Quando preoccuparsi per il mal di schiena

Fatti sulla schiena

Ammettiamolo, le nostre schiene hanno un difetto di progettazione fondamentale - non sono fatte per resistere alle sollecitazioni e tensioni extra imposte dal camminare eretti. Le ossa della nostra schiena devono essere fissate insieme in modo da mantenerle stabili, ma consentire comunque abbastanza flessibilità per impedirci di muoverci come bastoni rigidi.

Questo è possibile perché abbiamo molte piccole ossa - le vertebre - separate da 'dischi' di tessuto connettivo resistente che circondano un centro morbido, oltre a muscoli e legamenti che si incrociano tra di loro. Essere in posizione eretta significa che la gravità comprime costantemente le nostre ossa e dischi spinali.

Questa struttura complessa significa che ci sono molte cose che possono andare storte. Essere in sovrappeso mette più pressione sulle strutture della tua schiena, ma una scarsa postura è una causa principale. Lunghe ore curvi su un computer non aiutano.

A causa del modo in cui le nostre spine dorsali sono progettate, il tuo collo e parte bassa della schiena (colonna lombare) sono più propensi a causare sintomi. Se sviluppi dolore dietro la gabbia toracica (colonna toracica), dovresti farlo controllare.

Il dolore da un ernia del disco - a volte chiamato 'ernia del disco' - è spesso molto grave, specialmente se provoca pressione o irritazione su uno dei nervi che provengono dal midollo spinale. Tuttavia, sindrome della cauda equina - una complicazione rara ma potenzialmente molto grave in cui i nervi alla base del midollo spinale sono compressi - è un'emergenza medica.

Se hai avuto il cancro, prendi compresse di steroidi o hai un assottigliamento delle ossa (osteoporosi) - o se hai subito un trauma importante alla schiena - non dovresti ritardare nel consultare il tuo medico. E dovresti anche cercare aiuto se il dolore non viene alleviato dal riposo e continua a peggiorare.

Se hai bisogno di vedere il tuo medico, ti chiederà dei tuoi sintomi e ti esaminerà, ma probabilmente non avrà bisogno di inviarti per esami, inclusi i raggi X, a breve termine. Ti consiglierà sicuramente di continuare a muoverti, anche se fa male - anche se dovresti evitare cose che peggiorano molto il dolore. Gli antidolorifici e talvolta i rilassanti muscolari possono aiutare a breve termine.

Nel NHS, il tuo medico potrebbe indirizzarti a un fisioterapista. Utilizzano una vasta gamma di tecniche che dipenderanno dai tuoi sintomi. Queste includono un programma di esercizi strutturato, in cui fai stretching, o esercizi di rafforzamento muscolare e postura - spesso in gruppo - insieme a massaggi e manipolazione spinale.

Puoi anche accedere a video di fisioterapisti qualificati che dimostrano esercizi, insieme a un foglio di esercizi da scaricare.

Fino a poco tempo fa, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) raccomandava anche che l'agopuntura - dove piccoli aghi vengono posizionati in determinati 'punti di innesco' sulla pelle - potesse essere considerata.

Tuttavia, le nuove linee guida provvisorie non raccomandano più questo a causa della mancanza di prove che siano più efficaci del trattamento 'fittizio'. Questo permette alle persone nei trial clinici di essere trattate con agopuntura o meno, senza sapere se stanno ricevendo un trattamento di agopuntura.

Le nuove linee guida raccomandano anche tutti i tipi di esercizio - inclusi yoga, stretching, aerobica o esercizi di rafforzamento - come primo passo nella gestione del dolore lombare. Raccomanda solo massaggi e manipolazione spinale insieme all'esercizio fisico, a causa della mancanza di prove che aiutino quando usati da soli.

Se i tuoi sintomi non si risolvono, o suggeriscono un problema sottostante, potresti essere indirizzato per ulteriori esami. Questi includono CT o risonanza magnetica, che può esaminare i tuoi dischi e nervi così come le ossa della colonna vertebrale. Nei casi gravi, a volte si raccomanda l'intervento chirurgico, sebbene ci siano rischi per la salute perché il chirurgo opera molto vicino al midollo spinale. Le iniezioni anestetiche/antidolorifiche (epidurali) sono anche un'opzione.

I chiropratici lavorano principalmente manipolando il tuo colonna vertebrale. Utilizzano oltre 50 'aggiustamenti' che consistono in spinte brevi e controllate contro le singole articolazioni. A volte si sente un suono di scoppio quando viene fatto - non preoccuparti, è innocuo.

Gli osteopati credono che ogni parte del corpo umano dipenda dalle altre parti, e il sistema muscoloscheletrico - le tue ossa, articolazioni e muscoli - è la struttura portante. Se questo si disallinea, ne derivano vari problemi. Gli osteopati utilizzano 'aggiustamenti' simili a quelli dei chiropratici, ma lavorano anche sui muscoli e utilizzano manipolazioni delicate. Questi trattamenti non sono disponibili nel Servizio Sanitario Nazionale.

A lungo termine, molte persone giurano sulla Tecnica Alexander per prevenire ulteriori problemi alla parte bassa della schiena. La teoria è che la relazione tra la testa e il collo/schiena governa il modo in cui funziona il resto del corpo. Le lezioni regolari, con pratica intermedia, mirano a eliminare tutte le cattive abitudini che abbiamo acquisito e a insegnarci a stare dritti e a muoverci di nuovo nel modo naturale in cui lo fanno i bambini.

Le persone che la praticano dicono che aiuta anche con la respirazione, il rilassamento, la coordinazione e l'equilibrio. È impossibile fare una prova in cui le persone ricevono o meno il trattamento della Tecnica Alexander, senza sapere a quale gruppo appartengono, quindi non è possibile escludere un effetto 'placebo' di persone che pensano che funzioni. Tuttavia, è una tecnica sicura.

Con ringraziamenti alla rivista 'My Weekly' dove questo articolo è stato originariamente pubblicato.