies on the impact of oestrogen deficiency in menopausa, ci sono poche ricerche sull'impatto della carenza di estrogeni nelle giovani donne.

Low oestrogen in menopausal women creates an increased risk of malattie cardiovascolari, and has an impact on bone loss. It may also interrupt overall mental health, and is associated with higher levels of depressione e ansia.

Si pensa che un fenomeno simile si verifichi nelle donne in premenopausa che hanno amenorrea secondaria e che sono carenti di estrogeni.

Martha Williams, una coordinatrice di consulenza clinica di Beat, sottolinea che attualmente non ci sono statistiche esatte su questo problema. Tuttavia, è preoccupata per quanto sia diventata diffusa l'amenorrea ipotalamica.

"From the people we support, sadly we know that many women with, or who are vulnerable to, an eating disorder are at risk of losing their periods. The exact reasons can vary. However, we do know that eating disorder behaviours, such as esercizio fisico eccessivo, cambiamenti improvvisi di peso o un'alimentazione restrittiva possono contribuire a questo," dice Williams.

Non sono solo quelli che limitano ...

While it's difficult to gauge exactly just how prevalent eating disorders are, uno studio del 2017 by Hay et al found that disturbo da alimentazione incontrollata (BED) accounted for 22% of cases of eating disorders. This makes it the second most common eating disorder, behind other specified feeding or eating disorder (OSFED) at 47%.

However, stereotypes and miseducation around eating disorders mean conditions such as anoressia e bulimia are often given more awareness.

Ruth Micallef is an eating disorder counsellor. She explains that it isn't solely restrictive eating habits that can impact the body's hormone levels.

Micallef feels frustrated when the serious health consequences of EDs don't mention those without restrictive eating disorders.

"Whether restricting or bingeing, eating disorders have such an impact on someone's hormonal health. These actions become hormone disruptors, and can have a range of effects, such as extremely low mood at some points in the menstrual cycle, missing periods, PCOS, e problemi riproduttivi a lungo termine, per citarne alcuni," dice.

"Questi, a loro volta, possono creare un circolo vizioso con un disturbo alimentare, incoraggiando le persone a fare ancora più affidamento su questo modo di affrontare per gestire le conseguenze."

Williams further highlights how the loss of a period does not solely occur in coloro che sono sottopeso or have a low BMI.

"C'è un malinteso secondo cui per perdere il ciclo mestruale si debba essere sottopeso. Questo non è sempre il caso, e altri fattori, come lo stress, possono influenzare il ciclo mestruale. Presso Beat, supportiamo molte persone con disturbi alimentari che hanno un peso sano, ma che hanno abitudini alimentari restrittive e sperimentano cambiamenti nel loro ciclo."

Uno studio del 1999 from Field et al found that thinness and trying to look like women on television, movies or magazines were predictive of young girls (aged 9-14) beginning to purge at least monthly.

Un altro studio prospettico from 2001 of this same age group found that both boys and girls (aged 9-14) who were making an effort to look like figures they saw in the media, were more likely than their peers to develop weight concerns and become constant dieters.

Purtroppo, 20 anni dopo, il problema sembra solo essere peggiorato con l'avanzare della tecnologia. I giovani sono ora più esposti a corpi ritoccati e modificati con Photoshop e a contenuti che promuovono i disturbi alimentari, e trascorrono più tempo a confrontare i loro corpi con quelli di persone che non hanno mai incontrato.

Uso dei social media

Uno studio del 2019 suggests that young people who use social media are more likely to develop an eating disorder.

Il Dr. Simon M. Wilksch ha esaminato l'effetto dei social media sull'immagine corporea. Lo studio ha monitorato 1.000 studenti di età compresa tra 11 e 12 anni e il loro utilizzo di quattro siti di social media: Facebook, Snapchat, Instagram e Tumblr.

I risultati hanno rilevato che gli adolescenti preferivano Instagram e Snapchat: in particolare, entrambe queste piattaforme si concentrano più su foto e video rispetto a Facebook e Tumblr.

Lo studio ha anche rilevato che i disturbi alimentari sono stati segnalati dal 52% delle ragazze e dal 45% dei ragazzi, con esercizio fisico rigoroso e salto dei pasti come comportamenti più comuni. Un totale del 75% delle ragazze e del 70% dei ragazzi aveva almeno un account sui social media, e Instagram era la rete più comune, utilizzata dal 68% delle ragazze e dal 62% dei ragazzi.

While we cannot say for certain that dei social media has a direct link to eating disorders (largely because i disturbi alimentari sono molto complessi and every person's experience is different), both research and the stories of social media users make a strong case for a connection.

