Cosa devi sapere sulle reazioni allergiche

Le allergie sono in aumento?

Le allergie si verificano perché il nostro sistema immunitario, il cui compito è combattere i nemici del nostro corpo, reagisce in modo eccessivo a qualcosa a cui è esposto.

L'allergia è una delle malattie croniche più comuni in Europa. Fino al 20% dei pazienti con allergie lottano quotidianamente con la paura di un possibile attacco d'asma, shock anafilattico, o addirittura morte a causa di una reazione allergica.

Il tipo di allergia più pericoloso - potenzialmente letale anafilassi- è sicuramente in aumento. Negli ultimi decenni, il numero di ospedalizzazioni causate da anafilassi è aumentato di sei volte. Fortunatamente è ancora raro, ma è comunque responsabile di circa 20 decessi all'anno nel Regno Unito, principalmente tra bambini e giovani adulti.

Holly Shaw, consulente infermieristico presso Allergy UK, dice:

"Le malattie allergiche sono in aumento, con il Regno Unito che presenta uno dei tassi di allergia più alti nel mondo occidentale. Ciò che sta guidando questo aumento non può essere attribuito a un singolo elemento, ma a una combinazione di fattori legati allo 'stile di vita moderno', inclusa l'esposizione o la mancanza di esposizione a una vasta gamma di microbi buoni e cattivi."

Lei spiega che nessuno è sicuro del perché le allergie siano aumentate così drasticamente, ma potrebbe essere dovuto a una serie di fattori, dal modo in cui i bambini vengono al mondo (cioè un aumento dei parti cesarei), alle nostre diete moderne e persino al luogo in cui viviamo.

"Tuttavia, questo rimane un complicato puzzle con pezzi mancanti che possono essere completati solo dalla ricerca emergente," aggiunge Shaw.

Alcune persone sviluppano anafilassi senza una causa evidente. Tuttavia, i colpevoli noti includono noci (soprattutto arachidi), crostacei, uova, kiwi, punture di api o vespe e medicinali come antibiotici o aspirina.

I sintomi si manifestano rapidamente e sono molto drammatici. Includono gonfiore della lingua e delle labbra, respiro sibilante, vertigini, prurito, arrossamento, palpitazioni, dolore addominale, problemi respiratori, eruzione cutanea simile all'orticaria, confusione e talvolta collasso.

Se hai mai avuto una reazione anafilattica, è essenziale fare dei test per individuare le possibili cause, in modo da poterle evitare completamente. Dovrai anche portare con te il trattamento ovunque. Questo include un dispositivo a penna per iniezioni che fornisce una dose rapida di adrenalina - anche amici e familiari dovrebbero sapere come usarlo. Indossare un braccialetto medico è una buona idea; un trattamento rapido può salvare vite.

È possibile superare alcune allergie, anche se sono molto gravi - l'allergia alle uova nei bambini molto piccoli è un esempio. E l'80-90% dei bambini con allergia alle proteine del latte vaccino non mediata da IgE ci crescerà sopra quando hanno 3 anni.

Fino a poco tempo fa, abbiamo anche supposto che lo stesso non potesse essere detto per le allergie alle noci - un'allergia alle noci, mi è sempre stato insegnato, era per tutta la vita. Ma ora ci sono stati alcuni studi promettenti esaminando se un trattamento monitorato con molta attenzione può impedire ai giovani con allergia alle arachidi di reagire o addirittura prevenire che i bambini ad alto rischio sviluppino un'allergia alle arachidi in primo luogo.

Assolutamente non provare questo a casa però. Il futuro per le allergie potrebbe essere diverso. Ma fino ad allora, una volta che hai avuto una reazione anafilattica a qualcosa, dovrai evitare anche la più piccola esposizione ad essa per tutta la vita.

Fortunatamente, la maggior parte delle allergie sono meno gravi dell'anafilassi.

Febbre da fieno

Febbre da fieno, causata da allergia al polline, è fastidiosa ma non pericolosa per la vita, anche se i sintomi gravi possono provocare un attacco d'asma. I sintomi includono prurito al naso, agli occhi e alla gola, starnuti e naso che cola o bloccato.I trattamenti vanno dalle compresse di antistaminico ai colliri e agli spray nasali steroidei.

Spesso le misure semplici aiutano - rimanere all'interno quando i livelli di polline sono alti; indossare occhiali da sole avvolgenti; fare la doccia e lavare i capelli quando si rientra; e utilizzare una barriera naturale contro il polline come Vaseline® o HayMax® sotto le narici, per ridurre l'ingresso del polline nel naso. Compresse di antistaminico può aiutare per tutti i tipi di allergie, comprese le allergie alimentari che causano eruzioni cutanee pruriginose.

Dermatite da contatto

Dermatite da contatto è un'allergia cutanea a qualcosa che tocchi. I colpevoli comuni includono cosmetici (compresi i coloranti per capelli), metalli (soprattutto nichel o cobalto nei gioielli), lattice, piante (come narcisi, crisantemi, tulipani e girasoli) e conservanti in creme o unguenti. La pelle diventa rossa, dolorante e infiammata - a volte giorni dopo aver toccato ciò a cui sei allergico.

Il tuo medico può prescrivere creme idratanti senza profumo e crema steroidea per alleviare i sintomi. Se non è chiaro quale sia la causa, potrebbe indirizzarti per 'test a cerotto', dove piccole quantità di diversi prodotti vengono applicate sulla pelle per due giorni. Se viene trovata una causa, dovrai evitare anche la minima traccia per evitare lo stesso problema in futuro. Attenzione ai 'specialisti' privati che offrono analisi del capello, kinesiologia o 'test Vega' per le allergie - non funzionano!

Allergie alimentari

Allergie alimentari (soprattutto alle noci, latte vaccino e le uova) sono più comuni nei bambini. Molti adulti credono di avere allergie alimentari - ma in realtà, solo una persona su cinque che viene testata risulta avere un'allergia.

La maggior parte degli altri ha intolleranza alimentare piuttosto che allergia. Questo è importante, perché le intolleranze alimentari non sono mai pericolose per la vita. L'intolleranza alimentare di solito causa sintomi nel tuo intestino - dolore addominale, gonfiore, flatulenza, nausea o diarrea. Potresti stare bene se ne hai una piccola quantità (a differenza di alcune allergie alimentari, dove la minima traccia può provocare una reazione).

Ho molti pazienti che apportano cambiamenti drastici alla loro dieta perché credono di avere allergie alimentari. Ma questo può essere dannoso per la tua salute - una dieta sbilanciata può lasciarti carente di vitamine essenziali e altri nutrienti. Prima di apportare cambiamenti significativi, consulta il tuo medico di base, che potrebbe indirizzarti a un dietista.