Cos'è il sonnambulismo?

Sonnambulismo - also known as somnambulism - is a sleep disorder where someone gets up at night while still asleep. It is a type of parasomnia, which are conditions that occur in the grey area between being awake and asleep.

Il sonnambulismo è anche un tipo di disturbo comportamentale. Altre condizioni classificate come disturbi comportamentali includono parlare nel sonno, incubi notturni e risvegli confusionali.

Qualche volta, i sonnambuli si limitano a camminare in giro. Altre volte, svolgono attività come aprire armadi, mangiare o vestirsi. In generale, si pensa che i sonnambuli camminino durante le prime ore dopo essersi addormentati.

Dr Deborah Lee of Farmacia Online Dr Fox explains that the exact cause of sleepwalking is not known. It occurs during stage 3 of the sleep cycle, which is deep, non-REM sleep. In REM sleep the muscles and body are very relaxed but the brain is more active - this is when dreams occur. NREM sleep (non-rapid eye movement) includes 3 stages, from stage 1 (the transition between waking and sleeping), through stage 2 to stage 3. Stage 3 is the deepest stage of sleep, when a sleeper experiences slowed breathing, muscle activity, heartbeat and brain waves.

Tuttavia, ci sono fattori associati al sonnambulismo.

Privazione del sonno can lead to sleepwalking, for example. If someone is finally able to get some sleep, they might be more likely to fall into a deep sleep.

The risk of night-time awakenings can increase with factors such as having a temperature, apnea del sonno, reflusso gastrico, or bere troppo alcol.

Additionally, stress and ansia are well known for disrupting sleep. Any type of stress, from worrying about financial issues to not being able to relax if you are sleeping in a different bed while on holiday, can be what causes sleepwalking.

Finally, sleepwalking may be linked to certain medications. Dr Lee says that zolpidem (a sleeping pill used to treat insomnia) and various medications with a sedative effect can push people into a type of sleep that increases their chances of sleepwalking. Sedating antistaminici (such as clorfenamina) può anche interferire con il ritmo sonno-veglia di qualcuno.

The factors contributing to sleepwalking in adults can do the same for children. However, sleepwalking may be more common in children who don't have a ritmo sonno regolare.

Sleepwalking may also be seen in those with head injuries, emicranie, or restless leg syndrome.

Febbre has been found to trigger sleepwalking in children. Having an illness can make a child more likely to arise from slumber and walk around.

Il sonnambulismo è comune nei bambini?

Il sonnambulismo è in realtà più comune nei bambini che negli adulti. Può iniziare a qualsiasi età, ma si pensa che 1 bambino su 5 cammini nel sonno almeno una volta. La maggior parte smette di farlo da adolescente, ma a volte può persistere fino all'età adulta.

A studio a lungo termine showed that over the ages of 2½ to 13 years, almost 1 in 4 (22.5%) of children whose parents had never been known to sleepwalk had sleepwalked. If one parent had a history of sleepwalking, this rose to almost 1 in 2 ( 47.4%) and more than 3 in 5 (61.5%) for children whose mother and father had a history of sleepwalking.

Tuttavia, le statistiche sul sonnambulismo potrebbero non essere completamente accurate poiché la maggior parte dei sonnambuli non ricorda le proprie crisi. Pertanto, può essere difficile individuare esattamente quando e perché si verificano.

"Dopo essere rimasto a letto per 1-2 ore, la persona si siederà in posizione eretta, con gli occhi aperti e vitrei. Poi si alzerà dal letto e inizierà a camminare in giro. Potrebbe fare molte cose diverse, di cui non ricorderà al mattino," spiega il dottor Lee.

Le attività durante il sonnambulismo possono includere, ma non sono limitate a:

• Vestirsi.

• Riorganizzare i mobili.

• Preparare un pasto.

• Lasciare la casa.

• Fare pipì in un luogo strano (come in un armadio).

• Iniziare un rapporto sessuale.

Aggiunge che le ferite possono verificarsi durante il sonnambulismo, ad esempio se qualcuno cade dalle scale. È noto che i sonnambuli aprono le finestre e si lanciano fuori, poiché non riescono a controllare le proprie azioni. Sebbene un sonnambulo possa parlare, probabilmente non risponderà alle domande e, se lo farà, non ricorderà ciò che ha detto al risveglio.

