What you need to know about allergic reactions

Le allergie sono in aumento?

Allergies happen because our sistema immunitario, il cui compito è combattere i nemici del nostro corpo, reagisce in modo eccessivo a qualcosa a cui è esposto.

Allergy is one of the most common chronic illnesses in Europe. Fino al 20% dei pazienti with allergies struggle daily with the fear of a possible attacco d'asma, shock anafilattico, o addirittura morte a causa di una reazione allergica.

The most dangerous kind of allergy - life-threatening anafilassi- è sicuramente in aumento. Negli ultimi decenni, il numero di ospedalizzazioni causate da anafilassi has increased six-fold. Fortunatamente è ancora raro, ma è comunque responsabile di circa 20 decessi all'anno nel Regno Unito, principalmente tra bambini e giovani adulti.

Holly Shaw, nurse advisor at Allergy UK, dice:

"Le malattie allergiche sono in aumento, con il Regno Unito che presenta uno dei tassi di allergia più alti nel mondo occidentale. Ciò che sta guidando questo aumento non può essere attribuito a un singolo elemento, ma a una combinazione di fattori legati allo 'stile di vita moderno', inclusa l'esposizione o la mancanza di esposizione a una vasta gamma di microbi buoni e cattivi."

Lei spiega che nessuno è sicuro del perché le allergie siano aumentate così drasticamente, ma potrebbe essere dovuto a una serie di fattori, dal modo in cui i bambini vengono al mondo (cioè un aumento dei parti cesarei), alle nostre diete moderne e persino al luogo in cui viviamo.

"Tuttavia, questo rimane un complicato puzzle con pezzi mancanti che possono essere completati solo dalla ricerca emergente," aggiunge Shaw.

Some people get anaphylaxis with no obvious cause. However, the known culprits include noci (soprattutto arachidi), crostacei, uova, kiwi, punture di api o vespe e medicinali come antibiotici o aspirina.

I sintomi si manifestano rapidamente e sono molto drammatici. Includono gonfiore della lingua e delle labbra, respiro sibilante, vertigini, prurito, arrossamento, palpitazioni, dolore addominale, problemi respiratori, eruzione cutanea simile all'orticaria, confusione e talvolta collasso.

If you've ever had an anaphylactic reaction, it's essential to get tested for possible causes, so you can avoid it completely. You'll also need to carry treatment with you everywhere. This includes an injection pen device which gives a rapid dose of adrenalina - friends and family should know how to use it too. Wearing a medical alert bracelet is a good idea; rapid treatment can save lives.

It is possible to grow out of some allergies, even if they're very serious - egg allergy in very young children is one example. And 80-90% of babies with non IgE-mediated cow's milk protein allergy will grow out of it quando hanno 3 anni.

Until recently, we've also assumed the same could not be said for nut allergies - a nut allergy, I was always taught, was for life. But there have now been alcuni studi promettenti looking at whether very carefully monitored treatment can stop young people with peanut allergy from reacting or even prevent high-risk children from developing peanut allergy in the first place.

Assolutamente non provare questo a casa però. Il futuro per le allergie potrebbe essere diverso. Ma fino ad allora, una volta che hai avuto una reazione anafilattica a qualcosa, dovrai evitare anche la più piccola esposizione ad essa per tutta la vita.

Fortunatamente, la maggior parte delle allergie sono meno gravi dell'anafilassi.

Febbre da fieno

Febbre da fieno, causata da allergia al polline, è fastidiosa ma non pericolosa per la vita, anche se i sintomi gravi possono provocare un attacco d'asma. I sintomi includono prurito al naso, agli occhi e alla gola, starnuti e naso che cola o bloccato.I trattamenti vanno dalle compresse di antistaminico ai colliri e agli spray nasali steroidei.

Simple measures often help - staying inside when pollen counts are high; wearing wrap-around sunglasses; showering and washing your hair when you come inside; and using a natural pollen barrier such as Vaseline® or HayMax® under your nostrils, to reduce pollen getting up your nose. Compresse di antistaminico can help for all sorts of allergies, including food allergies that cause itchy rashes.

Dermatite da contatto

Dermatite da contatto è un'allergia cutanea a qualcosa che tocchi. I colpevoli comuni includono cosmetici (compresi i coloranti per capelli), metalli (soprattutto nichel o cobalto nei gioielli), lattice, piante (come narcisi, crisantemi, tulipani e girasoli) e conservanti in creme o unguenti. La pelle diventa rossa, dolorante e infiammata - a volte giorni dopo aver toccato ciò a cui sei allergico.

Your doctor can prescribe unscented moisturisers and steroid cream to settle the symptoms. If it's not clear what the cause is, he or she may refer you for 'test a cerotto', where tiny amounts of different products are put on your skin for two days. If a cause is found, you'll need to avoid the tiniest trace of it to avoid the same problem in future. Beware private 'specialists' who offer hair analysis, kinesiology or 'Vega testing' for allergies - non funzionano!

Allergie alimentari

Allergie alimentari (soprattutto alle noci, latte vaccino and eggs) are more common in children. Lots of adults believe they have food allergies - but actually, only one in five people who are tested turn out to have an allergy.

La maggior parte degli altri ha food intolerance rather than allergy. This is important, because food intolerances are never life-threatening. Food intolerance usually causes symptoms in your gut - tummy pain, bloating, wind, feeling sick or diarrea. Potresti stare bene se ne hai una piccola quantità (a differenza di alcune allergie alimentari, dove la minima traccia può provocare una reazione).

I have quite a lot of patients who make drastic changes to their diet because they believe they have food allergies. But this can be bad for your health - an unbalanced diet can leave you short of vital vitamins e altri nutrienti. Prima di apportare cambiamenti significativi, consulta il tuo medico di base, che potrebbe indirizzarti a un dietista.