Cos'è la fragilità?

In linguaggio comune, la fragilità significa essere deboli, delicati e vulnerabili. Questo può essere causato da problemi di salute e può rendere le persone più suscettibili a problemi di salute. NHS England descrive la fragilità come: "una perdita di resilienza che significa che le persone non si riprendono rapidamente dopo una malattia fisica o mentale, un incidente o un altro evento stressante." Una linea guida della British Geriatrics Society in collaborazione con il Royal College of General Practitioners e Age UK definisce la fragilità come uno stato di salute distintivo legato al processo di invecchiamento, in cui più sistemi del corpo perdono gradualmente le riserve innate. Si raccomanda che i professionisti della salute considerino la fragilità quando si prendono cura di persone anziane, e valutino se una persona è qualificata come fragile. Se vengono considerate fragili, dovrebbe essere elaborato un piano di assistenza specifico per loro e per le loro esigenze individuali. In particolare, i piani di cura dovrebbero stabilire come evitare crisi e come gestirle al meglio quando si verificano.

Di per sé, la fragilità è ora considerata una condizione di salute a lungo termine.

La multimorbidità significa avere più di una condizione medica a lungo termine. 'Multi' significa diversi, e 'morbidity' indica la condizione di essere malati. Tutte le condizioni di salute possono contribuire alla multimorbidità, tra cui:

• Physical illnesses such as diabete, malattie cardiache oppure artrite reumatoide.

• Mental health illnesses such as schizofrenia oppure ansia.

• Disabilità di apprendimento.

• Perdita dell'udito o vista debole.

• Condizioni che causano dolore persistente.

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• Abuso di alcol o droghe.

I professionisti della salute possono utilizzare diversi metodi per determinare se una persona è fragile e quanto è grave questa condizione. Questi metodi includono:

• Misurare o stimare la velocità di camminata.

• Questionari. Esistono vari questionari appositamente progettati che producono un punteggio totale di fragilità. Includono domande su cadute, mobilità, rete di supporto, età e problemi di salute.

• Chiedere alla persona come valuta il proprio stato di salute.

• Punteggi elettronici che tengono conto dei codici all'interno delle cartelle cliniche dei pazienti.

Il tipo di cosa che suggerisce che una persona potrebbe vivere con fragilità include:

• Età avanzata.

• Difficoltà a muoversi - camminata lenta, uso di bastone o deambulatore, muscoli più deboli.

• Una storia di cadute recenti.

• Problemi di salute che interferiscono con la possibilità di uscire di casa o che li rendono impossibilitati a lasciare completamente la propria abitazione.

• Essere confusi o avere demenza.

• Assumere molte medicine.

• Hai bisogno di aiuto per svolgere le attività quotidiane.

• Vivere in una casa di cura o in una casa di riposo.

La fragilità non dovrebbe essere valutata quando qualcuno è acutamente malato, cioè se ha un'infezione.

As we get older, frailty and multimorbidity become more common. Around one in ten people over the age of 65 are considered frail in medical terms. Up to half of those over the age of 85 are frail. Two thirds of people over the age of 65 have multimorbidity.

Perché è importante? È importante perché le persone con multimorbilità e/o fragilità hanno un peso maggiore sulla salute, sui loro assistenti e sulla società nel suo complesso.

Le persone con multimorbidità:

• Are likely to be on lots of different medicines. The more there are, the more the risk of interactions between the medicines, side-effects and possible ill effects. Vedere il foglietto illustrativo separato chiamato Polifarmacia per ulteriori informazioni.

• Potrebbe dover partecipare a molte visite ospedaliere diverse. Spesso ci sarà poca o nessuna coordinazione tra i vari specialisti. Ad esempio, un medico della clinica cardiaca potrebbe iniziare a prescrivere una pillola per il problema cardiaco, che poi influisce su un problema renale, quindi il medico specialista dei reni la interrompe. Il trasporto a numerosi appuntamenti può essere un problema, soprattutto per una persona poco mobile.

• Potrebbe avere una qualità della vita inferiore.