"Di solito, un sonnambulo torna a letto e continua a dormire, e al mattino non ricorda nulla di quanto accaduto. L'episodio può durare fino a 40 minuti o più," aggiunge il dottor Lee - anche se la maggior parte degli episodi dura meno di 10 minuti.

Camminare nel sonno durante la notte può far sentire una persona più stanca il giorno successivo.

Tutti abbiamo sentito la frase, "Non dovresti mai svegliare un sonnambulo," ma questo non è necessariamente vero. Tuttavia, i tentativi spesso non hanno successo.

Il dottor Lee afferma che l'idea che sia pericoloso svegliare una persona che cammina nel sonno sia un mito. Tuttavia, non sarà sempre facile svegliarla, poiché il sonnambulismo si verifica durante un sonno molto profondo.

"Se provi a svegliare qualcuno durante un episodio di sonnambulismo, è probabile che sia disorientato e potrebbe reagire colpendo e ferendoti, o ferirsi lui stesso."

In generale, si consiglia di guidare delicatamente un sonnambulo di nuovo a letto. Dovresti cercare di causare il minor disturbo possibile ed evitare tentativi forzati per non farli spaventare.

Se vivi con un sonnambulo, anche se potresti avere difficoltà a svegliarlo durante un episodio, puoi ridurre il rischio che si faccia del male. Fai così:

• Garantire che nessun oggetto sia lasciato in giro sul pavimento per evitare che inciampino.

• Bloccare finestre e porte in modo che non possano uscire facilmente.

• Installazione di luci con sensore di movimento.

• Riporre oggetti appuntiti e armi in modo sicuro.

• Usa una barriera per le scale (come una rete per bambini) per impedirgli di cadere.

• Usa le sveglie, se necessario.

Trova modi per rilassarti prima di andare a letto

Potrebbe includere fare un bagno caldo, leggere o praticare esercizi di respirazione profonda.

Fai in modo che qualcuno ti svegli prima di un episodio di sonnambulismo

If you know the time when someone would usually get up to sleepwalk, gently waking them 15-30 minutes prior can help alter their ciclo del sonno.

Assicurati di dormire a sufficienza

Questo può essere fatto in diversi modi. Potrebbe significare andare a letto prima o affrontare le fonti di stress nella tua vita che ti tengono ansioso e sveglio.

Consulta un medico per parlare di possibili farmaci per il sonno

Dr Lee adds that, while medication can aid with sleepwalking, it is rarely necessary. This medication might include benzodiazepine or medicines originally designed to treat depression. All medication comes with both potential benefits and risks, therefore, you should consult a pharmacist before taking anything you are unfamiliar with.

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per il sonnambulismo

CBT is a form of talking therapy that aims to counteract negative thoughts and actions. CBT for insomnia (CBT-I) has been known to improve sleep quality by reframing how a person thinks about sleep.

You should attempt to address the underlying issues in someone's sleepwalking. This could mean gestione dello stress techniques, switching medications, or seeking a diagnosis and treatment for a condition.

Improving sleep hygiene is also a crucial factor in combatting sleepwalking. Therefore, as well as ensuring someone is relaxed before bed, you should also aim to improve their habits and environment. For example, a good mattress is key to getting a good night's sleep, as is a dark room, la temperatura corretta per dormire, correct positions and eliminare la caffeina prima di andare a letto.

"In generale, il sonnambulismo non è un grosso problema. Per molte persone, si tratta di imparare a conviverci. Tuttavia, ci possono essere motivi di preoccupazione che suggeriscono che qualcuno abbia bisogno di aiuto, soprattutto se si verifica frequentemente e influisce molto sulla loro vita," dice il dottor Lee.

Quindi, il sonnambulismo potrebbe essere qualcosa per cui consultare un medico se:

• Si verifica più di 1-2 volte alla settimana.

• La persona affetta è eccessivamente stanca durante il giorno.

• Si sveglia e provoca disagi in tutta la famiglia o danneggia le relazioni.

• Il sonnambulo si sta ferendo o ferendo gli altri.