L'apnea del sonno è pericolosa? Quando i problemi di russamento diventano seri

Russare è dannoso per te?

Russare è un fenomeno comune che si verifica in circa 6 uomini adulti su 10 e 4 donne adulte su 10, secondo la Sleep Foundation. Si stima che un quarto di queste persone che russano, lo facciano regolarmente.

Se sei incline a russare rumorosamente, è possibile che ciò disturbi la qualità del tuo sonno e anche il sonno di coloro con cui condividi un letto (o una casa).

La dottoressa Deborah Lee della farmacia online Dr Fox spiega che il russare è causato dal rilassamento del muscolo liscio nella parte posteriore della gola, che permette ai tessuti molli di vibrare mentre si inspira ed espira.

I suoni rivelatori risultanti possono variare da appena udibili a forti e rumorosi russamenti. In termini di salute, il russare di per sé non è dannoso per te.

Tuttavia, a volte il russare è un segno di sindrome delle apnee ostruttive del sonno (OSAS). Conosciuta semplicemente come apnea del sonno, l'OSA è una condizione in cui respirazione diventa limitato mentre dormi.

Come fai a sapere se hai l'apnea notturna?

Fino al 9% degli adulti soffre di apnea ostruttiva del sonno - una percentuale relativamente piccola rispetto al numero di russatori abituali.

Ci sono modi per distinguere il russare normale dall'apnea del sonno. Mentre il russare normale è dovuto al rumore prodotto dalle vibrazioni, l'apnea del sonno è causata da un'ostruzione fisica che può limitare la respirazione. Questa ostruzione si verifica quando i muscoli della gola si rilassano così tanto durante il sonno che le vie aeree superiori si restringono o si chiudono completamente.

Apnea e ipopnea

Lee dice: "Durante il sonno, possono verificarsi episodi ripetuti in cui si prende una pausa prolungata - spesso da 10 a 30 secondi - prima di ricominciare a respirare spontaneamente."

Ogni pausa è conosciuta come un episodio di apnea. Quando ciò accade, il livello di ossigeno nel sangue diminuisce e questo viene rilevato dal cervello. Il tuo cervello quindi ti segnala di svegliarti e di fare alcuni respiri profondi, spesso accompagnati da un russare o sbuffare particolarmente forte.

"Nei casi gravi, l'ipopnea si verifica quando le vie aeree sono bloccate al 50% per 10 secondi o più," aggiunge Lee.

Le persone spesso sperimentano questi periodi di ridotto flusso d'aria insieme a episodi di apnea.

Sintomi dell'apnea del sonno

Poiché l'apnea del sonno si verifica mentre dormi, i sintomi più diretti sono solitamente individuati da un partner - o da un genitore di un bambino con apnea del sonno.

È apnea del sonno o russamento normale?

Potresti non sperimentare tutti i sintomi dell'apnea del sonno sopra elencati, ma se diversi di essi stanno influenzando negativamente la tua vita, potrebbe valere la pena visitare il tuo medico per fare un test. È anche particolarmente utile se condividi il letto con qualcuno che può vedere cosa succede mentre dormi.

La frequente comparsa di apnee e ipopnee distingue l'apnea del sonno da un normale problema di russamento. Tuttavia, questo accade a molti di noi di tanto in tanto.

Quando consultare un medico

Per una diagnosi di apnea del sonno, è necessario avere almeno cinque episodi di apnea, ipopnea o entrambi gli eventi per ora di sonno.

I diversi livelli di gravità sono classificati come segue:

• Apnea del sonno lieve - tra 5-14 episodi all'ora.

• Apnea del sonno moderata - tra 15-30 episodi all'ora.

• Apnea notturna grave - più di 30 episodi all'ora.

Fattori di rischio per l'apnea del sonno

L'apnea del sonno può verificarsi a qualsiasi età, inclusi i bambini. Tuttavia, è più comune negli uomini di mezza età che sono sovrappeso o obesità, sebbene possa colpire persone che non sono in sovrappeso.

Tutti questi fattori aumentano la probabilità di sviluppare l'apnea del sonno perché possono causare il restringimento della gola. Inoltre, una storia familiare di OSA è presente in fino al 40% dei casi.

L'apnea notturna è pericolosa?

Stanchezza

Potresti non considerare la stanchezza particolarmente pericolosa, ma nei casi gravi di apnea del sonno questa può causare problemi di salute mentale o portarti a addormentarsi durante il giorno. Se stai guidando, operando macchinari pesanti o impegnandoti in altre attività potenzialmente pericolose, le conseguenze possono essere gravi e persino letali. Ad esempio, i conducenti con apnea del sonno hanno una probabilità aumentata del 7-12% di avere un incidente stradale.

Condizioni di salute fisica

L'apnea notturna è anche associato a diverse condizioni cardiovascolari - che colpiscono il cuore e i vasi sanguigni - e di conseguenza un tasso di mortalità più elevato.

"Si ritiene che ciò sia dovuto al fatto che respirare attraverso una via aerea ostruita può causare ipossia - livelli relativamente bassi di ossigeno nel flusso sanguigno," aggiunge Lee.

L'apnea ostruttiva del sonno è collegata a livelli elevati di zucchero nel sangue e a un rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Inoltre, molte persone con apnea del sonno sono anche obese, aumentando ulteriormente la probabilità di sviluppare queste condizioni.

"Esiste una correlazione diretta tra obesità e apnea ostruttiva del sonno", dice Lee. "Ciò è dovuto alla deposizione di grasso intorno al collo e alle vie aeree superiori, e relativa debolezza muscolare che si sviluppa in questa area del corpo. Le persone con obesità hanno il doppio delle probabilità di avere sonno insufficiente come quelle di un peso sano."

Condizioni di salute mentale

Gli esperti hanno anche trovato una correlazione tra l'apnea del sonno, la depressione e ansia. In uno studio, sintomi depressivi sono stati riscontrati in circa la metà dei partecipanti affetti da apnea ostruttiva del sonno, e sintomi di ansia in più della metà. Sebbene questa associazione non sia completamente compresa, è probabile che la mancanza di sonno di buona qualità causata dall'apnea ostruttiva del sonno giochi un ruolo chiave.

Cosa aiuta l'apnea del sonno?

Perdere peso aiuta con l'apnea del sonno?

Il opzioni di trattamento per l'apnea del sonno può gestire efficacemente la condizione e migliorare la tua qualità di vita.

Questo include misure generali di stile di vita come:

• Perdere peso - se sei in sovrappeso.

• Non bere alcol di sera.

• Smettere di fumare.

• Dormire su un fianco.

Un umidificatore può aiutare con l'apnea del sonno?

Se queste misure non sono sufficienti, il medico potrebbe raccomandare l'uso di una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Questo comporta l'uso di una maschera mentre si dorme per pompare aria nel naso, mantenendo la gola aperta. La chirurgia è anche un'opzione in alcuni casi, anche se non viene spesso eseguita negli adulti.