Perdita dell'udito negli anziani

Che cos'è la presbiacusia?

La presbiacusia (a volte scritta presbycusis) è il termine medico per la perdita dell'udito che si verifica nelle persone anziane con l'avanzare dell'età. È la causa più comune di perdita dell'udito nelle persone di età superiore ai 55 anni.

La perdita dell'udito si manifesta gradualmente, spesso nel corso di diversi anni. Entrambe le orecchie sono solitamente colpite in egual misura. Di solito sono i suoni acuti (ad alta frequenza) quelli più colpiti. Ad esempio, potresti avere difficoltà a sentire il telefono che squilla o gli uccelli che cantano.

Potresti non renderti conto della tua perdita uditiva all'inizio. Potresti accorgerti che il tuo udito sta peggiorando solo quando hai difficoltà a usare il telefono o a seguire una conversazione in un gruppo o in una stanza rumorosa. Amici o familiari potrebbero commentare che la televisione è alta o che devono ripetersi più spesso con le persone con perdita uditiva.

La maggior parte delle persone tende a perdere parte dell'udito in misura maggiore o minore con l'avanzare dell'età. Oltre la metà delle persone sopra i 60 anni ha un certo grado di perdita dell'udito. La causa esatta della presbiacusia non è nota. L'orecchio interno (coclea) contiene cellule nervose che convertono il suono in impulsi nervosi inviati al cervello. Si pensa che la maggior parte delle persone sviluppi la presbiacusia perché queste cellule nervose non sembrano funzionare bene e si danneggiano. Per i diagrammi delle parti dell'orecchio interno ed esterno, e una spiegazione di come funziona l'udito, vedere l'opuscolo separato chiamato Problemi di Udito.

Probabilmente sono diverse le cose che contribuiscono a questo danno e sembra essere parte del processo di invecchiamento. Sono state suggerite diverse cose come possibili cause del danno:

• Arteriosclerosi - indurimento e restringimento dei vasi sanguigni che forniscono sangue alla coclea, il che significa che meno sangue riesce a passare. Malattie cardiache, ipertensione o diabete possono anche peggiorare la situazione.

• Esposizione al rumore nel corso degli anni.

• Esposizione a sostanze chimiche nocive prodotte dalle cellule del corpo nel corso degli anni.

• Esposizione a determinati tipi di farmaci nel corso degli anni.

• Fumo.

• Ci possono essere anche alcune ragioni ereditarie (genetiche) per la presbiacusia.

Quando un numero sufficiente di cellule nervose è danneggiato, è allora che si nota la perdita dell'udito. La maggior parte delle persone non diventa completamente sorda. La gravità della perdita dell'udito varia da persona a persona della stessa età.

C'è poco che si possa fare per prevenire questo processo legato all'età. È probabile che essere esposti a molti rumori forti per lunghi periodi possa peggiorare la perdita dell'udito quando si è più anziani. Ad esempio, se lavori in una fabbrica rumorosa, dovresti indossare protezioni per le orecchie. È anche consigliabile evitare rumori eccessivi durante il tempo libero (come ascoltare musica ad alto volume per lunghi periodi). Siti web come Noise Help forniscono indicazioni sui limiti di sicurezza del suono.

Uno stile di vita sano può aiutare a ridurre la probabilità di perdita dell'udito in seguito. Ad esempio, fare esercizio fisico in modo sano, mangiare in modo sano e non fumare. Questo è in parte dovuto al fatto che uno stile di vita non sano aumenta i rischi di condizioni come diabete, malattie cardiache, ipertensione e malattie dei vasi sanguigni. Queste condizioni a loro volta sembrano aumentare il rischio di sviluppare la perdita dell'udito.

I tappi di cerume possono peggiorare qualsiasi perdita dell'udito. Pertanto, di tanto in tanto può essere utile far controllare le orecchie per il cerume. Il cerume può solitamente essere rimosso per consentire all'udito di essere il migliore possibile. Vedi il foglio separato chiamato Cerume per i dettagli.

Il tuo medico potrebbe suggerire di esaminare il tuo orecchio per cercare eventuali problemi come cerume o problemi con il timpano che potrebbero contribuire alla tua perdita uditiva. Di solito, il tuo medico ti indirizzerà a una clinica di audiologia o a un reparto di otorinolaringoiatria (ORL) per una valutazione. Un test dell'udito viene eseguito per confermare la diagnosi e valutare il tuo livello di perdita uditiva.

Quando c'è un lieve grado di perdita dell'udito, la maggior parte delle persone si gestisce bene nelle situazioni normali della vita quotidiana e potrebbe non aver bisogno di alcun trattamento. Chiedere alle persone di parlare più chiaramente potrebbe essere tutto ciò che è necessario.