• Di solito non sono inclusi negli studi di ricerca. Molti studi si applicano a persone con una sola condizione di salute, e non è noto se le linee guida derivate da questa ricerca possano essere applicate a persone con multimorbidità.

• Potrebbe cercare di tenere conto di consigli sullo stile di vita eccessivi o contrastanti.

• Hai bisogno di ulteriore assistenza per appuntamenti medici e cure da parte della famiglia o dei servizi sociali.

Le persone fragili:

• Hanno un rischio maggiore di cadute.

• Hanno un rischio maggiore di essere ricoverati in ospedale e di dover rimanere in ospedale più a lungo.

• Sono più propensi a aver bisogno di assistenza in una casa di cura.

• Sono più propensi ad avere difficoltà a camminare e a muoversi.

• Hanno maggiori probabilità di essere incontinent.

• Hanno più probabilità di essere o diventare confusi.

• Sono più propensi a avere effetti collaterali quando vengono prescritti nuovi medicinali.

• Sono più propensi a subire conseguenze importanti da un problema minore - ad esempio, dopo un'infezione urinaria o un cambiamento di farmaco.

È importante che la presenza di fragilità e/o multimorbidità venga riconosciuta. Se assistenti e professionisti sanitari sono consapevoli di queste condizioni, allora, con una pianificazione accurata, alcuni degli esiti descritti nella sezione sopra possono spesso essere evitati. Le misure che possono essere adottate includono:

• Revisione regolare dei farmaci. Potrebbe essere opportuno interrompere alcuni medicinali se stanno causando più problemi che benefici.

• Valutazione regolare della salute fisica e mentale e delle esigenze specifiche di assistenza e/o supporto.

• Analizzare i fattori che potrebbero aumentare la probabilità di cadute e intervenire su quelli migliorabili. (Ad esempio, modificare le pillole che potrebbero aumentare il rischio di cadute, installare maniglie di sostegno in casa, fisioterapia per rafforzare i muscoli, controllare le calzature.)

• Creazione di piani di assistenza personalizzati. Concordare chi si occuperà della coordinazione.

• Pianificazione delle cure in caso di cadute o infezioni, evitando il ricovero in ospedale ove possibile.

• Sostenere i caregiver per aiutarli a gestire.

• Coordinare le cure con specialisti, medici di base, infermieri e assistenti il più possibile e condividere le informazioni tra tutti i soggetti coinvolti, purché la persona acconsenta a ciò. Coinvolgere la persona in tutte le decisioni riguardanti la propria assistenza, purché sia in grado di comprendere le informazioni. Valutare se la persona ha la capacità di comprendere le informazioni sulla propria salute e la capacità mentale di prendere decisioni importanti. Tenere conto delle preferenze e delle priorità di ciascuna persona.

• Sospendere i controlli e gli appuntamenti ospedalieri che non apportano molti benefici al paziente. Coordinare quelli che invece hanno un beneficio, ove possibile.

• Trattare il dolore in modo efficace - anche i problemi di salute mentale, tra cui depressione e ansia.

• Supporting people to eat well, regularly and healthily (by, for example, advice from a GP or dietician, arranging 'meals on wheels' (meals at home) or involving family or carers. Considering vitamin supplements - for example, vitamin D supplements for those who are not getting out of the house very much).

Of course we can't do anything to prevent getting many diseases or conditions. Or if there is a way to avoid them, it hasn't yet been discovered. However, there are many long-term conditions which can be avoided by living a healthy lifestyle. In particular, conditions such as malattia coronarica e ictus can be avoided by non fumando, taking esercizio fisico regolare e seguire una dieta sana. Many cancers can be avoided by not smoking. Obesità and its many complications can be avoided by eating a healthy diet and taking regular exercise. Diabete di tipo 2 can often be avoided by eating a healthy diet, taking regular exercise and keeping your weight within a healthy range. Many skin cancers can be avoided by a sensible approach to sun exposure. Although it is obvious that not all illness can be avoided by being healthy, at least if you can prevent those that are, you will have fewer medical conditions to contend with at the same time. This means you are less likely to have multimorbidity, less likely to be frail, less likely to be on numerous medicines and more likely to have a better quality of life.