Utilizzo dei social media durante la pandemia

Beat ha spiegato in precedenza come la pandemia sia stata particolarmente difficile per gli utenti dei social media, poiché le persone trascorrevano più tempo online quando è iniziato il lockdown.

Credono anche che l'incoraggiamento del governo a fare esercizio per un'ora al giorno non sia stato necessariamente utile per tutti. L'organizzazione benefica afferma che enfatizzare questo messaggio potrebbe essere stato piuttosto dannoso per coloro che già faticano a regolare i loro livelli di esercizio.

Williams continua dicendo come i social media potrebbero essere un 'problema' a causa di:

• Donne che condividono foto modificate dei loro corpi.

• Aspettative irrealistiche su come le persone dovrebbero apparire.

• Influencer del fitness che raccontano ai loro follower cosa mangiano in un giorno.

• Video contenenti conteggi calorici specifici.

• La promozione e la glorificazione delle abitudini alimentari restrittive.

Cultura della dieta

Micallef evidenzia anche la prevalenza della cultura della dieta nella società odierna, con la dieta spesso rappresentata come una via per la salute eterna.

"Still today, women of menstrual age are consistently encouraged to engage in activities deemed as 'healthy' but which actually promote hormonal disruption. These include diets like keto e digiuno intermittente, allenamento intenso durante l'intero ciclo mestruale e dieta yo-yo."

Continua dicendo che la ricerca sulle donne in età mestruale "continua ad essere imbarazzantemente scarsa nel nostro mondo sviluppato", aggiungendo che questo è "molto pronunciato" nei disturbi alimentari.

"Finché la dieta e il sottoalimentarsi continueranno a essere visti come la norma e ci sarà una grave mancanza di ricerca e conoscenza sia da parte dei professionisti che della società in generale, le donne continueranno a soffrire."

Le piattaforme di social media hanno apportato cambiamenti positivi negli ultimi anni per proteggere i loro utenti. Ad esempio, a settembre 2019, Instagram ha annunciato nuove politiche per proteggere le persone sotto i 18 anni da alcuni prodotti per la perdita di peso e procedure cosmetiche sulla sua piattaforma. Questo contenuto può essere sia segnalato che rimosso completamente dall'app se ritenuto inappropriato. Tuttavia, alcuni utenti mettono in dubbio l'efficacia di queste nuove funzionalità e si interrogano su come venga valutato il 'contenuto problematico'.

Inoltre, Snapchat ha annunciato il lancio del loro servizio Here For You. Questo collega le persone che cercano argomenti come depressione, ansia e thinspo (thinspiration) a risorse prodotte da esperti di salute mentale.

Sebbene sia difficile suggerire un piano d'azione per eliminare tutti i contenuti pro-disturbi alimentari da internet (soprattutto perché i social media si evolvono a un ritmo così rapido), è una conversazione importante da continuare ad avere.

Molte donne stanno usando Instagram per formare comunità e sensibilizzare sulle implicazioni dell'eccessivo esercizio fisico e sui pericoli del 'mangiare pulito'. Pertanto, è fondamentale che ci sia supporto per coloro che cercano aiuto, sia per i sintomi dei disturbi alimentari che per la perdita del ciclo mestruale.

Ottenere supporto

Williams dice che molte donne hanno consultato il loro medico di base dopo che il ciclo mestruale si era interrotto. Tuttavia, alcune hanno riferito che sembrava esserci una mancanza di consapevolezza sull'argomento, quindi la causa sottostante non è stata individuata. Il supporto è stato quindi limitato all'uso di una pillola contraccettiva per riavviare le mestruazioni.

Beat sta chiedendo un cambiamento per garantire che chiunque abbia un disturbo alimentare riceva il trattamento precoce di cui ha bisogno e che merita. L'organizzazione benefica vuole che tutte le scuole di medicina e i programmi di base amplino la loro formazione formale sui disturbi alimentari. Questo è stato messo in forte evidenza poiché la lista d'attesa per il trattamento per coloro che hanno meno di 20 anni in Inghilterra è triplicata dall'inizio della pandemia.

"Le lunghe attese per il trattamento mettono a rischio le vite. Questo è inaccettabile e dobbiamo cambiarlo."

Se sei preoccupato per la tua salute o quella di qualcun altro, puoi contattare Beat, l'associazione benefica del Regno Unito per i disturbi alimentari, 365 giorni all'anno al numero 0808 801 0677 o su beateatingdisorders.org.uk