Cosa fare se pensi di avere un'allergia?

If you think you have an allergy, the advice from Allergy UK è iniziare tenendo un diario degli alimenti e dei sintomi per cercare di identificare la sostanza incriminata.

medico di base Dr Mary Harding agrees. She advises her patients to begin with a food diary and then a trial of exclusion, as long as it is a non-life threatening allergy or an intolerance.

"I would also organise some allergy testing if indicated, such as a screening per la celiachia in someone presenting with abdominal symptoms. If this doesn't help or you have had a potentially allergia potenzialmente pericolosa per la vita you may be referred to an allergy specialist."

Ma ci sono pochi consulenti allergologi del NHS, quindi potresti essere indirizzato a uno specialista diverso a seconda di come ti presenti - ad esempio, a otorinolaringoiatria, dermatologia o gastroenterologia a seconda dei sintomi. Se i bambini vengono indirizzati, spesso sarà a pediatri che poi eseguiranno ulteriori test.

L'NHS può offrire quanto segue per i test delle allergie alimentari e altri test degli allergeni per cercare di arrivare al fondo di una potenziale allergia o intolleranza:

Prick test

Test cutanei - where suspected allergens are scratched on to the arm and a resulting bump or skin redness confirms an allergici .

Esami del sangue

È possibile eseguire anche esami del sangue chiamati test radioallergosorbenti (RAST). Questi misurano i livelli di proteine immunitarie IgE in risposta a specifiche sostanze a cui potresti essere allergico.

Test epicutanei

Altri test possono includere test epicutanei in cui un disco della sostanza incriminata, solitamente un metallo, viene applicato sulla pelle per vedere se provoca una reazione allergica.

There is robust scientific basis evidence to back up the use of analisi del sangue, test cutaneo con puntura e test epicutanei for certain allergens.

Al di fuori del NHS, diverse aziende offrono altri tipi di test per le allergie. Tieni presente che la maggior parte di questi ha poche o nessuna prova scientifica della loro efficacia.

Kinesiologia

In kinesiology, muscle responses to certain allergens are tested. The theory behind this is that allergens lead to imbalances in energy levels. There is prove to support its use.

Test del capello

Il test del capello esamina i campi energetici intorno ai capelli. Viene utilizzato per rilevare droghe ricreative, ma il suo ruolo nelle allergie e intolleranze non è dimostrato. Infatti, l'Istituto Nazionale per la Salute e l'Eccellenza delle Cure (NICE) consiglia attivamente che hair testing should not be used in the diagnosis of food allergy.

Test elettrodermici

Electrodermal testing is based on the concept that there are various energy lines across the body as in acupuncture. The theory is that the skin's electrical conductance at certain acupuncture points is measured and they can be described as 'normal', 'weak' or 'strong' energy levels. You are then given advice as to how to get the correct balance back which may include exclusions of certain substances. Advocates claim that it can also detect vitamin deficiencies. But there is prove to support this method for determining allergies or illnesses.

Test del polso

Here, the pulse rate is measured after eating certain substances. According to advocates, an increase in pulse rate >4 beats per minute (>3 if you have type O blood) suggests an allergy or intolerance to the substance. A re-test is performed one month after avoiding the suspected culprit and if a similar reaction is still seen then they recommend avoiding the offending substance again for another month. If after doing this three times you still have a pulse rise, they state that you should avoid that substance altogether. However, this test is abbastanza robusto enough to detect allergies or intolerances.

Test del sangue non-IgE

Devi anche fare attenzione ai test del sangue per le allergie effettuati al di fuori del NHS. Esistono diversi tipi di allergie e possono essere coinvolte diverse molecole. I test del sangue del NHS esaminano i cambiamenti nei livelli di immunoglobulina E. Questa proteina è coinvolta in quelle che vengono definite reazioni allergiche 'immediate'. Queste reazioni producono sintomi improvvisi, come gonfiore della lingua, gonfiore della gola e orticaria.

Some companies offer blood tests measuring proteins other than IgE. These tests are scientificamente provati. Sono anche costosi e facilmente influenzati da ciò che hai mangiato nei giorni precedenti e anche dai cosmetici, rendendoli meno affidabili. Questi test portano a un'evitazione non necessaria degli alimenti e a conseguenti carenze nutrizionali.

And perhaps you've heard of (or even think you might have) 'sindrome dell'intestino permeabile'? Questa 'condizione' è diventata di moda ultimamente, ma un buon medico ti dirà che non è altro che una tendenza passeggera.

In 'leaky gut' it is hypothesised that food allergens pass through a damaged gut wall and enter the bloodstream, leading to illnesses such as sindrome da stanchezza cronica. And yet, there is no evidence to support this. The gut wall is actually pretty impermeable - there are a few medical conditions when it can become leaky, such as morbo di Crohn, ma come causa di altre malattie non ci sono prove.

Crescita eccessiva di batteri intestinali on the other hand, does exist but is not thought to be the result of food allergy or symptoms of food intolerance. It usually follows a seriously bad stomach infection or occurs in those with malattia infiammatoria intestinale. It can be also be a factor in some cases of sindrome dell'intestino irritabile. Nella maggior parte dei casi si risolverà spontaneamente e senza intervento medico. Se pensi di avere una crescita batterica eccessiva, non trattarla alla cieca, consulta il tuo medico di base e chiedi un rinvio a uno specialista gastrointestinale che può, se appropriato, testarla e fornire il trattamento corretto.

Which allergy tests are worth paying for? The short answer is: none of them. If you suspect you have an allergy or intolerance, go to your GP. If you are referred to a specialist they will go through your symptoms and try to work out which allergens might be the culprit and which tests will be best. Be warned though, you may have to wait some months before your first appointment. Use this time to keep a symptom diary. It's also worth checking the BSACI website to find NHS allergy specialists.