Tuttavia, alla fine, potresti aver bisogno di un apparecchio acustico. Gli apparecchi acustici sono forniti dal SSN. Viene realizzato un calco dell'orecchio esterno se viene prescritto un apparecchio acustico. Questo dovrebbe significare che si adatta comodamente. Esistono diversi tipi di apparecchi acustici. Il tipo più comune si indossa dietro l'orecchio.

Potresti preferire ottenere il tuo apparecchio acustico privatamente. Tuttavia, la maggior parte degli apparecchi acustici del NHS sono ora digitali, quindi assicurati di non pagare per qualcosa che puoi ottenere gratuitamente dal NHS. Organizzazioni come Action on Hearing Loss e ENT UK (elencate sotto 'Ulteriori letture e riferimenti' alla fine di questo opuscolo) hanno molte informazioni sugli apparecchi acustici. Questo include i tipi disponibili, come funzionano e come imparare ad adattarsi a loro.

Anche se gli apparecchi acustici moderni sono eccellenti (sono di qualità molto migliore e anche molto più piccoli di quanto non fossero in passato), non possono rendere l'udito completamente normale.

È importante sottolineare che ci vuole tempo per abituarsi a un apparecchio acustico. Bisogna abituarsi al suono più forte (amplificato) - può sembrare che i rumori di fondo siano amplificati troppo. A volte le persone rinunciano troppo presto al loro apparecchio acustico, ed è comune che gli apparecchi acustici siano sotto-utilizzati. Col tempo, la maggior parte delle persone può abituarsi agli apparecchi acustici e trovarli di grande beneficio. È importante che gli utenti degli apparecchi acustici siano completamente istruiti su come usarli e prendersene cura.

Possono davvero fare una grande differenza nella tua vita una volta che ti abitui agli apparecchi acustici, quindi persevera. Se hai problemi, contatta la tua clinica per apparecchi acustici per consigli.

Potresti aver notato cartelli in luoghi pubblici riguardanti i sistemi a induzione magnetica. Gli apparecchi acustici hanno un'impostazione che permette a questi sistemi di rendere i suoni più chiari. Possono essere presenti, ad esempio, in auditorium, nelle stazioni ferroviarie (così le persone con apparecchi acustici possono sentire gli annunci), e agli sportelli di banche, negozi o uffici postali.

La lettura labiale può essere utile. Molte persone con perdita dell'udito leggono istintivamente le labbra in una certa misura per aiutare a comprendere il discorso. Inoltre, la lettura labiale può essere insegnata e appresa formalmente.

Esistono vari dispositivi che possono aiutare se si ha una perdita uditiva (sia che si utilizzi un apparecchio acustico o meno). Questi sono talvolta chiamati dispositivi di assistenza uditiva. Includono:

• Amplificatori telefonici per telefoni ordinari.

• Telefoni appositamente progettati per persone con perdita uditiva.

• Dispositivi per avvisarti quando il telefono o il campanello stanno suonando.

• Luci e dispositivi per avvisarti quando i rilevatori di fumo, le sveglie, ecc. sono attivati.

• Attrezzature per aiutarti ad ascoltare la TV, la radio, lo stereo, ecc.

Alcune persone trovano utile avere un cane per non udenti (l'equivalente uditivo dei cani guida).

Impianti cocleari

Se hai una perdita uditiva grave, a volte un apparecchio acustico potrebbe non essere sufficiente per migliorare il tuo udito. Oppure, potresti aver indossato un apparecchio acustico per diversi anni ma, poiché il tuo udito continua a peggiorare, l'apparecchio acustico potrebbe non essere più efficace. Il tuo medico potrebbe suggerirti di considerare un impianto cocleare. Questo è un dispositivo elettronico utilizzato per aiutare le persone con perdita uditiva grave. La parte esterna del dispositivo è chiamata processore vocale esterno. Un microfono intorno all'orecchio cattura i suoni. Questi suoni vengono poi convertiti in segnali elettrici. Questi segnali vengono trasmessi attraverso la pelle a un impianto interno all'interno della coclea. Questo impianto consente al nervo uditivo di essere stimolato nonostante le cellule cocleari siano danneggiate. Il cervello raccoglie i segnali dal nervo uditivo e tu senti.

Le linee guida del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) affermano che gli impianti possono essere considerati per le persone che hanno una perdita uditiva grave in entrambe le orecchie che non è migliorata con gli apparecchi acustici. Questo include le persone con presbiacusia.

Stimolazione acustica elettrica è l'uso combinato di un apparecchio acustico e un impianto cocleare. Questo aiuta a sfruttare l'udito a bassa frequenza esistente nell'orecchio, mentre l'impianto cocleare aiuta a sostituire le alte frequenze mancanti. Quando i due sono combinati, questo aiuta a comprendere il parlato.

Impianti attivi dell'orecchio medio

L'impianto attivo dell'orecchio medio è un dispositivo impiantato nell'orecchio medio, che vibra meccanicamente le strutture dell'orecchio medio. È progettato per l'uso in persone con perdita uditiva da lieve a grave, che non possono indossare apparecchi acustici convenzionali.