Quando preoccuparsi per il mal di schiena

Fatti sulla schiena

Let's face it, our backs have a fundamental design fault - they're not made to stand up to the extra stresses and strains placed on them by humans walking upright. The bones in our back need to be fixed together in a way that keeps them stable, but still allows enough flexibility to stop us moving around ramrod straight.

Questo è possibile perché abbiamo molte piccole ossa - le vertebre - separate da 'dischi' di tessuto connettivo resistente che circondano un centro morbido, oltre a muscoli e legamenti che si incrociano tra di loro. Essere in posizione eretta significa che la gravità comprime costantemente le nostre ossa e dischi spinali.

This complicated structure means there are lots of things that can go wrong. Being overweight puts more strain on the structures of your back, but poor postura is a major cause. Long hours hunched over a computer don't help.

Because of the way our spines are designed, your collo e parte bassa della schiena (lumbar spine) are most likely to cause symptoms. If you develop pain behind your ribcage (colonna toracica), dovresti farlo controllare.

The pain from a ernia del disco - sometimes called a 'slipped disc' - is often very severe, especially if it results in pressure on, or irritation of, one of the nerves coming from the spinal cord. However, sindrome della cauda equina - a rare but potentially very serious complication in which the nerves at the very bottom of the spinal cord are pressed on - is a medical emergency.

Se hai avuto il cancro, prendi compresse di steroidi o hai un assottigliamento delle ossa (osteoporosi) - o se hai subito un trauma importante alla schiena - non dovresti ritardare nel consultare il tuo medico. E dovresti anche cercare aiuto se il dolore non viene alleviato dal riposo e continua a peggiorare.

Se hai bisogno di vedere il tuo medico, ti chiederà dei tuoi sintomi e ti esaminerà, ma probabilmente non avrà bisogno di inviarti per esami, inclusi i raggi X, a breve termine. Ti consiglierà sicuramente di continuare a muoverti, anche se fa male - anche se dovresti evitare cose che peggiorano molto il dolore. Gli antidolorifici e talvolta i rilassanti muscolari possono aiutare a breve termine.

On the NHS, your doctor may refer you to a fisioterapista. Utilizzano una vasta gamma di tecniche che dipenderanno dai tuoi sintomi. Queste includono un programma di esercizi strutturato, in cui fai stretching, o esercizi di rafforzamento muscolare e postura - spesso in gruppo - insieme a massaggi e manipolazione spinale.

You can also access video di fisioterapisti qualificati che dimostrano esercizi, along with an exercise sheet to download.

Fino a poco tempo fa, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) raccomandava anche che l'agopuntura - dove piccoli aghi vengono posizionati in determinati 'punti di innesco' sulla pelle - potesse essere considerata.

However, new draft guidelines no longer recommend this because of a lack of evidence that they are any more effective than 'sham' treatment. This allows people in clinical trials to be treated with acupuncture or not, without them knowing whether they're having acupuncture treatment.

The new guidance also recommends all sorts of exercise - including yoga, stretching, aerobics or esercizi di rafforzamento - as the first step in the management of low back pain. It only recommends massage and spinal manipulation alongside exercise, because of a lack of evidence that they help when used on their own.

If your symptoms don't settle, or suggest an underlying issue, you may be referred for further tests. These include CT oppure risonanza magnetica, che può esaminare i tuoi dischi e nervi così come le ossa della colonna vertebrale. Nei casi gravi, a volte si raccomanda l'intervento chirurgico, sebbene ci siano rischi per la salute perché il chirurgo opera molto vicino al midollo spinale. Le iniezioni anestetiche/antidolorifiche (epidurali) sono anche un'opzione.

Chiropractors work mostly by manipulating your colonna vertebrale. They use over 50 'adjustments' which consist of short, controlled thrusts against individual joints. You sometimes hear a popping sound when this is done - don't worry, it's harmless.

Gli osteopati credono che ogni parte del corpo umano dipenda dalle altre parti, e il sistema muscoloscheletrico - le tue ossa, articolazioni e muscoli - è la struttura portante. Se questo si disallinea, ne derivano vari problemi. Gli osteopati utilizzano 'aggiustamenti' simili a quelli dei chiropratici, ma lavorano anche sui muscoli e utilizzano manipolazioni delicate. Questi trattamenti non sono disponibili nel Servizio Sanitario Nazionale.

In the longer term, lots of people swear by the Alexander Technique for preventing further low back issues. The theory is that the relationship between the head and neck/back governs the way the rest of the body works. Regular classes, with practising in between, aims to undo all the bad habits we've got into and teach us to stand tall and move again in the natural way children do.

Le persone che la praticano dicono che aiuta anche con la respirazione, il rilassamento, la coordinazione e l'equilibrio. È impossibile fare una prova in cui le persone ricevono o meno il trattamento della Tecnica Alexander, senza sapere a quale gruppo appartengono, quindi non è possibile escludere un effetto 'placebo' di persone che pensano che funzioni. Tuttavia, è una tecnica sicura.

Con ringraziamenti alla rivista 'My Weekly' dove questo articolo è stato originariamente pubblicato.